潔白的大理石廊道，毒蛇與少女一前一後，在絨毯上信步而行。
少女略高於肩的黑髮整齊俐落，冰冷神情與漢瑟爾輕盈的步伐明顯溫差。
「你可真高興。」少女傳譯官看著他手中那一疊未解的研究資料：
「明明涅槃之刃的研究一點進展都沒有呢。」
「那是意料中事。」漢瑟爾臉上仍是優雅的笑意：
「先找出問題就已經解決一半了。」
女神被俘已過去了一個禮拜。而一同繳獲的涅槃之刃，依舊謎團重重。
那本應是有著「改寫一切」力量的神兵，卻已被賽拉菲爾斬成兩截，成了廢鐵。
但漢瑟爾並不焦慮。
步伐停在了那扇門前，他向看守房間的格里芬微微一笑。
——所有答案，就在這道門後面。
格里芬輕聲敲門，不待應答便開啟了鎖。
那是一個簡單的房間，除了囚籠般的鐵窗外，還算舒適。
窗邊，女神望著天空，連頭也不願回。
「你們就這樣對待女神大人呀？真失禮。」
他逕自拉開椅子坐下，往盤中揀了一顆葡萄，仔細剝皮，投入口中。
「聽說您滴水未進？換作咱們人類早就受不了了。」他笑著往桌面一張一張攤開研究資料。
「雖然招待不周，這裡有一些東西，或許您會感興趣？」
夜彌緩緩迴身，瞥了一眼布滿桌面的紙張。
「別白費力氣了，那不是你們能觸碰的東西。」
她冷眼低看著漢瑟爾，眼神一轉，責備似地對他身後的黑髮少女道：
「妳也一樣。」
少女冷汗不斷滑落。
從進門開始，她就持續攻擊著女神的意識，試圖找出突破口。
但面對夜彌龐大的算力，就像拿小石子丟城牆，連一絲灰塵都沒有揚起。
位居十三席的少女輕扶漢瑟爾椅背，力竭低喘。
看著她的徒勞，漢瑟爾笑著搖了搖頭。
「看來咱們肉體凡胎，拿女神大人沒有辦法呢。」
「既然知道，就別浪費時間。」夜彌一袖撫去了滿桌文件，散落一地。
「你是要我自己走出去，還是讓我把這個地方碾作塵埃？」
「要是做得到的話，您早就動手囉？」
漢瑟爾笑著，對女神的虛張聲勢不為所動。
「動用那麼龐大的算力，您對黃泉口的壓制就無法維持了吧？」
只是一瞬，夜彌眼神的躲閃被毒蛇精準咬上。
她沒有料到自己的「使命」已被一介凡人掌握。這使她單方面的情報優勢動搖，也讓對峙轉向博弈。
漢瑟爾向十三席使了個眼色。少女微微頷首。
「為了維持現世的基石，您連眼前同伴的危機都無法出手相助，不是嗎？」
女神眼神低垂，沒能藏住一瞬苦楚。
毒蛇的嘴角已經勾起。
「真是一群不走運的空賊啊。老老實實打家劫舍，也不會落得全軍覆沒的下場。」
全軍……覆沒？
夜彌僵住了。
「啊，您不知道吧？雖然咱們團長答應不再出手——」他刻意拉長語尾，細細品著夜彌表情的變化：
「逃生艇卻被海軍包圍網截下來囉，一個都沒跑掉呢。」
說謊。
她抬眼，試圖在毒蛇的臉上讀出真偽，卻只在那優雅的微笑中看到了暗不可測的深淵。
那是一手壞棋。
「——好像有個森住民老兵，當場就被擊斃了。」
是拉卡達。開朗可靠的「酋長」，與自己喝酒時不服輸的醉態仍歷歷在目。
「啊、還有個年輕女孩呢，傻得很。」漢瑟爾眼珠上轉，像是回想著親眼所見：
「明明有機會逃，卻護著那個垂死的少年不肯離開。」
夜彌的呼吸明顯急促了起來。十三席手搭上了毒蛇的肩，示意他繼續。
「真可惜啊，都是些大好前途的年輕人。」
漢瑟爾輕鬆一笑，彷彿在講一件早已無可改變的事。
「……放了他們。」夜彌一聲低語，像是命令，又像是哀求。
「沒辦法。我們教廷管不了帝國，就算想幫也使不上力呢。而且，」
漢瑟爾眼神一凝，不再藏起毒牙：
「明天一早就要全員處決——」
砰通——
那一瞬，巨大的心跳在世界響起。
脈動中心的女神雙眼閃爍赤紅，周身升騰的力量將她的髮絲與衣擺微微揚起。
體內力量如星辰碎裂湧出。
在「使命」與「羈絆」間，她毅然選擇了後者。即便代價是現世的崩壞——
「啊、我記錯了！今天是星期三！星期三啊！」
漢瑟爾腦門一拍，面對足以催毀一切的存在，他笑得像是在更正一件小事。
「——處刑是在今天早上才對。」
笑容一收，冰如刀鋒的話語冷冷落下。
「對不起啊，已經結束囉。」
夜彌即將釋放的算力，失去了爆發的理由，一陣脫力，跌坐在地。
赤紅的眼瞳中再也沒有力量，取而代之的是串串跌落的淚珠。
「寫入完成。」一瞬心防崩解，讓少女順利入侵了女神的靈魂。她輕喘著，耗盡了全身力氣，頹然跪地。
漢瑟爾居高臨下看著夜彌。
「……女神嗎？」漢瑟爾優雅起身，用靴尖輕輕撥開夜彌揮落的文件：
「看起來也不過是個普通女人嘛。」
門邊，那不帶血光的殘酷，讓格里芬輕按劍柄，默默垂下了頭。
「薇拉馮德子爵晉見。」
禁衛兵一朗聲，為帝國的雄獅拉開厚重大門。
起居室裡，皇帝起身，熱情來迎。
「陛下。」雷納德右手搭肩，向達米西安微一行禮。
「坐吧，喝點什麼嗎？」
面對他，皇帝壓根不在乎禮節。牽起他的手，像拉著自己親弟弟般在桌邊坐下。
「不了，軍務在身，一會就走。」雷納德微微一笑。
「只是來跟您報告教廷借調的勦賊任務……」
「那種小事就隨你處置吧。」他親手為亡妻的弟弟斟滿了茶。
「倒是我這邊也有件事想告訴你。」
「是？」
「與教廷合作的第三世代試作艦即將完成。」他攤開了圖紙，將那劃時代的力量展現給自己最信任的將領：
「下水典禮就定在她的生日。務必出席。」
「爐心已經能穩定運轉了嗎？」作為學院派的軍事家，他難以想像結合魔術技術的武器。
「已經實裝了，現在也在運轉中。」達米西安笑容疲憊，看著專注讀圖的雷納德，伸手為他縷平了圖紙。
一道手寫的字跡，躍然眼前。
被那名字微微觸動，雷納德停下了在圖紙上游移的手。
「這船名……妥當嗎？」他皺起了眉頭，彷彿預料到上議院又要一通說教。
「沒什麼妥不妥當。對我來說，她就是唯一的皇后。」
雷納德抬眼，看著他滿是寵溺的眼神。
這個男人，至今仍深愛著十八年前殞命的姐姐，登基以來，未曾再娶。
對薇拉馮德家毫無保留的恩寵，未嘗不是愛屋及烏。
但是，那個曾經被自己釋放到無邊雲海的名字，如今又套上了冠冕。
他吁了一口氣，沒有讓皇帝察覺那一瞬的失落。
達人
