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達人專欄
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這天，長谷川真澄照常搭乘地鐵前往藍天會研究所的途中，被廣告牆上的一張海報看板所吸引。
「1998年全市高中生音樂錦標賽」
「比賽地點：楓都 Opera City」
「小提琴組」幾個字讓真澄的目光停駐了幾秒，他忽然期待是否能在上面見到先前那位曾經救了自己的少年、紅音也，而且真夜應該也會對這類音樂比賽感到興趣，雖然可以想像她那種對音樂講究無比的性格，或許會吐槽孩子們技藝有待加強…。
如果是真夜看見這張海報，大概會先用她那種不帶情緒起伏的語氣說：
「高中生音樂比賽？」
「多半會有不少拉弓姿勢不穩、壓弦力道不均的孩子吧。」
畢竟音樂是她真正珍惜，少數令她露出明確情緒波動的東西之一。
但話又說回來，真夜早以高姿態無數次表明「音樂與藝術，是人類史上唯一值得被評價的事物。」，所以她對於音樂品味的要求極其苛刻。
真澄想，算了吧，她可是女王…高中生級別的表演應該入不了她的眼。
男子搖搖頭，再次邁出步伐，融入看似源源不絕的上班人潮之中。
研究所所在的郊區，與市中心相比總顯得安靜許多。
離開地鐵站後，長谷川真澄沿著熟悉的坡道步行，在柏油路面留下斑駁的鞋印，兩側仍殘留昨夜雨後未乾的水氣。
人間工程研究所的外牆是灰白色的，門口哨站設立了三道關卡，如同白色要塞，沉默地矗立在坡道盡頭。
他一邊前行，一邊想起距離聖修院戰鬥系統的預計完成日只剩下半年，這亦即今天與往後的每日，也必須更加徹底地隱藏自己身為純血者的真相。
真澄在第一道哨站前停下腳步，從大衣內袋取出識別證，遞給值勤警備員。
對方低頭核對姓名與編號，視線在他臉上停了短短一瞬，隨即點頭放行。
第二道關卡是金屬檢測門，第三道則是最近才追加設置的魔族追蹤器。
真澄預先施打了麻生茜給他的透波藥劑，機器無法檢出異常，短促地嗶嗶聲響後，綠燈亮起，守衛人員鞠躬表示放行：
「長谷川研究員，請進。」
真澄平靜地收回手，面色如常地走入建築內部，肌肉記憶逕自使他往二樓的辦公室走去。
聖修院戰鬥系統。
那是藍天會傾盡資源與財力打造的對魔族制壓兵裝、足以左右局勢的關鍵武器，某些人口口聲聲提及的「人類的希望」。
自己偏偏是這個專案的主要開發者之一，這世上大概沒有幾件事比親手打造足以殺死自己的武器，更諷刺了。
所謂的守護，說到底也不過是以更高效率的暴力，去壓制被認定為威脅的存在罷了。
二樓的研究辦公室與外頭的純白走廊幾乎沒有差別。冷白色的燈光均勻灑落，照得桌面上的金屬零件、設計圖與數據報告都泛著微微冷光。
真澄剛推開門，便有助手迎了上來。
「長谷川先生，您來得正好。昨晚的同步測試出了點問題，麻生主任請您先看這份報告。」
助手將文件夾遞到他手中，封面印著黑色標題：
《聖修院戰鬥系統 第五次同步測試報告》
報告右上角附著一張紅色便條，留著麻生茜一貫俐落的筆跡：
「先看第三頁與附錄B，來了直接到第三實驗室與我面談。」
真澄略過前面頁數，一口氣翻到了指定頁面，看到所謂的「故障」示意圖便讓真澄當場倒吸了一口氣。
原來，所謂的故障是以蓄電池為主要動力源的核心，在啟動系統後的五分鐘內產生過熱現象，造成該次測試員受了很嚴重的傷。
附頁夾著一張醫療記錄照片。
測試員的右半側肩臂幾乎全是灼傷痕跡，皮膚表面呈現一種不自然的赤黑色，在極短時間內承受過某種高密度能量灌流，傷口邊緣殘留著細小裂紋。
……五分鐘。
聖修院戰鬥系統的裝甲，要在短時間提供足夠動力去打破純血者的外骨骼，本就有能源與設計上的缺陷，但五分鐘...遠比當初實驗設計時預想中的還快。
若只是蓄電池本身的熱失控，升溫曲線不該表現為指數型成長，可若問題不是出在蓄電池本身，那事情就麻煩得多。
這代表了一件事，聖修院戰鬥系統必須要配對身體素質夠強大的「適格者」才能使用。
若推論正確，那麼眼前這份報告所揭示的，是整個聖修院戰鬥系統開發至今最致命的前提：人類的肉體無法負荷這套兵裝...必須具備接近魔族，乃至足以承受魔族等級輸出的肉體。
真澄再次深思，不得不懷疑，這份看似意外的實驗失敗，是茜有意為之...是她想讓身為純血者的自己，用這份裝甲的力量去為妻兒復仇。
該把這個系統的致命傷告訴茜嗎？真澄躊躇著。
讓系統維持在未完全的開發狀態，盡可能地延遲進度，是他作為艾維安插進來的棋子的使命，不能親手替人類補上最後一塊足以獵殺純血者的拼圖。
真澄帶著這份報告來到了第三實驗室，茜正在電腦前調校參數，數名技師正在中央平台旁拆解昨晚回收下來的測試機體，他的目光落在一片從胸甲內層拆下來、明顯被高熱燒出波紋的隔熱板。
真澄的眼神變得嚴肅無比，尋常人體完全無法承受這樣的高熱衝擊。
「別碰。」
麻生茜沉穩的聲音自電腦前傳來。
「那塊合金版...雖然現在冷卻下來了，但內層結構已經脆化，徒手碰會受傷的。」
旁邊兩名技師互看了一眼，默默低下頭，假裝自己什麼都沒聽出來。
真澄則是收回了手，禮貌回應：
「…多謝麻生主任提醒…我只是想確認燒蝕深度。」
「用眼睛看，用數據看，用顯微鏡看，隨便你怎麼看。」茜終於側過臉，眉頭微皺，「就是...別用手去試。」
「好的。」
「報告看完了吧？有什麼想法？」
茜問道，真澄走近她身旁，將文件放在操作台上。
「嗯，看完了，真因是蓄電池的過熱導致測試人員受傷。」
真澄知道自己撒了謊，茜的眼神微微一飄，隱隱約約地埋怨「你怎麼不懂我的真意」，明明已經看懂，卻還是選擇了最疏遠、最保守的說法，把她刻意遞出去的那個可能性，給婉拒了。
中央平台旁的技師們已經完成第一輪拆解，其中一人抬頭請示：
「麻生主任，胸甲內層與主線圈模組已經分離完畢，接下來要送材料分析室嗎？」
茜目光掃過平台，聲音恢復一貫的俐落。
「要送，顯微結構、熔蝕深度、材料導熱係數全部送材料分析室，跟加藤小姐說以急件處理。」
「是。」
「你們兩個，把昨晚回收的同步紀錄備份後送去資料室，辛苦你們了。」
幾名實驗技師很快地回應道，他們紛紛收拾器材與資料板，陸續退出第三實驗室，自動門在最後一人離開後緩緩闔上。
「唉...」茜轉頭看向門的方向，又轉回來，發出極小聲的嘆息，「現在沒別人了，你不必敷衍我。」
真澄站在操作台前，目光落在那份報告上。
「…我沒有敷衍，我說的是真的。」
「是嗎？如果只是蓄電池過熱，熱流不可能呈現出這種圖譜，你這麼聰明，怎麼沒有發現？」
沒發現和不說出口，是兩件截然不同的事。
這套裝甲的輸出模式，是以擊穿純血者外骨骼及生命核心為前提設計的，既然如此，它在高同步率下所要求的導熱、導流與衝擊承受標準，自然也會往純血者的生理強度靠攏。
沉默在實驗室裡拉得很長。
茜走到透明玻璃櫃前，取出一管淡紫色的藥劑。
「透波藥劑...？」真澄疑惑地追問，「我今天早上已經自行施打過了。」
「我改良了一下，增加了藥效，這樣你應該就不用那麼頻繁地施打。」
茜的眼裡除了放不下的感情，亦有滿滿的罪惡感。先前，就在跟真澄交往的期間，她依舊處於江口紀行的控制之下，只是她對那段過往沒有記憶，甚至不曉得自己是不是早已屢次被紀行玷污。
所以即便和真澄結束了戀人關係，她依然繼續用一些技術上支援的方式來修補過去，即便這不完全是她的錯。
「...好，謝謝妳。」
原本表情一直嚴肅著的真澄，總算露出一絲絲的微笑，以雙手接下了茜的好意。
下了班之後，真澄搭地鐵前往初台車站，利用新宿側東出口前往楓都 Opera City。
今天只是公演前的彩排，場面陣仗並不大，真澄順著告示牌指示來到了長廊上，接著被一小段的小提琴聲吸引住了腳步。
那是可以抑制殺意的樂聲「神聖律法」，他開始在學生之中尋找聲音的來源。
數名參賽學生分散在不同角落，有人低頭翻譜，有人反覆空拉弓法，有家長在一旁小聲叮嚀，也有老師蹲下替學生調整肩墊。
唯獨其中一處，安靜得異常。
紅音也站在靠近角落的位置，一名青年站在稍後方，雙手抱胸，安靜地看著。
那是大村武男，紅音也的恩師，一名親和派的純血者，他們之前早已有過照面，只見紅音也將小提琴架上肩，隨手拉了兩個音，站在後方的大村武男隨即搖搖頭。
「不夠沉穩，再來一次。」
紅音也沒有立刻反駁，重新拉弓，先讓弓毛極輕地貼住琴弦，短暫停上一拍，才把第一個音拉出來。
「表情，太隨意了。」
「......。」音也翻了個白眼，直接把琴放下來，回頭看了武男一眼。「我能拿下冠軍，要不要打賭。」
大村武男看著他，神情沒有太大波動，只是淡淡地把雙手放下。
「...你這孩子...隨便你吧。」
真澄就靜靜地站在遠方看著師徒倆暗中較勁，而音也隨即注意到了這邊的視線，他眼睛緩緩睜大，彷彿見到熟人。
「長谷川先生？」
「你好。」
「你是特地來看我嗎？」
「剛好看到廣告，下班就順路過來了。」
「那就是特地吧。」
音也的自來熟，讓真澄一時無法招架，少年抱著琴，絲毫沒有「對方是Checkmate Four的Rook」這種面對高階純血者的畏懼。
「正好。」音也說得理所當然，揮揮手讓真澄站得更近。「等一下幫我聽最後一段。」
「我嗎？」真澄質疑地重複詢問。
「對啊，大村老師已經聽到耳朵長繭了。」
「你只是想找第二個人附和你。」站在後方的武男淡淡插了一句。
「老師你吵死了啦。」
紅音也毫不心虛地笑了笑，沒有再給真澄猶豫的空間，重新把琴架回肩上，開始演奏之前，不忘問一句：
「長谷川先生，你聽古典樂嗎？」
「只聽過幾首名作，算...聽過吧。」
「那就夠了。」
真澄站在原地，看著少年略微偏頭，將下顎穩穩貼住琴托，起始音很輕，從弦上柔柔地滑出。
真澄立刻感覺到，自己肩頸間原本白天累積下來的緊張、焦慮，漸漸地被抽走。
弦與弓之間細小的顫動，透過純血者過於敏銳的聽覺，被真澄捕捉得異常清楚，松香微微摩擦後留下的細碎顆粒感，都像能在耳側感受到。
聽著很舒服。
音也拉到中段時，原本依照曲式推進的旋律，在一個高音收束後，沒有立刻回到主題，那一小段近乎即興的延伸，內行人都會知道這孩子又在炫技，多了一種讓人想繼續聽下去的餘味。
「……樂譜中可沒有這段。」
大村武男眉頭微皺，說道，音也並沒有被抓包的自覺，反而洋洋得意。
「我剛剛臨時想到的。」
「比賽不是讓你臨時想到什麼就加什麼。」
「接在那裡很順啊，而且好聽多了。」
「你總是先相信自己的耳朵。」
「不然呢？」
音也把琴放下，對著恩師，眉梢一揚。
「我相信的是打從內心演奏的音樂，遵從內心的聲音，有什麼不對？」
長廊一瞬間安靜了兩秒，其他學生與家長、老師紛紛轉過頭來看是哪家孩子如此沒大沒小，接下來鐵定會在長廊上聽到一番責備。
然而，大村武男只是站在原地，看著音也什麼也沒說。
因為他是對的。
「...繼續，還有半首，把他拉完。」
「嗯。」音也再度架起小提琴，「不用老師說，我也知道。」
旁邊一位原本等著看熱鬧的家長，露出一點錯愕...還以為要看到什麼精彩的罵人戲碼，結果沒有，真讓人失望。
真澄站在原地，沒有移動，任憑樂聲流淌。
如果真夜在場，或許她會對這個人類少年感到意外，或許會想與他切磋琴藝。
只是，這時真澄還不知道，其實紅音也與真夜早在過去便有一面之緣。
...那是音也年幼時的一段往事，在還不知道純血者、也不知道命運為何物的年紀裡，他曾在湖畔見過一隻黑色的天鵝，兩人約定將來必定在某地重逢，而音也正是因為這個理由，才苦練琴技。
那隻黑天鵝會說話。
當時還年幼的音也蹲在岸邊，抱著膝蓋，睜大眼看著牠。
「你一直看著我做什麼？」
音也答不上來，就是有種莫名的熟悉感，好像很久以前曾與她共遊世界。
「因為我沒看過這麼漂亮，還會說話的天鵝。」
「...繼續練習吧，總有一天，我們會再見的。」
時過境遷，男孩長成了少年，琴技出神入化，甚至被譽為千年一遇的天才。
「怎麼樣？這是感謝你請我吃豬排飯的謝禮。」
音也演奏完畢後，自信滿滿地投以一個有些自大的笑容。
「……這份謝禮，未免太貴重了。」
真澄微微一怔，低笑一聲。
-To Be Continued
