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達人專欄
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「這裡有反應釜的能量殘留。」
「偵探，妳看這裡。」
「準備戰鬥，庫拉蒂。記住——不要浪費體力。我們的目標是設計圖，不是清剿。」
「這種程度，連熱身都算不上！」
「偵探，妳以前和別人這樣配合過嗎？」
-XinFuyin39搜索-
檔案室內部的黑暗比偵探預期的更加濃稠。
那不是單純光線不足——而是一種有質量的、彷彿能觸摸到陰影，纏繞在斷裂的書架、傾倒檔案櫃、散落一地的紙張之間。
灰塵在從破碎窗戶透進兩縷光線中飄浮，彷彿無數細小幽魂在空氣中起舞。
偵探停下腳步，從腰包中取出一枚小巧銀製懷錶。
按下左側側面的機關，懷錶蓋彈開，內部不是錶盤，而是一顆散發著柔和藍光晶石。
「反應釜能量殘留檢測器。」她低聲解釋道，注意到庫拉蒂從右側投來好奇目光，「是我自己改裝的。」
藍光映亮了她們周圍一小片區域。
偵探舉著懷錶緩緩轉動，光線掃過牆面、地板、天花板。在大多數地方，藍光只是單純地照明；但在某些角落——特別是那些陰影最深處——光線會微微顫動，像是觸碰到了某種無形的屏障。
「這裡有反應釜的能量殘留。」偵探說，聲音在空曠的空間中迴盪，「很微弱，但確實存在。而且不止一種。」
「不止一種？」庫拉蒂握緊重劍，兔耳警惕地轉動，捕捉著空氣中最細微的聲響。
「至少有三種不同的頻率。」偵探關閉懷錶，藍光熄滅，黑暗重新湧上，「一種是液態白銀的基礎共振——永恆號反應釜使用的標準能量。另一種……更古老，更不穩定，像是某種原型機的輸出。」
「那第三種呢？」
偵探沉默了片刻。
「第三種，」她最終說，「我不確定。它很……奇怪。不像反應釜的能量，更像是……某種活物的心跳。」
庫拉蒂的背脊竄過一陣寒意。她下意識地靠近偵探一步，盾牌的邊緣幾乎要碰到偵探的手臂。
「我們從一樓開始搜查。」偵探沒有對庫拉蒂的靠近做出反應，只是平靜地繼續說道，「按照標準檔案室佈局，重要設計圖應該存放在地下室或頂層的防火保險庫。但考慮到這裡的狀態——」
她踢開腳邊一本燒焦的書冊。
「——恐怕不會那麼簡單。」
她們開始移動。偵探走在前面，步伐輕盈而謹慎，每一步都落在最穩固的地板位置。庫拉蒂跟在右側後方，盾牌始終護住偵探，重劍隨時準備揮出。
一樓大廳曾經是接待區，如今只剩下倒塌服務台和三張腐爛沙發。
牆面上掛著兩幅燒毀畫作，依稀能辨認出是歷代皇家檔案管理員肖像。
「偵探，妳看這裡。」庫拉蒂低聲說，用劍尖指向地面。
偵探蹲下身。在厚厚的灰塵下，有一串腳印——不是她們的。腳印很新，鞋底花紋清晰，大小約莫是成年男性的尺寸。腳印從大門方向延伸過來，在房間中央繞了一圈，然後通往……
「樓梯。」偵探站起身，看向大廳西側那道通往地下室的螺旋階梯，「有人比我們先到。而且不久之前。」
「會不會是陷阱？」庫拉蒂問。
「幾乎肯定是。」偵探說，但語氣中沒有任何猶豫，「但我們別無選擇。」
她走向樓梯。庫拉蒂連忙跟上，在偵探踏上第一級台階前搶先一步。
「我走前面。」兔子騎士說，表情認真，「如果有陷阱，我的盾牌能擋住第一波攻擊。」
偵探看著她。在那雙圓潤的兔眼中，她看到了純粹的忠誠與保護欲——不是出於命令，而是出於某種更本能的東西。
「好吧。」偵探最終說，「但不要衝太快。我需要時間觀察周圍的環境。」
庫拉蒂點點頭，盾牌舉在身前，重劍斜指地面，緩緩走下螺旋階梯。
階梯比想像中更加堅固。雖然扶手已經鏽蝕，台階邊緣也有裂痕，但整體結構依然完整。偵探跟在庫拉蒂身後一步之遙，左手按在腰間的槍柄上，右手隨時準備召喚潮汐騎士臂鎧。
越往下，空氣中遇漸冰冷。
不是氣溫驟降，而是某種……死寂的寒意。彷彿這片空間已經很久沒有活物踏足，以至於連空氣都忘記了如何流動。
階梯盡頭是一扇厚重的金屬門。門半開著，門軸發出刺耳的吱呀聲。
庫拉蒂停在門前，兔耳豎得筆直。
「裡面有聲音。」她低聲說，聲音緊繃，「很多……細碎的聲音。像是……指甲刮擦地面的聲音。」
偵探閉上眼睛，專注聆聽。確實——在那片死寂之下，有某種規律的、令人不安的聲響。刮擦。拖行。還有……某種濕潤的、黏膩的滴落聲。
她睜開眼睛，水藍色的眼眸在黑暗中閃過一絲寒光。
「蠟屍。」她說。
庫拉蒂呼吸一滯。「三年前的那些——」
「沒錯。」偵探確認道，「準備戰鬥，庫拉蒂。記住——不要浪費體力。我們的目標是設計圖，不是清剿。」
「明白。」
庫拉蒂深吸一口氣，盾牌舉到胸前，重劍擺出標準起手式。
偵探則拔出腰間雙槍——不是普通火藥槍械，而是經過改造反應釜驅動武器。
槍身由液態白銀鑄造，內部鑲嵌著微型能量核心。
兩人對視一眼，同時點頭。
庫拉蒂伸出右腳、一腳踢開金屬門。
門後景象讓即使身經百戰的偵探也微微皺眉。
地下室曾經是檔案儲藏區，一排排的金屬檔案櫃整齊排列。
現在，那些櫃子大多被推倒、扭曲、撕扯。紙張散落一地，許多已經被一種半透明、蠟狀物質黏連在一起，形成詭異蛛網結構。
而在那些「蛛網」之間，有東西在移動。
人形，不是人。
身體由一種蒼白、類似蠟質材料構成、表面光滑反光、彷彿剛剛從模具中脫出。
五官模糊，只有兩個凹陷眼窩和一張裂開大嘴。
它們動作僵硬而遲緩，數量——
「...至少有二十隻。」偵探低聲說道，雙手舉起雙槍。
蠟屍們察覺到了活物的氣息。它們齊齊轉頭——如果那能稱為「頭」的話——裂開的嘴中發出無聲的嘶吼。然後，幾乎是同時，它們開始移動。不是奔跑，而是一種滑行，蠟質的腳底在地板上拖出黏膩的聲響。
「我來開路！」庫拉蒂喊道，盾牌前頂，整個人如砲彈般衝出。
重劍劃出銀色的弧光。
第一隻蠟屍被攔腰斬斷。蠟質的身體沒有流血，只是裂成兩截，斷面處湧出更多半透明的黏液。被斬斷的上半身還在爬行，手指——如果那五根蠟質突起能稱為手指的話——抓向庫拉蒂的腳踝。
庫拉蒂一腳踩碎它的「頭」，動作乾淨俐落。但更多的蠟屍已經湧上。
偵探開槍了。
雙槍噴吐出藍白色的能量光束，不是子彈，而是濃縮的反應釜能量。光束擊中蠟屍，瞬間在它們蒼白的體表燒出焦黑的窟窿。被擊中的蠟屍會僵直一瞬，然後繼續前進——除非擊中「核心」，那個在胸腔位置微微發光的蠟塊。
「它們的弱點在胸口！」偵探喊道，一邊移動一邊射擊，「但不要戀戰，我們的目標是穿過這裡！」
庫拉蒂點頭，盾牌重重砸向一隻撲來的蠟屍，將它整個拍在牆上。蠟質的身體撞上石牆，碎裂成數塊。但牆面上留下了黏膩的痕跡，像是某種腐蝕性液體。
「它們的體液有腐蝕性！」庫拉蒂警告道，避開另一隻蠟屍噴出的黏液。
偵探一個側翻躲開攻擊，在空中連續開槍，三隻蠟屍的核心被擊碎，它們的身體瞬間融化成一灘蠟水。落地時她已經在房間另一側，雙槍指向通往下一層的樓梯口。
「這邊！」
庫拉蒂揮劍橫掃，清出一小片空間，然後快步衝向偵探。她的動作迅猛有力，但偵探注意到——庫拉蒂的呼吸已經開始急促，額頭滲出細密的汗珠。
重劍和盾牌的戰鬥方式對體力消耗極大。而她們才剛剛開始。
「還能堅持嗎？」偵探問，聲音平靜。
「當然！」庫拉蒂抹了把汗，兔耳抖動，「這種程度，連熱身都算不上！」
偵探的嘴角幾不可察地揚了揚。她從腰包中取出一小瓶藍色的液體，扔給庫拉蒂。
「能量補充劑。我自己調配的，能緩解肌肉疲勞。」
庫拉蒂接住，毫不猶豫地喝下。液體入口清涼，隨即化作一股暖流擴散到四肢百骸。她驚訝地睜大眼睛。
「這個效果——」
「別問配方。」偵探打斷道，轉身走向下一層樓梯，「跟上。」
她們穿過地下室一層，進入更深的二層。
這裡狀況更加糟糕——天花板部分坍塌，碎石堵住了大半通道。
蠟屍數量較少，它們「品質」似乎更高。
其中兩位蠟屍體表開始出現類似盔甲蠟質增生，有些雙手手臂變形成鋒利蠟刃。
「進化了。」偵探低聲說，更換雙槍的能量彈匣，「或者說……被改造了。」
「誰會做這種事？」庫拉蒂問，一劍劈開一隻盔甲蠟屍的防禦，劍刃卡在蠟質中一時拔不出。
「我不確定。」偵探說，一槍擊中那隻蠟屍的核心，幫庫拉蒂解圍，「Ｔｈｅ Ｗｏｌｆ組織、殘存飛空艇事件參與者、甚至－是皇室內部特定派系。蠟屍是在他們眼中是完美士兵——不知疼痛，不會疲勞，絕對服從。」
「也沒有靈魂。」庫拉蒂拔出大劍，聲音中帶著一絲悲憫，「它們曾經是人，對嗎？」
偵探沉默了片刻－
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待續...
下回預告：任務完成？
-後記-
偵探與庫拉蒂聯手搜索，在裡面發現了人為造物－蠟屍，疑似被改造過，兩人在盡頭發現一扇與整座空間格格不入金屬門，等待兩人的是？下一回，驚喜？陷阱？
故事中會有部分與禮儀、料理、皇室貴族、文化的專有名詞，我會獨立標示並在注釋處解釋與各位偵探分享，希望能幫助偵探了解阿芙，保有赤子心的可愛女僕。
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