達人專欄事件五．妖狐動亂（後）（２）
「欸？妳們要找蘇雪？」
亞麻色長髮的妖狐女子一臉訝異地看向紗月。
她是妖狐之里長老會「九條」的一席，邱風音。也是在這次委託中主要與許願事務所接洽的負責人。
決定好調查方向後，紗月立刻聯絡邱風音。雖然也可以去找紀宗日，但紗月一點都不想向那個人尋求幫助，才找到邱風音這邊來。
她在「天狐殿」大門前與紗月等人碰頭。一見到面，紗月便直接表達自己的想法。
「原來如此……如果有武明的線索，或許也能找到空仁先生嗎。」
「沒錯，風音小姐應該聯繫得到對方吧，能讓我們和她見個面嗎？」
「……可以是可以。」
「太好了！那麼──」
「但我不建議這麼做。」
「……欸？」
邱風音的回答讓紗月頓時錯愕。
「我明白妳們的想法，也覺得這應該有用。但現在不太適合去跟那女孩見面。」
「什麼意思？風音小姐。」
邱風音沉思一會兒，隨後嘆了聲氣開口。
「和武明同居的女友，是在妖狐之里法術部門工作的人員，名字叫做蘇雪。但今天她跟部門請了假，原因說是身體不舒服。」
「那是……」
「蘇雪的體質天生就比較虛弱，武明的失蹤恐怕更讓她撐不下去了吧。今天早上，我和宗日就去找過她一次，但她說了武明失蹤的消息後，就把自己關在房裡閉門不出了。」
「就算由你們『九條』出面都不行嗎？」
「我剛才也說，『可以是可以』，只要拿出我們的權限，就算硬闖進去都可以。不過早上去見她時，她的樣子就已經非常虛弱。現在過去，也不曉得她有沒有辦法見妳們。」
「……」
「如果是紗月小姐，應該多少能理解她的感受吧。村落現在正在水深火熱中，我不希望有族人繼續承受不必要的壓力。」
邱風音的話確實幾分道理。
雖然在紗月眼中，池武明就是個態度惹人不悅的妖狐，但對那個叫蘇雪的女孩而言，他也是重要的伴侶吧。
就如紗月因為空仁失蹤而不安一樣，對方現在肯定也相當慌亂。
不過……
「我明白風音小姐的立場，也能體會那個女生的感受。」
「既然這樣……」
「但我還是想見她。」
這次換紗月的回答讓邱風音驚訝了。
「就像妳說的，我也和她一樣，因為重要的人失蹤感到不安。但正因如此，我們才更需要她的幫助。」
紗月對這個村落還有整個妖狐族都沒有好感，說實話，她不想向妖狐求助。但為了尋找空仁，她必須採取行動。
「所以拜託了，風音小姐，讓我們去見她吧。這說不定也跟妖怪動亂事件有所關聯，不能放過任何可能性！」
紗月義正嚴詞的請求，但邱風音卻一語不發。
平常邱風音個性溫柔又好商量，但或許是牽扯到族人吧，她現在只是沉默地注視著紗月。
過了幾秒……
「……好吧。」
邱風音像是拿她們沒轍的嘆氣。接著拿出手機開始操作一番。
「我會把蘇雪的住址給妳，也會跟她通知一聲。但希望各位不要帶給她更多壓力。」
說完，紗月的手機傳來通知聲。打開一看，是邱風音將對方的住址還有路線用訊息傳過來了。
「這樣就夠了！謝啦，風音小姐。我們會好好安撫人家的！」
簡短的道謝後，紗月二話不說立刻往大門走去。何光依與蕾菲娜也回頭向邱風音行禮，接著跟上紗月的腳步。
少女們的身影一個個與邱風音擦身而過，當她們所有人都離開了現場……
「……」
邱風音默默回頭，面無表情地望著少女們離去的方向。
§
「就是這裡吧……？」
循著邱風音的訊息，紗月等人來到妖狐之里住宅區，一棟簡陋的屋宅前。
一眼看去，就是個隨處可見的平房住宅，不大不小，甚至有點破舊。該怎麼說，比想像中的還要……
「感覺有點窮酸。」
「紗月小姐，不可以說這種話啦！」
紗月不禁脫口說出一個失禮的感想，嚇得何光依趕緊出聲制止。
「唉，池武明好歹也是村落守衛隊的隊員，本來以為他和女友會住好一點的房子，妖狐之里的福利待遇也太差了。」
「感覺一碰到妖狐之里的事，紗月大人的態度就會很尖銳啊……」
「小修女，自信一點，把『感覺』去掉。」
見到紗月毫不留情的又是一番數落，蕾菲娜有些傻眼的苦笑，在她腳邊的止夜也只能感到沒轍的搖頭。
「總而言之，還是先跟人家打聲招呼吧，紀紗月。」
「喔，我知道。」
順著止夜的話，紗月走向前，伸手按下門旁的電鈴。
沒多久，房門微微敞開，一位灰白色長髮的少女從裡頭走出來。
「你們是……」
對方是個容貌端正，散發柔弱氣質的美少女，但她現在臉色稍嫌蒼白，聲音也有氣無力的，看得出來精神狀況並不好。
此外，她頭上立著一對狐耳，身後也能瞥見兩條白色的狐尾。
和事先從邱風音聽來的特徵一樣，這女孩就是與池武明同居的女友，蘇雪。
「妳就是蘇雪小姐對吧。」紗月率先站上前開口。
蘇雪有些膽怯地後退幾步，但還是出聲回應：「沒錯……我就是。」
「我想風音小姐應該有通知妳了……我們是許願退魔事務所。」
聽見紗月自報名號，蘇雪的眼神微微睜大，但馬上又平靜下來，一副了然於胸的樣子，並環視了一遍紗月與她身後的少女們。
「原來如此，你們就是……」
「看來不需要多說，妳也知道我們的目的。」
「算是知道……風音大人有告訴過我。」蘇雪臉色帶著戒備，不過還是敞開了門。「先進來吧，站在門口不好說話。」
「謝謝～～那我們就打擾了。」
紗月隨即一腳往屋內踏進去，毫不客氣的模樣讓蘇雪有些傻眼。跟著進屋的何光依與蕾菲娜只能默默向她低頭賠罪。
本來聽邱風音說的情況，她們都做好被拒於門外的準備了，沒想到意外地順利。
與門外的印象相符，室內的空間樸素，有個一整面的落地窗連接到外面的後院。此外，客廳牆邊擺了兩個逼近天花板的高大書櫃，裡面擺滿各式各樣的書籍。從學識、歷史、法術書籍，到漫畫或小說都有。
「我平常不怎麼出門，興趣就是看書。明也是，這裡也有他的書。」查覺到紗月等人的注意，蘇雪隨口解釋。
「明？」
「就是武明……我都這樣叫他。」
「那個池武明也會看書嗎？」
「會，我們當初就是因為喜歡同一本小說而認識的。」
「真看不出來……」
紗月等人在客廳找位置坐下，蘇雪則走進廚房，沒多久後端著幾杯茶走出來。
「只是些普通的茶，妳們將就點吧。」
「沒關係啦……話說回來，妳的氣色看起來比想像中好，蘇雪小姐。本來聽說妳身體不舒服，以為妳連應門都不會。」
「沒什麼，早上吃些藥，休息一下就比較好了。而且……妳們會來找我，是因為明的關係對吧。」
「確實沒錯。」
其實紗月心底不太想管池武明的事，只是為了找到空仁也得順勢找他……這種話當然不會告訴蘇雪。
不過蘇雪也不在乎紗月真意為何。放好茶後便默默就坐。
「既然是為了明，那我也不能坐視不管。說吧，妳們想問什麼？」
眼見進入正題，紗月輕啜一口茶，換上嚴肅的神情開口：
「我就話不多說。蘇雪小姐，妳知道昨天晚上，池武明什麼時候出門的嗎？」
「居然是問這個……我想想，應該是凌晨一點半之後，接近兩點的時候。我在他出門後有看到時鐘，所以記得。」
「時間比我想的還晚……那妳知道他為什麼半夜出門嗎？」
「……他說，是為了調查。」
「調查？」
「嗯，為了調查村落的妖怪動亂。」
紗月有些不敢置信的樣子，何光依和蕾菲娜也略感訝異的面面相覷。
「那麼晚了，為什麼還要出門調查。到早上不行嗎？」
「他是說晚上睡不著覺的關係。我當時也說沒必要因此跑出去調查，但明回答我──」
──就算早一天也好，我想盡快解決這起事件，這也是為了雪兒妳。
「說完，他就走出門了。然後……」
然後再也沒有回來。
即使不用說，也能明白蘇雪吐不出口的後半段。
聽完蘇雪的證詞，紗月低頭沉思起來。
（三更半夜還跑出門調查，聽起來實在有點奇怪。）
她想起前幾天，邱風音與紀宗日向許願事務所透露的疑慮──池武明很有可能是引發妖怪動亂的犯人。
那個男人在調查時數次脫離崗位，形跡可疑。加上他過去因為頭髮和狐尾的顏色而遭到村落欺凌，作為動機也十分充足。
紗月並沒有草率到因此就將池武明訂為犯人，但如果蘇雪所言為真，那這反而更加深池武明的嫌疑。
（難道池武明真的是犯人嗎？）
從目前已知的線索來看，這是最合理的猜測。不過──真的就是這樣嗎？
曾跟著空仁與許千賀經歷過多次委託的直覺，讓紗月感覺到一絲難以言喻的違和感。
「話說妖狐小妹，我也有問題想問妳。」
「「欸？」」
這時，一個冷澈的嗓音突然插入對話，紗月和蘇雪不約而同發出驚呼。
只見一隻臉上畫有紅紋的黑貓出現在桌子上──他是與何光依訂下契約的貓妖使魔，靈獸止夜。
以為止夜在叫自己，紗月面帶疑惑的看過去。
「啊，不是在叫妳，我說的是池武明的女友。」不過止夜馬上解釋，這也才發現他的視線是指向蘇雪。
蘇雪則是臉色略帶茫然地看著突然出現的黑貓：「嚇我一跳……沒想到妳們還有靈獸的使魔。」
「契約者是我，不過止夜大人的確也是我們的同伴。」何光依補充道。
「原來如此……那麼，靈獸大人想問什麼？」
「喔，沒甚麼，只是想問問妳──發生妖怪動亂的這幾天，池武明有什麼異常舉動嗎？」
止夜的問題可說是直指核心。
這幾乎就是在告訴蘇雪「我們現在懷疑池武明是犯人」。
蘇雪也不是不靈光的女孩，聽見這句話，她的神情馬上就變得低沉。
「果然……你們也在懷疑明對吧。」
語氣也低了一分，感覺出她開始戒備許願事務所等人。
看到她的反應，紗月也不拐彎抹角。「如果讓妳不舒服我很抱歉，但以目前所有的線索來說，池武明的嫌疑是最大的。」
「…………唉。」
沉默一會兒後，蘇雪輕聲歎息，拿起茶喝了一口。
「雖然我沒有參加調查，但只要打聽一下就能知道。包含風音大人和宗日大人在內，很多族人都在懷疑明──但就算這樣我也要說，明絕對不是妖怪動亂的犯人。」
「……妳還真相信他啊。」
「那當然，我和明從小一起長大，他是我最重要的人。」
蘇雪在胸前握拳，神情流露出一絲哀傷。
「我小時候身體很虛弱，經常病倒，母親也總是忙於工作沒辦法回來。那時一直陪在身邊照顧我的人，就是明。
我比誰都清楚，他雖然嘴巴有點壞，卻打從心底重視村落和族人。明不可能會做出傷害妖狐之里的行為的。」
儘管語氣透著不安，但蘇雪說得很堅定，即使面對的是三尾妖狐與靈獸也沒有退縮。
見面時給人的印象還很柔弱，但意外是個不會退讓的女孩。
想起邱風音也曾為池武明辯護過，看來他的確很努力，才能得到這些人的信任。
但即使如此，他的嫌疑仍然沒有洗清。
「我理解妳想相信男友的心情，換作是我也會跟妳一樣吧。」紗月直視著蘇雪說道。「但正因如此，我們更需要妳幫忙，這樣才有可能洗刷池武明的嫌疑。」
聽到紗月這番話，蘇雪感覺到自己似乎有些失控了，這才稍微冷靜下來。
「原來如此，不愧是風音大人信任的退魔師……」她再次喝口茶鎮定思緒。「不過，我覺得我也沒辦法提供什麼線索喔。」
「沒關係，只要說池武明這幾天有沒有哪裡反常就好，不管多細微的都可以想想看。」
「明這段時間都跟平常一樣，早上起床用完早餐後就出門上班，下班時間帶著晚餐回來，沒什麼不對勁……啊。」
「怎麼了？」
「不，只是……突然想起明之前說的話。」
「什麼……？」
「昨天吃晚餐時，我向明問起案件的進展，那時他說了奇怪的話。」
「他說了什麼？」
蘇雪的神情似乎變得有些緊繃。
「明跟我說……案發現場有個地方讓他很在意，可是宗日大人都不安排他去……」
「什麼意──」
「紗月大人！」「所有人趴下！」
當紗月想問清楚時，蕾菲娜和止夜突然不約而同地大聲驚呼。
下一秒，旁邊的落地窗猛地被一陣衝擊打破！
清脆的碎裂聲響起，玻璃碎片四散飛濺，但多虧止夜及時升起黑影擋下，才沒有人受傷。
「發、發生什麼事了！？」
所有人訝異地看向破碎的落地窗。只見那個方向──
「不會吧……這裡是住宅區欸。」
一隻的巨大惡靈出現在窗外後院。空洞的眼窩閃爍著紅光，直指屋內的紗月與蘇雪等人。
（翔君後記時間）
大家好，這裡是翔君。
老實說，劇情推進得比我想得還快（咦？），本來想說可以安排下周才進展到這，但更新時發現找不到好斷點或是篇幅不足，索性就一路堆到這了ＸＤ
想不到吧！後篇還有新角色，而且似乎握有意想不到的事件關鍵（？
其實本來是沒有安排蘇雪這位角色的，是寫前篇的時候隨手在對話裡丟了個池武明有女友的設定，才開始接著延伸出來，結果意外起到不小的作用。原本大綱裡有點卡的部分，反而都隨著她的加入而逐漸完善了。
跟池武明一樣，她也是原本大綱裡不重要（甚至根本不存在），但寫的時候越寫越起勁的人物，或許戲份比不上其他重要角色，但可以期待一下她會對劇情造成什麼影響。
話說回來，本回應該是《劍與妖異》少數「空仁完全沒有戲份」的一回。對，後篇的前期劇情會聚焦在紗月這邊，要請空仁暫時下線（
下一回，突然襲來的惡靈究竟是怎麼回事？紗月等人要如何迎戰？敬請期待～～
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那麼，我是翔君，我們下次見～～
