「那麼，就讓各位親眼見證——她的力量吧！」
他抓緊收音筒，用近乎嘶吼的聲音，喊出了那個由皇帝親筆提下的名字：
「黛菲娜皇后！」
尖銳的嗓音隨著擴音在風中迴盪，尚未散去，一道巨大的陰影掠過眾人頭頂。
所有人——就連皇帝與雷納德，都不約而同地抬起了頭。
宛如巨形空鯨的流線型艦身，在朝陽下閃爍著金屬光澤，無聲地自天際游過。
純白的金屬裝甲，鑲嵌著金色紋邊，那份皇家特有的典雅與奢華，使那艘船看上去就像一位權傾天下的貴婦人。
美麗，且致命。
她在廣場上方優雅地劃了一圈，隨即無視重力束縛，在觀艦典禮中央緩緩落下。
再也沒有人質疑三代艦的真實性，席間的譏諷瞬間被熱烈的驚嘆取代。
「三、六……十二門艦首速射砲？」一名將官迅速在腦中構建戰法，嘴都闔不攏：
「以那種垂直機動性，單艦就能癱瘓一支中隊！」
「不止那樣。看到了嗎？她根本沒有側舷砲。」
甲板與側甲上，六門連裝三〇五毫米旋轉砲台傲然挺立，無聲地宣告了傳統海戰將走入歷史。
「這艘船……根本不會讓對手有機會進行水平駁火！」
無畏艦等級的火力，加上完全無視地形的機動性，現存噸位最大的黎明級戰列艦在她面前都將不堪一擊。
海森柏格侯爵看瞇了眼。若是能夠將這怪物投入東方戰場，或許能打破膠著的僵局。
「陛下。這艘船，是否能優先配與東方司令部呢？」他試探性低問。
達米西安低眉看了他一眼，隨即微笑道：
「不急。新艦還需要累積足夠的操艦經驗才能投入實戰。況且……」
他轉過身，手重重地拍在了座前雷納德的肩上：
「那可是繼承了皇后意志的象徵。朕已決定，將船交由薇拉馮德子爵操演。」
雷納德垂下了眼，默默藏起了表情中那一瞬的複雜。
「容臣僭越，子爵所在的西南區域現下並無戰事，怕是不能累積實戰經驗吧？」海森柏格仍不死心。
「正因如此，朕才選擇將她劃為赤月艦隊旗艦。」達米西安笑著，眼中卻帶著不容反駁的威壓：
「海里希也該歷練歷練了，讓他跟著雷納德好好學習吧。」
海森柏格心中一涼。
長子被選作典禮艦組員時，他以為那只是皇帝拉攏人心的恩典。卻不想那只是一道前置。
家族嫡子已被皇帝握在手中。
繫緊的領口像一隻掐在命門的手，他卻不能鬆開。
「犬子能有赤月雄獅這樣的良師，幸甚。」他微一行禮，朝雷納德投去的眼神裡卻不捎一絲敬意，只有滿滿的忌憚。
雷納德例行公事般回了禮，語氣平靜：
「令公子會在旗艦見習。新艦量產後，我會將他編入教導隊，屆時侯爵閣下便可親自驗收。」
海森柏格凝視著雷納德那雙深不可測的藍眼，又稍打量了皇帝的表情。
最後，只能鐵青著臉，領了這個人情。
「那麼，雷納德。」 皇帝揚起手掌，比向了懸浮在看台彼端，那艘閃耀著聖潔光輝的「黛菲娜皇后」。
「她是你的座艦了。對她下達第一個命令吧。」
隨侍一旁的儀典人員，恭敬地將話筒捧到他眼前。
雷納德接過電話，沉思片刻。
「黛菲娜皇后，」
他望向那艘冠以亡姐之名的鋼鐵巨獸，下了一個讓在場所有人——包括皇帝——都感到訝異的命令。
「那麼，就讓各位親眼見證——她的力量吧！」
擴音器中，傳來了技術主任忘情的嘶吼：
「黛菲娜皇后！」
那是典禮開始的信號。
「上吧。」
高空待命的新銳試作艦，在舵手的精密控制下，游魚般繞了廣場一周，穩穩在看台落下。
儀典進行得很順利，與表定時間相差不到一分鐘。
只是「黛菲娜皇后」的艦橋人員，早已不是那群貴族公子哥。
「手感如何？」
哈達德掃視著儀表，問向了操舵的小約拿。
「操作邏輯跟我們的『黛菲娜』大同小異，只是反應速度很驚人。」
他掛上檔，穩得不像在船上。
「當然了，『黛菲娜』再怎麼樣還是風動帆船啊！」
哈達德盯著連一絲抖動都沒有的高度計，難掩匠人的興奮：
「這引擎出力……太瘋狂了！」
「那麼，船長一發信號，我們就到得了？」大副瞇起眼，望著遠方高聳的塔尖。
「至多三十秒，沒有問題。」
「好。」他低頭看著懷表，對艦組員朗起聲：
「全艦保持高度，等待信號。」
全員朗聲應答，心中卻默默按下了倒計時。
——觀艦式開始的三十分鐘。
若在那之前辛恩未能發出撤退信號，奪艦組將放棄回收，獨自啟航。
按原計劃，早該看到信號彈了，撤離點卻遲遲沒有動靜。
「救出進行得不順利嗎……」阿爾馮斯來回跺步，急得像熱鍋上的螞蟻。
「冷靜點，還有時間——」
大副正想安撫眾人，卻被一陣刺耳的廣播雜音打斷。
「黛菲娜皇后，」
擴音器裡，傳來的是獅子低聲的命令。
那一瞬，艦橋的空氣凝結成冰，所有人都豎著耳，等著下一聲低吼響起。
只是一個節拍的停頓，卻長得像永恆。
「——立即返回船塢。」
阿爾馮斯重重搥在儀表板上，冷汗延著頸後滑下。
一道簡單的指令，讓三十分鐘的救援窗口瞬間歸零。
「任務失敗。」大副咬緊牙關，不得不提前下了決定。
「全艦，準備脫離！」
達人
