達人專欄
『這是真的嗎？』
喬恩幾乎失神，太多聲音同時在他的腦裡打轉，兩眼彷彿麻木得無法看清前方，只聽得到耳邊漸漸清晰地吶喊：「拿下他，現在！」
直到長鎗要觸及自己的胸膛前，喬恩才清醒過來，立刻側身避開，但身後又是好幾把劍砍來，他防不住背部，即使穿著盔甲也被砍傷，「嗚——！」
下令的伊姬，見他已受重創，隨即令道：「將他綁縛，送入牢中。」
眼見自身如甕中鱉，在欺瞞與陰謀中要被逮下，喬恩在臨死關頭，想到的仍是問出：「所以……赫奈琳在哪？」
這一刻，伊姬真心顯出意外的表情：「你到了這種時候，還在想一個曾經想殺死你的女人嗎？」突然，側面忽然又是一陣動亂，伊姬才赫然想起，還有一名皇家軍成員在天繽城內。
轉頭看去，那是駕馬挺鎗而來的岳羽：「狡詐鼠輩，休傷我兄弟！」岳羽一把破冰雙尖鎗在左右來回旋轉，一騎破陣，來到喬恩一旁便將他拉上馬背，還瞪了一眼伊姬等人，才又往城門駕馬奔去。
「嗯，劍走偏鋒，只有一個結果。」望著岳羽和喬恩走馬奔離的背影，伊姬嘆了口氣，揮手示意全軍返營。
＊
不到一天的時間內，喬恩闖城之禍的事情便大肆傳開了，為此，堡壘已然是一片沉重氛圍。
所有人都低著頭，摀著臉，除了咳嗽與嘆氣，久久沒有別的聲音。
郡王威廉在第二日歸來，他聽聞此事後，不如其他人訝異、無奈或憤怒，反而是理所當然地回道一句：「猜到了，只是不知道這麼快。」隨後坐在主席位上，看著各有情緒的眾將士，然後看向垂首頓足的喬恩，說道：「我早該料到他們會耍這招的，是我不周，沒有提防這一手。但你確實失常了，以往你雖然勇敢，但不至此魯莽，若非岳羽陰錯陽差也在天繽城內，現在就是以你為囚犯的談判了呀。」
「末將罪該萬死。」喬恩開口直言，「我因私情而衝動行事，造成雙方不合，若以我人頭能平此紛爭，我……我無怨言。」
「杜德安本來就打盤如此，他先是讓赫奈琳與你多次相處，讓你們日久生情，而後又讓你知道他曾想除掉赫奈琳，接著又刻意在世人面前公開你們的關係，讓大眾知道你們有情愫，再刻意傳出他們真的要處刑赫奈琳，你便會抓狂而去單騎拯救，還在你眼前演了一齣父女相殘的戲碼，最後便是如此，讓天繽城認為你喬恩私自破壞停戰約法，讓克里斯郡認為你喬恩與敵女私通——你裡外都不是人，天下都覺得你有罪，這就是杜德安想要的。」
「末將明白，但我莽撞終釀大禍也是不爭事實，望下我懲罰。」
威廉透過堡壘窗口望出去，堡壘門外正有一大批民眾在高聲抗議，能聽見他們細微卻密集的聲音喊著要喬恩出面。威廉揉起太陽穴，說道：「民眾這一方，我會盡力安撫。既然杜德安堅持要繼續戰爭，那就由順勢讓你戴罪立功吧，只不過我還是必須免除你的大將之位，降職充祿以表懲罰。本次戰事起始，你為先鋒隊隊長，由其他將軍任命調動。」
過往總是氣勢如虹的喬恩，至此仍無法抬頭，「是，多謝主公隆恩。」
＊
天繽城石樓上，方才歸來的赫奈琳一聽聞她出城內發生的事，激昂地將傳令兵給壓在牆上，筆架叉壓著脖子，那傳令兵嚇得直呼：「首、首席大人冷靜！我知道戰事又爆發，實在晦氣又讓人憤恨，但不至於對我一個小小傳令動手吧？啊？」
「你最好沒有說謊。」赫奈琳眼神充滿著急，更低沉的聲音問：「喬恩真的闖入城中躁亂，被皇家軍降職了？」
「是、是啊……據說他發了瘋似的襲擊主公大人，還在城中到處搞破壞……」
「為了什麼？」
「沒人知道啊！很多人都在謠傳。有的說是他向主公提親不成，惱羞成怒而動粗；有的說是他並不希望停戰，因為戰事時期俸祿更高。」
「你說的這話你自己信麼？」
「不信！所以我沒亂傳話啊！我就是個傳令，我只說出真的發生的事實呀！」
赫奈琳才鬆開他，還替他整理了衣領以示歉意，隨即又問：「主公命令我做什麼？」
傳令已經嚇得腿軟，但仍維持宏亮地聲音回應：「主公請您明早前往宮殿，他將拜妳為本次的總將軍，出征克里斯郡。」
「總將軍？為什麼？」
「拜託您了，首席大人，我就是個傳令，幫忙跑腿傳話的，我真不知道那麼多重要事情的原因，真不知道！」
赫奈琳心裡想不通，先是自己被派出城，然後喬恩就鬧出不明的禍事，接著喬恩被革職，自己卻又要被任命為出征總將軍——這不是巧合，這是某個人的計謀，某個人早已安排好的計劃。
＊
清晨，喬恩從軍舍四樓窗口望出去，城牆外的森林、平原與瀑布，不知為何讓他感觸頗深。
有人著急地敲了敲門，喬恩收拾了茫然的表情，應道：「請進。」
「哥哥！」進門的是芙麗和岳羽，但芙麗尤其激動，一進來便抱住了喬恩，「對不起，我不該告訴你那件事的，我不知道那是卡奧家族的陰謀……」
喬恩仍然溫柔地拍了拍她，「不要緊的，妳也勸了我不要衝動，是我沒聽進去，完全是我一個人的過失，責無旁貸。」
岳羽問：「喬恩，我在天繽城時有打探，他們本就沒打算讓軍隊歇息過，說明他們一直都要找藉口再次進攻，就算你沒闖進去也一樣。所以不用自責了，這大將之職不當也罷，我還是在你背後。」
「謝了，但我一面造成天繽城民眾不安，一面造成郡裡百姓不安，確實是我的過錯。」
岳羽道：「只要成功抵禦卡奧家族，一切都會過去的。今晚我會前往駐守聖水城，另一座可能受襲的白馬城，你會去嗎？」
喬恩點頭：「我的新將領是喬治，若喬治今晚會前往的話，我就會過去。」
芙麗也說：「我也會和岳羽哥哥一起去，哥哥你要保重，千萬不能再被奸人所害了。」
「我會注意的，謝謝你們。」
＊
天繽城的某間茶館中，伊姬和席伏對坐，席伏自知身分較低，想要為身為參謀的伊姬斟茶，但伊姬卻伸手示意無須如此，並親手為席伏倒上一杯，面具以外的半邊臉露出笑容。
「謝參謀女士。」
「好久沒有這麼優閒地享用下午茶了，即使戰事在前，也得稍微放鬆呀。」
「參謀，我有一言思考已久，若有冒犯還請處罪——」
「家族之間，但說無妨。」
「對於隱瞞首席以詐喬恩一事，其實我深感不妥。」席伏說出，伊姬明顯頓了一下，「屬下以為，此大計策是為求克里斯郡自亂，使皇家軍撤職喬恩，但是將貴為家族成員的首席赫奈琳瞞騙至這種程度，實屬令我也有些難受。」
「哦，為何使你難受呢？」
「我原為一名自恃非凡的流浪劍客，四年前於橋上襲擊主公，欲立名聲，卻反被主公輕易擊敗，原本應當被當場斬死，但是首席大人讚賞我頗有潛力，才提議讓我在門下當刺客訓練生存，後來也是發生了首席大人前往克里斯郡行刺，我才又受提拔成為家族執行者。」
「這麼說來，你認為你受赫奈琳提拔，現在要瞞她，心裡過不去麼？」
「雖說我明白這都是為家族願景，但畢竟是自家人……」
「席伏，你是個很傑出的劍客，很忠心的臣子，很盡責的執行者，但容我提醒你一件事——赫奈琳遇過許多男人，但沒有一個人像喬恩一樣，讓她做出這麼多不理智的決定，哪怕是忤逆父親，做出幾近背叛家族的事。」
「正因如此，我才更想直接殺死喬恩……」
「事到如今，那也只會把她逼得更急，到時候做出什麼髮指的事，那也適得其反了。」伊姬看向席伏，語調冰冷地說道：「她不會愛上別人的。」
席伏看著眼前的茶杯，表情充滿不甘，捧起杯子便一飲而盡。
「除了她，你看不見別的女人嗎？」
「除了她，我沒有稱得上欣賞的女人。」
「呵，遲早會有個結果的。」
＊
夜晚，克里斯郡的喬恩家內，他正收拾著行囊，準備要前往軍營與軍隊會合，卻聽見門外有些騷動，探頭望出去，竟是一大群民眾高舉火炬，怒罵大喊中朝自家行來。
「這是……」
喬恩隨即下樓出門，面對向滿腔憤怒而來的數百名人民，他們一見到喬恩就罵道：「叛國賊！和敵人私通往來，害得我們百姓要受苦！」，「你不是很愛卡奧家族嗎？什麼時候要投靠天繽城呀？」，「全都因為你，我們全家都要逃亡去啦——」
喬恩無法平息眾怒，只能嘗試以更大的聲音答覆：「各位，我因私人原因而衝動犯錯，此乃我大過也。但我對皇家軍、對克里斯郡的忠心未曾改變，我已然不再能擔當大將之任，但我仍願為皇家軍效犬馬之勞，一同抵禦卡奧家族！」
「騙誰呢！」，「是啊，騙誰呀？」，「你要投靠卡奧家族的消息早就被大家知道啦——」
喬恩疑惑：「何來此事，我為何要投靠卡奧家族？」
「還裝呢，從天繽城都傳到我們克里斯郡來了，大家都知道他們家族長女與你有染，誰還看不出你有變心？」，「你把大家當傻子嗎？你還想欺騙大眾多久？」，「你到底從什麼時候開始出賣我們克里斯郡的？你對得起我們幾萬名好百姓嗎？」
「我承認我的一切過失，但我真是未曾向卡奧家族投靠過半分。我在這已經十多年，克里斯郡就是我的家了，我永遠不會背叛我的家園！」
「呵！卡奧家族那已經指派他們長女為總將軍了，我就不相信你對她下得了手！」，「到時候一定會佯裝打不過，死的會是我們這些納稅的可憐人。」，「快點滾出去，滾出我們的郡城，少在這賣弄可憐——」
喬恩悵然若失的表情映著他們舉著的火光，眼裡帶淚，「我衝鋒了無數次，賣命了無數日。我就是在抵禦叛軍時身挨九刀，浴血之中，我也沒讓任何城鎮淪陷於他人之手中……十年多了，十年……但在你們的眼裡，我就只剩下這最後的污點了嗎？」
這時有人大喝一聲：「少廢話！」舉起油桶便朝喬恩前門潑去，旁邊其他人則丟出幾把火炬。
恍惚之間，門燒起了火，而且是由喬恩過去十年如一日，親手庇護的克里斯郡百姓所放的火。
喬恩望著那驟然而起的火勢，眼裡不自覺地落下了眼淚。
也正因火勢發生，另一群百姓才突破這層包圍，一齊上前擋在喬恩面前並協助要救火，喊著：「你們瘋了麼！這可是喬恩將軍，他救過我們城多少次啊！」，「你們未免也太忘恩負義了，人家犯了點錯，就想把曾經的英雄逼入死地嗎？」，「真正的敵人擺明就是卡奧家族，他們就想看到我們自相殘殺，我們的仇恨才是中計啊。」
潑油放火的人身後更是大片，他們回罵這來庇護的少少幾人：「你們為何保護他，收了他的賄賂是嗎？」，「誰要是庇護著他，到時候死得就是你們！」，「我們這樣罵已經是很客氣了，否則早就把這種罪人綁起來活焚了！」
當他們雙方爭執之時，喬恩的眼裡好像失去了什麼，他突然往燒著火的門口走去，踢倒了家門，拾起只打包了一半的行囊，另一手抓起龍舌巨劍，便往後門走去。
「你要去哪？拿著行囊和武器，果然是要投靠天繽城吧？」，「你們少說幾句行不行，人家就算本來沒那個意思，都得被你們逼上絕路！」
眾人爭吵正反，聚集的人也越來越多，但誰也都沒有去追上喬恩，或者攔截喬恩，所有人都只是望著他的背影，責備著他、庇護著他、詆毀著他、說情著他、辱罵著他、念舊著他。
向是自願步入火焰煉獄一樣，喬恩走過那扇火燒門後，至終沒有回頭，最後消失在所有視野——那一大片從口角引發至鬥毆的百姓民眾之外。
翌日上午，威廉收到來自城門衛兵的傳報，他告知：「主公！昨日深夜喬恩將軍遭到暴民襲擊於家門外，喬恩將軍亦在混亂中逃出，而後從西方城門離去，並向一名門衛留下一句『請主公、岳羽和芙麗，來日不要再擔心我』後，朝不明處駕馬離去了。」
聽聞此事，芙麗不敢置信地摀住嘴，發不出聲音，激動地跪倒，流下眼淚。
威廉靠在椅背上，大嘆了口氣，摀著腹部，嘴裡念著什麼，卻也同樣沒有發出聲音。
一旁的士兵問道：「郡王，喬恩該不會被暴民逼得……真去投靠卡奧家族吧？」，「他對我們城中大小事都瞭若指掌，不止知道守備方式，還知道各種密道，若是真成為敵人，我們就完蛋啦！」
「不會的，喬恩只是累了。」威廉說完，攤開了手上一捲傳令書。
傳令書上寫著：卡奧家族已發兵進攻，由二路進攻克里斯郡之白馬城與安定城。
「只是現在……失去盾的我們郡，又該如何是好呢？」
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坐在宮殿城主寶座上的杜德安，聽聞了傳令帶來的消息後，他笑了。
他笑得十分得意，笑了很久，笑著一切都在他的計畫中完美的實現了。
「哈，哈哈哈哈——哈哈！威廉，爾是世上最明我心之人。可怎麼總是不會明白，你永遠無法明白我？哈哈哈……」
