「陶火氏召吾何事？」大巫娘緩緩開口，聲音卻帶著不屬於人間的威嚴。
「逢泰大神降臨敝族，實乃敝人與陶火氏全族之萬幸！」侍立在大巫娘身側的楚柳說道。
大巫娘始終閉著眼，轉頭望向楚柳的方向：「妳在她身上？」
「是。」楚柳面無表情地回答，語調冷靜得令人屏息。
原來，吉神逢泰降身於法力與魂力絕頂的大巫娘體內，而大巫娘為了承載神靈，不得不讓靈魂出竅，轉而進入輔祭楚柳的身體。一神一巫，就此借用他人的肉軀展開對話。
此時，楚柳的靈魂被擠壓在自己的軀殼深處，默默聽著一切，卻絲毫無法動彈。旁人或許不解，為何大巫娘不選資深的輔祭齊柏？答案顯而易見：楚柳的魂力精煉純粹，進境之快，早已超越了正值壯年的齊柏。
「六十歲了……小桃，妳這身體還受得住嗎？」逢泰大神問道。大巫娘本名羨桃，聽這口吻，祂們顯然已是舊識。
「感念大人關懷。無論小女承不承受得了，事到如今，已非我一人性命之憂。」大巫娘借著楚柳的口，沉著應答：「懇請大人垂憐陶火氏，指引我族一條生路。」
「是因為北方的侵略？還是湖中那頭作祟的邪妖？」
「正是。」
「人間紛亂，吾身為山神不便插手！」逢泰大人的語氣陡然變得肅殺，「不周山大神已有嚴令，吾輩神靈不得干涉凡塵爭鬥。」
眾人聽聞山神拒絕庇佑，頓時大失所望，不少族人甚至掩面低泣。陌陌與曲風對視一眼，心中皆是一片淒涼。
「請大人恩准！」大巫娘面露難色，哀求道：「陶火氏願世世代代為大人效犬馬之勞！只不過……恐怕……」
「吾已言明，不理人間事！」逢泰大人怒聲呵斥。
「請大人息怒，小女深知禁令難違。」大巫娘穩住心神，語重心長地勸道：「逢泰大人，請耐性聽小女一言。我們可以為您掃除水怪，猶如替您拔除身上的蚤子，讓您得享清靜。然而，北方的扶蠓、軒轅等大氏族正步步逼近，劍指九曲和山！若此地陷落，山上無數屍骸將無人收殮，九江之水將被鮮血染紅，每一顆蒼玉都會蒙塵，還有那……」
「甭說了！」逢泰大人猛然揮掌，平地揚起一陣狂風，吹得篝火狂舞、陶器亂竄。祂陷入了長久的沉思。
部落一片死寂，所有人大氣都不敢喘一口。
「罷了。阿桃，妳過來。」附身於大巫娘的逢泰依舊閉目，卻準確地朝楚柳的方向招了招手。
楚柳快步趨前，跪在大巫娘的肉身旁：「請大人示下。」
「孩子，起來吧。」逢泰大人溫柔地扶起楚柳（實則是大巫娘的靈魂），緩緩說道：「大約五百年前，你們陶火氏的先祖曾自河中救起大鳳皇的雛鳥，此事妳可還記得？」
「那是極其久遠的傳說，族人早已淡忘了。」大巫娘答道。
「鳳凰一族生性高傲卻又極其慵懶。雖然你們對祂有恩，但祂是否會履行當初的約定，吾亦無把握。」山神理了理思緒，續道：「不過，鳳凰身受天神寵愛，地位特殊。神祇們認為唯有以七彩鳳羽裝飾不周山的宮廷，方能彰顯高貴。
「鳳凰每百年需前往不周山駐留。在那裡一日，人間便是十年。若祂們受召而去，人類便會有很長一段時間不見其蹤。但吾能確定，祂們最近剛回到丹穴聖山的老巢，你們不妨前去一試，請祂們償還五百年前的那份人情。
「大鳳皇氣燄凌人，甚至不大理會不周山的神靈，但祂曾親口承諾你們的頭領：只要帶著信物相尋，便為你們化解一次災厄。如今日久歲深，那驕縱的傢伙是否守信，吾不敢斷言。」山神將鳳凰、不周山與陶火氏之間的淵源，清清楚楚地告知了在場眾人。
人們聽著這些關於神獸與神界的祕辛，宛如身處幻夢，一時之間難以消化。
「嗯……小桃，找到了！原來掉在山頂的土裡了。」逢泰大人控制著大巫娘的身體往虛空一抓。掌心攤開時，一枚圓扁的墨綠色金屬物憑空出現，約莫雞蛋大小，隱隱泛著赭紅微光。其上刻有一道清晰的鳳凰圖騰，竟與陶火氏族人身上的文身極其相似！
「就是它？」大巫娘接過神祕金屬，「難道這就是傳說中的『鳳凰令』？」
逢泰大人突然狠下心，咬破大巫娘的手指，將鮮血重重地戳印在鳳凰令上。這是一種血契儀式，象徵持有者獻上祭獻，向遠方的神獸宣告：我要來了。
瞬息間，一道紅芒如爆炸般噴發，「砰」地一聲巨響！強大的氣勁以鳳凰令為中心橫掃而出，將眾人掀翻在地，殘餘的篝火與火把悉數熄滅。世界陷入漆黑，唯有蒼穹星斗、碩大滿月，以及那道直衝雲霄的紅色光束。
鳳凰令噴薄出的光芒如利劍般刺破黑暗，飛向蒼穹之巔，消失在無盡的夜色中。
大巫娘的肉身隨即脫力跪倒，狂嘔鮮血，勉強說道：「小桃……呼……吾助妳已多，但妳這肉身已是強弩之末！」說著，祂雙手在空氣中不斷抓取，彷彿在捕捉游離的生機。
楚柳趕緊扶住大巫娘，急聲道：「大人，小女子的命早已許給了部族與神明。巫祝在乎的是氏族安康，個人的生死又算得了什麼？」
「好，妳依舊是吾百年來所見最盡忠的巫。且讓我為妳續命！」大巫娘的身體再度抓向虛空，這回像是擒住了什麼。祂用力搓揉雙手，吹出一口真氣，隨即「啪」地一聲拍在大巫娘自己的額頭上。
「小桃，吾以山靈之力與自身精魂為妳延壽。記住，必須盡快尋得大鳳皇，唯有祂能救你們……咳……妳真的老了……吾該走了。」
「謝大人續命之恩！陶火氏在此恭送大人，請收下祭禮！」大巫娘跪地高呼。
全族人跟著伏首哀慟：「陶火氏叩謝大人！」、「恭送逢泰大人離駕！」、「求大人保佑我族！」
呼聲方歇，大巫娘與楚柳雙雙癱軟倒地。
山神雖口說不管凡事，但千年相伴的情分豈能抹滅？千年前，這群祖先遷徙至此，與自然共生，非但沒有破壞山林，反而使此地生機盎然。
歲月流轉，山神逢泰受了陶火氏千年的祭祀與歌頌，靈力與和山的環境相輔相成，魚幫水，水幫魚。如今的九江和山，已是南方靈性最盛之地。
也正因如此，這片樂土才成了北方邦族覬覦的目標。
此時，熄滅的篝火與火把竟無火自燃。
微風徐徐掠過每個人的臉龐，平息了族人內心的躁動與恐懼。風中隱約傳來一個蒼勁的聲音：「這鴢肉果真美味，哈哈哈，許久未嚐到這般好料了……」聲音漸漸消散。
法事告終，大巫娘醒了轉來，然而楚柳卻遲遲沒有動靜。
日子一天天過去，到了第四日，楚柳依舊陷入深沉的昏迷。吉嬤嬤與楚柳的母親日夜守候，所幸她尚能進食，粥水還能緩緩嚥下。
這幾日，大巫娘強撐病體，帶領巫女整頓家園。由於祭典耽擱了多日農事與採集，儲糧已顯捉襟見肘。
更嚴峻的是貿易完全中斷。往貝地的商路取消，損失的貝幣尚在其次，關鍵在於食鹽的存量恐支撐不了三個月。戰雲密布，往日的井然有序被打得粉碎，所有人都在焦頭爛額中掙扎。
誰都明白，那段安逸的歲月，怕是再也回不來了。
祭典後的翌日清晨，曲風與陌陌所屬的獵隊便已出發，試圖彌補糧食缺口。
楚柳的母親強忍淚水，展現出楚家人的堅毅。吉嬤嬤燃起最名貴的薰香試圖引魂，卻不見任何成效。
大巫娘神情凝重地解釋，鳳凰令能量爆發之際，楚柳的靈魂未能守住識海，被震出了體外。若不趕緊招回，肉體恐將腐敗。但這只是常理，對於魂力逐日增強的楚柳，大巫娘也無法斷言。
「楚兒命魂強韌，這本是她作為輔祭的優點，唯有強魂能拉住浮動的靈體。可惜，唉，老身也沒料到那力量竟如此狂暴，嗚呼哀哉！」大巫娘握著吉嬤嬤的手，愧疚地向楚母致歉。
「巫娘大人快別這麼說。」楚母勉強露出一抹微笑，「楚兒能服侍神明，是她的福分。聽您說她命魂堅毅，我心裡反倒踏實些。這孩子打小就聰明，早早學會了她父親的技藝，大小祭典總能幫著張羅，她比誰都堅強。」
「好，這樣就好。命硬的人，自有天相。」大巫娘扶著腰站起，一拐一拐地走到龕前坐下。齊柏隨後入內，神情肅穆。
「頭髮。」大巫娘低聲道。
楚母取下石刀，割下楚柳一截青絲遞上。
「指甲。」
楚母抬起女兒的手，小心翼翼地切下一截指甲遞上。
「血。」
楚母面不改色，在女兒的小指上劃出一道口子。鮮血滲出，吉嬤嬤用小陶皿接過後遞給巫娘，隨即將嚼碎的藥草敷在傷口上。楚母癡癡地望著女兒那清秀卻堅毅的面龐，輕輕撫摸著。
「吹號！」
齊柏在門口捧起號角，發出蒼涼的「苦嗚——」聲。幾位巫女揮舞著繁茂的樹枝，圍繞著楚柳狂舞，樹枝抽打在背上發出悶響，她們聲嘶力竭地呼喚著楚柳的名字。
此時，屋外突然傳來一陣喧騰的樂舞聲與歡呼聲。
「外頭在鬧什麼？」大巫娘有些不耐。
「是獵隊回來了！」吉嬤嬤奔至門口，驚喜地喊道：「是大豐收！有無數禽鳥、兩頭鹿、三頭野豬，甚至還有一頭熊！」
「感謝逢泰大人垂憐。」大巫娘心中默唸。
曲風雙手各拎著幾隻羽色斑斕的雉雞，興奮地跳著。獵隊首領將熊頭套在腦上，顯得既神勇又有些滑稽。
後防勇士團這次也立了大功。首領單肩扛著野豬與鹿，展現出驚人的神力。而陌陌亦不遑多讓，雙肩各扛一頭成年麋鹿，步履穩健，引得族人陣陣喝采。
在一片歡慶的氛圍中，曲風好不容易擠出人群，焦急地尋找那個長辮子、眼神清澈的女孩。他望向巫娘的屋子，正巧對上吉嬤嬤憂愁的目光。
「吉嬤嬤！楚兒呢？她醒了嗎？」曲風急得扔下雉雞，不顧巫女阻攔衝進屋內。
看著靜臥不動的楚柳，曲風心頭一震，知道大事不妙。他推開阻攔的手，對著那熟悉的身影聲嘶力竭地大喊：「楚兒！回來！妳快回來啊！」
話音剛落，楚柳的雙眼猛然張開。
屋內眾人倒抽一口涼氣，大巫娘也看傻了。楚母驚得打翻了手中的粥，灑落滿地。楚柳，竟然真的被喊醒了！
她絲毫不像昏迷了四天的人，竟猛地坐起，一頭扎進曲風懷裡，哭喊著：「我回來了！」
過了半晌，楚柳才驚覺自己正緊抱著曲風，身旁還圍滿了長輩與同僚，頓時羞紅了臉，趕緊將他推開。
眾人看她面色紅潤，除了有些害羞，竟與往常無異。
「大家……臉色怎麼都這麼差？」楚柳不解地問。
「傻孩子，妳躺了整整四日，阿娘差點隨妳去了！」楚母一把抱住女兒，放聲大哭。
大巫娘緩過神來，驚奇地問：「小楚，這幾日妳去哪了？莫非逢泰大人帶妳巡山去了？」
「大巫娘您怎麼知道？」楚柳一臉愧疚，「大人方才說，兩界光陰不同，教我莫要貪玩，快快回魂呢。」
「小楚，妳到底經歷了什麼？」曲風仍處於震驚中。眾人也滿是好奇，紛紛安靜下來。於是，楚柳平復了心緒，開始娓娓道來這四日的奇遇……
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