「在比賽前，我們需要針對考試場地做最後一次勘查，所以請兩位先到我的原屬區塊稍待片刻。」
設置連結儀的時候，墨月利用隔板遮蓋了遊光和若凰的視線，導致兩人只能紛紛張望，雙雙茫然。他們現在身處於一個奇怪的空間，腳下是凹凸不平的乳白色物質，踩起來軟綿綿的，除此之外便再沒有任何可以稱之為物體的東西——空氣中飄著幾乎不可見的淡黃色，乍看之下形同一片無邊無際的白色平野。
「這地方有夠抽象的，意外和那傢伙的個性很相稱嘛！」
「別亂說話比較好吧，這裡是他的原屬區塊欸。」
「沒關係啦，反正目前看起來沒有別人的樣子。」不知火的參謀眨眨眼，輕盈地跳了一步：「織子先生你覺得呢？這是什麼地方？」
「……妳是打算把人家的家底給刨出來嗎？」
參謀心虛地別開眼睛。
「說成這樣也未免太難聽了。織子先生你想想，第二部分測驗通過之後，就是決鬥實戰測驗了對吧？這據點裡也就兩位連結者，其中一位我們甚至都沒見過面……總之墨月大概也會下場考核吧？」
「這只是妳的猜測而已，何況怎麼聽都不構成妳打探別人原屬區塊的理由吧？」
決鬥者的原屬區塊，通常與其所使用的牌組有所關聯；換言之，一旦原屬區塊的訊息曝光，大概率等同於走漏了自己的牌組資訊。想到這裡，織子就忍不住皺起眉頭：他不認為打探對方的「武器」是一件禮貌的事情。
「那不然當作提前熟悉同伴也可以嘛。」
「強辭奪理。」
參謀不服氣地撅起嘴：「織子先生你太禮貌了啦，要是沒點心機的話很容易吃虧喔。」
「激將法沒有用的。」
「才不是激將呢，要是墨月笑笑地要你說出平安京的秘密，或者是我的底牌之類的，你大概會開開心心地全都吐出來吧？」參謀先是鼓起臉頰，說著說著又換上一如往常的嘲弄：「說起來織子先生從以前就不擅長說謊，呆呆的。」
這番話反而把織子的嘴封上了，因為他還記得墨月真的曾經向自己提問關於若凰的事情，而當時的自己確實毫無顧忌地全盤拖出。
反駁不成事小，可不能讓參謀大人發現自己被賣了。他心底突然湧升不見盡頭的歉意。
參謀明顯錯判了這份沉默，自傲挺起胸膛：「真拿你沒辦法。以後有這種事情就交給我吧，你乖乖聽話就行了！」
「是噢……」
「所以接著討論墨月的牌組吧！」
「終於藏都不藏，直接說想調查牌組了嗎？」儘管辯論落敗，織子依然不可退讓地版起臉孔：「說起來，墨月先生用了隔板，還把原屬區塊變成這樣，就已經表明不讓探討了吧？不可以。」
「哼……」緊接在後是微微上揚的怪異音調，意味深長飄進空氣裡。這毫不妥協的語氣差點騙過了織子，幸好參謀立刻轉開了話鋒：「那接著來討論這個吧。沒想到連小道具也是跟著身體跑的耶。」
說話間她啪地一聲打開摺扇。那面扇子光鮮亮麗、遊蕩著嶄新的光澤，但正中間確實寫著織子記憶中的四個字。
百鬼終末。
他很清楚這柄扇子所承載的是什麼樣的情緒，雖然參謀開扇的動作大概是無心之舉，還是讓織子在剎那間遍體生寒。為了遮擋自己的失措，他只能迅速別開目光，有樣學樣地檢視起自己的裝備。
配刀殘鋒、以津真天的面具，兩者俱齊不缺，而且同樣乾乾淨淨，就像新的一樣。
「嗯……」參謀不知何時收起了扇子，萬般配合在他身畔盯著面具瞧：「這兩個也是真的嗎？不是複製品？」
有可能是複製品嗎？這問題他倒是沒有想到，念頭一轉便拔出殘鋒放在手臂上。
刀背上的小孔細細蠕動，短短幾秒鐘已經剪下數不清的金羽，沒入刀刃裡。
「嗯，是真的哦，很正常。」織子聳肩，理所當然收起殘鋒，一回頭才發現參謀大人正面露驚駭。
「你的刀子會吃你的羽毛！？」
啊，好像沒有和她說過……不，這件事情應該只有魔妖們知道吧？現在讓不知火的參謀發現了，說不定也是在自曝家底？
沒想到她剛才的激將這麼快就應驗了。無奈事情已經發生，他只能苦笑著點頭承認。
反觀不知火的參謀這邊，絲毫沒有挖苦的閒功夫：她不可置信地睜大眼睛，目光不由自主飄向殘鋒的刀鞘，最終爆出口的聲音活像憋不住的氣。
「好噁心！」
喂喂，直接這樣說也太過分了……織子勉強撐住自己的微笑：「它擁有活著的性質嘛，當然得吃東西……不會咬人，妳放心好了……」
啪啦啪啦，參謀不留情面地倒退了好幾步。織子莫可奈何嘆口氣，打算迎上前繼續說服對方，卻突然感覺有別人出現在自己身後——憑依煥之魔妖的戰鬥反應，在他回過神之前就完成了轉身的動作。
迎面是一名高挑的男子，不動聲色地筆直站立，他穿著與環境極不對稱的浮誇服飾，色彩斑斕、光鮮亮麗，還附帶了一頂像是巫師的深藍色尖帽子，雙手指甲都長長的堪稱凶器，覆上一層暗紫色指甲油。
事出突然，織子忍不住怪叫一聲退到參謀身邊。不過當那人噙著微笑開口，他們馬上就認出對方的身份。
「請問兩位在聊些什麼呢？」
「……墨月先生，你要把我們嚇死了。」
「在聊隨身攜帶的小道具。」參謀說話的同時，織子知道她還在戒備著自己的刀鞘：「墨月，這些東西也被視為連結者肉身的一部分嗎？」
「是這樣沒錯呢。」墨月答道，巫師帽尖有一個小小的銀質吊飾規律搖晃著：「衣服，還有卡圖上擁有的配備，似乎都和連結者的第二身份肉身捆綁在一起，不管進入哪一個卡片區塊都會跟著跑。」
原來第二身份的肉身狀態更像是綁定著卡圖的樣子嗎……那為什麼是織子，不是以津真天？難道覺醒前才是默認的狀態？按壓不住心中疑惑，織子正打算開口提問，卻被參謀悠長的聲音打斷。
「咦……可惡，好不公平。」
「嗯？」
「織子先生只要有面具和刀子，就可以變成完整的以津真天吧？」餘光處的參謀戳了一下殘鋒刀柄，悶悶地咬每一個字：「可是我只有一個扇子而已，沒辦法變身嘛。拿扇子的參謀根本沒有戰鬥能力欸。」
一番話聽得織子既無奈又恐慌。
已經在比較雙方戰鬥力差距了嗎？要是放著這傢伙不管，該不會真的打算看準時機利用我的弱點吧？
「參謀大人，說我沒有心機的同時，妳的城府才是太深了吧？」
「嗯？」參謀看著他眨眨眼，嘴角勾起不祥：「你還沒習慣？」
完全猜中了啊！
「墨月，沒辦法更新卡圖嗎？在我的卡片裡多畫一把妖刀 • 不知火？不然讓我的肉身預設成覺醒後的樣子也可以嘛！」
「很遺憾，關於這一點，組織還沒掌握相關技術，仍是無法控制的範疇。」墨月的答覆依舊是笑吟吟的，卻是透過響亮的一拍掌，強行轉開了話題：「兩位，回到話題，我們的場勘已經確認無誤，接下來向你們說明考試內容。」
提到考試，參謀驀然也閉上嘴，和織子一樣繃直了身子。
停頓一會兒，大概是確認兩人都全神貫注，墨月才慢條斯理地開始說明：「接下來將連結的卡片世界區塊內，有一位隱匿的連結者，身份不明、能力不明、個人履歷不明、是敵是友不明。」
「請兩位聯手將對方找出來。」
找人？
而且是連結者！？
織子由不得心上一凜。在卡片世界找到隱藏的連結者，實際上難如登天：絕不是一一排除卡片怪獸就能辦到的易事，因為普通卡片能記載的資訊有限，還有很多無法被紀錄的人、事、物。
拿平安京來舉例，不論是魔妖系列或不知火系列，都沒辦法記載平安京裡的每一位居民：若有一位連結者潛藏其中，就算把整座城朝底掀開，恐怕也無法查漏出其存在與身份！
顯然參謀和他一樣注意到這點，兩人同時向前踏出一步準備反應，但墨月的聲音就像施了魔法，雄厚強勢，無法打斷也插不上話。
「時間限制為該區塊時間的半年，考試期間禁止擅自脫離連結、禁止謀劃犯罪行動，其餘做法一律不限，一旦找到該連結者、與其對話，並傳達密語，兩位便合格了。」
「密語為：『星星指向了北面的天際』。」
「途中我會定期聯絡核對測驗時間，若希望棄權也可以直接提出。以上，就是這次考試的所有須知事項。」
「最後，提醒兩位時刻注意自身安全，若遇到無法脫身的危險請不要猶豫，直接進行聯繫。即使棄權此部分測驗，兩位仍有擔任文書人員的資格，切勿放棄自己的生命。」
告一段落，墨月以迅雷不及掩耳的速度打了一個響指。瞬間，他的臉部、身體，以至於整個空間都開始不自然扭曲：直到出現漂浮的失重感，織子才意識到自己和參謀又開始了第二次連結動作。
周遭的黑暗貪婪吞噬著雪亮的空間，墨月的身形也隨之越來越遠、越來越小。在他完全消失之前，參謀伸出手急促地問了一個問題。
「你怎麼知道我們有沒有策劃恐怖行動？」
僅存的那個白色洞口裡，織子篤定自己看見了墨月不變的微笑——那幅畫面轉瞬即逝，但似乎纏繞著他輕薄的聲音，迴盪在黑暗裡。
「我們有通路隨時掌握卡片世界的情報，並且你們的決鬥者肉身控制在我們手中。」
「總之，敬祝兩位武運昌隆。」
那幾個輕如鴻毛的字，卻重重壓在織子的心頭，讓他的心跳停了一下，在最後恍了神。
等他從思緒斷片中恢復，自己已經躺在一處濕漉漉的地上。地面冰冰的，好像是泥巴，細草撓著他的皮膚很癢，萬里無雲的天空裡，陽光被茂密樹冠遮斷了大部分，只剩下堪稱碎片的細光灑落在身旁。
「說得真狠欸，我只是問問嘛。」參謀先一步起身，語帶不快：「居然把淑女直接丟在泥巴地，好討厭。」
織子只能附和著苦笑，隨後撐起身體。
「參謀大人，現在怎麼辦呢？」
參謀把身上的泥土撥乾淨，才半瞇著眼看他一眼、沉默半晌，最後用力吸了口氣：「算了，這樣才好玩嘛。」她應聲高高挑起嘴角，毫無破綻戴上了令織子困擾許久的從容：「總之，應該要先確認這個是什麼地方吧？」
凝視著她的笑面，織子終於感覺到那份微乎其微的違和。大概就像是均溫的游泳池裡，突然出現了一小塊稍微冷一點的區域，難以覺察。
這個笑應該不是真的吧？
不過沒有等他細想，參謀便拉了拉他的袖子：「好吧，傳送到這個地方應該算是墨月最大的仁慈了。」她說著指向織子的身後。
順著她的指尖回頭，織子看見了特別顯眼的某個建築：從蒼綠樹林中拔升而起，石質的，乍看像是金字塔形狀，不過中間有一道階梯，階梯盡頭則是標誌性的獸角型裝飾。
「這個是……」
織子認得這個地方，旋即心情一沉。
同一時間，參謀所在的方向響起往常的戲謔。
「嗯，『霞之谷的祭壇』。」
「那傢伙真惡趣味啊……這裡是『端末的世界』。」
達人
