「參謀大人？」
撞見魂不守舍的參謀，織子立刻就慌了神——他從沒想過一直以來從容不迫的參謀大人會露出這樣的神情，更無法想像會是什麼原因導致她變成這個模樣。他用力抓住參謀的雙肩，施力稍微猛了些。
參謀單薄的身體無法承受，重重一晃，指尖扣不住的折扇啪擦一響，微不足道地落在泥地上。少女渙散的雙瞳猛然回神，驚嚇回望著織子的眼睛，其中透露著滿滿慌亂和一點點茫然。
兩人無語對視了幾秒鐘。織子不知道該說什麼好，但顯然參謀也是和他相同的狀況，甚至更甚；直到對方震動的瞳孔慢慢穩定下來，他才小心翼翼地開口。
「參謀大人，妳還好嗎？」
參謀沒有馬上接話，低頭順勢別開眼神，又過了幾秒鐘，織子才勉強看見她勾起嘴角。
「真是，該不會是最近太累了吧……我沒事，抱歉。」
「居然會有被你關心的一天，好丟臉。」
她輕輕撥開織子的雙手，蹲下來撿起扇子。一連串動作沒有了平時果斷決絕的霸氣，只剩下輕巧的優雅。
「……妳剛剛怎麼了？」
「沒什麼。你不是說我昨晚沒睡好嗎？大概就是那樣沒錯吧。」
說話間，參謀煞有介事地整了整衣袖、撥一撥髮梢，總之不再與織子視線接觸。不知為何，這些舉動反而看得織子心上不踏實。
「如果是那樣的話，要不要先回去休息？」
「不要，等等還要和落塵接觸不是嗎？」
「我自己一個人沒問題。」
「真的嗎？」參謀瞇起眼瞼，總算是朝織子一瞥，帶上熟悉的戲謔：「織子先生太單純了，心機不夠用啦。」
「……那又怎樣？維達爾那邊我不是也處理得當嗎？」
「你也看得出來落塵不是個好對付的傢伙吧？要是不小心吃了虧怎麼辦？」
「你就這麼看不起我？」
「我只是覺得親自出手比較安心。」漫不經心的搖頭晃腦，卻配著最不容退讓的語氣，參謀的表情被一如既往的自信所覆蓋：「等等我一樣會把事情完美地處理好，織子先生就別擔心我了。」
就這麼仔細一瞧，對方淡淡的黑眼圈又搶佔了織子的注意力。織子反射性想出言反駁，但欲言又止地思考半晌，才慢慢放軟自己的語氣。
「但是看妳剛才的反應，應該確實是想到了什麼東西吧？」
「不然我先進去給妳打打先鋒，等妳整理好思緒，再進來一擊斃命？」
參謀的笑容微不可見地垮了下來。不是失望、不是不高興、絕非任何負面情緒，只是覆上一層淺淺的疲憊。
「嗯，就這樣吧。」
見她答應得如此乾脆，織子確定自己沒有做出錯誤的抉擇，也就不再猶豫，動身踏上高腳屋的階梯。
直到階梯頂部，他才偷偷回首，朝不知火的參謀觀望一眼。
參謀正用扇子抵著下巴，再次面無表情：可是透過她的側臉，織子知道她已不是先前的六神無主，而是投入於思考的專注。
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落塵的高腳屋裡，和外面的陽光明媚形成幾乎極端的對比。蠟燭沒點，靠著投入窗子的光線，勉強照亮半個房間；裡面的東西很多，密密麻麻堆滿四個角落，卻整齊異常地倚牆放置，擺放的規律和密度都嚴謹到緊繃的程度。
壓抑的空間內，卡姆靜靜坐在角落的一張椅子上、薇因妲習以為常地鑽來鑽去，落塵則坐在房間正中央的桌子對面，低頭不知道在忙些什麼，沒給織子分出半秒正眼。
織子深吸一口氣，理所當然在落塵的對面坐下。他第一時間對這份冷靜感到意外，但很快就意識到，自己之所以能自然面對，是因為這樣的環境似曾相識。
樸實的空間加上滿佈四壁的雜物，這種令人窒息的壓迫感，和波旬的「寒舍」如出一轍。
不過沒有機會讓他的思緒繼續擴散，甫經坐下，桌子對面便響起了平靜而低沉的嗓音。
「你們兩位是怎麼來到這裡的？」
落塵說話時的視線當然沒有投向織子，使他得以看著交談的對手遲疑幾秒鐘。
剛才在門外，雙方已經確認彼此的身份是連結者，對於如何來到卡片世界，大概心裡有底，或許也不需要多做隱瞞。
但是看著落塵陌生的輪廓，織子卻覺得全部坦白並不合適。
考試前，墨月也說目標連結者不知是敵是友。從落塵高度警戒的表現來看，就算他正是此行的目標，八成也不帶有太多善意：莽撞自爆太多資訊並不是好選擇。
「我和參謀原本在平安京區塊，不過意外遇到像是黑洞的東西，在不知情的情況下被送來大濕地。」
當然，讓他決定繼續撒謊的關鍵之一，是房裡的薇因妲和卡姆。前者熟練地倒了一杯茶放在他眼前，後者則繼續待在房間角落，可以明顯感覺到其目光在自己和落塵之間游移。
有這兩個女孩在場，落塵不可能自爆關於連結者的關鍵資訊，也無法針對這類訊息做文章。放任卡姆站在旁邊，也算是織子給自己加上的一道保險。
落塵前面也不知何時多了一杯茶，只見他慢條斯理拿起杯子，在唇上啜了一口：「在我的意料之外呢。」
很輕、很短、很淡，卻帶著強烈的質疑，這就是他的應招。
他已經知道己方兩人是連結者，怎麼可能輕易被這種爛理由騙過去？織子也察覺到這方面壓力，不由地心弦一緊——奈何現在只有他孤身一人，只好盡可能穩住心態，勾起苦笑。
不需要刻意否認連結者的身份，但不能對方認為己方是因「連結者的目的」而來到此處。
「我們原先只是在平安京區塊做點生意，誰知道猝不及防就掉落至此，中間根本沒有主動使用任何外力。」
落塵沉默半晌，右手放上桌面，用指尖輕輕敲擊木桌。
「也就是說，織子先生你們身上應該有定量的商品？」
這是在驗證辨詞的真偽。
如果真的是以「商人」的身份，因意外來到這裡，身上確實得有一些商品才合理。織子於是故計重施，一根純金色的羽毛被他推上桌面。
看到這個東西，其他人的注意力馬上便是一陣騷動。落塵和卡姆的目光馬上緊緊抓住羽毛，雙雙不遮掩觀察的意圖；而趴在桌邊的薇因妲立刻睜大雙眼，抬著臉朝羽毛前傾。
「這是一點心意，請落塵先生收下。」
落塵的反應和維達爾如出一轍，凝視羽毛許久，最終沒有伸手：「這是兩位的商品，具有一定價值，我沒有直接收下的理由。」
「就當作是朋友之間的見面禮吧。」
落塵沒答話，但用著不小的動作搖頭。
織子原本想比照對維達爾的方式來辦理，可是轉念一想，對方是連結者、羽毛則是從自己身上取下來的，如果落塵心懷不軌，可能會變成嚴重的把柄。他趕緊伸手準備取回羽毛。
只是這節骨眼上，一隻小小的手掌突然闖進他的視線。
「織子先生，這個送我好嗎？」
猛然注意到薇因妲閃閃發亮的眼神，織子縝密的思路應聲停滯。
「呃……好啊，那就送妳吧。」
「太好了，謝謝你！」
金色羽毛從桌面上消失，織子突然心神一晃。
薇因妲當然是沒有惡意的。她還小，種種跡象也表明，這孩子的心靈是絕對純真。
可看著薇因妲的笑容，這些清晰的論點又逐一模糊，換上一層難解的茫然。
薇因妲和落塵的感情很好。
把羽毛交給薇因妲，等同於依然把自己的把柄交到落塵手上。理性而言，或許不應該把羽毛送給她，畢竟很可能會演變成失誤。
薇因妲。落塵。卡姆。
首先，卡姆——
她只負責靜靜地看著，是織子給雙方設下的保險，用來限制關於「連結者」的資訊交換。
但薇因妲呢？
落塵對她的態度是特殊的，甚至沒有阻止她在房子裡跑來跑去。他們之間絕對有深厚的信任。
我做了什麼？
我到底，我到底在做什麼？
就是這名少女的插入，讓織子穩定的心神完全亂了套。
彷彿回應他無端的恐慌，落塵的聲音又悠悠傳至。
「這是我沒看過的稀奇之物。不知是什麼生物的羽毛？」
語氣不變、字句風平浪靜，這次卻讓織子語塞。
他只顧隨機編造設定，根本沒想過這種問題要怎麼回答。就這麼遲疑了兩秒鐘，落塵和卡姆的目光同時又轉了過來。
原先織子心中的假想棋盤，彈指間完全失衡，恍惚之下，讓他看見了棋盤的底側。
他替維達爾來探落塵的虛實。
而卡姆是維達爾的女兒。
從她的角度，也就是她父親的角度來看，薰風村有兩批同樣神秘、同樣未知的外來者。
她幫著織子觀察落塵，也協同落塵觀察織子。
現在，他們抓住破綻了。
織子是整個空間裡最可疑的人。
隨著真相排山倒海而來，是無盡的絕望和恐慌。他理解了這場三方的博弈，同時卻又發現自己無法理解。
「……這，這是平安京的某種怪鳥，我也是從別人手中得來，不清楚細節……」
落塵看著他，沒有答話，死板的目光彷彿攜著異常重量，死死壓在織子的心頭。
短暫的沉默，徹底把所有空氣推上窒息的緊繃。
怎麼辦？
織子反射性握住殘鋒刀柄，讓椅子後退了一些。相比於他的一驚一乍，落塵的注視仍然形同玻璃彈珠的麻木，使他更加慌亂失措。
接下來會發生什麼事？
要怎麼做才是對的？
我，我……
我到底中了幾個圈套？
現在誰才是我的敵人……？
就像失序的現狀，他感覺眼前的畫面正在崩潰，轉瞬間便成了他完全看不懂的模樣。手部的顫抖愈發強烈，沉重的情緒終於阻斷理智，殘鋒敲擊著刀鞘發出顫巍巍的細碎聲響。
然而刀刃尚未出鞘，餘光處的卡姆突然不自然地轉身。在她面對房門的下一刻，木門突然大大敞開，陽光傾瀉而入。
「那是以津真天的羽毛。只棲息在平安京，一種極其稀有的怪鳥，應該可以賣很多錢哦？」
參謀只踏了兩步，瞬間就來到桌邊。角落的卡姆動了一下，把玩著羽毛的薇因妲好奇仰起臉，而落塵眼窩裡的玻璃彈珠一轉，迅速鎖定不知火的參謀。
織子也下意識猛然抬頭，他知道自己看向參謀的表情，全是無法掩飾的驚恐。少女的髮絲依舊有些凌亂，但方才屋外的不安，幾乎被強大異常的自信所覆蓋。
她纖細的手掌突然摸進織子懷裡，搶下他緊握在手的東西。
「如果羽毛不合落塵先生的喜好，要不要考慮考慮這個呢？」
砰，殘鋒被她重重拍在桌上，帶動織子的心跳猝然一停。他已經無法思考了，他完全不理解現在是什麼狀況、不理解同一個空間裡的其他人到底在想什麼，更不理解參謀這種奇葩行徑的理由。
但最無法理解的，是突然瞳孔收縮的落塵。
那對無情的玻璃彈珠內，突然點上訝異的高光。
「平安京的寶刀。落塵先生知道平安京，大概也看得出這把刀的不凡之處？」
參謀株連砲似的輸出，讓落塵好一陣子沒有開口。他眼中的訝異很快就穩定下來，然後若無其事地閉上眼睛——儘管一切毫無異狀，織子也看得出來，剛才的優劣勢，已經因為參謀的舉動而發生動搖。
「抱歉，我沒想過織子先生身上連平安京的寶刀也有。這個東西在這裡應該更是價值連城，我沒有收下的理由。」
「這樣啊……」
參謀的氣勢不退反進，她的扇柄順勢落在桌面上，敲出一個短促的扣響。
剎那，織子看見她臉上閃過強烈的戲謔和猖狂。
「落塵先生，你來過平安京嗎？」
「我好像有看過你呢。」
達人
