達人專欄
即使到了跨年夜，夏萊辦公室的燈依舊亮著。
與辦公室內鍵盤聲與時鐘規律的運轉聲不同，今夜的氣氛多少有些浮動。
明明已經接近10點，窗外仍傳來喧鬧的聲響。並非爆炸，也非警報，而是學生們此起彼落的談笑聲。
對於奇普托斯這座治安不算穩定的學園都市來說，這樣的聲音是難得的溫和。
「今年要結束了啊……」
老師靠在椅背上，稍微伸展了一下肩膀，視線從螢幕上移到窗外。
街上能看見學生們穿著和服結伴而行的身影。
「今年也發生了不少事……」
放在桌上的平板震動了一下。
老師拿起平板，上面顯示有26則未讀取的訊息。
直到剛才都還努力地想把工作結束，結果忽略了這麼多。
他大略地瀏覽——
還沒到時間，但學生們的祝福與照片早已紛至沓來。有提前賀正的問候、跨年攤位的現場照，甚至還有換和服的——
「這玩笑開過頭了吧！？」
老師趕緊將訊息滑掉。
「真是……」
他頭靠在了頭枕上，望著天花板。
前些日子遭遇襲擊所留下的彈孔，已經不見痕跡。
奇普托斯雖然混亂，整頓的速度也很快。在這一個禮拜就能蓋起一棟大樓的地方，即使曾遭到破壞，也很快就被修復。
老師閉上眼，回想著今年發生的種種——
沒有重大事故、學生們也都平安的成長，有許多麻煩的事，但都得到了解決。
如果要為這份考券打一個分數，應該有90分吧？
他深吸了一口氣，然後緩緩吐出。
「再努力一下吧。」
老師這麼想著，再次將注意力拉回桌上的公文堆。
叩、叩。
門外傳來輕輕的敲門聲。
「這個時候？」
今天沒有值日生，也鮮少有學生會挑晚上的時間來訪。
老師帶著幾分戒備打開門——
「失禮了，老師。夜深了還來打擾您。」
來訪者擁有如雪般白皙的肌膚、修長而美麗的銀髮，以及妖豔的桃紅色眼眸，正是美食研究會的會長——黑館羽留奈。
她雙手端正地交疊於腹前，微微鞠躬致意。
「羽留奈這時候過來是有什麼事嗎？」
「因為某人忙到連Momo Talk都沒回，所以就特地來關心一下。」
「那個......抱歉，因為我想等工作結束後一併回覆。」
「呵呵，稍微休息一下如何？」
羽留奈提起手上的袋子，上頭貼著一家販售年糕湯的店家標籤。
「嗯......也好。」
老師只猶豫了不到半秒。
光聽到食物，胃酸便像是嗅到禁果氣味的蛇般，在胃裡不安分地翻攪。
學生特地帶慰勞品過來，本身就值得欣慰。而且對還在這時間工作的人來說，「宵夜」本身就是一個難以抗拒的名詞。
再加上，雖然羽留奈會對不合格的店家進行制裁，相反的，這也代表她帶來的一定是受到認可的食物。
能得到美食研究會會長的認可，怎樣都想嘗一嘗。
老師帶羽留奈來到了在辦公處隔壁的小房間。
「說起來，羽留奈應該打算去初詣吧？」
今天的羽留奈穿著一件寶藍色的振袖和服，華麗的布料襯托出她那宛如富家千金般的端正氣質，再加上化著淡妝的標緻臉蛋，即便不露肌膚，依然透著一股令人屏息的魅力。
「因為是新年第一天的活動，自然一定要參與。而且在新年氛圍下品嘗的料理，想必會更加美味吧。」
羽留奈一邊說著，一邊將冒著熱氣的年糕湯倒入瓷碗。
「老師也一起去，如何？」
「我可是還有工作要做啊。」
老師苦笑著望向隔辦公桌上那疊厚厚的文件。
「正因為如此，我才特地來這裡。」
「羽留奈要幫我嗎？」
「只要老師願意和我一起去初詣的話......」
只要幫老師把手頭的工作解決，那就可以一起去初詣，大概就是這樣簡單的「交易」。
「妳一開始就是這麼打算的？」
「我認為這是一個不錯的提議，您不覺得嗎？」
如果羽留奈表現出任何諂媚的姿態，或許老師內心還會有點抗拒吧。
然而，即便是「交易」，羽留奈的笑容是如此真誠。
如同她追求美食般，只是因為想做就去做，那些形容心機的詞彙和她搭不上邊。
「其實妳正常邀請，我也會去的。」
若真的這麼熱愛處理堆積如山的公文，上禮拜就不會放下工作，偷跑去參加研討會的聖誕派對。
因此，羽留奈的來到，讓老師萌生「一起去初詣後再回來處理工作吧」的想法。
「喔？那是誰忽略了我的Momo Talk呢？」
羽留奈瞇著眼，視線如子彈般貫穿了身體。
「真是非常抱歉！羽留奈大人！」
老師雙手合十，誠摯地低頭道歉。羽留奈對此露出了滿意的笑容。
宵夜吃完後，兩人開始處理剩下的工作。
沒有聊什麼特別的話題，只是像往常一樣，談論著料理與最近發生的瑣事。
時間在不知不覺間流動著。
「老師。」
羽留奈忽然停下手邊的動作。
「今年，您辛苦了。」
她抬起頭看向老師，嘴角帶著淡淡的微笑。
老師微微一愣，隨後露出放鬆的笑容。
「......謝謝妳。」
幾乎在同一時間，預設好的鬧鐘響起，宣告著一年的終點。
「新的一年，也請多多指教了，老師。」
「嗯，羽留奈也是。新年快樂。」
在瀰漫著柴魚高湯餘溫與微甜氣息的夏萊辦公室中，新的一年悄然降臨......
