達人專欄
感覺會跟調查病毒來源有所相關呢[e17]
骯，大家好
怎麼說呢？新版小屋介面大家都用習慣了嗎？
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那麼，第一百三十八集要開始囉
（一早，哈拉納綠洲首都圈郊外……）
首都圈一旦到了郊外，都市榮景將迅速驟減，尤其往紅沙加油站過去的方向，更是接壤沙漠地帶，而非朝著氾濫綠洲或沖積平原延展，低矮乾枯的灌木叢在這一區自是常態。
洋槐零星且松散地在風化的土壤中扎根，它們根植得並不淺，卻又搖搖欲倒，倘若此時來一場風暴，必定遭連根拔起。
而在這樣的環境下，要隱蔽身形並不容易——不過，這是對於常人而言的劣勢。
「……我得避免流汗才行，」植被下的陰影竄升出人形，句點確認周遭沒有異狀後現身，並輕抹額角：「這種忽涼忽熱的天氣一流汗可就不好了。」
仰賴於自身特殊能力，但凡有陰影的地方，句點就能遁入影中，隱蔽蹤跡，並暢行無阻。純元素屬性「影」並不像大多數純元素屬性的特殊能力那樣大鳴大放，它看起來不太出彩，然而它同樣有著所有的純元素屬性特殊能力該有的特點，句點能夠自如操縱影子自是基本，且更該說，「影子」本身就是他的一部分，如同他整個人、他身體的延伸物一樣。
旭日東昇，夜間的寒意尚未掃去，太陽也還沒展現出它在這片大漠毒辣的一面。但就是這短暫交界時分的天氣，才讓溫度變化得有些尷尬，而陰影的狀況也是一樣。
「待會地表的陰影面積會快速縮減，不管有沒有調查出什麼，最好在中午之前回加油站。」句點晃一晃眼，查看周圍有無任何可利用物件，無論是巨石、岩壁、大樹，只要能製造出一定面積的陰影，對他來說都是能發揮特長的處所。
不知光頭老闆所說的是什麼狀況，傻哈拉沙漠雖然在這塊大陸上屬於較廣闊以及相對險惡的地區，可是紅沙加油站附近這一帶荒野根本沒什麼危險性高的魔物棲息地——至少句點過去在這裡生活的整段時光裡，完全沒見聞過有什麼危險生物出沒，充其量也就偶爾有些中大型肉食動物會路經此處覓食罷了，而那也不至於構成「影響紅沙加油站生意」的程度。
大多數的野獸直覺敏銳，會理所當然地提醒牠們自身遠離文明氣息濃厚的地方，並與人劃出界線，至於那些少部分迷途或誤闖的個案，則遠遠無法作為紅沙加油站如今生意冷清的理由。句點始終認為，光頭老闆只是在和他打馬虎眼而已……要不是他對國內的狀況渾然不知；就是他明明很清楚，卻沒打算發表任何想法。什麼出現攻擊性強的魔物之類的說法，在這生活過好一段日子的句點實在難以採信。
「嗯？」
哪怕他抱著這般想法，也絲毫不影響他保持戒心的習慣。荒野的寂寥讓石丘上稍大的動靜都能被放大數倍，句點查覺到附近有異狀，立刻遁入陰影中，接著則在地表上尋找其他被影子覆蓋的路徑，無聲地靠近……
那聲音不像是哪種體型龐大的生物所踩踏的腳步聲，比較接近有一定體積的土石，滾落在石丘上的自然敲擊聲，句點如此估判——但就在接近目標處之時，他竟訝異得差點說出話來……
就在距他幾步外，映入眼簾的才不是什麼土石；也不是什麼兇猛的野獸……它們成群結隊，但如無頭蒼蠅般漫步著；它們身形如骸骨，棘刺尖銳且帶著向外侵略的氣勢滿布身體各處，還有只要與其接戰過一次就忘不了的，它那紮實如硬質土塊的軀體構造——沒有血，也沒有肉，完完全全由無機物所構成，卻帶有某種意識在行動的魔物。
這些詭異的怪物，全身構造要不是堅實就是鋒銳，完完全全只為獵殺而存在，句點對這種怪物說不上陌生；但也還不夠熟悉，然而在科達安河谷那時，從V2口中聽到的名字，如今仍讓句點難以忘懷，且他一直認為V2給的稱呼十分貼切——
「凶獸……」句點用接近心念的細聲低喃著，他不敢說自己對這群魔物有多認識，但起碼他與其交戰過，明白它們的威脅性。
「『烏鴉』，看到了嗎？」
他向著內心發話，呼喚那潛藏在他體內，先前才差點奪走他意志的不明存在——那東西似乎名為「烏鴉」。句點視線朝著不遠處那一群漫漫踩踏，形似羚羊群的凶獸：「在科達安河谷遇到的那群像狼，這一批則像是羚羊。」
……
「喂，」
「喂……『烏鴉』？」
沒有任何回應，他的體內乃至心靈，此時此刻都靜得出奇……句點感受不到「烏鴉」的存在。
「難道說……」他回想起科達安河谷那時的情景，當時他正在自己的內心世界和「烏鴉」交鋒，卻只能被「烏鴉」單方面壓制著，而劉織洫．影，透過血液浸透到他的內心並出手相助，使其擺脫「烏鴉」的壓迫。
「是因為那時候嗎？」句點思考著，卻尋思不出答案，不管是眼前的凶獸，還是自己內心的謎團，彷彿都被層層迷霧籠罩住，怎麼撥都見不著真相。
不打算和初入科達安河谷那次遭到襲擊一個情況，句點這次選擇迴避，拒絕和凶獸交戰，趁著地表尚有陰影，他無聲地遁去。
＊ ＊ ＊
隨後句點把握些時間，在這一帶又兜轉著巡視幾處，並趕在中午之前回到紅沙加油站。除了一開始目擊到的那群凶獸，他就再也沒見到其他與之同等程度的威脅，這至少能算得上好消息，目前看起來，那群凶獸也不太像是要襲擊此處的樣子——但他也只能先往好的方向去想，畢竟那群魔物的行動模式，從根本上來說是無法預測的。
像紅沙加油站這種在荒郊地帶提供來客停留休息的地方，遭遇攻擊時是很難保全自身的，加上光頭老闆和趴趴父子倆也沒什麼保護自己的本領，一兩把滑膛獵槍絕對敵不過一群那樣子的魔物。而他們也總不能指望每次都有能與其相抗衡的士兵或冒險者在這裡，句點明白這個地區其實一直都挺安全也挺安定的……凶獸會在此出現，絕對不對勁。
「骯，我幫你看過了，還真是——噢？」
回到diner，餐廳裡的人潮驚訝到了句點：「今天生意不錯嘛……」
不是多好的生意，但卡座區每桌至少都坐著一人，這已經遠比昨天他剛到這兒的時候來得好多了……他吞回了原本要和光頭老闆說的話，徑直坐上吧檯前他所熟悉的那張高腳旋轉椅上。
「……你在瞧不起我嗎？」
出人意料的是，句點的語氣竟然銳利起來，他雖然面對著廚台，雙臂也交疊在吧檯上，但話鋒很顯然是對著這吧檯唯二的顧客，也正是坐他隔壁的另一人：「把你的喬裝去除掉，還有你的部下也是。」
隔壁那名顧客不帶任何猶豫，褪下了偽裝——那是由沙和水魔法所構成的外衣。
「說話不用這麼見外吧。」
那偽裝底下的真面目，是個上身赤膊並穿戴傻哈拉王國傳統金飾的男性——但最引人注目的，則是他那顆跟真的動物一模一樣的藍紫色豹頭：「歡迎回到沙漠，『托特』！」
那名法師故意提高音量，像是想讓周圍都聽到這個稱謂一樣地打著招呼，這大概是句點認識的人。
「爪孟爪，」句點沒表露出一點欣喜的情緒，他只是稀鬆平常地叫出對方名字：「跟我好好對話的前提就是先露出你真實的面貌。」
「你還是不習慣嗎，用稱謂來叫我？」
「不習慣，不過不是針對你。」句點說：「一年或許還不夠久吧，我到現在還在習慣如何區分獸人跟獸族的差別。」
「你只是剛回來，還在適應而已啦。」爪孟爪恢復平常的語氣，輕鬆而帶點詼諧道：「你看，像我就能一眼辨認出來是個獸族人類不是嗎？對你來說停留個幾天就掌握訣竅了，很簡單的。」
「所以……你是如何一秒發現的？」有著藍紫色豹頭的獸族人類男子輕挑眉頭提出疑問。
「十二個人四台車，稍嫌擠了些吧，」句點雙眼閃爍著黃光，視線瞥向窗外：「雖然品牌跟車款不一樣，但四台全是國內常見的公務用車——另外你大概不知道，這裡最近都只有卡車司機光顧吧？」
「啊、啊，這樣啊，喬裝果然不是我的強項！」爪孟爪眼睛瞪圓又眨呀眨的，片刻後才回神：「你就多多包涵吧，畢竟要一個法師做你們盜賊擅長的事情，本來就不容易了～」
「不過，我花一晚就掌握到你在國內的行蹤，也還算有點能耐吧？」豹頭男子稍微把頭湊近，聲音低得像是在試探：「怎麼樣？『荷魯斯』的情報網很靠譜吧，要不要發表發表你的看法？」
「你沒事不會來找我……我的想法只有這樣。」句點平淡地說：「像你這樣的人，沒事哪有可能來這種破地方？」
「喂，我聽得到，注意你的用字遣詞……」光頭老闆對吧檯前兩人的對話內容蠻不在乎，卻對句點所指的「破地方」露出反應。
「既然你心裡有數，我就直接說了——法老想見你一面，『托特』。」
「哦，我被召見了是嗎？」句點緩緩點著頭，語調刻意放輕放慢：「難怪你帶了這麼大陣仗。」
見此，爪孟爪改變下語氣，重新表達……
「不，法老希望能見你，醫生。」
「這是法老的原話。」
「…我又沒說不信…」句點隨即緩和道：「鬧你而已啦，我會去的，畢竟他都這樣叫我，我大概也知道是什麼事了。」
「——喂！」
「小鬼，別去，明天就離開沙漠。」肉排滋滋煎著，並透過某一段拉得特別長的聲響替光頭老闆代言了情緒：「我會幫你訂張火車票，明天就離開這裡。」
「嗯？怎麼了呢？」光頭老闆制止得太突然，讓句點一時難以反應過來。
「別去就對了，懂嗎？」
只見此話一出，原本面對句點平淡以待的爪孟爪，姿態遽然高了起來：「喔呀，現在是有平民百姓打算在我面前干涉皇家命令嗎？」
「哼，在我的店裡皇家成員也只是客人，再說，那算哪門子命令？」儘管爪孟爪擺起姿態施壓，光頭老闆也絲毫不屑一顧，轉而勸說句點：「小鬼，你實在沒必要蹚這渾水，給皇室自己去解決吧……」
「謝了，光頭老闆——不過沒關係的。」句點邊說著並起身，像是在以行動制止爭執：「我本來就有些想搞清楚的事，剛好你來找我，這樣也好，我就跟你去吧。」
他對爪孟爪答應得乾脆，讓光頭老闆難得操起心來：「小鬼，這一去可能會惹上很多麻煩……」
「沒事的，如果法老他想處理的問題跟我想得一樣，那他應該會需要我的幫助吧。」句點穿上西裝外套，拍了拍爪孟爪的肩示意起身走人。
「畢竟我是『托特』啊——傻哈拉沙漠疾病管理署特別顧問。」
碎碎念：
來喔，快速進主線
就不拖的啊，怎麼說？
下集待續
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