達人專欄事件五．妖狐動亂（前）（８）
透過靈力強化腳程，不過幾秒，眾人就搶先來到螳螂妖怪面前。
「────！」
見到許願事務所一行人擋在前方，螳螂妖怪的紅眼更加兇惡的閃爍──緊接著發出咆哮，張牙舞爪地發動攻擊！
他高舉雙手的鐮刀，凶狠的朝最前方的空仁揮落。空仁馬上提刀抵擋，敲打出清脆的碰撞聲響。
迎頭斬落的鐮刀雖然沉重，但還在預料之內。空仁握緊黑刀，釋放更多靈力與螳螂妖怪抗衡。
就在空仁正面迎擊對方的同時──
「喝啊！」
「離空仁遠一點！」
何光依從側面揮出長柄刀砍向螳螂妖怪的身體，紗月則同時射出青炎的符咒攻擊他的顏面。
螳螂妖怪被兩方而來的攻擊打得無法站穩，雙手鐮刀跟著失去力道。空仁就趁這機會一口氣揮刀推開敵人，接著順勢反轉刀刃再揮一刀。止夜緊接在後生出黑影追擊。
激烈的攻勢讓螳螂妖怪腳步不穩，威嚇般的向眾人發出咆哮。
不顧對方的叫囂，空仁再次發動攻擊，何光依也隨之跟上。螳螂妖怪則高舉兩手的鐮刀，迎戰漆黑長刀與長柄刀。
鏘！鏘！鏘！利刃敲擊的聲響不絕於耳，螳螂妖怪不停揮舞鐮刀，動作稱不上精湛，卻相當兇猛，結合那龐大的身型，威脅性也是不容小覷。
不過──比這更棘手的敵人，空仁早就對付過不知道多少個。
「別小看我！」
空仁一個側身，迴避妖怪大力揮落的的鐮刀同時向前奔馳，來到對方面前高高躍起，提起漆黑長刀使勁一斬。
強力的閃斬劃破螳螂妖怪的胸口，他發出淒烈的嘶吼，鐮刀跟著狂亂揮舞。但空仁扭動身體閃過所有亂斬，平穩的降落到地面。
「很好，就這樣壓制住他……」
正當空仁準備和伙伴一起追擊，覺得勝券在握的時候──
「──！」
螳螂妖怪的雙眼忽然閃爍起詭異的光芒。
「欸？」
一瞬的異樣感讓空仁感到困惑。這個時候，螳螂妖怪就舉起雙手鐮刀，嘶吼著重重揮落！
「嘖……！」「唔……」
站在前方的空仁與何光依朝左右兩側避開，兇惡的鐮刀便砸在地面上，打出駭人的痕跡。
「空仁！光依同學！？」
「我們沒事！只是……」
紗月有些擔憂的跑上前來，不過空仁的視線卻仍與抓著螳螂妖怪不放。
不曉得是不是錯覺，螳螂妖怪身上的妖氣似乎更強烈了一分，力量也變得更加強韌。
明顯不自然的現象。
「……希望消滅之後還能追查法術痕跡。」
這下不能指望從他身上調查了。空仁握緊長刀，繃緊神經與螳螂妖怪對峙。
螳螂妖怪發出更加刺耳的吼聲，再次舉起雙手鐮刀──但這次，高舉的鐮刀卻停格在半空中。
因為憑空出現的光之鎖鏈緊緊纏住了他的肢體。
「可不會讓你傷害我家的夥伴們。」
紗月即時施放「緊縛咒」，將螳螂妖怪牢牢綁在原地無法動彈。
「做得好，紗月！」
空仁不放過紗月製造的機會，立刻上前揮刀斬擊。中刀的螳螂妖怪淒厲嘶吼，發狂似的揮舞雙手，硬生生掙脫了鎖鏈的束縛。空仁也被這凶暴的攻勢逼得往後退。
「嘖……野蠻的傢伙！」
雖然法術被掙脫，不過紗月沒有因此亂了陣腳，馬上就抽出符咒釋放狐火攻擊。青白色火焰正面命中，將螳螂妖怪打退了幾步。
「交給我！」
何光依趁這個時機再次進攻。她高高躍起，舞動長柄刀從半空中迅猛斬落。轉眼間，數個銀光的斬痕便撕裂了妖怪的身軀。
在她落地的同時，站在肩上的黑貓靈獸跟著升起黑影，從數個方向攻擊螳螂妖怪。
「────！」
但即使承受這麼多連續攻擊，螳螂妖怪仍沒有倒下的跡象，他發出咆哮，抬起鐮刀，試圖再次衝向妖狐之里。不過……
「抱歉啊。」
在他前方，還有一個阻礙。
只見紅髮少年手持漆黑長刀，踏穩架式阻擋在螳螂妖怪面前。
「我不會讓你繼續前進，乖乖消失吧！」
尾音一落，空仁高舉長刀衝向前，將靈力凝聚於刀身奮力一斬！
漆黑刀光一閃而過，螳螂妖怪的身軀從中間被攔腰斬成兩段。
緊接著，那巨大又不祥的身影就變作黑霧，緩緩消散。
「呼……總算搞定了。這傢伙有夠難纏。」
空仁輕聲嘆氣，收起黑刀。
紗月與何光依等人也解除戰鬥態勢，聚集到空仁身邊。
「調查都還沒開始就遇到攻擊，真令人煩躁。」
「還有，剛才他的力量好像突然增強了……到底怎麼回事？」
「我也有感覺到，那種現象顯然不尋常。有可能是法術帶來的影響。」
「妳是說犯人的法術不僅能操控妖怪，還能增強妖怪的力量？有這麼危險的法術嗎？」
「這個嗎……妖狐之里的封印所裡，確實有記載這類法術的書籍。」
紗月的回答讓空仁不禁倒吸一口氣。
「一年前我打算操控妖怪時，在封印所裡看過相關的法術紀錄。只要有那個意思和能力，在設計法陣或符咒時就可以加入這些效果。」
「不會吧……」
「但當然沒有說起來那麼容易。如果在法術裡加入複合效果，控制術式的難度還有靈力消耗都會增加……簡單來說，一個普通妖狐是做不來的。」
「等等，這麼說的話……」
何光依似乎想到某種不祥的可能，紗月則馬上回應了她的猜想。
「嗯，犯人要不是多人作案，就是法術能力相當高深。」
這個結論讓在場眾人都陷入沉默。
犯人的威脅性，可能遠超出他們的預想。
「……算了，在這裡苦惱也不是辦法。」空仁輕聲嘆氣打破沉寂。「先專注在眼下的線索比較重要。紗月，還有辦法追蹤法術痕跡嗎？」
「喔，我試試看……」
紗月拿出符咒，準備在螳螂妖怪消失的地點展開搜查。但在這時……
「空仁大人！」蕾菲娜忽然發出驚呼。
「怎麼了？蕾菲娜。」
「我感覺到活動的妖氣……好像有什麼人在附近。」
「妳說什麼！？」
剛遭遇到被犯人控制的妖怪，馬上就說附近有人。不只空仁，就連紗月和何光依都感到訝異。
「在哪裡？」
「在……那個方向！」
蕾菲娜先是略顯驚慌的東張西望，隨後指向一行人的右後方。空仁馬上舉刀戒備。
在那裡──出現一個意想不到的身影。
「……退魔師？」
現身的是黑髮的三尾妖狐──池武明。
「你們在幹什麼？調查結束了嗎？」
「……這是我要問的問題，池武明。」空仁默默放下了刀……但沒有把刀收起來。「你怎麼會出現在這？」
「我剛才在附近，感覺到奇怪的異樣，就過來看看。」
「在附近做什麼？」
「這還用說，當然是在搜查。我負責的區域剛好離你們比較近。」
「……」
總覺得有點違和，但再問下去顯得不自然，空仁還是先收起了武器。
池武明似乎也對空仁的態度感到怪異，不過他沒有多問，而是將話題轉回正軌。
「好了，現在換我提問。你們在做什麼？許願退魔事務所。」
「我的回答跟你一樣，就是在辦案……只是剛才被野生妖怪襲擊了。」
「野生妖怪？」
「嗯，而且是被犯人操縱的妖怪。」
聽到空仁這麼說，池武明略感詫異的微微睜眼。
「本來想說可以從那隻妖怪身上追查法術的源頭，可惜那傢伙不好對付，最後只能動手消滅。」
「等等，妖怪只有一隻嗎？」
池武明提了個出乎預料的問題。
「什麼意思？」
「照你的說法來看，你們遇到的……犯人操縱的野生妖怪只有一隻是嗎？」
「是沒錯……但怎麼了？」
「這就怪了，不管是一年前或這次，犯人都是一次操控大群妖怪攻擊村落吧。」
「……！」
經他這麼一說……
回想起來，以往野生妖怪來襲都是成群結隊，因此才需要更多的人手應對，然而剛才的螳螂妖怪卻不一樣。他只有單獨一體，周圍沒有其他妖怪。
為什麼會出現這種差異？
「這是過去從沒碰過的情形……回去要向總長報告才行。」
池武明說完便轉頭往原先來的方向離去，大概是要回到他自己的調查區域吧。
「好了，站在那發呆是什麼也查不出來。有時間發楞還是快點工作吧，許願事務所。」
落下這句充滿挑釁感的台詞後，黑髮妖狐就頭也不回地離開了。
一行人沉默地望著他的背影，直到對方消失在視線的彼端──
「……不用你說我們也知道，臭傢伙。」
紗月一臉不屑的對池武明的背影比了個鬼臉。
「妳是哪來的小學生啊……」空仁只能低聲嘆息。「好啦，雖然那傢伙很讓人不爽，但他說的也沒錯，現在重要的是調查現場。」
他邊說邊把手靠到身旁一棵格外租狀的樹幹上。
「接下來就照剛才說的分頭行動，半小時後回到這棵樹的旁邊會合，大家沒問題吧。」
「嗯，沒問題，空仁先生。」
「我會努力幫上忙的，空仁大人。」
何光依和蕾菲娜接連給出肯定的回覆。站在何光依肩上的止夜也微微頷首表示同意。
至於紗月──
「喔，絕對要比那囂張的三尾更早找出犯人，給他一點顏色瞧瞧！」
「所以說妳沒事起什麼競爭心啦……算了，有幹勁也是好事。」
空仁無奈地抓了抓一頭紅髮。接著和蕾菲娜一起轉身，準備往前方森林的更深處前進。而紗月、何光依與止夜也跟著往左右兩側出發。
不過……
「……」
在動身前，空仁又回頭看了一眼池武明離去的方向。
黑髮妖狐早已走遠，已經完全看不見對方的身影。
「空仁大人？」
「喔，抱歉，我這就來。」
直到蕾菲娜出聲呼喚，他才把視線轉回前方，跟上人家的腳步。
與許願事務所分別後，池武明動身回到總長（紀宗日）分配給自己的調查區域。
不過走到一半，他卻停下腳步，回頭往剛才見到空仁一行的方向看去。若有所思的微瞇雙眼。
「……」
沉寂數秒鐘，池武明才換回平時的神情，轉頭繼續前進。
（翔君後記時間）
大家好，這裡是翔君。
悶了幾回，終於又來到刺激的戰鬥場面了！雖然也沒有打得很多就是了（欸
其實一開始這回的確有更多戰鬥過程，但後來想想對手不是什麼重要的強敵，把篇幅花在這種東西身上不太划算（？），就把戰鬥內容精簡化了。
除了戰鬥以外，本回當然也繼續丟出更多案件謎團。妖怪不自然的強化、複數犯人的可能性、一反常態單獨出現的妖怪……嗯，多到我自己也開始擔心能不能全部收回來（喂
意外的激戰落幕，接下來要繼續挖掘案件的謎團，敬請期待～～
如果喜歡這個故事，歡迎各位在底下多留言分享你們的感想。
那麼，我是翔君，我們下次見～～
