朔靠在伙房岩壁上，聽著老鼠的吱吱唧唧，邊朝裡張望。
「最大的岩窟裡，有五個人聚在一起，兩個『討厭的東西』在角落。」
「那五人應該是傭兵，至於『討厭的東西』是指黑斗篷嗎？難道他們在老鼠眼中不是人？」
「你不能期待老鼠的智力，晴晴對牠們而言也是討厭的東西。」
晴晴張開大喙哈氣，老鼠頓時四散逃逸。
「那兩個黑衣人，至少有一位能以法術控制他人，可能是法師。」
薇爾娜總結目前情報，夥伴們皆是神色凝重。
據薇爾娜的經驗，大多數的法師都熱衷於恢復魔法全盛期的榮光，恨不得一輩子窩在塔裡啃古代經典，在外拋頭露面的例子少得可憐。
也正因如此，一旦在任務中或戰場上遭遇他們，就是所有人的惡夢。
士兵之間盛行的戰棋遊戲，將法師設定為最強的棋子。
因為即使道行尚淺的法師，也能輕易毀掉一條街道或一組小隊，讓傷亡呈倍數增加。
「見識過法師威力的人？」
除瑞兒外，所有人都舉起手。
「那有和法師對戰過的人嗎？」
只剩半身人及矮人手沒放下。
「妳們打贏了？」朔不可置信地問。
「我還站在這裡，這足以說明一切。」薇爾娜微笑以對，法琳則沉吟不語。
「必須選擇有利的地形，依條件來看最適合就是這裡。」
「重點是距離。」法琳一手支頤。
「沒錯，法師非常不耐打，只要近到十呎之內，他頂多使出一道法術，扛住那一下，就可以了結他。」
「十呎未免太近了，這裡方圓約二十呎。」朔咬牙勉強拉了拉弓，表情猙獰。
薇爾娜攤手：「沒其他地方了，更小的窟室無法設埋伏。」
瑞兒環顧伙房後，囁嚅地道：
「該不會，所有人一齊撲上去，為最後一個人爭取到十呎……」
「「不對。」」薇爾娜和法琳同聲道。
矮人牧師鐵青著臉：
「同時圍上去只會趁了法師的意，必須輪流偷襲耗費他的法術，前一個人被擊倒後就換下一個緊接著上！」
灶中薪柴「啪」地燒裂、濺溢火星。
朔大驚失色、連連搖頭：
「等等等給我等一下！這不就是在疊屍體？為什麼要用這種戰術！就算近到十呎又怎樣！那招控制人的法術一放就完蛋啦！」
「施展那種高深的奧術肯定有條件。」理查將晴晴藏妥至牢房後回到伙房。
「至少需要喊出我們的真名，我說得沒錯嗎？」
「很不幸地，我認為對方已透過旅館得知我們姓名，所以最後一擊的人選很重要。」
薇爾娜指指法琳，後者沉聲道：
「我的真名受過洗禮，由女神庇護，那一類咒文於我無效。」
「那剩下的人自己決定順序吧！要退出也行，畢竟真的很危險。」
「妳為何一副置身事外的態度？」
「因為我是第一棒呀！我會去大廳減少傭兵人數，並將一名黑衣人引來此地，要是兩人一塊過來，別猶豫、馬上放棄任務逃走！五人對付一法師已是極限，若是兩個法師，需要的絕對不僅十人，可能是二十五、甚至更多。」
薇爾娜一言讓眾人抽了口涼氣。
「這太凶險了！」
「妳真的是趕著送死的小不點……」
「安啦，我有多少本事你們清楚，我沒打算硬拼！」薇爾娜拍拍腰上細劍囊袋。
「我有傑克的劍和『親筆信』呢！」
「可是……」
牧師與遊俠不約而同望向詩人，但瑞兒低垂頸項沒說話。
反倒是貴族青年開口：
「……八年前，我家的礦場被類似手法騙走了一大筆錢。」
理查嚴肅地注視薇爾娜，彷彿表示「要坦白就趁現在」，但薇爾娜毫不在意地否認：
「事情過去那麼久，應該找不到犯人了，對方實在太巧妙，簡直就是神乎其技。」
理查嘆了口氣，命渡鴉鑽進薇爾娜衣內：
「小幽跟著妳，方便我掌握裡面情況，妳要將牠帶回來給我。」
言畢，戰士、牧師及遊俠紛紛忙於手上工作，利用各種雜物進行掩蔽與佈置陷阱。
薇爾娜手掌一張一合、確認劍柄的觸感。
由於多次生長龍鱗，全身已失去以往的敏捷靈活，這大概是最後一次以劍客身分戰鬥。
但危機當前的緊張感，使薇爾娜沒有多大感慨，悄悄踅至半精靈詩人身旁，一派輕鬆地眨眨眼：
「能請這位美麗的詩人為我獻上一曲祝福？有幾個壞人等著我去討伐。」
「……這又是妳所謂『最能發揮的場合』嗎？這首歌還沒完成，只唱給妳聽，妳要是取笑我我馬上就走。」
瑞兒蹲下身子，小聲在薇爾娜耳邊吟唱了首從未聽過的曲子。
語調輕柔地像是怕驚擾誰似的，若夜風般拂過臉龐，詞裡藏著不可明說的思念，旋律既羞怯又深沉。
那是首唱給特定人物的情歌，名字融入每個轉音的呼喚裡。
﹝……願妳小巧步履所至，皆由無雙幸運指引……﹞
薇爾娜聽得怦然心動，體內緩緩湧出一股活力，似乎可以承受更激烈的戰鬥，但同時也被這曲子蘊含的感情所包圍、淹沒。
就在薇爾娜無路可逃時，隨著一道長而脆弱的尾音，歌聲戛然而止，像是快要斷裂的糸線——卻仍努力牽引著一絲希望。
「我還不知道怎麼收尾……」
瑞兒耳尖微微顫動，那對銀飾羽翼在薇爾娜眼前隨之振翅般搖晃。
「也許這首曲子會繼續唱下去。」
薇爾娜輕輕吻了下瑞兒的耳環。
「縱使機會渺茫，倘若收獲較大還是值得一搏，這是泰莫拉的教誨，祂為我準備了舞台，我必須得登場。」
「這和妳講的換杯子理論相反嘛！妳這前後不一的騙子！」
「那晚我也說過，謊言就是我的一部分。」
薇爾娜正要出發時，耳邊傳來瑞兒壓抑的氣音，細得幾不可聞。
﹝……妳若死在這裡，絕對會後悔莫及……因為妳再也聽不到那首歌的後續。﹞
薇爾娜臉上一熱，覺得瑞兒這話有夠不吉利，但也不敢回頭指摘她，快步跑向洞窟深處。
薇爾娜走進礦山最深處，礦坑幾乎掏空整座山腹，讓這洞窟寬敞得如同城堡大廳。
高處的岩壁滿布裂縫豁口，陽光從隙間灑落，像一道道金色圍幕垂落，和插在坑道支柱的昏黃火把相映，使整個空間亮暗不均，呈現半睡半醒的迷幻。
四周堆放著好幾個木箱，其中一箱敞開、坦蕩現出堆積的貴重銀器──全都是盜賊團戰利品。
五名男子圍坐在洞窟中央的一張粗糙木桌，傳杯送盞吵鬧不已，其中一矮小男人發現了薇爾娜，掄起短弓喝斥：
「別再靠近！妳是什麼人！」
薇爾娜高舉雙手朗聲答道：
「我是傑克派來的！以劍為信物，帶來他的指令！」
「他為啥不派弟兄要派妳！」
「我哪知道，你自己去問他啊！每個人都講同樣的話煩不煩呀！」
「好啦好啦！難道她能一路殺死門口弟兄進來嗎！」
一位絡腮鬍胖子叫矮個把弓放下。
「老大無非是想炫耀他的新情人！小姐遠道而來辛苦了，一塊來喝兩杯吧！俺是維利，把東西給俺瞧瞧！」
「這才叫人話！喏、拿去！」
薇爾娜上座給自己倒了杯酒。好傢伙！比芭雅店裡的橙酒更加香甜醇厚！
「這劍和信籤上有老大的紋章沒錯！」維利將劍還給薇爾娜，拆開信讀了起來。
其他成員「哦」的一聲，熱絡地招呼起薇爾娜。
「小姐！方才對不住呀！老大素來眼光獨到，跟妳是極相配的。」
矮男人諂笑著舉杯致意，惹得同伴一陣奚落。
「難怪老大對你如此關照！你也得當心你的屁眼啊！哈哈哈！」
「去你的，你媽的屁眼也是！」
薇爾娜默默喝著酒，不打算配合這群蠢貨的喧鬧——瑞兒的歌聲猶縈繞在耳，她可沒心情陪笑。
因為兩名黑衣人在一旁的角落，正陰森地盯著薇爾娜。
一名光頭大漢抱胸佇立，足有七呎之軀，應該是凱；另一人坐在木箱上，面色蠟黃，眼窩凹陷暗沉，想必是艾爾了。
比起吵鬧的盜賊，他們安靜得像兩道黑影。
跟薇爾娜的猜測接近，黑衣人與傭兵的距離表明彼此「並非同伴」，至於關係好壞——且用那封信投石問路。
「呃……小姐，妳知道老大信上內容嗎？」
「不知道，怎麼了？」
「唔……這下難辦。」維利撓撓下巴，眼神陡然變得凶狠：
「凱大哥！艾爾大哥！」
七呎大漢沒有回話，坐著的黃臉男子以怪異的語調開口，聽著頗不舒服：
「嗯？怎麼啦維利？」
「傑克老大叫我們宰了你倆獨吞寶物！」
盜賊們全都愣了一會兒，隨即爆出哄堂大笑。
艾爾也笑了，但笑聲比哭還難聽：
「唉呀真可惜！本大爺原以為能和傑克好好相處呢！那你準備如何回覆他？」
維利拔出匕首瞪向薇爾娜：
「回答……當然只有一個呀！」
傭兵團已不追隨傑克了嗎？薇爾娜不動聲色，悄悄伸手至桌下握緊雷鳴珠。
──「俺早就忍你們很久啦！受死吧！兩個怪胎！」
不料維利迅速轉身、「咻」的一擲，匕首插進光頭大漢的腦袋，其餘四名傭兵也抄起傢伙往坐著的黑衣人攻去。
薇爾娜同時發難，用力捏碎珠子，轟然巨響伴著衝擊波震飛桌子、把所有人嚇了一跳，薇爾娜趁機跳進不遠處的礦車躲起來偷看。
維利馬上回過神來：
「凱交給我！你們對付艾爾！」
空氣中混雜著酒味、礦塵與男人們的吼叫。
光頭大漢冷哼一聲、拔下腦門上的匕首，和維利廝殺起來。
其餘四人攻向黃臉男，但都被他身上無形護盾擋下，艾爾自掌心噴散火燄、當場燒死了三人，只有矮小男子及時避開，並一箭射中艾爾肩膊。
好啊！薇爾娜暗自聲援矮小的盜賊。
艾爾咒罵一聲，接連好幾道魔彈都沒命中，又被矮男人在腿上砍了一刀，氣得一揮手放出三道黑色光箭，將矮男人串刺倒地。
「混蛋！」
維利看四名同伴被打敗，奮力打落凱的長劍，接著一刀刺穿對方胸口。
但凱若無其事地獰笑，抓住維利的頭狠狠一扭！「喀啦」一聲，絡腮鬍胖子臉整個轉至正後方，七孔流血地斷了氣。
風聲穿過洞頂裂縫、發出低沉的呼鳴，見證著盜賊團的覆滅。
在薇爾娜看來，他們策略沒啥問題，卻在短短數招內被全殲，這讓薇爾娜彷彿預示到自己小隊的下場，大氣不敢喘一個。
「使雷鳴波的女人不見了，快找出來！」
光頭大漢凱連一滴血都沒流，創口迅速癒合。
黃臉男艾爾則是氣喘吁吁地灌下藥水。
「欸、抱歉喔！本大爺跟你不同是會受傷的！」
「施法者是由你負責的，你這樣也算是真神使徒？」
「嘖！肌肉混帳……」艾爾調穩呼吸，張開雙手。
糟了！薇爾娜感到自艾爾身上傳來一股魔力，擴散到整個洞窟、也穿透她全身，囊袋中的時間寶珠竟因此放出光芒！
「在礦車裡！」
艾爾一甩手又是三道黑色光箭，打碎礦車並擊傷了薇爾娜手腳。
「咦？仔細一瞧……妳不是薇爾娜影捷嗎？」
「你認錯人了。」
「本大爺記性一向很好，試一試便知道了──『薇爾娜！朝本大爺慢慢走過來！』」
薇爾娜的身體突然不由自主地站起、往艾爾走去。
動作完全不顧慮傷口，痛得薇爾娜叫出聲來。
「妳果然是薇爾娜！你們應該被本大爺嫁禍蹲苦牢了，是怎樣逃獄的？」
「唔──！」薇爾娜拚命嘗試以體內魔力掙脫控制，但仍是動彈不得。
「艾爾！你廢話太多了！不要玩弄獵物趕快殺掉！」
「你說由本大爺負責的，少指指點點！」
「喂……」
「哦？妳願意講了嗎？」
薇爾娜費盡力氣，勉強做出冷笑。
「……『用本大爺自稱的男人』，心智上同『用人家自稱的小女孩』好不到哪去！」
「很能說嘛？」艾爾蠟黃的臉孔一沉：
「薇爾娜，那妳用傑克的劍自盡吧！他之後也會去陪妳的。」
「不可能……我竟然……！」
薇爾娜抵抗無效、顫抖著拔出細劍，往自己心口刺下──
懷裡的小幽死命咬住劍尖，但薇爾娜手臂持續施力……
只聽得「鏗」的一聲，傑克的細劍之前已被抵彎一次，這次幸運地折斷！
「咦？」
小幽猛然飛出、直撲艾爾猛啄──左眼炸開血花！
「啊──！該死的臭鳥！」
艾爾再度放射三枚黑色光箭，小幽被打中後化為一縷輕煙消逝。
小幽！薇爾娜一感到束縛消失，立即又捏碎珠子，擊飛凱跟艾爾！
艾爾先前坐著的木箱也被震破、從中噴出一絨布包袱，隱約透著銀色光輝。
包袱同樣飛向兩名黑衣人，但此時艾爾竟面露懼色，將之伸手拍落。
「廢物！你在幹什麼！還不撿起來！」
凱破口大罵，但薇爾娜出手更快，拎了包袱就往外跑！
「攔下她！」
就在洞窟出口近在咫尺時，視野卻突地黯淡下來，宛如眼前被蒙了層幕。
薇爾娜心頭一緊──
是敵人的……法術……
薇爾娜膝蓋一軟，意識開始天旋地轉。
──現在倒下，就再也站不起來了。
冰冷而黏滯的倦意如潮水般湧來，彷彿有無數隻輕柔卻殘酷的手抓著自己，艾爾的低語在腦海呢喃、催促薇爾娜趕快沉入黑暗。
但就在幾乎要闔上眼的時候，一股更溫暖的情感自胸口蔓延、包圍住薇爾娜。
那張姣好的臉蛋、那抹調皮的笑容、那首深情的歌聲、以及溫軟的觸感，在薇爾娜心底燃起明亮的火燄。
「要睡的話……絕對是瑞兒身邊……要更舒服啊……！」
薇爾娜咬緊牙關，大力邁開步伐踏離睡意的黑色漩渦，下一瞬間，猛地吸了口氣，像破出水面般回過神來。
薇爾娜轉頭對著法師錯愕的神情，吐舌做了個鬼臉，捧著包袱跑出大廳，往伙房洞窟奔去。
伙房的入口綁了條弦線，地上滿是三角形的尖銳鐵片。
「小薇！這邊！」瑞兒在一堆木箱後揮揮手。
薇爾娜奮力一跳，被瑞兒接住藏好後，氣急敗壞的艾爾已經追來了。
他先是勾斷了弦線，觸發一支弩箭朝他射去，可惜被護盾彈開，但正在得意的當下又踩到好幾枚鐵片。
「啊──！卑鄙小人！給本大爺滾出來！」
理查從箱子裡竄出，一劍將他斬成兩截──但那只是幻影。
他出現在理查身旁、手往金屬盔甲一按，一陣電光疾走下理查勉力撐住，但過了幾招之後，艾爾又伸手一指，理查長劍隨即變得通紅，理查大叫一聲扔下長劍，被魔彈擊中昏厥。
瑞兒馬上起身扔出手斧，並奏響狂亂的不協和音。
艾爾驚險地避開手斧並惱怒地甩甩頭，以食指置於唇前：
「妳不需要大吼大叫，烏莘瑞兒！」
瑞兒無聲摀著喉嚨、痛苦地在地上打滾。
「瑞兒！瑞兒！妳看著我！不會有事的！妳是不是不能呼吸！」
薇爾娜緊緊摟住瑞兒，半精靈驚恐地點點頭、眼眶噙滿淚水。
從語句聽來，艾爾的法術應該只讓瑞兒噤聲，薇爾娜猜可能是喉部緊縮、暫時麻痺無法擴張。
「失禮了！」
薇爾娜想起家鄉水手的急救措施，以唇覆住瑞兒的口部大力吐氣，連呼數次之後瑞兒的情況總算平復下來。
薇爾娜抬頭窺看戰況，此時鏖戰的赫然是法琳。
怎麼會是法琳？難道朔又溜了！
矮人牧師卸下全身鎧甲，也沒揮舞招牌的戰鎚，僅持一柄透明的騎士長槍作戰。
原來如此，這樣就不會被針對金屬施法了！薇爾娜恍然大悟。
「女神之槍！」
法琳持槍突刺，一口氣擊穿好幾層法師護盾，並刺傷了艾爾大腿。
「可惡的異教徒啊啊啊！」
可惜就在最後一擊前，黑衣法師吐著血沫，掌中放出避無可避的六道黑色光箭，終究還是擊倒了法琳。
法琳敗陣，眼下能戰鬥的人只剩自己！薇爾娜跳出掩蔽，正好撞見艾爾身上浮現巨大的六芒星紋樣。
「否決！」
艾爾連忙施法消除紋樣，但朔已從灶底鑽出，拉弓一箭射向艾爾。
「遠神惠賜！」
法師扭頭堪堪閃過了這擊。
「朔！原來妳沒有逃！」薇爾娜又驚又喜。
遊俠的肩膀迸裂淌血，咬牙切齒地搭上第二支箭。
「要是我沒受傷……」
「右衛門朔！給本大爺待著別動！」
又是那詭異的法術！薇爾娜正準備衝上去，只見朔神情漠然：
「我不打沒把握的仗。」
第二箭響著破空之聲，貫穿法師胸口，剜出一個大洞。
「真神……為何拋棄您的使徒……」
艾爾瞪大眼，向前仆倒沒了氣息。
右衛門朔按著肩慢慢坐下。
到底怎麼回事？薇爾娜不及細想，與瑞兒一道、忙著餵傷勢嚴重的理查法琳喝下藥水。
還不及處理完畢，自通道彼端傳來凱的聲音：
「你們究竟是何人，竟然讓那廢物死得如此乾脆。」
這下完蛋了。薇爾娜逞強地嚷嚷，邊拖著傷患往後退。
「我、我們是赤足騎士團！前來取你們狗命！」雖然只是暫時合作的關係啦，但要尋仇請你認清對象！
凱輕蔑地摸摸下巴：
「哦？『那兩人』也是大聲地報出這名號，沒啥了不起的！」
這時通道另一端又響起別的人聲：
「所以，殺死兩名騎士的就是你嗎！」
那總是沉著平穩、近乎死板的嗓音，此刻正無可遏止的狂怒。
