達人專欄雨水拍打著哈特菲利亞莊園的窗櫺，發出沉悶而空洞的聲響，彷彿整個世界都在為這座宅邸的主人默默送行。
久德·哈特菲利亞躺在病床上，呼吸細如遊絲。那個曾經叱吒商場、眼中只容得下利益與擴張的男人，此刻只剩一具枯槁的皮囊。他費力地側過頭，視線穿透昏黃的燭火，緩緩落在房間角落的木箱上。
那裡並沒有人，只有一個身穿女僕裝的舊洋娃娃靜靜地坐著，無聲地陪伴著它的主人。
「露西……」久德乾裂的嘴唇翕動，聲音沙啞得幾近無聲，「我……等不到妳回來了。」
七年。天狼島消失了整整七年。在那漫長的兩千五百多個日夜裡，悔恨如同慢性的毒藥，無聲無息地侵蝕著他的心臟。他想念女兒——想念那個曾被他視為籌碼、卻終究活出了自己光芒的女孩。他渴望親口說一聲對不起，也渴望再聽她喊一聲爸爸。
然而命運從不憐憫遲到的人。
久德顫巍巍地伸出手，彷彿要抓住虛空中那個金色的身影。最終，那隻手無力地垂落，指尖停在了木箱的方向。
「去吧……」
這是他留給世界的最後一句話，夾帶著無盡的眷戀與悔恨，消散在冰冷的空氣中。
角落裡，那個沒有生命的洋娃娃，在閃電撕裂天際的瞬間，玻璃眼珠深處似乎閃過了一絲奇異的光澤。
露西·哈特菲利亞站在瑪格諾利亞租屋處的門前，手裡捏著那封早已被淚水浸透的信。雖然妖精尾巴的夥伴們都回來了，雖然大家齊聲說著「歡迎回家」，但有些東西已在不知不覺間，永遠地改變了。
父親過世了。就在她們消失的這七年間。
她沒能趕上最後一面。那種空洞的感覺並非單純的悲傷，更像是一塊無形的石頭壓住了胸口，讓她連哭泣都覺得用不上力氣。她曾無數次幻想父女重逢的模樣——或許會吵架，或許會尷尬地對視，又或者，會緊緊相擁。
而現在，所有的可能性全部歸零。
「笨蛋老爸。」露西望著窗外深沉的星空，喃喃自語，「為什麼不等等我呢？」
幾天後的清晨，一陣急促而毫無章法的敲門聲打破了屋內的寧靜。
「來了來了，誰啊這麼早？」露西揉著惺忪的睡眼，踢著拖鞋去開門。
門外站著一個奇特的少女。她穿著層層疊疊、帶著幾分復古氣息的粉色洋裝，頭頂著一頂碩大的帽子，手裡提著一只看起來裝了整個世界的大手提箱。少女一見到露西，緊繃的表情瞬間崩潰，淚水如同決堤的洪流般湧出。
「姊姊！我終於見到妳了，姊姊！」
「欸？欸欸？」露西被這股撲面而來的熱情嚇得退後一步，「妳認錯人了吧？我哪來的妹妹！」
少女激動地向前衝，卻左腳絆右腳，整個人以一個匪夷所思的姿勢重重摔在門口。那聲響沉得驚人，但她像彈簧一樣從地上彈起，對膝蓋上的擦傷渾然不覺。
「我是米雪兒！米雪兒·羅布斯特！」少女拍拍裙擺，雙眼閃閃發亮地盯著露西，「久德伯父……也就是我爸爸，托我帶了一樣東西來！」
聽到父親的名字，露西胸口一緊，警戒心悄然鬆動，化作一陣難以言說的酸楚。她讓開身，默默引這個自稱米雪兒的女孩進了屋。
米雪兒對這個狹窄的小房間充滿了好奇，卻總帶著一種說不清的生澀感，動作略顯僵硬，像是初次學會驅使四肢的紙娃娃。她小心翼翼地將那只沉重的手提箱擺上桌面。
「這是什麼？」露西問。
「這是伯父生前最珍視的遺物，」米雪兒神情莊重地開口，「他說，無論如何都要親手交給妳。」
她打開了箱子。裡頭並沒有金銀珠寶，只有一根裹著布的長條物體。露西解開布條，露出一根鐵鏽斑斑、刻滿奇異紋路的金屬棒。
「一根……鐵棒？」露西困惑地凝視著它。
「這一定是非常重要的寶物！」米雪兒語氣篤定，「因為伯父看著它的眼神，非常溫柔——就像看著姊姊的照片一模一樣。」
露西的指尖輕輕拂過冰涼的金屬表面。父親為什麼要留這個給她？魔法道具？還是某件塵封已久的古物？
就在這時，窗戶被人從外面推開，納茲和哈比習慣性地翻窗而入。
「喲！露西，聽說來了個怪人……哇，這是什麼？」納茲一眼就鎖定了桌上的金屬棒，還沒等露西開口，手已經伸了出去，「這個形狀，拿來敲人一定很帶勁！」
「不行！那是伯父的遺物！」米雪兒尖叫著撲過去。
兩人你搶我奪之間，金屬棒突然發出一陣低沉的嗡鳴。鐵鏽紛紛剝落，原本模糊的紋路驟然亮起，一行清晰的文字浮現在半空中。
「這是……古代文字？」露西屏息辨認那些發光的符號，「『集齊散落的星辰，通往真實的門扉將會開啟』……」
妖精尾巴的公會大廳裡，蕾比戴著魔法閱讀眼鏡，目不轉睛地解析那根金屬棒——或者更準確地說，那把偽裝成廢鐵的「鑰匙」。
「構造相當複雜。」蕾比抬起頭，眉頭微蹙，「這上面附著極高密度的術式。這根棒子本身只是一枚『指針』，指向某個特定的所在。」
「指針？」納茲歪著腦袋，「所以就是指南針？」
「大致上可以這樣理解。」格雷雙臂交抱，若有所思，「看來露西她爸給她留下了一個不得了的謎題。」
露西坐在一側，盯著那根指針出神。米雪兒則寸步不離地守在她身旁，雙手端著一杯剛沏好的紅茶。
「姊姊，請喝茶。」米雪兒微笑著遞過杯子，「兩顆糖、少許牛奶，溫度六十度——這是妳最喜歡的喝法，對吧？」
接過茶杯的那一刻，露西的手微微頓了一下。
「妳怎麼會知道？」她抬頭看著米雪兒，「這是我小時候的習慣，連納茲他們都不清楚……」
米雪兒的笑容僵了一瞬，旋即恢復了那副天真燦爛的神情：「因為……伯父跟我說過很多姊姊的事呀！他老是掛在嘴邊，說露西小時候多可愛，喜歡什麼、討厭什麼……」
露西垂下眼眸，望著杯面倒映著自己的臉。原來，父親一直都記得。那些她以為早被歲月淹沒的瑣碎細節，他都記得清清楚楚。眼眶不由自主地濕了，她輕輕啜了一口茶，甜度剛剛好，溫熱得讓人想哭。
「我們去找吧。」露西放下茶杯，眼神重新變得堅定，「父親留下的這個謎題，我想親眼看見答案。」
「露西都這樣說了，那就大幹一場！」納茲興奮地噴出一口火，「不管是什麼謎題，先燒了再說！」
「愛！去尋寶！」哈比高舉爪子附和。
米雪兒望著被夥伴們簇擁著的露西，眼底掠過一絲幾乎難以察覺的落寞，但她隨即又換上了那副充滿活力的笑臉：「我也要去！我要保護姊姊！」
眾人正熱烈商議之際，公會大門被人猛地推開。三個身穿白色神職服裝、渾身散發凜冽氣息的陌生人佇立在門口。為首之人手持長杖，目光如鷹般銳利，徑直鎖定了露西桌上那根指針。
「交出『無限時鐘』的零件。」那人冷聲開口，語氣中沒有半分商量的餘地，「那是教會的聖物，不是你們這些魔導士能夠染指的禁忌。」
氣氛瞬間凝結成冰。納茲臉上的笑容悄然退去，他壓低身形，發出了如同野獸般低沉的嘶吼。
空氣中的魔力因子因緊張的對峙而發出劈啪的輕響。為首的神職人員——拜羅·克拉西，舉起長杖，杖尖直指露西手中的金屬指針。
「教會的使命，在於守護世界的秩序。」拜羅的聲音低沉渾厚，如同古鐘被敲響，「那枚零件將招致災厄。把它交給我。」
「災厄？」露西死死握住那根指針，掌心滲出了冷汗，「這是我父親留給我的遺物，你憑什麼說它是災厄？」
「無知，本身就是一種罪。」
拜羅長杖一頓，地面應聲龜裂。一股強大的魔力波動席捲而出，周圍的桌椅盡數飛出，轟然碎裂。
「少在那邊自說自話！」納茲全身燃起熊熊烈火，如砲彈般射出，「火龍的——鐵拳！」
被火焰纏裹的拳頭直搗拜羅面門，但對方只是輕描淡寫地側身，單手便截住了那足以擊碎岩石的一擊。白色的魔法光輝在他掌心流轉，納茲拳上的火焰倏地熄滅。
「你的魔法對我無效。」拜羅平靜地說。
同時，另外兩名雷吉翁成員也發動了攻勢。名叫瑪莉·休斯的少女揮動指揮棒，將公會內的書冊化為進攻的士兵；騎著飛毯的薩繆爾則精準地計算著戰場態勢，以魔法彈壓制格雷與艾爾莎。
亂局之中，米雪兒抱緊那只大手提箱，驚慌失措地東躲西竄。
「呀！不要過來！」她被一本書絆倒，整個人向前滑行，恰好撞上一名意圖偷襲露西的雷吉翁士兵的腿。士兵重心失穩跌倒，攻擊就此偏向。
「做得好，米雪兒！」露西高呼，旋即取出腰間的鑰匙，「開啟吧！金牛宮的門扉——塔羅斯！」
巨斧揮掃之下，戰局陷入膠著。馬卡羅夫會長站在二樓，沉默地俯視著這群不速之客。這些人並非單純的惡徒——他們眼中燃著某種執拗而虔誠的光，那是為了心中的大義不惜玉石俱焚的眼神。
「暫時撤退。」薩繆爾掃了一眼懷錶，沉聲道，「這裡變數過多，無法確保零件完整回收。需要重新計算。」
拜羅頷首，長杖再度揮動，一道刺目的光幕橫亙在雙方之間。待光芒散盡，那群自稱教會戰士的人已無影無蹤，只留下一片狼藉的公會大廳。
「他們究竟是什麼人……」露西凝視著掌中的指針，心底的不安悄然漫延。父親到底捲入了怎樣的漩渦？
夜已深，露西房間裡的燈依然亮著。
桌上攤開著一本名為《星空之鑰》的古舊繪本，是米雪兒帶來的另一件遺物。書頁泛著淡黃，插圖充滿稚趣，卻又帶著幾分說不清的詭異——一個女孩逐一拾起天幕上散落的星辰，最終拼湊出一座巍峨的鐘樓。
「書上寫道，時鐘的零件散落大地之日，混亂將隨之而至。」露西的手指緩緩滑過那些模糊的文字，「唯有集齊六個零件，方能阻止惡夢降臨。」
「這就是爸爸想告訴姊姊的嗎？」米雪兒趴在桌沿，大眼睛眨啊眨，「他希望姊姊去拯救世界？」
「我不知道。」露西嘆了口氣，神情有些茫然，「但我隱隱覺得，這本書裡藏著我一直在尋找的答案。那個『無限時鐘』究竟是什麼？教會的人為何如此忌憚它？」
「不管是什麼，只要是姊姊想做的，我都支持到底！」米雪兒用力握住露西的手。
露西感受著米雪兒掌心的觸感——有些粗糙，皮膚的質地略顯生硬，體溫也比常人低了幾分。或許是趕路時受了風寒吧？露西反手握緊她，心頭悄悄湧起一股溫熱。米雪兒笨手笨腳，來歷也不明不白，可在這個謎團重重的時刻，這份毫無保留的信賴，像一根細細的錨繩，悄悄托住了她。
「根據克魯克斯的分析，」蕾比推門而入，手裡展開一張地圖，「繪本暗示的地點，分別對應著世界各地的古代遺跡。指針目前指向北方。」
「那還等什麼，出發！」納茲從窗外探出腦袋，嘴裡還嚼著不知哪兒順手抓來的雞腿，「把它們全部找出來就是了！」
「我們？」露西微愣。
「廢話！」納茲咧嘴大笑，「我們是同伴吧！再說那個教會的傢伙讓我火大，我要揍得他們飛出去！」
露西看著納茲那張毫無陰翳的笑臉，又看看身旁滿眼期待的米雪兒，胸口壓著的陰霾散去了大半。
「好——我們出發！」
烈日當空，黃沙在熱風中翻湧，漫無邊際。
為了尋找第二枚零件，露西、米雪兒、納茲與格雷所組成的小隊，抵達了一處被沙漠吞沒的古代神殿遺跡。昔日的文明在此化為斷垣殘壁，只剩風聲在廢墟間穿行。
「好熱……」露西擦著汗，每一步都像是踩在烤盤上。
米雪兒依然穿著那身厚重的粉色洋裝，雖然汗水浸透了衣領，卻一聲不吭地緊隨在露西身後。她背著那只碩大的箱子，腳步踉蹌，幾次險些被流沙吞進腳踝。
「米雪兒，箱子讓納茲幫妳背吧？」露西不放心地回頭。
「不行！」米雪兒搖頭搖得斬釘截鐵，「這是我的責任。我是妹妹，就要幫上姊姊的忙！」
話音未落，遺跡深處傳來一陣轟鳴。大地驟然震動，數隻巨大的石像蠍子從沙地中鑽出，尾針上的毒光泛著幽冷的紫色。
「敵人！」艾爾莎換上天輪之鎧，無數劍刃如雨傾瀉而下。
納茲和格雷同時投入戰鬥。然而機關似乎已被戰鬥聲響觸發——露西腳下的地板驀地坍塌，露出深不見底的黑洞。
「露西！」納茲大喊，卻被石像蠍子死死纏住，無法脫身。
露西驚呼著墜落。千鈞一髮之際，一隻手抓住了她的手腕。
是米雪兒。
她趴伏在洞口邊緣，半截身子懸空，卻死死扣住露西，指節因為用力而泛白。她的臉因為拉扯而扭曲，眼神卻異常地平靜，異常地堅定。
「我絕對……不會放手。」
然而，洞壁的碎石鬆動，一塊巨岩從上方轟然墜落，筆直砸向米雪兒的背脊。
「米雪兒！放手！妳會受傷的！」露西驚聲尖叫。
「不要！」
碰！
沉悶的撞擊聲在深洞中迴盪。那塊巨石重重砸在米雪兒嬌小的背上。這樣的衝擊力道若是落在常人身上，脊骨恐怕早已寸斷。但米雪兒只是悶哼了一聲，身形猛地下沉，那隻扣著露西的手，卻始終沒有鬆開半分。
她像是感覺不到疼痛，嘴角甚至牽出一個細小的笑：「抓……抓住了。姊姊，別怕。」
露西仰頭望著逆光中的米雪兒。那個笑容聖潔得像一幅畫，卻又帶著某種說不清道不明的違和——那種衝擊，她為什麼還能笑？為什麼背上沒有血？
納茲解決了敵人，衝過來將兩人一把拉出。
「米雪兒！妳沒事吧！」露西慌張地檢視米雪兒的背部。衣服破了，大片駭人的瘀青浮在皮膚上，骨頭卻似乎完好無損。
「嘿嘿，我皮很厚的。」米雪兒拍拍胸口，想站起來，雙腿卻一軟，整個人倒進了露西懷裡，「只要姊姊沒事，就好了。」
露西緊緊抱住這個相識不久的妹妹，眼淚無聲地滑落。這份捨命的情誼，徹底擊碎了她心裡最後一道防線。
「謝謝妳……真的，謝謝妳。」
在露西看不見的角度，米雪兒靠在她的肩頭，那雙大眼睛裡沒有疼痛，只有一種如同完成指令般的靜謐。而在遺跡更深處的陰影裡，新的威脅，正悄悄收攏它的爪牙。
