上一章連結：https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6317730
天色逐漸明亮。
連日的陰雲在山後斷裂，像一面被生生撕開的殘破灰布，露出幾束久違且冷清的亮光。
沈月白靜靜地站在官道上，風從背後推來，帶著山林未散的冷意與草木清香，抬眼望去，開闊的視野在面前徐徐鋪展開來。
前方是一片平坦的原野，那不是北地那種乾燥而蒼白的平原，而是一種濕潤的、透著水汽的柔軟。
無數河道縱橫交錯，像一道道細長的銀線，在田野與城鎮之間來回穿行，水面映著天光，晃出一片片細碎而迷人的粼光。
再往前，便是城了。
白牆黑瓦，層層疊疊地壓在這張交織的水網之上，整座城美的像是浮在煙波裡一樣。
沈月白看了很久，指尖不自覺地摩挲著衣袖，那是他這十年來，第一次與真相靠得這麼近。
謝臨川站在他身側，順著他的目光看向那座煙水繚繞的古城，低聲問道：「在想什麼？」
沈月白笑了一下，輕輕搖頭。
那笑意極淡，卻比前幾日真了些。
入城時，正午的光影正濃。
濃重的水氣在城門外便撲面而來，那是混著河泥、濕木頭與陳年炊煙的味道，潮濕且鮮活。
城門雖不如北地那般雄偉，人流卻極密，比起先前的河港城，這裡的繁華帶著一種入骨的黏膩與喧囂。
挑擔的貨郎、撐船的篙工、推車的腳夫，全都在這密如蛛網的水巷間交錯流動。
有人踏著斑駁的石橋，有人倚在酒樓的欄杆，叫賣聲與水聲此起彼落，像是一片不停歇的海浪從身邊拍打而過。
沈月白被這股灼熱的人間氣息迎面撞上，腳步猛地一頓。
他許久沒有站在這樣的人群裡了。
不是周府那種規整、疏離且冷冰冰的人影，而是眼前這些雜亂、擁擠、帶著汗水氣味與真實體溫的人。
片刻後，沈月白往前走了兩步，忽然停下，轉頭看向謝臨川：「走這邊。」
沒有理由，只是隨意指了一條窄巷。
而謝臨川沒有多問，微一頷首便跟了上去。
巷子很窄，只能容下兩人並行。
兩側白牆斑駁不堪，灰青色的水痕從牆腳一路爬向高處，留下如殘破地圖般的陳年印記。
屋簷低垂，昨夜的餘雨順著翠綠的常春藤滴落在青石板上，發出細碎的聲響。
兩人就這樣靜靜地走著，不知穿過了多少道光影，巷子盡頭豁然開朗。
一條幽深的水道橫在眼前，烏篷船貼著岸邊靜靜停靠，船頭坐著個老翁，正慢悠悠地收攏殘網，水面晃著碎金般的光，將整個巷口映得微微發亮，浮動著一種安詳卻易碎的生機。
沈月白站在石階旁看了許久，低聲道：「這裡的水不急。」
謝臨川立在他身後，目光掠過平靜的水面，沉聲道：「但走得遠。」
沒有接話，沈月白蹲下身，指尖在微涼的水面上輕輕一點，激起一圈又一圈慢條斯理的漣漪。
他看著那漣漪緩緩擴散，像是想到了某段往事般忽然笑了。
「記得嗎？我們曾在後湖邊打水漂，那時你一開始總輸我，後來像是找到了訣竅般，再沒讓我贏過一回。」沈月白看著漸漸散開的水紋，語氣悠遠。
謝臨川應道：「當然，你還吵著一比再比。」他頓了頓，嘴角竟勾起一抹極淺、極淡的弧度：「像個不服輸的小鬼一樣。」
此言一出，沈月白猛地轉身，抬頭望向謝臨川，眼尾因氣惱而微微上揚：「你！說誰是小鬼呢？！」
謝臨川沒有回話，只是靜靜地看著他，眼中那份沈穩的殺氣在這一瞬褪得乾乾淨淨。
他突然伸出手，像多年前無數次做過的那樣，寬大的掌心穩穩地壓在沈月白頭上，指尖用力地揉了一下，將那打理得一絲不苟的髮絲揉得略顯凌亂。
隨即，他在沈月白發火前，便若無其事地收回手，邁步向不遠處人聲鼎沸的主街道走去。
那抹微熱的觸感順著天靈蓋一路燙進心底，沈月白像是從未料想過一樣，在原地愣住了。
他反應過來，咬牙起身追向那個挺拔的背影。
「喂！」
午後，他們在城中找了一間臨水的舊客棧，樓層不高，甚至有些老舊，但窗戶卻開得極大。
推開窗，濕潤的水汽便撲面而來，腳下就是穿城而過的縱橫水道，搖櫓聲、叫賣聲、還有遠處畫舫傳來的隱約絲竹聲，順著水面盪進屋裡，喧囂而雜亂。
沈月白輕聲道：「這地方，比惜春熱鬧。」像是在感嘆，又像是在警惕。
謝臨川掃了一眼窗外，片刻後才低沉地應了一句：「眼雜。」
沈月白回頭看他一眼，忽然笑了一下，笑意淡淡的，語氣裡卻還惦記著方才在街上發生的事：「你還是這樣。」
「那樣？」謝臨川應道。
「話不多，卻不讓人覺得冷。」沈月白轉過身，指尖無意識地撥弄著窗櫺上的斑駁漆皮。
......
他們沒有在屋裡久留。
此時光影正好，推門而出，南都的白日竟是如此明亮。
那不是刺眼的亮，而是一種被無數水道折射出來的、帶著水汽的柔光，將白牆黑瓦的輪廓都暈染得柔和了幾分。
橋一座接一座，水道一條接一條，狹窄的巷弄與繁華的街道穿插其間。
沈月白走得很隨意，像是這座城裡最尋常不過的遊人。
看到橋就上，看見船就停，看見人多的熱鬧處便多站一會兒，他甚至在街角買了一壺酒。酒香很淡，混著些許稻米的清甜。
他喝了一口，挑了挑眉，「不如河港的烈。」
謝臨川側過頭看了他一眼，語氣平淡得理所當然：「你不喜歡烈。」
沈月白愣住了，隨即笑出聲來，笑聲在擁擠的石板街上顯得格外清亮：「你記得？」
謝臨川沒有回答。
而沈月白也沒有再問，他順手將酒壺遞了過去，謝臨川接了，仰頭喝了一口。
沒說好，也沒說不好，只是那按在刀柄上的指尖稍微放鬆了些許。
沈月白看著他，忽然覺得這畫面有些奇怪。
不是哪裡不對，而是太過正常，正常得不像正在亡命天涯的他們，倒像是在這江南水鄉裡，蹉跎了半生浮華的故友。
他沒有多想，只是看著謝臨川的背影，再度輕聲笑了一下。
午後將盡，夕陽餘暉將水道染成了一片黏稠的橘紅。
人群忽然變得更密，喧囂聲像潮水般漲了起來，有人興奮地議論著入夜後的燈會，也有人傳言河上會放出官家的奢華大船，聲音在密集的巷弄間來回撞擊，一層疊著一層，將城市的繁華推向了頂峰。
沈月白正站在拱橋高處，居高臨下地看著一艘巨大的畫舫慢慢靠岸。
那船極其華麗，船頭雕著描金的花簇，重重紗帳在晚風中半掩半露，隱約可見內裡搖曳的人影。
幽咽的絲竹聲從船中滲出，混著淡淡的薰香味道，在潮濕的水汽中散不開。
沈月白看得有些出神。
謝臨川不知何時站到了他身後，寬闊的影子將他籠罩其中，聲音壓得很低，帶著習慣性的警覺：「商會的私舫。」
沈月白沒有回頭，嘴角卻挑起一抹冷冽的弧度，聲音輕得幾乎被絲竹聲淹沒：「嗯，這船上的帳，不知道比周府的深多少。」
就在此時，有人從他身側疾走而過。
衣袖像是一陣被驚動的風，輕輕擦過他的手臂，沈月白的目光依舊望向遠方的畫舫，身形未動，唯有眼底的波光微微側了一下，捕捉到了那一抹稍縱即逝的淺緋色。
片刻後，那道背影已沒入人潮，是一名藝者，白皙的頸項微低，腳步在擁擠的人群中行得極穩，像是這紅塵熱鬧與她毫無關係。
沈月白的視線轉向謝臨川。
謝臨川的掌心裡，已然多了一張折得極細、薄如蟬翼的紙條。
沈月白沒有急著追問，只是若無其事地轉開目光，指尖在石欄上點了兩下，才像是隨口一問：「認識的人？」
謝臨川將紙條在手心無聲攤開，語氣十分冷靜：「嗯。」
紙條上只有一段寫得龍飛鳳舞的草字，末尾綴著一個醒目的「二」。
「一身緋雪入塵間……二？」沈月白輕聲念了出來，眼底那點笑意淡了下去，接續道：「是那名藝者的名字，還是我們要去的地方？」
「暗號，時間。」謝臨川應道，隨即五指一收，那張紙條在內勁下瞬間化作齏粉，消散在晚風中。
沈月白點了點頭，沒有再問。
入夜後，水城像是換了一副皮囊般，燈火一盞接一盞亮起，從石橋延伸到巷口，再從船頭盪入水心。
紅的、黃的、慘白的燈影在水道中揉碎、重組，如同一條綿延不絕的光河，在黑暗中無聲地流淌。
二更後，酒樓外更是熱鬧，描金的門匾下掛滿了大紅燈籠，靡靡絲竹聲與放蕩的笑語交織在一起，將整條街撐得滿溢而出。
沈月白與謝臨川並肩立在光影交界處，神色隱在斗笠的陰影裡，冷眼看著這場潑天的繁華。
謝臨川沒有言語，他自袖中取出筆墨，在一張素箋上穩穩落下一行字：「滿座衣冠不識顏。」
字跡蒼勁有力，透著一股不容置喙的肅殺，接著他將紙片遞給門口那名神色精悍的接待。
那人垂頭掃了一眼，瞳孔驟然一縮，隨即默不作聲地收起紙條，微弓下身，側手引向一條通往深處的幽徑：「二位，請，小姐恭候多時了。」
跨過那道漆紅的門檻，樓上與樓下彷彿裂成了兩個世界。
門扉合攏的瞬間，所有的喧囂都被生生切斷，只餘下一片壓抑的靜。
這裡的燈光極柔，卻不帶半點溫度，照在沈月白那張清冷的臉上，映出一種如冰如玉的肅穆。
江小緋坐在雕花窗邊。
她已換上一身繁複華麗的緋紅綢裙，與白日的一身樸素判若兩人。一柄紫檀琵琶冷冷地靠在牆邊，弦影在燈火下閃著寒光。
她抬頭，那雙精明的眼掃過謝臨川，淡淡的道：「還以為你會再晚一些。」
謝臨川面無表情，見到江小緋後，神情便緩了下來：「先說正事。」
話被打斷，江小緋也不惱，目光輕飄飄地轉到沈月白身上，停了一瞬，像是要把他的魂魄都看穿，隨即，她張開金粉折扇掩住即將勾起的嘴角，輕聲道：「沈公子，久仰大名。」
沈月白挑眉，清冷的臉上看不出情緒，並未接話。
見謝臨川看向自己的目光，江小緋收斂了笑意，從寬大的雲袖中取出一張枯黃的殘紙。
紙面破損嚴重，卻清晰地蓋著數枚交疊的印記。
「這是從城外私人水路上截下來的。」她將紙緩緩推到桌心，接續道：「不只一家的印，但也沒一家是乾淨的。」
沈月白低頭凝視，那枚沈家麒麟圖案印痕他化成灰都認得，但此時，印痕上卻橫七豎八地蓋著其他幾枚漆黑的官印與私章，重重疊疊，透著股毀屍滅跡的狠戾。
他指尖在桌緣微微一頓，聲音寒如徹骨：「不是接手。」
江小緋看了他一眼：「是吞。」語氣平靜得可怕，她道：「沈家當年走出來的路，被人奪走，再改名換姓。現在這條路，底下全是沈家的血，卻還在沒日沒夜地走著。」
謝臨川眼中殺機一閃而逝：「源頭在哪？」
江小緋搖了搖頭，目光投向窗外那片深不見底的黑：「這裡不過是個轉運的節點，真正的源頭，在南都，而且……」她壓低了聲音，「這些印不是同時落下的，有人在案發後，還在不斷往上面加新印。」
沈月白猛地抬頭，眼神銳利如刃：「他們在掩蓋什麼？」
「原本那條通往京城的路。」江小緋答得極快，像是這個答案已在她心頭纏繞許久。
屋內陷入死一般的寂靜，唯有遠處畫舫傳來的虛浮笑聲，像是在嘲諷這場遲到了十年的清醒。
江小緋緩緩收回那張殘破的舊紙，將它重新藏進那寬大的雲袖中。
「你們現在看到的真相，不過是編織出來的、一場『假的完整』。」她抬起頭，目光如炬，「真的那條路，早在那場大火之後就被拆散了，像碎骨一樣埋在南都的河道底下......」
說到這裡，她停頓了一下。
語氣忽然輕了下來，原本那副冷冽的眉眼，竟在提到某個名字時，柔和了不少。
「不必擔心後方，城外有人幫你們拖著。」江小緋看著謝臨川，接續道：「阿遼在。」
謝臨川依舊如石雕般坐著，沒有多餘的情緒起伏，只是對著江小緋微微點了點頭。
那種沈默的默契，代表他對那個叫「阿遼」的人，有著絕對的信任。
沈月白看了她一眼，沒有說話，但他將這個名字記了了下來。
隨著三更的鐘聲敲響，窗外原本安靜的水道驟然喧囂了起來。
無數煙火在夜空中炸開，流光溢彩地映在白牆黑瓦上，映得這座水城如同晝日。
「既然談完正事，聊點別的如何？」江小緋優雅地收起折扇，側身抱起那柄紫檀琵琶，道：「二位進來這麼久，若是一點琴聲都沒有，那未免太不合時宜了。」
她微笑著撥弄琴弦，指尖流轉間，悠揚輕快的曲調如溪水般流過室內，洗去了剛才那股肅殺的帳冊味。
而沈月白與謝臨川就這樣靜靜聽著，曲目間一室的燈火顯得更加柔和。
一曲終結，江小緋意猶未盡地按住弦，挑眉問道：「如何？本小姐的琴音，在這城外可是千金難求呢。」
「很好聽。」沈月白輕聲應道，背後的緊繃感終於鬆懈了些許。
謝臨川坐在他身側，也微微點頭，目光中透出一絲鮮見的認同。
江小緋見狀，纖手翻飛，琴聲再起。
她敏銳地察覺到沈月白欲言又止的神色，邊彈邊笑著道：「沈公子，有什麼想知道的？儘管問，或許本小姐能夠為你解惑？」
沈月白看了一眼謝臨川，終於問出了心底的疑惑：「那……那位『阿遼』，究竟是……？」
琴聲猛地一顫，江小緋露出了極其驚訝的神色，但手中的動作卻沒停下。
她瞪著謝臨川，語氣誇張地嚷道：「這位謝大人！謝公子！你竟然連我們的事都沒跟他說？」
她一邊彈一邊搖頭，像是看透了什麼祕密般笑得狡黠：「當年你在御史臺，哪次被阿遼纏著問，不是半推半就地講你與沈公子的往事？我們聽得耳朵都要起繭了。結果倒好，你把人接出來了，卻把我們倆當成了見不得人的影子？」
謝臨川罕見地露出了幾分無語的神色，他沒有回話，竟自顧自地起身走向房間另一側的暗處。
只見他席地而坐，抽出白布，發狠似地擦拭起那柄早已寒光凜冽的長刀。
江小緋愣了愣，指尖按住微顫的琴弦，嘆口氣道：「真是的，這傢伙從以前就是這副德性……」
琴聲再起，她將溫柔的目光轉向沈月白，正式地自我介紹：「我叫江小緋。跟阿遼一樣，在謝大人身邊待了快八年，我們原是御史臺的暗樁，後來便一直跟著他。」
幾段琴聲後，她接續道：「至於阿遼……林天遼那傢伙，此時應該已經將你們入城的足跡抹得乾乾淨淨，正把那些窮追不捨的瘋狗引向另一座城。快則三日，慢則五日，便會回到此地與我們會面。」
接著話題一轉，江小緋俏皮地眨眨眼：「不說我們了，來說說沈公子吧。這些日子，謝大人是怎麼把你這尊大佛從那吃人的周府『請』出來的？」
沈月白笑了笑，大致講述了這幾天的見聞。
從周府的算計到惜春的煙雨，從河港城的追兵到林中客棧的驚險。
雖然他講得輕描淡寫，江小緋卻聽得幾度停了琴聲，眼中滿是心疼。
忽然，沈月白像是想起了什麼，側頭看向那個孤獨的背影，輕聲問道：「謝臨川，他背地裡……真講了我那麼多事？」
聞言，江小緋噗嗤一聲笑了出來：「那不是嗎？我和阿遼可是費了九牛二虎之力，才從那悶油瓶口中撬出幾句關於你的往事。要他主動開口，我看點石成金都還容易些！」
兩人就這樣隔著琴聲與燈火，有一搭沒一搭地聊著，而另一側，謝臨川手中擦刀的動作早已停滯。
他背對著燈火，沒有抬頭，可頸側那一線膚色，似乎比方才更深了些。
兩人離開酒樓時，夜色已來到了三更末。
江南的燈火依然未歇，水面明晃晃地亮著，映出一片繁華卻又虛假的太平。
相比剛踏入酒樓時，街上的人潮消散了不少，但那靡靡之音依舊盤旋在巷弄間。
路人還在笑，笑聲輕浮且不知疲倦，彷彿這座城什麼都沒發生過，也永遠不會發生什麼。
沈月白靜靜地站在石橋頂端，看著水裡那一簇簇跳動的光火。
光在水中晃得人心碎，像是真的觸手可及，又像是一碰就會隨波散去。
他沉默了很久，忽然開口叫道：「謝臨川。」
「嗯。」謝臨川應了一聲，依舊是那副沉默而可靠的模樣，始終守在他身後一個拳頭的距離。
「這地方……」沈月白停頓了一下，嘴角竟微微勾起，笑得有些慘然：「真好。」
謝臨川沒有接話，只是向前了一步與之並肩。
沈月白輕靠在橋上，低頭看著深不見底的水流，聲音輕不可聞：「可惜......竟是建立在那張利益之網上。」
他直起身體，看著遠處漆黑的河道，眼神重新變得銳利如刀：「謝臨川，你說這水底下的泥，得有多深，才撐得起這麼亮的燈？」
達人
