達人專欄 大家好，這裡是化風。
上次發文說錯了。其實今天是新的番外故事，抱歉。
沒錯，這次是講述第一號團隊中、較為影薄的辣個男人‧詹姆士的故事。
時間點在第一章結束後。
究竟他回老家，處理了什麼呢？
那麼，還請各位收看今天的番外。
跟帖斯提等人道別後，詹姆士‧羅亞爾，踏上了從中西島回到家鄉的路程。
儘管回到西方大陸上的家、船途非一兩天可言，可對他來說、是非得回去不可。
至於為何言此，話就要從帖斯提決定解散隊伍、的前一天說起……
那時，才決定要和奧斯伍德合作、偷偷潛入已經被公爵禁止進入的「石造迷宮」內。
儘管不知道、新來的奧斯伍德是什麼來頭，詹姆士卻感受到一股、可疑的氣息。
只是，另一件事情、讓他無暇去分析那個詭異的新人。
在自己於工會、和眾人討論完畢後，才剛走出工會，他就感受到、自己的口袋被人塞了什麼。
如果是小偷的話，他很大機會可以抓住對方，但在那瞬間，他感受到了、熟悉的氣息。
他很清楚——那是老家的人。
於是乎，不同於帖斯提和志涼、先回到家中準備明天的事情，他獨自到了鎮上的酒館、假裝喝酒以看看「被塞的東西」。
「……」
那是，一封有著蠟封的精緻信件。
先不說信件是以在西方來說、十分昂貴的東方草紙製成，光是蠟封的形狀，就讓詹姆士眉頭深皺。
他認得——應該說，不可能認不得。
雙劍交叉、以及中間的天秤標誌。那是「羅亞爾」家，他老家的標誌。
自從獨自逃出家中後，一直和家裡沒有往來的他，居然會收到老家的信件，怎麼想都詭異。
雖然他對自己的身手很有自信，不過詹姆士也清楚，自己不可能完全從家裡的情報網逃走；只能說至今為止的「自由」，很大一部份是其父親給予的「特權」。
但詹姆士還是完全不明白，為何老家要寄信給自己。他應該已經用行動明確表達──自己已無意角逐下任家主之位才對。
持疑歸持疑，信件還是要看的。鼓起勇氣的詹姆士，於是拆開精美的蠟封、閱讀起信件。
那是封以他熟悉的墨水與筆跡、佐上文雅修辭，表達某些情況的信件。
看完信件的他，臉上嚴肅的神情、一覽無遺。
「……看來得抽空回家一趟了。也是，先解決這件事，才能專心幫上老闆他們……」
接著，如他所願，帖斯提解散隊伍的命令，變相成了他回家的機會。
幾天後，詹姆士手頭上不少現金，成為了前往西方大陸的船票、與容易保存的乾糧。
※ ※ ※
儘管在世界地圖上，中西島與西方大陸的距離很近、大概就隔一個指節的海峽，可實際、這代表著數日的航程。
先不管所謂的「世界地圖」於人工繪製的前提、到底與現實失真了多少，數日的海上旅程，搭配上依靠風力的大型帆船，可不是件簡單事。
連熟悉了這航路的水手們，都還是有機會染疫或意外死亡，更別說一般乘客、幾乎是凶多吉少了。
可即便如此，前往中西島的人們還是絡繹不絕；透過「迷宮」產出的寶藏，對於某些人來說、絕對是比性命還要珍貴。
古代史料、未曾見的祕寶、礦產、抑或是古代超科技，都是吸引人的地方。
換句話來說──像詹姆士這樣、特地想離開中西島的人，可說是少之又少。
要想離開島上，不是要攀關係、搭上各國政要的定時聯絡船，就是得附上大把財產、搭乘又貴又沒安全保證的，私船。
私船完全違反公定價格，但可以行至任何地點──從一般的小港口、到偷渡客最喜歡的上陸點，都是服務範圍。
只是，大多「商譽」好壞摻半，要想遇見不打劫乘客的私船，得有點門路或眼光。
詹姆士自然是有門路、也有眼光。
透過帖斯提這位公爵養子的介紹，他找到了數名地下小有名氣、自稱常跑這條航路的船；而稍微經過背景篩選後，詹姆士選了一艘子承父業、船身稍微偏小的帆船與其船員。
當天，他獨自搬上不多的行李上船、還被眾船員們注目。
儘管行李的確不重又簡便，卻毫無水手想上前幫忙。
直到某個身穿短袖、頭戴紅巾的褐膚水手、來到他面前詢問。
「那個……您、您不需要幫忙嗎？」
聽聞這句話，詹姆士先是輕笑一聲，然後出言反問：
「我倒想問你，為何如此熱心？」
沒想到被反詰問，水手支支吾吾、想不出好回應。
「這、這個……我、我只是看你沒人幫，所以……」
見水手開始慌張，詹姆士嘴角更加上揚、搖了搖頭。
「唉、唉！我還真是選了艘好船，居然有船長、會留這麼傻的水手！
我說你，這曬黑的皮膚，應該待船上一些年頭了吧？啊都沒學會點東西？」
突如其來的半笑責罵，水手是一頭霧水。
「怎、怎麼突然罵人啊？！我、我，我當然有學會東西啊！」
就在此刻，身穿船長服的中年男子、上前拍了拍水手的肩。
「客官啊，您就別怪他了。他只是比較想對客官尊重罷了。
不過，黑吼，我再提醒你一次……我們這是『偏門』生意，客官們都很重隱私的。你要是擅自幫忙拿行李，絕對會惹禍上身。知道嗎？」
「啊，啊！原來如此！」
經提醒後，被稱為「黑吼」的男水手，立刻低頭致歉。
「真是不好意思！沒有想到這點……」
「哈哈哈！既然只是小誤會，那就這樣吧！」
正當詹姆士覺得事情解決了、要拎起行李繼續上船時，卻被那身穿船長裝的男人擋住去路。
「客官，雖說我們生意『偏門』，決不會過問對方身分，但可不是付了錢、就是大爺了。
要是膽敢再汙辱我們的人，這生意、恐怕是很難做下去了啊……？」
同時，詹姆士也瞄到男人船長裝的袍下、已經默默掏出單管手槍。
市面上的手槍，儘管沒有膛線、需要預先裝彈、還必須貼近發揮威力，可兩人之間的這點距離，足以讓手槍致命了。
這是赤裸裸的威脅——詹姆士知道這點，嘴角卻未下擺、而是持續上揚。
「果然、我是上了艘好船。會優先為船員著想的，應該可以信賴的船長。我說對吧？」
聽聞對方的話語後，船長放聲大笑。
「哈哈哈哈哈！你這傢伙、可真有意思！
抱歉如此失禮吶！我是船長『保羅‧傑』，誠摯歡迎您上船！
船上已經有其他船客，還請保持禮儀、別動手動腳！船上呢，就是我們的地盤，一旦有什麼紛爭，就由我本人主持！
還請務必別發生私鬥！在這汪洋大海中，要是起了內鬨、可沒有地方逃啊！您說是吧？哈哈哈！」
過於熱情的招呼，也沒有放鬆詹姆士的緊戒。
他很清楚——船上發生的事，即便只是偷財物這樣的芝麻綠豆大事情，也很有可能演變成、不可預測的巨大事件。
這就是海上。孤立、危機、絕對的跟和平扯不上邊。
詹姆士只好祈禱，其他先上船的傢伙們、不要有什麼搗蛋鬼。
當然……這只是個不可能的願望。會上這種私船的奇怪人，哪會是什麼正經人士。
※ ※ ※
於出航後的第一次船上聚餐，詹姆士總算見到了船上的其他乘客。
首先是衣冠整齊、梳了個大油頭、神情十分驕傲的男子，他以流暢的手法、在搖晃的船隻上優雅切起肉塊，簡直是在炫耀自己的家世與教養；其神情帶著些許鄙視，不時就對周遭同時用餐的水手皺眉，還會以手帕拭去嘴角污漬時、對他人甩甩手帕，表現出極高的自尊心。
第二位乘客是個身穿破爛布衣、眼神恍惚、手被銬起、頭髮髒亂無比的女子，似乎是因為掌控她身分的人所要求，因此她的伙食、甚至是比水手們還差，只有一些不營養的乾發霉麵包；她默默吃完麵包後、什麼也沒說，只是安分地待在自己的「持有者」身旁。
最後則是「第二位乘客」的持有者——某個身穿皮裝、神情高傲、眼線濃厚的冷酷美女。她狂亂地咬起多要求的大量餐點，身材卻是無比窈窕、看不見一丁點贅肉；其手中的繩子聯繫著第二位乘客的項圈，即便是進食中也不肯放鬆，堅持以單手粗魯用餐。
相對於這些各有特色的乘客，詹姆士依著自己探索家的習慣，平靜地隨意切肉、大口喝酒，並一邊觀察起其他人。
船長「保羅‧傑」坐在自己的專屬位上，豪邁地喝酒唱著歌，不時還會把其他水手拉進懷裡，熱情過度的行為、也讓某些水手滿頭問號。
在其身旁、靜靜用餐的，是穿副船長衣飾的大副船長「亞米」，雖然偶爾會被保羅船長捲入嬉鬧中，卻不改其顏色、仍是冷靜十足地用餐。
而不時會被保羅船長抓住、被迫跟著唱起船歌的，則是帶紅頭巾的褐膚水手「黑吼」；可以從其困擾的表情看出、他根本不想參與。
就這樣，吵鬧又麻煩的第一次聚餐結束了。
水手們除了要上崗位做事的幾位外、都醉得不省人事，乘客們也各自回房休息。
殊不知，這是同樣一批成員——最後一次的聚餐。
隔天早上——
某個人的屍體、被發現陳屍於甲板上。
那是身穿皮裝、口吐白沫、已經呈現僵死狀態的，冷酷美女。
【待續】
