達人專欄地下停車場的空氣凝滯不動，混雜著發霉的混凝土氣息、汽車廢氣，以及那股揮之不去、令人作嘔的惡魔腥臭。
一隻巨大的、如爛泥般的「路怒惡魔」殘骸癱軟在車道中央，隨著死後契約的解除，正緩緩化為一灘沸騰的黑水。
早川秋靠在一根佈滿裂痕的水泥柱旁，左手按著右臂。鮮血從指縫間滲出，滴落在積水的地面上，暈開一朵朵暗紅色的花。他臉色蒼白，呼吸急促，眼神卻仍死死盯著那灘黑水——彷彿擔心那東西會再次復活。
剛才那一擊，狐狸吃掉了惡魔的頭，也順帶咬掉了他手臂上的一塊肉。作為初次動用契約的新人，這個代價未免過於慘烈。
「我說過，讓你等我繞到後面去。」
高跟鞋踩在積水上的聲音清脆迴盪。姬野從陰影中走出來，手裡提著還未收回的幽靈手臂。她看著眼前這個傷痕累累的男人，眼中沒有憐憫，只有一種看透了結局的疲憊。
秋咬著牙，從口袋裡掏出繃帶，試圖單手包紮。「它想逃跑。如果不現在解決，它會衝上地面。」
「所以你就把自己的手送給狐狸當點心？」姬野走到他面前，居高臨下地俯視著他。
「只要能殺死它。」秋的回答簡短、生硬，像一塊又冷又硬的石頭。他纏好了繃帶——手法拙劣，血還在滲——卻毫不在意，抓起地上的劍站了起來。
姬野嘆了口氣。
她在心裡默默計數。
第六個。
這是分配給她的第六任搭檔。
前五任的結局大同小異。有的被惡魔嚼碎了半個身體，有的在恐懼中精神崩潰後辭職，還有的……連屍體都湊不齊。他們剛來的時候，眼神也都像現在的早川秋一樣——要麼燃著對正義的盲目憧憬，要麼扛著對復仇的極端渴望。
而在姬野看來，這兩種人死得最快。
「喂，秋君。」姬野從口袋裡摸出一包菸，那是她慣抽的牌子，盒角已被雨水打濕了一塊，「你知道上一任搭檔撐了多久嗎？」
秋停下腳步，回過頭，冷冷地看著她。「沒興趣。」
「三個月。」姬野自顧自地說，手指熟練地彈出一根菸，卻沒有點燃，只夾在指間把玩，「他也是個急脾氣，總覺得自己能拯救世界。結果在一次任務裡，為了救一個已經死掉的人質，被惡魔吞掉了腦袋。」
秋皺起眉。「你想說什麼？」
「我想說，你這張臉長得還不錯。」姬野走近一步，伸出夾著菸的手，輕輕點了點秋受傷的右臂，「如果死得太快，臉被弄爛了，我寫報告的時候會很困擾。畢竟遺照還是選帥一點的比較好。」
這是一個惡劣的玩笑。在公安特異課，死亡是日常，是茶餘飯後的談資，也是唯一確定的未來。
秋沒有生氣，甚至沒有反駁。他只是轉過身，將劍背回背上，向出口走去。
「我不會死。在殺了那傢伙之前，我絕對不會死。」
他的背影挺得筆直，像一根隨時會折斷的枯枝。雨水從出口的斜坡倒灌進來，逆光中，那個身影顯得單薄而孤獨。
姬野看著他的背影，將那根未點燃的菸放回盒中。
「每個人都這麼說。」
她對著空蕩蕩的停車場低語，聲音被雨聲吞沒。
「真是的……又來了一個麻煩的傢伙。」
這場雨似乎沒有停歇的跡象。對獵人來說，這種潮濕的天氣最適合掩蓋血腥味，卻也最容易讓人感到骨子裡透出來的寒。姬野拉緊風衣領口，跟了上去。她知道，這個新人大概撐不過這個冬天。
但現在，他是她的搭檔。這意味著，她又得開始新一輪注定會失敗的守護。
居酒屋裡的空氣黏糊糊的，混雜著廉價菸草的焦油味、烤雞肉串的油脂香氣，以及上班族們藉著醉意發洩出的咆哮聲。這裡是東京夜晚的避難所，人們在這裡短暫地忘記白天的壓抑，將靈魂浸泡在酒精裡。
姬野將空掉的生啤酒杯重重磕在滿是油漬的木桌上，悶響一聲。
「老闆！再來一杯 Highball！要濃的！」
她臉頰泛紅，眼神卻異常清醒。那是長期遊走在生死邊緣的人特有的清醒——酒精只能麻痺她的痛覺，卻無法模糊她的視野。
坐在對面的早川秋與這裡格格不入。
他背脊挺直，雙手規矩地放在膝蓋上，面前那杯烏龍茶連冰塊都沒融化多少。剛包紮好的右臂隱隱透著藥水的氣味，在那股濃烈的油煙味中顯得有些刺鼻。
「喂，秋君。」姬野托著下巴，醉眼迷離地看著他，「你這副樣子，簡直像是來參加葬禮的。放鬆點，新人。這裡沒人會突然變成喪屍咬你一口。」
「醫生說受傷期間不能飲酒。」秋的回答依舊像機械一樣精準，毫無溫度，「還有，明天早上六點有巡邏任務。」
「無聊。」
姬野撇了撇嘴，接過店員遞來的新酒，仰頭灌了一大口。冰涼的液體順著喉嚨燒進胃裡，帶來一陣虛假的溫暖。
她透過玻璃杯的折射，觀察著眼前這個新人。
年輕，銳利，乾淨。像一把剛出廠、還沒沾過血的生鐵刀。
這讓她想起以前坐在這個位置上的人。那個總是笑著說要存錢結婚的第二任搭檔；那個膽小卻為了妹妹拼命工作的第四任。他們都曾坐在這張油膩的椅子上，抱怨薪水太少，抱怨惡魔太強——然後在某個不起眼的下午，變成了無法辨認的肉塊，被裝進黑色的屍袋裡。
這張椅子就像一個受了詛咒的祭壇。
秋的眼神讓她感到煩躁。那裡面沒有對死亡的恐懼，也沒有對生的留戀。那雙眼睛直勾勾地盯著虛空中某一點，彷彿那裡有什麼東西在召喚他。
那是一種急著去死的人才有的眼神。
「吶，你這麼拼命是為了什麼？」姬野搖晃著酒杯，冰塊撞擊玻璃發出清脆的聲響，「想要錢？還是女人？雖然你看起來就像會被女人騙得團團轉的類型。」
秋終於抬起頭，視線落在姬野臉上。
「為了殺死槍之惡魔。」
周圍的喧鬧聲彷彿在那一瞬間消失了。
姬野的手指微微僵住。
槍之惡魔。那個奪走了無數生命、讓全人類陷入集體恐懼的根源。對普通的公安獵人來說，那是如同天災般不可觸碰的禁忌，是只有瘋子才會去追逐的幻影。
「……哈。」
姬野發出一聲短促的笑，像是聽到了天大的笑話，卻又帶著一絲難以察覺的悲涼，「原來如此。你是那種類型啊。」
她又灌了一口酒，辛辣的液體嗆得眼眶發熱。
「也就是說，你已經是個死人了。」姬野放下酒杯，語氣轉為冰冷，「槍之惡魔的肉片……你想收集那個，對吧？為了那個目標，你會毫不猶豫地犧牲這隻手，這條腿，甚至這條命。」
秋沒有否認。他沉默地看著桌上的烏龍茶，那表情像是在默認一份早已簽署的死刑判決書。
「真令人火大。」
姬野低聲嘟囔著。她討厭這種人。這種人就像一顆定時炸彈，不僅會炸死自己，還會把身邊的人一起捲進去。她明明決定了不再對搭檔投入感情，不再去記住他們的喜好，不再去參加他們的葬禮。
但看著秋那副隨時準備為了復仇燃燒殆盡的樣子，她感到一種莫名的焦躁。
就像看著一隻飛蛾義無反顧地衝向火堆，而她手裡明明有網子，卻遲遲猶豫著要不要揮下去。
「算了。」
姬野抓起桌上的菸盒，搖搖晃晃地站了起來。
「這裡太吵了，全是廢話和口水的味道。我要去外面透透氣。」她經過秋身邊時，腳步稍微停頓了一下，「你也出來。不抽菸的話，就陪我吸點二手菸。這是前輩的命令。」
秋皺了皺眉，看著姬野那略顯單薄的背影消失在後門的布簾後。
他猶豫了片刻，最終還是拿起靠在牆邊的劍，跟了上去。
後巷的鐵門重重關上，將居酒屋內的喧囂徹底切斷。
這裡只有冷氣機運轉的嗡嗡聲，以及屋簷下積水滴落的單調聲響。地面濕滑，散發著腐爛蔬菜與過期啤酒混合的酸味。這就是這座城市的背面——骯髒、陰暗，卻讓人感到莫名的安心。
姬野靠在佈滿油污與塗鴉的牆壁上，熟練地抖出一根菸，叼在嘴邊。
「喀嚓。」
打火機的滾輪摩擦出火花，橘紅色的微光在黑暗中跳動，短暫地照亮了她那隻深邃的獨眼，以及眼底那一抹化不開的倦意。
她深深吸了一口，胸廓微微起伏，隨後緩緩吐出一道灰白色的煙柱。煙霧在潮濕的冷空氣中盤旋上升，最後消散在霓虹燈照不到的夜色裡。
「要嗎？」
姬野將菸盒遞向身旁的秋。
秋站在離她兩步遠的地方，雙手插在風衣口袋裡，眉頭緊鎖。他看著那盒菸的眼神，像是在看某種有毒的東西。
「我不抽。」他的聲音在狹窄的巷弄裡顯得格外生硬，「吸菸影響心肺功能，會降低奔跑速度。對獵人來說，保持身體機能是義務。」
姬野的手懸在半空中。她歪著頭，嘴角勾起一抹玩味的弧度，彷彿聽到了什麼有趣的童話故事。
「你覺得這是在縮短壽命？」
「這是事實。」秋冷冷地回答，「那是慢性自殺。」
「慢性自殺啊……」
姬野輕笑了一聲，收回手，再次將菸送到嘴邊。這次她吸得很猛，菸頭燒出一點猩紅的亮光，映照著她有些蒼白的側臉。
「秋君，你好像搞錯了什麼。」
她向著天空吐出一口煙圈，視線穿過煙霧，看向那片被高樓大廈切割得支離破碎的夜空。
「我們這種人，哪有時間等到肺癌發作？」
秋愣了一下。
姬野轉過身，背靠著牆，眼神變得銳利而直白。
「上個月，二課的新人被喪屍惡魔咬斷了脖子，入職三天。前年，我的搭檔為了保護平民，被蝙蝠惡魔吃了半個身體，享年二十二歲。」
她每說一句，語氣就加重一分，像一把鈍刀緩緩切割著秋那脆弱的堅持。
「我們是消耗品。是惡魔的飼料。我們的壽命不用『年』來計算——是用『次』計算的。下一次任務，或者下下次，你就可能變成一堆沒有名字的肉塊。」
姬野夾著菸的手指指了指秋那纏著繃帶的右臂。
「你為了殺死那個『槍』，連手都可以不要。既然都做好了隨時橫死的覺悟，還在乎這點尼古丁嗎？」
秋沉默了。
雨後的冷風灌進巷口，吹得他衣角翻飛。傷口隱隱作痛，那種疼痛提醒著他，死亡確實離得很近——比他想像的還要近得多。
一直以來，他都繃緊了神經，像一張拉滿的弓，不允許自己有任何鬆懈。他以為這就是變強的方式。
但姬野的話像一根細針，悄悄刺破了那層名為「自律」的保護膜。
姬野看著沈默的秋，嘆了口氣。她走近一步，侵入了他的安全距離。
那股淡淡的薄荷菸草味混合著她身上的香水氣息，強行鑽進秋的鼻腔。
「你繃得太緊了。」
她的聲音放軟了一些，帶著一絲過來人的憐憫，或許還有幾分同病相憐的溫柔。
「如果不找個地方洩氣，你會瘋掉的。被惡魔殺死之前，你會先被自己的恐懼壓垮。」
她再次遞出那盒菸。這次，動作少了一分調侃，多了一分邀請。
「這不是自殺。這是止痛藥。」
秋看著那根白色的紙捲。
那小小的圓柱體彷彿化為一個黑洞，誘惑著他放棄那無謂的堅持。他看向姬野，在那隻獨眼裡，看到了深不見底的空虛，也看到了一種依靠。
在這個隨時會死的世界裡，或許真的不需要考慮長遠的未來。
只要能撐過今晚就好。
秋的手從口袋裡伸了出來。手指有些僵硬，指尖在碰到菸盒時微微顫抖了一下。
但他還是抽了一根出來。
「……借個火。」
姬野笑了。那個笑容不再帶著嘲諷，而是找到「共犯」後才有的釋然。
「樂意效勞。」
她湊近秋，打火機再次發出清脆的聲響。
火苗在兩人之間亮起，拉近了彼此的距離。那一刻，他們不再只是前輩與後輩，而是兩個站在懸崖邊緣、決定手牽手往下跳的傻瓜。
這就是契約的開始。不需要惡魔，不需要代價，只需要一根菸的時間。
打火機的齒輪摩擦過火石，橘紅色的火苗在兩人之間竄起，短暫驅散了巷弄裡的陰濕與寒冷。
姬野的手掌微微攏著火光，指尖還殘留著剛才在居酒屋沾染的油膩氣味，以及淡淡的涼菸香。秋不得不微微低下頭，湊近那團微弱的光源。
菸草被點燃的瞬間，發出輕微的「滋滋」聲，像一隻瀕死的蟲在尖叫。
秋試探性地吸了一口。
緊接著，一股辛辣、焦苦的氣體猛烈衝進肺部，像是吞下了一把燒紅的沙子。
「咳！咳咳咳咳——！」
秋彎下腰，劇烈地咳嗆起來，連生理性的淚水都被逼了出來。喉嚨像是被灼傷一樣刺痛，胃裡翻湧著剛才喝下的烏龍茶。
「哈哈哈哈！」
姬野爆發出一陣毫無形象的大笑，前仰後合，甚至伸手用力拍了拍秋的背，「你也太遜了吧，秋君！那副要把肺咳出來的樣子，簡直像個第一次偷學大人抽菸的國中生！」
秋狼狽地直起身，用手背擦去眼角的淚，臉因缺氧而漲紅。「……這東西，難吃死了。」
「是啊，難吃。」姬野止住了笑，嘴角卻依然掛著那抹弧度。她靠回牆壁，眼神透過繚繞的煙霧，變得有些迷離，「就像我們的工作一樣。又臭，又苦，還會讓人想吐。」
她舉起自己的菸，對著秋手中的菸輕輕碰了一下，像是乾杯。
「但只要習慣了這種苦味，就能稍微忘記一點其他的痛。」
秋看著手中那根燃燒的紙捲，白色的煙霧盤旋上升，與姬野吐出的煙霧在空中交纏、融合，漸漸分不清彼此。
他猶豫了一下，再次將菸送到嘴邊。這次吸得很淺，很小心。雖然依然苦澀，但他沒有再咳嗆。
姬野看著他笨拙的動作，眼底的笑意慢慢沉澱下來，變成了一種溫柔的悲傷。
這傢伙……或許能活得久一點吧。
她在心底默默想著。至少，他找到了一種與這個絕望世界妥協的方式。雖然這方式是她教壞的。
雨停了。巷口的積水倒映著兩人的影子，被路過的野貓踩碎，泛起一圈圈漣漪。
時間的指針無情地轉動，將那個夜晚碾碎在回憶的塵埃裡。
東京的清晨，陽光刺眼得令人厭煩。
早川秋站在公寓的陽台上，身後是空蕩蕩的客廳。電次和帕瓦大概還在睡覺，屋子裡安靜得只剩下冰箱運轉的嗡嗡聲。
他低頭看著手中的香菸盒。
那不是普通的市售包裝。白色的盒身上，用黑色奇異筆寫著幾個歪歪扭扭的大字：
『Easy Revenge』（輕鬆復仇）
字跡潦草，透著寫字之人特有的隨性與囂張。
秋的手指輕輕撫過那行字，指腹在粗糙的紙盒表面緩緩摩挲。那觸感如此真實，卻又如此遙遠。
他抽出一根菸，動作熟練而流暢，沒有絲毫猶豫。
「喀嚓。」
火光亮起。
深吸一口。
辛辣的煙霧順著氣管滑入肺葉，填滿了胸腔裡的空虛。這一次，他沒有咳嗆。連眉頭都沒有皺一下。
煙霧緩緩吐出，在陽光下呈現出一種蒼白的藍灰色。它在空中盤旋，像幽靈的舞步，隨後慢慢消散。
依然很難吃。
那股焦油味依然如第一次那樣令人作嘔，黏在喉嚨深處，久久不散。
秋看著身旁空無一人的位置。那裡本該站著一個總是笑得沒心沒肺、喜歡亂丟菸蒂、喝醉了會亂親人的前輩。
現在，只剩下風。
他閉上眼睛，任由那股苦澀的味道在口腔中蔓延。
這味道雖然糟糕，卻是他現在唯一能感覺到「她還在」的證明。每一次呼吸，每一次吞吐，都像是在與那個已消失在虛無中的靈魂進行一場無聲的對話。
「……真是的。」
秋對著虛空低語，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「這筆帳，我會好好跟那傢伙算的。」
菸灰落下，掉在冰冷的瓷磚上，碎成粉末。
陽光透過煙霧照在他的臉上，卻照不亮眼底那片深邃的陰影。他依然活著，依然在呼吸，帶著兩份人的重量，繼續向著那個註定毀滅的終點前行。
