「給了你軍權，你打算怎麼做？」老皇帝試探著，想從他口中聽到一些更可靠的策略。
「全艦裝載燒夷彈，」達米西安眼中的恨意與兇光，已無力藏起。
「我要把那些猴子，連同他們的樹海一起燒光！」
「喔……」對於焚毀一個世界的宣言，皇帝此時倒像個老父親。
對於繼承人，那是他表現失望的方式。
床褟上的尼露二世眼神微動，看著達米西安的眼神漸漸冷了下來。
立威，也是必要手段。但前提是，決策者的理智仍能壓制私情。
「把牽制傭兵王的軍隊全部駛離灣區，對朕有什麼好處嗎？」
他仍抱著最後一絲期許，試圖將心性大亂的皇太子喚回。
「不能讓您的威信掃地！刺殺了帝國太子妃，要用他們的性命作為代價！」
合情、合理，但執迷不悟。作為一個龐大帝國的領導者，更是顯得膚淺幼稚。
「用他們全境的性命？」
「遠遠不夠。」達米西安咬牙。
「就為了一個女子？」老皇帝似乎有意挑起他的情緒。
達米西安雖不是一時之選，但他不記得這個繼承人有這麼愚蠢：
「你別忘了，殖民地也是帝國的領地。」
「父親！」達米西安憤怒得提高了嗓音，一瞬間忘了，眼前的男人是什麼人。
那是薩梅爾帝國最惡名昭著的「暴君」。
「這是第四次了！瓦雷索恩公爵。」皇帝厲聲斥責，提醒著已經六神無主的達米西安。
「你既要談軍國大事，就應該稱朕為『陛下』！」
「陛下……我……！」
「你是來要兵權的，怎麼會像個孩子一樣撒潑？」隱忍後的震怒，使老態的他一陣暈眩。
恍惚中，達米西安的身影，竟與幼時那個喪母哭啼的幼子重疊了。
「夠了，你退下吧。」
「陛下！」達米西安絕望了，像得不到玩具的孩子。他單膝墜地，跪倒在了皇帝榻前。
「請將西南戰線的軍權交給我！」
「你……！」皇帝還想再訓斥些什麼，最後卻沒能說出口。
這個人，真的是那個優雅從容，身段柔軟，他所欽定的繼承人嗎？
他對眼前的兒子感到陌生。
終究是因為自己施以的帝王教育，未曾以愛澆溉？
如此脆弱、渴望、求而不得。那些精心隱藏十數年的弱點，竟因一個女人爆發出來？
皇帝想起了薇拉馮德家的女兒，不禁背脊一陣惡寒。
「……你不是人王之器。」
一瞬間，達米西安愣住了。
「竟被一介庶女玩弄於股掌之間……」
眼前那蒼老而銳利的面孔，如今卻是滿溢的失望。對他而言，那不是來自父親的否定，而是——
一整座帝國，都在譴責：他不配。
他已經，什麼都聽不見了，唯有皇帝最後的那句批言——
「或許，選擇你就是一個錯誤。」
他聽見了。
那聲「錯誤」，落在心底，粉碎了他的帝王大夢。
錯誤？
是我嗎？
「父親——！」
他暴起，雙手扣上皇帝的頸項。那雙仍戴著白手套的手，不知是恨，還是恐懼，在顫抖中緊縮。
「她……沒有玩弄我。」
他牙關緊咬，像是連自己也不敢相信那句話的真實。
「我不是錯誤……」
「我是王！我就是……你期望的王！」
皇帝掙扎地伸手，拍落床邊水瓶，玻璃落地清響，碎片散裂，像王座的破裂聲。
遠處，禁衛隊的腳步聲漸漸逼近。而達米西安卻更加按緊了他的喉結。
他聽見門被推開，看見熟悉的披風一閃而過，卻沒有任何人靠近。
皇帝瞳孔驟縮，望向門邊。他看見了。
是那個老衛士，那個曾在暗殺中為他擋下一劍的忠僕，此刻只是舉臂橫擋，將隊士留在門外。
在那瞬間，他明白，一切都太遲了。
皇權的秤砣已經移動。
達米西安沒有那樣的膽量，有辦法收攏那忠心衛士的人——
腦海中，閃過的是那雙巧笑倩兮的灰色眼瞳。
薩梅爾的暴君，終究沒有錯看薇拉馮德家的庶女。
也終究，錯付了一個人。
「父親……」達米西安喃喃低語，那聲音似低泣，卻沒有悔意。
「我……只是想遵守約定。」
——為了她，就算要把全世界化為灰燼，我也不會眨一下眼——
皇帝嘴唇微張，像是接受了自己的結局，閉上了眼。
最後的視線，是兒子的臉。那張熟悉又陌生的臉，早已不再是在母親靈前啼哭的孩子。
是王。
不是繼承者，而是掠奪者。
薩梅爾的，新生暴君。
老皇帝頭頸一歪，滑落如傀儡。
禁衛隊長隻身上前，用披風替他擋住了那不堪的終幕。那是對舊王的敬意，也是對新王的效忠。
「殿下。」
他輕輕地拉開了，達米西安仍緊扣在父親屍身上的手。
他卻像是不願放手般，拉扯了幾回，才終於鬆開。
那是他與父親最初，也是最後的擁抱。
怔怔望著他的屍體，達米西安的喘息，隨著手裡的餘溫，漸漸散去。
「殿下，請節哀。」
那是一句輕聲的提醒。提醒著他，前幕已落下，而下一幕的主角——
撥開父親凌亂的白髮，在那皺紋交錯的額上，他留下了輕輕一吻。
「父親，薨逝了。」
他沒回頭。聲音哀傷卻鎮定。
「由我，皇太子攝政王，暫理一切。」
隊長單膝跪地，在正午冬陽的禮贊下，向新王效忠。
那是一場意外。但一切，卻又像是場精心鋪排好的歌劇。
達米西安緩緩站起，宛如身披征袍的主角，望向窗外西南的方向，眼底映出銀月的天光。
「傳令——西南戰線，全軍整備。」
他仍流著淚，但那背影看上去竟像是個終於握住玩具的孩童。
「將綠月，焚為灰燼。」
達人
