達人專欄
『鳴吼的大密林』的破關條件是「委託」。
有時候遊戲住民提出的清單會有生長在洞窟的罕見藥草，儘管如此，玩家也不會進入深處，導致這方面的情報嚴重不足。
秦樓月的持有技能是「急救」、「人體學」、「心理學」、「古書修復」、「演繹推理」、「外星植物學」、「外星語言學」、「外星地質學」，共八個。主要以十書研究為主，配合自身特化回氣的修練方向以及負責交涉的工房長身分，卻也有著「外星地質學」這個準備用來探索洞窟的技能。
張定緯則是擁有「洞窟探索」這個更加專門的技能，而且是第五階，花費數個月謄寫出重點，工房成員都曾經過目。秦樓月在創立瞭望塔工房之前，也與張定緯討論過無數次的模擬攻略計劃。
洞窟入口處的高度約是三公尺，以人類的身高而言頗為寬敞，內部錯綜複雜、曲折迂迴，某些發光蘚苔勉強作為照明。遠處隱約傳來流水聲響，同時也有風從岩壁縫隙持續吹入，窸窣作響。
地面凌亂，不乏堆積在角落的獸骨、碎肉。空氣聞起來很複雜，像是混雜了腐葉、濕潤土壤與淡淡的野獸氣味。
秦樓月領先前進，李少鋒、殷示爵跟在後方兩側，穩健往深處邁進。
「不太對勁，沃米人的毛皮厚重，居住環境應該更加乾燥。」殷示爵開口說。
「看來是馬歇爾破壞了上游的某段地面，將溪水引入洞窟內部，逼出沃米人。簡單粗暴卻有用。」秦樓月思索著說。
「剛剛居然沒有先給點警告……」殷示爵說。
「所以這些殘渣是從更裡面被沖出來的。」李少鋒用靴底踩著細小獸骨，接著抬頭問：「接下來隨時有可能被水淹，是不是要做些預防準備？」
「這裡的地層很厚，馬歇爾應該費了不少工夫才弄壞，而且那之後也過了幾日，理當穩定下來了。如果有注意到異狀，當然立即撤退。」秦樓月說。
秦樓月三人繼續前進。某些沒有光苔的區域頓時暗到伸手不見五指，即使運氣強化視覺難以看清物體輪廓，不過帶著光源移動很有可能成為攻擊標的，保持隊形摸黑緩慢移動。
經過一處特別低窪的通道時，有隻沃米人忽然從岔路現身。
雙方狹路相逢，不禁都遲疑止步。
那隻沃米人似乎這些日子都留在洞窟啃食肉屑骨頭，身形瘦弱且毛皮亂髒，久違見到活物就狂亂揮出手臂。殷示爵立即搶出，幾次格擋後抓到破綻，以軍用刺刀插入沃米人的下顎，運氣震碎腦袋。
「感謝。」秦樓月笑著說。
「你們最好保留體力。」殷示爵用肩膀推開沃米人屍體，甩去刺刀血液，接著皺眉瞪向通道彼端。
維洛妮卡手持戰斧，俯身衝來，十多顆火球環繞身旁，現身瞬間就往前拋射。
殷示爵散出一波真氣，然而火球的密度比想像中更高，沒有破壞掉結構，不得不硬接，護體真氣被炸散大半，略為挫退後立即準備俯衝。
「熟人！」李少鋒急忙攔住殷示爵，開口喊：「為什麼會過來這裡？」
「……注意到有複數人靠近，當然得看看情況。如果其他玩家把情況弄得更加複雜豈不麻煩。」維洛妮卡收回戰斧，率先說：「樓月，好久不見了。」
「您看起來依然健朗，在此也感謝防衛戰時的游擊支援。」秦樓月說。
「待在國外不時會聽到瞭望塔工房的謠言。妳確實達成理想，打造出不遜於秦家刀的隊伍。」維洛妮卡的表情稍微變得溫柔，低聲說。
「距離目標還有很長一段路，尚需努力。千帆也很想念您。」秦樓月說。
「不用搬出那孩子。我不講客套話，現在折返回去。」維洛妮卡說。
「樓月心意已決。如果您要前往去見至高存在，請讓我們同行。」秦樓月正色說。殷示爵立即退了兩步，表示自己不算在內。
維洛妮卡不再多說，從長袍內側拿出一個皮袋，往前拋出說：「這個是你們缺的藥草，拿著，然而至少等個幾天再交給委託人。」
殷示爵接過皮袋，迅速確認內容物，向著秦樓月頷首表示沒問題。如此一來，這場遊戲的破關條件已經滿足，只剩下將所有藥草交給帕茉這個步驟。
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維洛妮卡領先飛掠，似乎已經將路線熟記於心。李少鋒等人只要跟著移動，速度頓時快上許多。
隨著進入洞窟深處，通道差異變得更加懸殊。有些窄細到連小動物都無法進出，卻又從風聲判斷通到某處，並非死路；某些寬敞筆直、能夠容納數人並肩走動，而且從鋪設在地面的石磚殘骸、牆面雕刻判斷，隱約可見外力修整的痕跡。
沃米人茹毛飲血，沒有修築挖掘的技術，顯然曾經有其他種族在此居住。
不多時，維洛妮卡停在有著四個叉路的空曠處，開口說「在這裡稍微休息吧」。秦樓月三人沒有反對，各自席地而坐，取出乾糧稍微果腹。
殷示爵基於中途就會離開的責任感，自願提議製作料理。隨身攜帶的行李當中有著一袋拳頭尺寸的赭紅色堅硬球體。據說是黑虎每位傭兵都知道的食譜，內部稱為「赤濃粥」、「粥球」或香港粵語的「紅波」，以「赭穗」這種外星穀物為基底，加入乾燥蔬菜、肉乾、堅果製作而成，營養豐富，而且適合長期儲存，直接啃著吃或用滾水煮成濃粥都沒問題。
每位傭兵都有自己的獨門配方，增減調整比例，或者添加辛香料、魚粉、硬質起司、蜂蜜或果醬等等。
殷示爵取出兩顆扔入鐵罐，搗碎後和著燒開的熱水煮沸，隨口說：「這份食譜是跟一位即將退休的老前輩買的，花了七十多萬，不過後來吃過其他幾位傭兵的赤濃粥，反而覺得非常划算。」
「聽過許多次，但是沒機會嚐到。」秦樓月笑著說。
赤濃粥的口感黏稠，味道出乎意料地濃醇，帶著南洋香料的辣味。赭穗是細長稻米狀，泡水回脹，出乎意料很有飽足感。
等到簡單填飽肚子，殷示爵收拾著餐具。李少鋒三人各自運氣養神。
「──還是沒有回心轉意？」維洛妮卡再度詢問。
「是的。」秦樓月毫不猶豫地說。
「妳會死的。無關其他因素，要見到至高存在就得先扛過最初的鳴吼，真氣總量極低的妳比起其他玩家更危險。」維洛妮卡平靜地說。
「我清楚風險。」秦樓月停頓片刻，開口問：「不曉得您是否記得我的母親。」
「……柳縈柔吧。深陷詛咒多年還活著的玩家算是稀少，大半在一年內就會自殺或被殺了。」維洛妮卡說。
「母親很溫柔，從未對任何事情發怒。雖然在修練方面不會留情，卻總在嚴格訓練後準備小點心，不過自從深陷詛咒就──」秦樓月咬住嘴唇，難以說下去。
「我家幾乎不參與台灣武林的事務，當時也有所耳聞。」殷示爵說。
「在母親破關『鳴吼的大密林』當晚，夏掌門就親自趕來草屯，確認情況，接著和父親大吵一架，甚至動手弄壞了半棟屋舍。他想要帶著母親回到蒼瓖城療養，不過父親嚴厲拒絕，勉強維持在沒有斷絕往來的地步，卻也差不了多少。」秦樓月繼續說。
「暑假見面時，柳夫人的狀況看起來還不錯。雖然將我誤認成老師，此外的應對進退都很自然。」李少鋒回想著說。
「最初那幾晚的症狀極為嚴重，母親幾乎沒有停止地持續咆哮，同時出現自殘症狀，必須禁錮住她的手腳，在嘴巴綑著布條，卻還是會被咬破，必須持續更換。我將自己蜷曲在棉被裡面，雙手摀住耳朵，依然覺得夠聽見母親的咆哮。數周後才稍微好轉，卻依然會不時發病。」秦樓月緩緩地說。
「既然如此，表示詛咒的症狀有機會逐漸好轉吧。」李少鋒說。
「那是因為母親有在服藥，讓意識處於半夢半醒的狀態。小時候，我其實很怕那樣的母親，避免靠近她靜養的宅院，大哥主動擔起這方面的事情，在父親外出時負責照顧……有段時間，我甚至想過母親要是沒有破關就好了。」秦樓月低聲說。
「那是小孩子的胡思亂想。」李少鋒急忙說。
「依然無法改變我曾經這麼想的事實。當我被診斷是真氣總量不足的體質時，父親、大哥都認為放棄我了……他們沒有說出口，但是間接表示應該選擇習武練氣的其他道路，只有母親鼓勵著我繼續堅持，以刀法技巧彌補，日後更是向愛德蒙師父低頭請求，教導我魔法的知識與研究方法。」秦樓月說。
「值得敬佩。」李少鋒發自內心地說。
「我希望找到治療詛咒的辦法。這個就是我繼續擔任玩家的『理由』。」秦樓月正色說。
「所謂的『詛咒』被認為是一種特殊內傷，經脈迴路受到影響，連帶對於精神狀態造成不可逆的傷害，輕者會出現幻聽、幻覺，重者會讓那些症狀來到難以忍受的程度，導致自傷自殘，不過也因為是內傷，修為高深的玩家可以靠著運氣壓制。」殷示爵說。
「這是現今最常見的看法之一，可惜無論修為多麼高深，都無法毫不停歇地持續運氣，畢竟真氣遲早會耗盡。」秦樓月說。
「所以詛咒纏身的玩家遲早會崩潰。」殷示爵肯定地說。
「詛咒是基於真氣魔力所造成的症狀，自然也能夠透過真氣魔力治療。」秦樓月肯定地說。
「那是假說。」維洛妮卡搖頭說。
「同時也是值得研究的方向。我選擇特化調理，也是希望深入鑽研運行真氣的經脈；定緯就讀醫學系，從不同角度釐清何謂詛咒。」秦樓月說。
「有何成果？」維洛妮卡乾脆地問。
「我待在象牙塔群的時候，有特別翻閱過書庫藏書，更是承蒙列蒂西雅小姐給予許可，得以進入禁書塔，希望知道『並非玩家的武術家、魔法師是否會得到詛咒』。」秦樓月轉而說。
李少鋒和殷示爵都不禁怔住，維洛妮卡也頷首思索。如果存在那種情況，表示詛咒並非遊戲場所才會出現的特殊現象，理當有辦法治療或改善。
「以隊伍性質而言，教團比較容易出現那種情況。待在象牙塔群的時候，正好得知有幾名司書曾經以類似主題進行研究。」秦樓月繼續說。
「所以仍舊是理論階段。」維洛妮卡忍住嘆息，再次警告說：「樓月，妳那招在真氣逸散之前就再度重新控制的變化可以說是『回氣』的頂點，甚至比『納魔』更加卓越，操控技巧也無從挑剔，然而真氣總量極低的事實依然沒有改變。即使妳的假設都屬實，或許也缺乏足夠的真氣去印證。」
「如果詛咒的症狀和母親相同會是斷斷續續，我會保有理智。」秦樓月說。
這個瞬間，李少鋒意識到秦樓月至今為止刻意含糊帶過的關鍵──她準備嘗試的方法即是讓自己在如同柳縈柔的情境之下受到詛咒，再運氣治療。無論結果如何，秦樓月受到詛咒都會是既定事實。
「妳竟然要這麼做嗎……記憶本身很有可能受到無法修補的損傷。」維洛妮卡嚴肅地說。
「凡事難以萬無一失。」秦樓月微笑著說，神情心意已決。
「我無法強迫妳做出任何決定，不過如果千帆要這麼做，我會反對。」維洛妮卡露出言盡於此的態度，結束話題。
「樓月一直都敬重維著洛妮卡小姐。願意託付千帆的信任、對於武術的指導以及初期贊助瞭望塔工房的資金，這些恩情都銘感五內。」秦樓月頷首說。
「請讓我負責吧。」李少鋒開口說。
「少鋒，你的精神狀態幾乎不會出現波動，而且母親和我練著相同的內功心法，這點才是關鍵。最終目的是解除母親的詛咒。」秦樓月說。
「不好意思打斷熱烈對話，我就陪你們到這裡。」殷示爵忽然說。
「那份邀請並非虛言，請好好考慮。」秦樓月微笑著說。
「……我可沒有同意加入。」殷示爵說。
「當然不會強迫。搭船返回台灣期間還有數天能夠考慮，請在那之前給出答覆。」秦樓月說。
「前提是妳沒被詛咒弄到發瘋發狂。」殷示爵欲言又止，起身說：「外面差不多要天亮了。我會在兩天後的清晨將藥草交給帕茉，達成破關條件。」
「那樣的時間已經很足夠了。」秦樓月說。
殷示爵向著維洛妮卡頷首致意，毫不猶豫地原路折返。身影很快就消失在洞窟轉角。
「所以他就是瞭望塔工房的新人？」維洛妮卡問。
「目前還在勸誘中。站在客觀立場，不曉得有何評語？」秦樓月問。
「我剛剛的火球可沒有留情，被正面炸到只有退了兩步就準備反擊，實戰經驗豐富，修為比預估得更高。」維洛妮卡淡然說。
「為什麼要動真格去炸殷示爵？」李少鋒苦笑著問。
「我可沒打算其他玩家聊天，直接弄昏最省事。聽說殷示爵擅長用毒，應該能夠填補某些空缺吧，瞭望塔工房原本就有許多門派，這點也是妳們隊伍的優勢。夏羽還不錯，有實力也有實績，然而另外那個新成員……叫做許廣淵嗎？似乎不怎麼樣。」維洛妮卡說。
「廣淵是內勤成員，請不要太過苛求了。」秦樓月說。
「讓玩家負責處理文書作業，妳的隊伍真是奢侈。」維洛妮卡輕笑說。
「多虧了您同意讓千帆加入。她作為王牌，隊伍得以正式運作，否則我們肯定無法達成目前的功績。」秦樓月說。
「定緯的根基和天賦都很高，而且這方面增進最多的人就是妳。在防衛村落時有遠遠瞥到幾眼，光是解決先天真氣總量不足的辦法就足以留名歷史。」維洛妮卡說。
「還是有許多缺點需要改善。」秦樓月謙虛地說。
「可沒在恭維，只要願意公開細節，絕對會引起世界各大隊伍的軒然大波，畢竟擁有那種情況的修練者不在少數，妳卻不以為意，甚至想要更進一步地找到治療詛咒的方法。分別前沒料到妳會成長到這種程度。」維洛妮卡感嘆地說。
「過獎。」秦樓月怔然說，某些部分也是因為返氣是夏羽傳授的變化，所以不曾當作自己的功勞。
看來不只是自己，工房成員的價值觀多少也有被羽兒影響了。李少鋒暗自苦笑，持著那徹亞斯站在附近，默默放哨。
