達人專欄
郊區酒館中，喬恩在吧檯一個人坐著，聽聞滿酒館都在討論白馬城已淪陷，被卡奧軍攻破的消息，他卻沒有什麼反應，好像只是在聽一段與自己無關的故事一樣，喝了一大口酒，怔怔地望著天花板。
「居然失守了，十年來都沒失去過半寸領土的傳奇，就這樣結束啦！」，「好可怕，聽說他們卡奧軍閥殺人不手軟，我友人的親戚都被失蹤了呢。」，「果然沒有護國神盾，克里斯郡還是不行的，唉，當初真不該逼走他。」
正當眾人議論紛紛時，酒館門口又闖入幾人，他們身披朱色兜帽與圍巾的男子，他們環視著酒館內，明顯是在找著誰。
喬恩也察覺到這幫人，起初以為只是來討債的流氓，但那朱色兜帽仔細一想，他想起了在天繽城中遇到的那些人，連帶想起以前在克里斯郡多次遇上的：「馬庫斯，他們的人……」
果然，那幫人很快找上喬恩，拍著他的肩膀，問道：「兄弟，很眼熟呀，住在克里斯郡麼？」
喬恩低著頭，故意也壓低聲調：「非也，僅是旅客。」
幾人相視而笑：「嘿嘿哈，克里斯郡現在被戰火蹂躪得難堪，怎麼可能有旅客？」，「你這傢伙，該不會就是喬恩吧？」
喬恩深呼吸了口氣，想說些什麼，但聳了聳肩，直接一頭撞上那人，然後兩拳打倒了三人。
「打架啦、打架！」酒館內發現有人鬥毆，立刻騷動起來，而喬恩丟下了幾枚酒錢，拾起藏在酒櫃後方的龍舌便奔逃出去，眾人看到那把巨大的紅鐵巨劍，更是嚇得譁然而退。
「該死，追出去，快追！」，「我的鼻子好痛啊——」
＊
克里斯郡的白馬城，過去二十多年都是飄揚著代表帝國大陸皇家軍的深青金十字雄獅旗，直到今日，城塔上的改升起了卡奧家族的黑底赤羽翼烏鴉旗。
經歷過日前廝殺的百姓們，想逃的也不敢逃，害怕的也只能縮在家中等待奇蹟，即使卡奧軍並未屠城，也確實沒有濫殺平民，但一股瘴氣般的恐懼仍然壟罩了整座城鎮。
卡奧家族已經進駐白馬城此處，士兵佔據了大小軍營，並逼所有皇家軍士兵也換上卡奧家族的布甲。百姓家中凡還掛有皇家軍畫作或旗幟的，也被持刀威脅必須撤除。
白馬城堡壘樓上，杜德安走入會議廳中，輕輕拂過長桌上，一層薄薄的塵埃抹著他的指尖，他不禁諷笑道：「連結北南兩條大道的交通樞紐，白馬城，管制與守備竟然是如此散漫。這樣看的話，攻下城池的滿足心赫然驟降了。」看著牆上所貼釘的地圖與情報書，對卡奧軍的戰略也是幾個月前的資訊，並不及時。
「主公，恕屬下打擾。」席伏行禮後進門，向杜德安問道：「城外一名布衣女子懇求相見。我等欲驅逐，但她拜託轉知您，說是『瀑布下的少女』，您將明白。」
杜德安稍微思考了會，咧起嘴角：「是，讓她進來。」席伏行禮後離去。
約莫過了十分鐘，席伏帶著那名全身包袱得密不透風，甚至戴著兜帽與面具的女子進來。杜德安讓席伏暫且退下，留下那名女子在會議廳中單獨會面。
「當值戰時，妳作為一名後勤兵能如此自由地行動，甚至是投向已經淪陷的城池，說明妳也很有手段呢。」
「少廢話。」
她放下兜帽，摘下面具，她是芙麗，但她看著杜德安的神色不如以往懼怕，而是充斥怨懟與責備。
「你說要讓赫奈琳遠離喬恩，你還說喬恩會安然無恙的，你怎麼能說謊？還有白馬城這麼多人的性命，你絲毫不在乎嗎？」
「我說謊了嗎？」杜德安故作無辜的神情，即使看上去還是如此險惡，「難道喬恩現在不是四肢健全，腦袋還掛在脖子上嗎？況且，我殺了士兵以外的任何人嗎？」
「讓他被革職後還被暴民放火燒家，逼得只能孤身離開郡城，成為浪人，你告訴我這是安然無恙嗎？」
「小姑娘，妳有所不知。若按照我的計畫，他應該要在天繽城時就被捉起來，妳也就能一起投奔過來了，只恨我少算岳羽一手，他竟然將喬恩救走了，我只好退而求其次，安排妳所知道的那一晚。」
「安排？為什麼這麼說？」
「螞蟻不過如此，所有人都會跟著有食物的人走，而且第二隻一定跟著第一隻，第三隻永遠跟著第二隻。」
「你到底在說什麼？不許再賣弄關子了。」
「妳覺得那些人民，為什麼突然就忘了喬恩守護過他們十幾年？妳覺得為什麼百姓根本不懂戰爭，卻對喬恩驟然如此憤恨暴力？因為有人做給他們看。他們根本不知道自己該怎麼思考，該怎麼做，所以他們跟著最先有動作的人做出一樣的舉動，說一樣的話。那麼，那些最先動作，最先憎恨喬恩的人是誰？我派的，是我安排細作在城裡散播仇恨言論，還命令他們一定在晚上召集半真半假的民眾，到喬恩家門前數落他，羞辱他，怨恨他，潑油放火，燒毀他家，逼他離開皇家軍，逼他離開克里斯郡。」
「你……原來是你搞的鬼？你都做了什麼，現在我哥哥就這樣行方不明，要是他有三長兩短，我必與你同歸於盡！」
杜德安伸手示意制止：「別急著恨我，若是我沒有逼走喬恩，今日戰死於白馬城的人，就是你哥哥了。」
芙麗怒斥：「要是我哥哥真在這，你根本打不進來。且就是因為你用詭計讓他離開皇家軍，他才會被那些牽著鼻子走的無知愚民逼壓的！」
「容我反問妳一個問題，姑娘，皇家軍真的就這麼適合妳和喬恩嗎？」杜德安靠向前，親手拉了張椅子給芙麗就坐，「如果我沒猜錯，喬恩成為皇家軍一份子，與當年赫奈琳被我帶走脫不了關係，換言之，他每多待在皇家軍一天，就是在紀念赫奈琳一天，妳能夠忍受這個事實嗎？」
「你不要拐彎抹角，天下哪有這種事？」
「沒有麼？那為何這十幾年來喬恩能夠盡忠職守，未曾犯任何大小之罪，從官場至民間對他人品風評極佳，卻在赫奈琳出現後，他不顧軍法，多次與她私通？即使被郡王威廉與好兄弟岳羽勸戒也不聽，難道克里斯郡沒有姿貌姣好的美女嗎？難道喬恩未曾見過任何能歌善舞的女子嗎？理由只有一個，那就是赫奈琳才是他進入皇家軍的原因，所以即使他發現赫奈琳是敵人，他也把這女人的地位放在忠誠以上。」
「你……你告訴我這些，究竟又想說什麼？我哥哥離開，我也不會背叛皇家軍，那會讓他傷心的。」
「可妳來到皇家軍，難道就不是為了喬恩嗎？萬一喬恩所在的是卡奧家族，妳會做一樣的事嗎？」
「我……」
「想清楚吧，皇家軍守護的是早已內亂不堪，至現在還是群龍無首的悲慘皇室，而我們卡奧家族只相信自己，我們知道建立起自己的家園，守護自己人，而不是為了講求名正言順，在亂世中完全站不住腳，害得自己將士無辜慘死。」
「不要再說了，我知道了……我問你，赫奈琳究竟去哪了，為什麼你突然就成為了主帥？」
「芙麗，妳忘了麼？我本來就說她是為了讓百姓不信喬恩而登上主帥的，我也說過——我會處理她的。」
「你該不會，真的殺了自己的女兒吧？」
杜德安盯著她許久，突然發笑：「逗妳呢，那怎麼可能呢？她只是染上風寒了，我讓她歇著點。何況讓她銷聲匿跡一段時間，她又能當隱密的刺客了。」
「那你為什麼要告訴我這些，你不怕我回去告訴威廉嗎？」
「當然了，妳可是冒著風險來到我的城池，與我相談的人，又怎麼會背叛我呢？不，其實更主要的原因是，妳聽好——我想邀請妳，加入卡奧家族。」
＊
克里斯郡聖水城的客棧裡，岳羽一個人坐在包廂之中，靠著桌子，摀著額頭，靜靜地在房裡思考著，也自言自語著。
「岳羽啊，現在如果你不擔起責任，克里斯郡會有更多城市淪陷的——包括你的家人，也會因此受害的。」他緊皺眉頭，長長地呼了口氣，繼續對自己說：「你不能再煩惱了，沒有時間懷疑自己，你必須趕緊走出去，好好守備聖水城，如果可以，也想想怎麼幫助其他城吧……」
想著想著，也沒想出個所以然，岳羽看著自己的破冰雙尖鎗，那是一把鎗刃皆如閃電狀，鐵質如冰晶般閃爍輝耀的稀世長鎗，是七年前北方的勢力來訪，聽聞他武藝高超，膽識過人，才特別贈送給他的寶物武器。可如今岳羽卻覺得自己根本配不上，因為面對如此窘境戰況，皇家軍面對卡奧家族的奇襲與大量兵力，他實在想不住保護聖水城以外的任何方式。
「岳羽啊，你餓了。」但怎麼想，人還是得吃東西的，他隨即對門外喊道：「夥計，給我來點麵包和熱乳酪。」
半晌，有人端著他要的切片麵包與乳酪進來，但安置在桌上後，那人忽然就把門關上，還拉上窗簾。岳羽感到異樣，卻不感緊張或欲動武，只是看著那人，她戴著黑色面紗，身著黑紗輕衣。那人確保外人看不見後，才坐在岳羽桌邊一旁，她摘下自己的面紗，露出那明媚溫婉卻故作凶惡的臉蛋：「岳羽。」
「赫奈琳？」岳羽一邊嚼著，一邊疑惑地問：「妳為何出現在此，妳是來行刺的麼？這乳酪難道有毒？」
「要是有毒你還吃得這麼歡，白癡。」赫奈琳發現自己又出言不遜，輕輕掌了下自己的嘴，措辭半刻後說：「聽著，現在我還是出征克里斯郡的共同主將之一，所以我不能明目張膽地去做一些事，我需要你幫忙。」
「妳都說了妳是我的敵方大將了，我能幫上什麼忙？」
「喬恩……」赫奈琳語氣變得溫和，也一絲悲愴，「我調查過，他沒有離開克里斯郡，至少，他還在大陸東方。」
「發生了什麼事，為何他需要……好燙！我說，為何他需要協助？」
「我打探他的下落時，許多人都說出有除我以外的人在找他，分別是上次在天繽城出現的叛軍，在東北方山寨拐賣人口的盜賊集團，以及……」
＊
「海寇？」
喬恩在沿海岸看見一艘靠上岸的大船，飄揚的旗幟是以前洛爾所率領的海盜所舉的白骨藍旗。他以為自己看錯了，但背後的腳步聲使他回頭，且更加確信。
「果然，還是你們……可你們首領已死，現在為何而戰？」
「首領？咱們現在的首領是洛吉大人，洛爾的親兒子，要死都不知道！」幾名海寇手執彎刀，挑釁嘲諷地瞪著喬恩說：「之前還聽說你是個多狠的男人，結果現在就像一條喪家之犬啊？」，「你身邊那性感女人呢？怎麼不過來讓我操啊？」
喬恩深呼吸了口氣，「我和你們本無仇，是你們三番兩次劫持我們的船和港口，我才必須斬殺你們的同伴。如果你們是來復仇，我勸你們不要，因為你們的其他同伴還得再次來為你們復仇，將是沒完沒了。」
「殺不殺你倒是無所謂，我是不在乎以前那幫蠢貨。」，「反正你已經慘成這樣了，殺一條流浪狗也沒意思。」，「我們要祕密，告訴我們那個傳說的真相。」
喬恩疑惑：「何來祕密？」
「不許裝傻！你知道我們在說什麼。」，「你要是再裝傻，我直接讓你真的死去。」
「那容我失陪了。」喬恩舉起龍舌，大喝一聲，奮力橫斬，頓時殺退周遭所有海寇，甚至連一旁的樹幹都砍倒了。
遠處的嘍囉察覺動靜，立刻指著喬恩與同伴所在處高喊：「那裡！樹林那邊有動靜——」，「快點過去，弄死來搗亂的傢伙！」
喬恩見自己孤身一人，對方船上又有大砲，想起之前在船上挨了一發轟擊的疼痛，至今身體還沒完全痊癒，只好轉身逃走。
沒想到才逃出樹林，一群黃布綁頭的盜賊恰好出現，他們一看到喬恩就高喊：「喬恩在這！那個皇家軍的狗雜種在這，所有人給我過來！」
「還真是沒完沒了。」
喬恩斬落駕馬衝來的一人，隨後奪其馬，朝沒有人追來的另一邊疾馳而出。
更沒想到往這邊才行不至半分鐘，另一群朱色兜帽，銅製輕甲的叛軍又出現：「那個人是……就是喬恩．嘉倫！兄弟們，把這奸佞拿下，交回去給主公大人血祭東方天下！」
「屋漏偏逢連夜雨，禍不單行！」
喬恩沒想到居然同時被三方追上了，還都是自己在克里斯郡當將軍時最常打退的三方惡勢力。
無奈之下，喬恩只得奔向更北方的深林山區，即使馬兒被凹凸不平的石頭絆倒，他自己也摔得一頭撞破大樹而流血，也得繼續往前狂奔。
「一定要把那混帳東西抓回去給老大！」，「將那奸佞血祭於天！」，「把他抓起來，一定要拷問出祕密的真相！」
經過將近整整一小時的不停奔逃，喬恩回頭見終於沒有人跟上來，也才終於鬆開龍舌，全身累癱在地上，跪倒氣喘吁吁。
「咳……咳……」
喘息了一會後，他才發現，這裡是他未曾來過的地方，一片比郊區還要更荒涼的無人地帶，周遭除了龐大如山的巨樹，將近半身高的雜草，甚至還有五顏六色而千奇百怪的野生動物。
「這裡是哪……」
突然，眼前的一面巨大的岩石牆壁吸引了他的目光，喬恩往前，腳步不自覺地更加靠近，他看見，這面看似是牆壁的巨岩，似乎是一道門，門上斑駁模糊的雕刻繪畫著上古的巨龍龍首，是一頭巨龍在對天吐火，似乎是象徵一段帝國大陸的傳說，是數萬年前的先世被一條從天庭墮入人間的邪龍滅世，從而才展開新世代的遠古神話。
其中，岩壁雕刻中，邪龍的口中缺了一道劃，仔細一看，就好像這邪龍沒有舌頭一樣——想通了，喬恩赫然想通了。他看著剛才放手的龍舌巨劍，立刻回去將其拾起，回到岩壁前，然後將龍舌插入那道邪龍的缺口之中。
彷彿地震一般，地動山搖，喬恩訝異於自己感受到的一切，好像在作夢一樣，執到眼前的岩壁確實慢慢敞開，一道不自然的藍青色極光從裏頭透出，喬恩才發覺一件事。
「難道……」
喬恩踏入其中，跟著那道青藍色極光的延伸指引，先是走入一條狹長而四處發光的走廊，走廊盡頭又有一道特別耀眼，猶如湧泉般由下而上的極光。
穿過那道極光，才能看清前方是一段往下有百餘層的階梯，而越是往下，極光才逐漸散去，喬恩訝異其所目睹的一切。
偌大如廣場，寬闊如宮殿，神殿祭壇四周從地面到牆壁都有著無法解讀的上古文字，而階梯外的三面牆邊都延伸著迷宮一般，不知有無盡頭的蜿蜒牆面。而在神殿的最中央，一座雕像平臺，刻畫著眾神龍高捧一物，而在平臺被眾神龍捧起的，是一枚與極光相通的青藍色，卻彷彿環繞著金黃氣息的透明寶玉。
「這到底是什麼……」
喬恩伸出手，上古寶玉的溫度，竟和結霜一樣寒冰，他嘗試取起寶玉，整座神殿便頓時失去所有來處不明的極光，喬恩趕緊將其放回去，並訝異於自己所在的這座神殿之中。
「這就是他們都在尋找的……上古神殿……」
