達人專欄
大家好，這裡是化風。
救命。好不容易的假日，居然感冒。
我的兩天就這樣被病魔消磨掉了。哭啊。
那麼，請欣賞這次的故事。本次是新角色「們」的回合。
多虧了普靈的號召力，庇護處的人們團結起來、有秩序地離開了那個十字路口；士兵持續護衛、排除路上的零星感染者，直至團隊抵達首都圈的外圍城牆。
儘管拋棄自己的家園和住處、讓難民們十分不捨，不過為了活下去、這是不得已的選擇。
其中，自然也有不滿的聲音。
「可惡，為什麼我要聽從這種平民……？」
此刻在隊伍中碎念、咬起手指甲的盤髮男性，是逃難中的貴族代表。
把平時保養得宜的長髮、盤在頭上以方便行動的他，身上仍披著華而不實的寬鬆衣物、還有多件金飾纏於身上或脖頸，是那怕現在立刻出席簡單宴會、也毫不失禮的華麗程度。
其身分為傳統貴族大家「艾雷法圖斯」的下任族長，名為佛提斯。
對這場毫不留情地、奪走自己身分和財富的突然災難，他可是頗有怨言。
他們的家族、向來追崇實力主義，甚至極端到允許不被政權抓捕到的犯罪行為；好不容易從家族鬥爭中存活，運用各種手段、抵達最上位──即手握繼承權的他，竟要面對急速惡化的環境，簡直是天大的玩笑。
更糟糕的是，為了延續個人的性命，他犧牲了家族中最忠心的手下、才勉強逃入庇護處；現在又得聽從這個不知哪來、奇怪部族過來的上半身赤裸部落族長號令，他怎麼想就怎麼煩心。
所以現在先忍住、得看準時機。遲早有一天，他得奪取這個團體的絕對話權、履行「貴族」領導眾人的義務。
──權力是為了貴族設立的。你區區一個平民，怎會理解領導團體、該有怎樣的作為……！
另一方面，隊伍中某個貴族女性，則是和奎突爾有一面之緣──雖然並非良好的印象。
「父親大人……母親大人……還要多久、才能到安全休息的地方……？」
有著大捲金髮的這女子，於貴族中名聲也是特別響亮，被稱為「敗家女」──其出身的斯塔碧莉茲家，對她可是出了名的放縱過頭。
或許是對其行為隨意過頭、所降下的天罰也說不定，把家中貴族資產揮霍過度的她，在家中經濟因自己而潦倒之際、遭遇到了此次災難。
即便女子的平日行為、可說是把「不孝」一詞發揮得淋漓盡致般的敗家，其父母仍是於家族被感染者攻擊時、最優先守護這位愛女，雙雙因保護她而身亡。
活下來的她，名為西圖斯──正是奎突爾仍在貴族街區那時、無意間出手救下、身處圍牆附近的貴族之一。
因此西圖斯怨憤不平。若是這傢伙早早使用這股力量，那大可救下自己的雙親，不至於讓自己如今悔恨、苦吞天人永隔的苦痛才對。
──為何、有這股力量，卻不馬上救助他人啊……！
當然，有這樣出身高尚的人，也有社會地位較為低下的、處於這次的難民團中。
其中某個身體只用骯髒布衣包裹、頭髮也呈現短雜亂的女性，就是一例。
「我們、現在是前往哪裡……？」
迷惘之餘，只也能跟隨隊伍；氣若游絲，死命抓住最後的希望。
蒂米德‧曼迪庫茲，她是貧民窟出身，時常看見自己的貧民窟同伴、被貴族抓走當玩具；往往看見他們的屍體時，都是面目全非、慘無人道的死法。
她可說是十分感謝這場災難──要是能有機會報復這些貴族，就能達成最甜美的復仇。
不過目前還不是時機。得先專心活下去、才有機會對那些人渣復仇。先想辦法、幫助團隊活命，自己得安分點。
──還沒。後頭有得是機會，這樣才可以讓貴族們、嘗到最噁心的罪孽……！
如此混雜著各種面孔的難民團，就在普靈與士兵們的護衛下、準備離開首都圈。
可在遠離市中心後，還有最後一道難關等著他們──聳立於眾人面前，平時用於管控人流的、那道巨大城牆。
城牆可說是建得又高又寬，宛如刻意強調自身的存在感；用意也很簡單，就是為了震懾所有目視者。
讓任何人了解到，光是武力、並不足以使城牆保護的人們，陷入投降的窘境，便是這座城牆、之所以高聳又巨碩的目標。
至於為何此處非戰區、還是需要這樣展示戰略用意，其實也不難理解。
一方面，是應對魔族可能繞道突襲的事態、能讓首都撐到前線軍隊折返支援；另個角度來說，也是提防地方勢力為奪權、無謀起兵的蠢事。
畢竟人類勢力、如今雖是一致對外，倒也非擁有絕對的向心力，各種派系鬥爭還是暗潮洶湧。
和魔族的戰事維持多年、卻都不見盡頭，反而成為變相的安定狀態；戰爭初期的號召，老早被眾人遺忘得一乾二淨，只是在名為「六大將」的個人武力支持下、才不至於讓武力平衡偏向魔族。
因此，現在阻擋難民們離開的這道巨牆，有著十足的心理作用──首都圈的「絕對安全」、由這厚實的存在做代言。
可無論是堅實的厚重城牆、緊閉的高聳木大門、亦或是加固城門用的十字排列大鋼樑，全部成為了逃走的絆腳石。
在沒有城牆上機關的協助下，原先用於守護居民的層層把關、簡直化作牢獄的緊密枷鎖，徹底阻斷逃走路線。
棘手的是，就算想透過城牆內的石造階梯、爬上頂部打開機關，周遭也有大量的感染者、取代原先鎮守的士兵們。
他們大多是被逼到牆邊，逃走失敗後、最終可悲的也變成感染者的無辜民眾或士兵。有些感染者還卡在大鋼樑前、持續搔抓著鋼樑表面，像是還記憶著生前、想逃出首都圈的怨恨。
明顯呈現難關的場景，令這群難民加散兵的團體組合、眼神內逐漸無光。
壓根就沒人思考過，逃出前還要面對這樣的「考驗」；嚴峻過頭的現實、迫使群眾壓力開始飆高。
而過度壓抑的情緒沒有出口，便是從內部出現了裂痕──
「……倒是想辦法啊，那個菲西庫斯家的！」
首先劈頭就往奎突爾身上發洩的，正是頭頂難以梳理的大捲金髮、粉色禮服也因逃難自行撕得破爛的「敗家女」，西圖斯。
「既然都引導我們到這裡了，當然不會對我們見死不救、束手無策對吧？！」
過大的音量、意外獲得群眾中不少支持；他們潛藏於難民之間、此起彼落地同意起西圖斯的說詞，並開始壯大類似的言語。
「對啊，要負責！」「你也是貴族吧！貴族的義務、知道嗎？」「我們不是來送死的！」「趕快幫助我們吧！」
任性和高傲兼具的發言，聽在隨行女僕的路絲耳中、自然不是滋味。
「這些人……也不想想少爺救了他們、姿態還……他不是為了聽命、才拯救你們的啊……！」
十足的怒氣、被其身旁的壯漢注意到，於是壯漢‧普靈嘗試用口頭安撫路絲。
「路絲、停下來──妳若是此刻發火，就會讓奎突爾不得不因保護妳、立場更加難堪了。
這裡就讓我來。身為平民的我、認識他也不久，應該可以在獨立於他的情形中、說服大家……」
正當普靈打算展開對話前，另個男人卻搶先發言。
「嘛──大家先冷靜下來！」
提高聲響、試圖吸引眾人注意的盤長髮男子，的確是一時平息了騷動的群體。
用眼神認知到、自己獲得關注之後，盤髮男‧佛提斯，清了清自己的喉頭：
「嗯，嗯哼？嗯哼嗯哼。
現在！可不是互相鬥爭的時刻！我們得趕緊想出辦法、越過這嚴密封鎖的大門，好活下去，不是嗎？」
自身的怒火被打斷之際，最初發言的西圖斯、於是不滿地指著盤髮男鼻頭開罵：
「所以我正要說啊！！靠菲西庫斯家的那傢伙開路、然後我們逃走！就這樣！這位先生，你是在插個屁話啊？！」
如此粗暴、完全沒有上流風範的謾罵，佛提斯聽聞可是頭冒青筋；可即便對方是名聲低下的「敗家女」、仍是貴族身分，對佛提斯來說、不方便植下爭執的火種。
他於是強忍出口成髒的口吻，盡可能地溫和搭話：
「這位淑女，我絕非有阻擋您發言的惡意。但我們有的是時間、好好討論該怎麼行動，不應輕舉妄動。
容我個人──佛提斯‧艾雷法圖斯，發表對此的看法。這位斯塔碧莉茲家的小姐，使菲西庫斯家的公子獨身犯險、不覺過於無謀嗎？
萬一、只是萬一，若他不幸失敗，那我們還能有此般力量、維持團隊的行動力嗎……？」
相對於自己、盤髮男冗長且客套的迂迴說服，反倒惹得西圖斯更加怒火中燒。
「……你是在開玩笑嗎？你應該有看到吧，那傢伙有多大的能耐！
要不是他事到如今、才拿出這樣的巨大力量，我的家族──甚至是你的家族、以及這裡在場不少人的家族，有必要淪落到成為難民嗎？！
他明明有機會救下更多人！首都圈明明可以不必崩壞的！要是像他這樣的人、願意更早意識到事態多嚴重的話……父親大人和母親大人……也……
他得為此負責！說是贖罪也不為過！有那樣的力量，就算是我來、也不可能失敗的吧？！」
接近歇斯底里、沒有道理可言的指責，已經使佛提斯快失去耐心。
本來是想請對方冷靜後、順勢取得團隊話語權，並藉由菲西庫斯家獨子的活躍、變相營造起自己有能力指揮的形象的。被這瘋子女一搞，別說給他人「先見之明」的印象、自己有沒有存在感也不知道了。
──可惡的瘋婆子。喪父喪母就要亂搞嗎？要是她現在領導團隊，就算菲西庫斯家的再厲害，也絕對會被她搞死。到時候，我也會死無葬身之地……！
佛提斯的腦袋、還在運轉以應對西圖斯滿腔怒火之際，看不下去的普靈、率先走到西圖斯面前。
「妳夠了沒啊？！」
「──蛤？！」
大捲金髮的女性、因不滿吐露的含口水質疑，對上裸半身的肌肉壯漢來說、絲毫沒有殺傷力。
「奎突爾為了幫助我們逃到這裡，到底還剩多少能耐、妳怎麼會知道？！再說了，問題不是只有感染者！
妳知道他甚至才剛被『六大將』之一的『快槍』──維‧斯佩酷拉托，襲擊過並險象環生嗎？！妳到底有沒有人性啊？！」
「咦……等、等等，你說，那個『快槍』？！為什麼？？？」
出乎意料外的說詞，驚得西圖斯倒抽一口氣。
同時，也因為普靈無意間的公布，不只嚇倒之前贊同西圖斯的人群，也把其餘還未發聲的難民們、震懾到說不出話來。
畢竟那可是人類國中、最大的個人武力──「六大將」。
對此，意識到群體士氣低落的奎突爾，緩緩朝最前方走去。
「……少爺？」
「路絲，別動──我去去就回。」
【待續】
