第 30章： 下令啟航
有了大魔導士動用「使魔」作為「間諜」取得敵人的全盤計畫，在二次會議一開始時，勇者們便胸有成竹的主張：「等待對手聯絡，看他們提出什麼條件再作回應就好。」
這項提議引得全場嘩然，「此舉將使我等流於被動」的擔憂此起彼落，只有暫時放下權力的帝國元帥和坎頓相國冷眼旁觀，知道只有絕對的自信才敢出此決斷；再看國師並沒有反對，於是也出聲附和，將一眾雜音全都壓下。其他人見最核心的幾人都支持這麼做，雖然心中難免惴惴不安，大部份還是識時務的投出贊成票。
而有了對全局的透澈理解，勇者們協助制定出的各項計畫也能更加順利的推展。例如某處看似危險，其實並沒有敵人的威脅，可以放心屯墾；哪邊表面上安全，其實地下或水底潛藏著魔物，最好能避則避。見他們言無不中，民眾們的信心與日俱增，也就將心力全都用於發展，暫時不再擔憂魔王軍的威脅。
當眾人把心都放下時，新帝國派來了使者…儘管大魔導士已經私底下跟敵方建立了通訊方式，但檯面上按照文明的水平，還是只能透過派遣使者和書信等方式來交流。
使者傳達的幾項事務都在情理之中，包括天下息武、確保友好和平、劃定疆界和緩衝區等等。大部份的條件都落在勇者們的預料之中，並且已經預先作好安排，因此很快一一達成協議，只有一件事出乎眾人的意料之外。
「帝國將成立魔法大學，特此誠邀貴國遣派有志青年前來學習交流。」
這項邀請一被提出，登時造成全場愕然，全不知帝國葫蘆裡賣的是什麼藥；只有葛普霖聽完手機的翻譯之後二眼放光，不停的喃喃念著：「魔法…魔法…異世界果然有魔法…轉生到現在，我總算有機會學習魔法了…」
由於這時只有他聽不懂通用語，因此手機只是私下使用，並沒有像往常一樣將他的自言自語翻譯並廣播出來。眾人見到他興奮的神情，立刻在心中表示「理解理解！」
「在大魔導士面前提魔法，簡直是在德比屯面前秀藥草。」
「要我們去魔法大學學習交流？你們還不如請大魔導士過去教你們二招。」
「看大魔導士見獵心喜的模樣，看來他是想去露一手，這…該不該勸阻呢？」
在彼此釋出善意之後，派遣人員交流往來本來是常態，但是這時看到身為國師的大魔導士一副想要親自出馬的模樣，頓時就變得茲事體大。坎頓國王熟練的擺出打太極的姿態予以回應：「本王知道了，感謝貴國相邀，本國必會小心遴選人才前往共襄盛舉。」
他在「小心」二字加了重音，坎頓合眾國的代表們立刻在心中表示「理解理解！」，而帝國的使者則以為他是有意彰顯慎重，因此也欣然接受、開開心心的去跟各司敲定細節、並準備參加坎頓設下的晚宴。
而當他們離開議事廳，德比屯村長立刻便挺身而出：「少年人…不、我是說大魔導士，萬萬不可啊！」
他一起了個頭，立刻便有山呼海嘯般的聲浪。「敵人居心叵測」、「君子不立危堂」、「何必降尊紓貴」、「殺雞焉用牛刀」等等說法紛至沓來，葛普霖不知道為什麼自己一句話都還沒說，眾人怎麼就有如此激烈的反應，只能向暗精靈投去求救的目光。
暗精靈接收到他的信號，立刻在心中表示「理解理解！」，使用只有勇者們和擁有翻譯器的葛普霖才能聽懂的語言詢問：「您是想要趁機去營救失陷的同伴，對吧？」
葛普霖愣了一下，口中吐吐吞吞的小聲說：「其、其實我沒想那麼多…」
但是聽不見手機翻譯的暗精靈，看到他欲言又止的神態，以為他是由於出自私心提出任性要求，才會難以啟齒、想要自己協調此事，於是站出來大聲說：「大魔導士早已將敵情摸得一清二楚，此舉自有深意。所謂『不入虎穴，焉得虎子』，大家只需聽他安排便是。當下應該要討論的是除了祂之外，還要派誰前往。」
由於對付魔物的戰績、與大魔導士合作製造大量恢復劑投入救援，後來又研製出能剋制魔物的毒藥，再加上近來對敵情的精準掌握，使得勇者們的威望日漸升高。眾人對於大魔導士所說：「必須找到勇者才能對付魔王。」的說法開始深信不疑。在帝國元帥和坎頓相國相繼暫退後線之後，他們已經成為地位僅次於國師的存在。如今她如此堅決的表達立場，再加上明顯是出於大魔導士的授意，其他人除了苦勸「三思」之外，也不好再多說什麼。
於是議題很快接續到「該派誰去保護大魔導士」這一點。帝國貴婦立刻薦女精靈，她給的理由是：「她本就擅長魔法，對帝國又十分了解，忠誠度方面也沒有問題。」
對於她的推薦，眾人均在心中表示「理解理解！」只有少數人暗自懊悔：「這個馬屁我怎麼沒有先想到呢？真是！」
而當暗精靈表示：「我也去。」的時候，眾人同樣在心中表示「理解理解！」只有少數人暗自暗自擔心：「這一局恐怕比帝國還要凶險，少年人…不、我是說大魔導士，您可要自求多福吶…」
由於勇者團明面上的領導人並不是她，所以只要其他人還留在坎頓合眾國，眾人也不覺得有什麼不妥。更何況想到她要跟去的理由，也就沒人想站出來捅馬蜂窩。
至於其他的人選則展開了政治角力。帝國元帥推薦的親兵、坎頓相國的女兒和幾個較強勢力的青年男女，加上既定的三人，總計八名入選者將前往帝國的魔法大學，此外還為這個留學團配置了二十四名僕從。
過程中當然也有些對魔王軍抱持仇恨的人反對與「新帝國」接觸，但帝國元帥等人極力主張：「我們的敵人是魔王，而不是帝國。帝國跟你們一樣也是受害者，如今情況不明，正應該小心探明情況、釐清敵我。大魔導士親身出馬，想來也是正有此意。」
他這話一出，眾人登時恍然大悟。由於坎頓「合眾國」的成員複雜，雖然有共同的敵人，卻也有各自的立場。就算派去「交流」的人選再怎麼力求均衡，看法也難免有所出入，最後很容易演變成各持己見、莫衷一是。唯有眾人都服氣的國師出馬，他所作出的決斷才能言出法隨。在體認到大魔導士的遠見之後，原本不滿的人也都誠心接受了決議，並且更加佩服他顧全大局、以身涉險的勇氣。
大事底定，因此招待帝國使節的晚宴上賓主盡歡，帝國元帥和貴婦使出渾身解數從使節團身上打探消息，坎頓相國則配合著拿出長袖善舞的手段，用聲色犬馬和厚重禮物去迷惑使節團的心志、套取情報。
然而打聽到的情況卻與他們預想的略有出入。他們本以為帝國是受制於人、在斷垣殘壁之中苟延殘喘的當魔王的傀儡。可是重建後的帝都似乎比先前更加輝煌，不論是新帝、貴族、官員或百姓都很滿意新帝國的情況。
大魔導士分享極具巧思的種種設計、再由能工巧匠修築增建而來的德比城，本來讓帝國舊部和來自各地的難民都耳目一新，以為使節團新來乍到，必定會被驚得合不攏嘴。沒想到他們的描述卻是：「我本來以為德比城是個簡陋的鄉下地方，已經做好來這邊受罪的準備，沒想到這裡跟帝都一樣發達。」
這讓原本自豪的坎頓高層不由得反思：「看來魔王不只是個窮兵黷武的像伙，同時還有統治方面的長才，不愧是連大魔導士都忌憚的對手。」
於是在接連幾天的熱情招待之後，已經利用時間完成準備的留學團，就跟著心滿意足的使節們出發前往帝都。
在搭乘改良過後非常平穩的馬車、經過馳道前往「陪都」菲勒之後，使節團邀請眾人出城到稍遠處的曠野、改搭他們先前過來的「飛空艇」。
眾人面面相覷、不知道是什麼意思，只注意大魔導士二眼再度綻放光芒，於是也不多問、按指示出城。
到了目的地後，大魔導士一直舉目遙望，過不久便興奮的大喊：「在那邊！」
眾人循著他的視線望過去，果然看到遠方天空中有一個小小的黑點，那黑點越來越大、輪廓也越來越不規則，顯然正在不斷接近。等到了眼前，葛普霖發現這是一艘「熱氣球飛船」和「螺旋漿飛機」複合而成的飛艇，大小接近於他在德比城的豪宅。
在使節團的代表說了聲：「請。」之後，葛普霖立刻衝了上去，眾人不知所措，只能望向暗精靈。聽見她說：「我們也上去吧。」才陸續跟上。
使節團看到眾人那副驚詫的神情，得意洋洋的說：「如何？新帝國的魔法機具可還入得了諸位的法眼？」
眾人連嘴都合不攏，更別提回應，只有暗精靈冷然一笑說：「連脫離星球周圍的氣層都做不到的載具，有什麼了不起。」
被潑了一桶冷水的帝國使節團代表，正想反唇相譏的時候，已經繞了一圈的葛普霖衝了回來，上氣不接下氣的說：「那裡…那裡有…他們…他們居然…」
以為他來自高階文明的暗精靈，很自然的以為他不會因為這點落後的科技感到驚訝，那麼造成他如此震動的原因，想必就是他的對手為何突然將遠超當地文明的科技展現在當地人的面前，還冠以「魔法」之名。
於是在思索片刻之後，她安撫葛普霖說：「請您先冷靜下來，等到了魔法大學再去深入了解吧。」
實際上被這蒸汽龐克奇幻風的飛艇迷得七暈八素的葛普霖，聞言才稍微平靜下來，說：「好好好，我一定要好好的見識見識他們的『魔法』。」
暗精靈以為他說的是反話，其他人則都信以為真，使節團見狀也不好發作，只客氣的領他們到各處參觀，然後邀請他們到視野最佳的前艙落坐，接著下令啟航。
達人
