達人專欄
大密林原本就是不利於追蹤的環境。李少鋒在數分鐘後沒有發現追兵就略為放心，繼續扛著托爾本飛掠，接著見到一個頗為隱密的洞窟，歪斜折衝，將他放在落葉堆上面。
托爾本方才服用的藥效逐漸消退，光是震動就疼得必須咬牙忍住哀號，卻也半撐起身子，撕掉長袍下襬，隨手拿起樹幹做出簡易支架，固定住雙腳腳踝。
「還有需要什麼東西嗎？」李少鋒問。
「那麼就……希望幫忙收集一些可食用的果物。」托爾本說。
李少鋒斂氣巡過四周，姑且確定沒有大型野獸的足跡，正好發現維洛妮卡曾經吃過的那種莓果，摘了些許返回洞窟。托爾本已經做好長期躲藏養傷的準備，在皮膚抹上泥土，將落葉、細枝蓋在長袍，只要收斂魔力待在陰影處確實難以察覺。
「請往裡面扔。洞窟是死路，並沒有和沃米人的住所互通。」托爾本說。
「看起來近期依然有動物居住，有辦法應付嗎？」李少鋒問。
「區區野獸還不放在眼裡……這份恩情必定償還，不過你是遊戲開始就追來那名玩家吧。」托爾本凝重地問。
「我是瞭望塔工房的李少鋒，隊伍與個人都與維洛妮卡小姐有著淵源。如果能夠不計較維洛妮卡小姐的行為就太好了。」李少鋒坦承說。
「竟然是受到啟發之人。」托爾本的神情一變，伸手碰觸左眼眼角的破碎波浪刺青，頷首說：「當然沒有問題。對於維洛妮卡・齊格勒的恩仇既往不咎，我向著古老的、悠久的海洋起誓，保證遵守承諾。」
果然教徒都很好講話。李少鋒頷首致謝，忍不住問：「為何會和維洛妮卡小姐一同行動？」
「狂犬加入教團聯合的情報並未廣傳，而且並未循普通程序，其他國家的成員也大多不清楚吧。」托爾本斟酌著說。
「我知道教團聯合內部的組織架構，以教主為首，下設一院五部七洲，而且有分為單純協力卻不改變原本信仰的『外圍成員』以及願意效忠教主的『核心成員』。」李少鋒打斷說。
「這樣就省去解釋很多細節了。維洛妮卡小姐屬於外圍成員，但是又擁有某些核心成員的權力，據說是因為教主看上她的實績，親自遣人招攬。」托爾本說。
「難道是九席魔導師嗎？」李少鋒忍不住問。
「九席魔導師必須具備實力、修為以外的條件，唯有教主知道細節，而且狂犬原本就非外星種族的信徒，各方面不符資格，據說達成了某些條件，願意以教團成員的身分積極攻略遊戲，共享情報。」托爾本說。
這麼聽來偏向總榜強者的待遇，記得阿瑪迪斯、貝琳達也可以旁聽幹部會議，至於情報不外乎是關於《賽拉伊諾石板》、《食屍教典儀》吧。李少鋒瞭然追問：「請問你和維洛妮卡小姐有什麼交易？」
「關於這點……」托爾本略為遲疑，眼珠飛快轉動後嘆息說：「前幾天，狂犬忽然找上門，拿著不曉得怎麼弄來的幾份藥方，要求製作。我在這方面小有名氣，擅長『調配』魔藥，而且她的階職比我高，無法拒絕，不過有幾項藥材罕見珍稀，在她收到『鳴吼的大密林』的邀請就被強行拽著參加，讓我親自收集，真是毫不講理。」
「哪種方面的藥方？」李少鋒又問。
「主要都是避免精神狀態受到影響的藥水，而且是數百、數千年前的產物，是否會有實際效果並不清楚。」托爾本回答說。
李少鋒在遊戲開始時曾經尾隨維洛妮卡、托爾本，從他們的簡短對話當中，應該有其他介於曖昧地帶的交易。托爾本的回答避重就輕，不過逼問這點沒有意義，又追問幾句，確定他不會被其他玩家輕易找到就準備離開。
托爾本也快要來到極限，收斂魔力開始養傷。
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當李少鋒遠離洞窟，原本想要直接去找維洛妮卡，不過想起依然沒有報告「尊師」馬歇爾的情報，繞了大半圓弧再度前往獵師小屋。
其他玩家正好全員聚集。
帕茉蹲坐在獵師小屋門口，抱膝嘟嘴，看起來被狠狠訓斥過了。
多露耶絲三人因為托爾本消失一事，爭執著「藏有其他的底牌，趁機脫逃」或「被大型野獸當成獵物咬走了」。秦樓月、殷示爵在旁聽著，並未參與討論。
多露耶絲、德克蘭的經驗豐富，然而在那幾人當中，薛夫的修為明顯高了一大階。李少鋒不敢太靠近，斂氣趴臥在雜草當中，直到他們的討論稍微告一個段落才覷準時機束音說：「樓月學姊，是我。」
秦樓月繃緊身子，偏頭吩咐殷示爵幾句，獨自走向草叢作勢收集食材。李少鋒跟著移動，直到遠離獵師小屋才現身。
「少鋒，你沒事真是太好了。」秦樓月如釋重負地說。
「維洛妮卡小姐去過村落，詢問多露耶絲的情報之後就出手打昏──」李少鋒簡潔說明前因後果，同時告知「尊師」馬歇爾也是參加者，以及意外擊殺了克蘇魯殘影的情報。
秦樓月聽到開頭就繃起臉，凝重聽完才嘆息說：「真是超乎想像，不過至少沒有演變成難以挽回的情況，提前知道馬歇爾這個變數也得以重新調整行動方針。你知道維洛妮卡小姐參加這場遊戲的理由嗎？」
「她打算嘗試殺死舊日支配者。」李少鋒沉聲說。
「這場遊戲的『蟾之神』薩托古亞嗎？」秦樓月怔然陷入沉默，片刻才繼續說：「這樣或許正是一個機運。如果要調查詛咒，勢必得前往確認鳴吼的真面目。」
「我接下來準備繼續跟著維洛妮卡小姐行動。」李少鋒說。
「嗯……就這麼辦吧。這邊交給我處理，拖延幾天沒有問題。這次需要收集的藥草分別是油帷草、蒼斗菜、皺皮蘭、蠅桃、水薄荷、安雅漿果、黃紋羅勒、土蛇根、冠蜜子、熱那扁豆、金絨百合，共十一項。殷示爵擅長用毒，多虧了他，找到這些藥用植物比原本更容易。」秦樓月說。
「他還好吧？」李少鋒問。
「殷示爵比我以為得還要穩重，戰鬥以外的應對進退也很完美，多虧了有他居中協調才讓交涉順利進行。」秦樓月稱讚說。
「他在郵輪的時候經常單獨行動，不過很細心，總會注意到各種細節。畢竟鑽研毒術本身就需要嚴謹技術。」李少鋒點頭說。
「藥草清單的安雅漿果、土蛇根需要進入洞窟探索，由於沃米人的行動異於尋常，我們預計先確定村子平安無事，目前只有收集到五項，等到集齊藥草，我會讓殷示爵帶著，到時候再匯合。」秦樓月繼續說。
「瞭解，到時候發現樓月學姊和其他玩家拉開距離就會過去。」李少鋒說。
「咦？你是靠那種方式和維洛妮卡小姐匯合嗎？」秦樓月蹙眉問。
「其實維洛妮卡小姐吩咐我待在你們這組，不過我想說去那邊比較好。」李少鋒苦笑著說。
「大密林確實會讓大多數的匯合手段失去效果，那麼就麻煩了……對了，村民有分給我們雛狙肉乾和煙燻蛋，你也帶上吧。少去獵捕動物補充蛋白質的工夫。」秦樓月從懷中取出皮袋，遞出說。
「謝謝，那是什麼野獸？」李少鋒問。
「養在村子中央的牲畜，你應該有見到吧？」秦樓月說。
「咦？那種外表居然是卵生的？」李少鋒訝異地問。
「營養豐富喔，昨晚我們處理完幾隻沃米人，村民有特別拿出長期存放的煙燻肉乾款待。看在遊戲住民眼裡，我們是類似來訪神的存在，帶來知識、好運與祝福，因此會受到熱烈歡迎。」秦樓月說。
「是的，我有聽維洛妮卡小姐提到。」李少鋒說。
「這是一個好機會，近距離跟維洛妮小姐學習破關的技術與技巧，而且能否得到正式承認也看接下來的表現。」秦樓月提醒說。
「我會努力的。」李少鋒苦笑幾聲，正色詢問：「請問樓月學姊想要在這場遊戲找到什麼？」
「當然是解除詛咒的辦法。」秦樓月乾脆地說。
「這個……我知道世界各國都隊伍在進行詛咒的研究，有些甚至持續數百年了，不過並沒有實際進展吧？」李少鋒謹慎地問。
「已經有許多隊伍提出有力假說，只是精神狀態的強弱因人而異，在陷入低落、危險時會見到的症狀更是複雜到難以歸類，無法一概而論……關於母親的詛咒，在這場『鳴吼的大密林』最有可能找到相關線索。」秦樓月堅定地說。
「所以現在依然沒有頭緒嗎？」李少鋒追問。
「必須實際確認。」秦樓月簡略帶過，再度說：「少鋒，麻煩轉告維洛妮卡小姐，我們會全力協助，有任何要求儘管開口。」
「她應該打算獨來獨往……對了，剛剛忘記講，托爾本是我救走的，讓他待在其他場所養傷，避免講出維洛妮卡小姐的情報。」李少鋒補充說。
「這樣也幫了大忙。薛夫有在關注台灣的情報，知道我們和維洛妮卡小姐的關係，暴露之後要澄清會有點麻煩。」秦樓月說。
「托爾本的左眼眼角有破碎波浪刺青，應該是『古老海洋』巴薩坦的信徒。維洛妮卡小姐和他只是互相利用的關係，為了達成教團聯合內部的規矩，帶著他參加遊戲，採集藥草，很快就分開行動。」李少鋒報告說。
「沒想到會是巴薩坦……那尊至高存在又被稱為『蟹之神』、『藻甲』，很少聽見祂的信徒，不過勢力薄弱的教團依附教團聯合也算合理。」秦樓月思索著說。
大多數的教團隊伍都會信仰外星生物、外星種族，因為相較容易在克蘇魯遊戲找到相關的文獻、資料，運氣好甚至會發現屍體或剝落的斷肢、甲殼，作為聖骸加深信仰心，不過身為至高存在的舊神、舊日支配者的相關記載原本就極為稀少，連帶導致信徒人數難以增加。
「薛夫的個性深謀遠慮，以資歷而言該是本次隊長，卻幾乎沒有爭執就將指揮權交給我，幾次希望探聽瞭望塔工房的情報；德克蘭木訥寡言，對於薛夫抱持敬意，嚴格遵守他的吩咐。如果你那邊出現問題，企隆納結社會比鬼蘭更容易交涉。」秦樓月同樣交換情報，簡潔地說。
「明明他們對教團聯合有深仇？」李少鋒不解地問。
「我已經坦白你的身分，作為少數受到教團聯合全面支持的人物，讓你去追他們的成員合情合理。只要你給出教團聯合的情報，薛夫會很樂意合作。」秦樓月笑著說。
「感謝樓月學姊滴水不漏的安排。」李少鋒低頭道謝，接著聽見殷示爵找過來的聲響，為了避免節外生枝，立即斂氣離開。
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大密林依然喧囂嘩鬧，四面八方傳來鳥鳴獸吼。
李少鋒已經稍微習慣了，確定四周沒有沃米人與大型外星野獸就挑選隱蔽場所散出廣範圍的感知真氣，散完就移動，走走停停。倘若注意到外星野獸的身影就搶先避開，途中也有意外見到一隻落單的沃米人，沒有引起注意地後撤遠離。
半天左右，李少鋒總算順利發現維洛妮卡的魔力源，俯身追去。
那是位於溪流轉折處的小空地。巨大石塊表面都佈滿青苔，林木較為稀疏，藤蔓隨風擺盪。
維洛妮卡站在溪畔，若有所思地扶著戰斧，低頭凝視潺潺溪水。
沒有刻意斂魔，某種程度也預料到自己會回來吧。李少鋒上前報告說：「已經傳達完畢。樓月學姊會想辦法拖延時間，由於她也想要調查詛咒的情報，預計會前來會合。」
「樓月知道分寸，想必會妥善處理。」維洛妮卡對於其他玩家的進度不感興趣，斜眼說：「那麼你可以回去了。」
「請不要這麼說，希望接下來繼續待在維洛妮卡小姐的身邊。我的真氣總量很多，當肉盾或跑腿都沒問題。」李少鋒急忙說。
「滾，不要廢話。」維洛妮卡罵說。
「昨日的恩情尚未報答，而且還有許多關於師父的日常瑣事想要報告。」李少鋒直接打出底牌，不死心地說。
「……要是遇到危險可不會管你。」維洛妮卡冷哼說。
「我當然會顧好自身性命。」李少鋒保證說。
「跟上，先到火山附近確認情況。」維洛妮卡吩咐完就轉身，飛掠離開溪畔。
