回國一年多，白小嶽首次見到名為皇女的生物。
作為慶祝國主生日的節日，聖芒節三名皇女都回來協助主持宴會。在老闆出席宮廷慶典的時候，睿智繼承者霸佔辦公室，享受國主寢宮的超高級設備，一邊吃女僕長送上的料理一邊畫畫。
今日皇室成員們齊聚一堂，有大量賓客及媒體拍攝，睿智繼承者不宜露臉。在公開的場合，白潭仍將他摀得緊緊的。白小嶽目前拿不定主意如何看待這件事。
於私，他不想曝光。但是他不明白養兄的意圖，誰知道哪天會不會又被暗算。那種不知何時踩中陷阱的毛骨悚然感，糟糕透頂。
況且，白潭會帶著他在宮內行走，重要會談時讓他護衛，甚至光明正大地丟進隨扈休息室。該知道他回歸的都已經知道了，但是卻無人公開談論，搞得他像什麼內行人士才知道的祕密。若要說跟白潭擺出的態度毫無關係，白小嶽才不信。
午宴過後，盛裝的白潭匆匆踏入辦公室，像是要盡全力操死自己一樣，抓緊最後的空檔猛批國務。隨後而至的秘書帶來下午的會議改期的消息，把一國之主趕去換裝，難得寬容地讓白小嶽提早下班。
果然結了婚就是不一樣。
白小嶽畫得興致正濃，繼續埋頭揮筆，享受免費暖氣和高級茶水點心。不久後，換了一身華服的陛下回到座位，翻閱國務的速度從容起來，溫暖的房內繚繞紙筆摩娑，以及飯後紅茶的香氣。
又過了一陣子，第一秘書敲開大門，提醒和皇女們舉行茶會的時間即將要到了，請陛下準備移駕，又吩咐白小嶽將國王陛下送去國宴廳、之後請滾回自己的狗窩，直接將兄弟倆趕出辦公室。
陪同白潭往國宴廳的時候，幾人和齊聚的皇女一行遠遠交錯。
皇女的隊伍聲勢浩大，帶著數十名女官從遮頂遊廊經過，身邊各帶著一名護衛，男僕們則跟在隊伍後方。三位女士見到白小嶽，面色泛起微紅，激動地交頭接耳。即使眼睛裡閃爍著光芒，圍觀的舉止卻得體克制，富含貴族千金的風範。
正忙著用他的麒麟眼研究仕女們袖襬浮華的刺繡，白潭的聲音在身側響起。白小嶽收回目光，慢了半拍才聽懂老闆說什麼。
「晚上去你那。」
睿智繼承者對浩蕩的隊伍挑起眉頭。
「難得，有家族聚會，你不留，久一點？」
皇女們大老遠跑來幫陛下慶生，吃個茶就打發，連晚餐都不招待，是否薄情寡義了一點？雖聽說三位皇女是卡蘭王收養的，但是和現任陛下的感情，不至於差成這樣吧。
「秋日黑得早，駐地偏遠，留太晚所有人都不方便。」白潭慢條斯理地整著袖口：「皇女們成年有各自的屬地，不能毫無理由在皇宮內過夜。雖然可以因公務需求客宿，但依照規定，不宜久留。」
「為啥？」
白潭沒有回答，倒是一旁的秘書替他解惑：「當然是為了保護陛下。因三位皇女均沒有皇位繼承權，成年後比照一般貴族辦理，這是卡蘭王親訂的規矩。」
白小嶽戳了戳堵塞的耳洞，發出一聲：「啊？」
三位皇女均沒有皇位繼承權？
「那他，掛掉的話，王位怎辦？」
琪琪送了他一個警告的眼神，嚇得白小嶽摸了摸鼻子。
如果不是要培養繼承人，一國之主收養三個女兒幹嘛？確保後人供奉？
他以為白麗不會在意那種事，白潭更不會。況且初代卡蘭王有祭祀所供奉。不過，知人知面不知心，到頭來他連自己的胞兄都未真正了解，或許也沒什麼資格說吧。
白小嶽聳了聳肩，依照魔鬼秘書的暗示，暫時放棄探究。
這種國家大事肯定不只他在意。難道能阻止王國的公民議論？晚點再上知識寶庫查詢好了。
＊＊＊
白潭提著袋子上門的時候，白小嶽正在廁所搓衣服。
終端機本體丟在刮鬍刀旁邊，屏幕被投上黴菌斑駁的磁磚牆壁。他開完門後丟著白潭不管，回到水槽，一邊洗衣一邊查詢皇女們為什麼沒有繼承權，完全不在乎白潭作何想。
可惜都是些毫無用處的消息。民間討論熱切，但皇家從未正面回應。唯一的聲明就是沒有繼承權，眼下白嵐是唯一順位。照這趨勢，若有朝一日白潭猝死、武力繼承者不打算繼位，王國的皇制會直接廢止。
只傳了兩代就滅亡的皇權，真不知是創舉還是可悲。又或許，兩者皆是，單看從哪方看待。
白麗的意圖其實很清楚，皇室是戰後過渡用的工具，為統合繁雜的勢力而存在。卡蘭從建國就心向民主，轉型的歷程也稱得上順遂。
白小嶽關上終端機，思索著這些事從玄關經過，又退回兩步，疑惑地盯著地上的提袋。
如果他沒記錯，袋口露出來的東西好像是急速冷凍噴霧，其威力堪比手持式滅火器。
今日是打算做分子料理……？
白潭搬著擴增用板桌拖到廚房，將養弟趕到一旁，開始處理食材。那積極的模樣，和早晨被秘書壓著化妝、準備赴宴的死氣沉沉判若二人。
白小嶽抱著盆子到一樓公共的乾衣室，將衣服晾在晾衣繩上凍乾。踏著夜色回到家裡，孩子們已經在房內鬧騰，地上擺了盤小糕餅點心。幫廚的少女綁著頭巾和圍裙，捧著盤子，緊張地遞向白潭。
「師傅，這樣可以嗎！」
「妳對於切絲和切片有什麼誤解？」掌杓人拎起粗細不一的紅蘿蔔絲，舉到她眼前晃盪，不客氣地扔回盤裡：「是我的通用語有問題，還是妳義務教育根本沒及格？」
「是！我馬上重切！」
孩子們發出一陣惋惜之聲：「荷莉又失敗了。」
少女沒有氣餒，抱起盤子，端回小桌上繼續努力。
幫廚的少女名叫荷莉，臉上有細小雀斑，棕髮束成馬尾。隨著白潭上門的次數增多，她從一開始的旁觀，到繞著白潭打轉，自告奮勇地為他打下手。
不知道是不是被纏得受不了，幾次之後，白潭竟答應了。本來以為是地獄的開始，結果倒是讓白小嶽看到了意外的一面。知識繼承者嘴上尖酸刻薄，指點起孩子倒是很認真。
現在他比較擔心孩子們學白潭的說話方式。
白小嶽拎起晚間的啤酒，遠遠地看著荷莉被連續退貨。第三次之後白潭挑剔地接過，自己抄刀加工了一遍。
荷莉又拿起袋裡的最後一根紅蘿蔔：「師傅，這根也要切嗎？」
「如果妳是問一根放在廚房備菜區的紅蘿蔔還有沒有任何其他的用途，是的，不用切。」白潭陰陽怪氣地說：「這根留給妳握著睡覺，或許會對妳愚鈍的手感有點幫助。這是我唯一能想出的補救方法。」
白小嶽嗆了一口啤酒。誰知道荷莉欣喜地回答：「好的，師傅！」而白潭也只是抽了抽嘴角，隨即對那根紅蘿蔔置之不理。
……到底是嘲諷還是認真的啊？
「準備好了嗎？」
「隨時可以！」
白潭架起炒鍋，而荷莉也擺出蓄勢待發的架式。從未看過的新奇鍋具擄獲孩子們的目光，以至於其他人沒有注意到，荷莉拿起了……
冷凍噴霧。
白小嶽腦內閃過一絲疑惑。
白潭有預告今晚想嘗試新學的東南料理，事前也很正常地徵得了他的同意。但是，白小嶽印象中，傳統炒鍋和冷凍噴霧似乎不應該一起出現。
他看著白潭起火熱油，正常地倒入爆香的炒料，即使熟悉的家鄉料理香氣掠過鼻尖也未放鬆警惕。
白潭高速翻攪著食材，抓起雪利酒，用拇指按住瓶口，迅速往鍋緣繞圈灑落。火苗從炒鍋的後方爬進鍋內，瞬間舔上酒精，順著抽油煙機的力道攀升，騰起旋轉燃燒的迷你龍捲風。
牆壁上燒出一塊漆黑的印子。荷莉的手指緊張得顫抖，看著攀升的火龍捲越長越高，驚恐地喊道：「師傅！」
「還沒。」白潭冷靜地甩動鍋子，將火焰往天花板送去，像是沒看見牆壁上的黑印，淡聲制止她按下噴頭：「還不是時候，再等等。」
房間裡玩耍的孩子們拋下玩具，發出高分貝的尖叫──興奮的。
「我知道我知道，我在學校學過的！這個就叫做『元素魔法』！」
「嶽哥！原來你朋友是元素法師嗎？」
「妳們看！我就說吧？我早就猜到了！」
白小嶽用力摔下啤酒，全速衝到玄關，奪過冷凍噴霧往爐灶噴灑，崩潰地大吼：「不要在，別人家廚房，玩火焰龍捲風！」
暴怒的睿智繼承者掐滅火焰，不顧陛下抗議，指揮著小弟將廚具和食材統統沒收，全搬到隔壁做成燉菜。
作為懲罰，始作俑者和他的學徒跪坐在牆角面壁反省，今日只能吃隔夜的睿智繼承者牌燉菜，以及街口拿回來的、由地政單位分送的慶典專屬版水燉布丁。
向琪琪告狀後，白小嶽獲得了一句「聖芒節快樂」，氣得他義正詞嚴地多打了百來個字，要求第一皇秘務必去投訴陛下的料理教室。萬幸，不久後白潭收到司機和護衛已等在巷口的通知，不情不願地拉長了臉，被睿智繼承者塞進車內，強行遣返回宮。
＜＜回章節目錄
達人專欄
