達人專欄
是夜。
大密林原本就晦暗不明的能見度再度降低，幸好有些發光蕈類、苔癬，配合從枝葉縫隙灑落的月光，不至於伸手不見五指。
李少鋒跟著維洛妮卡一口氣飛掠了將近整個小時，徹底甩掉馬歇爾才停在幾塊巨岩後方的空地。李少鋒暗自慶幸真氣尚未耗竭，低頭說：「感謝維洛妮卡小姐相救。」
「那傢伙為了引我過去才抓你。既然被小瞧了，當然要把面子討回來。」維洛妮卡冷淡地說，迅速巡視四周，確認沒有危險才吩咐說：「今晚在這裡露宿。你明天回去找樓月，她很有手段，說不定已經領導其他玩家收集到大半的藥草了。讓她想辦法拖延至少三天。」
「到時候要怎麼會合？」李少鋒問。
「你當然就跟著樓月那組行動。」維洛妮卡冷哼說。
李少鋒暗忖還有一整晚的時間死纏爛打，倒也沒有堅持，主動整理環境。砍掉周邊適合藏身的草木，避免被偷襲，同時清開枯枝落葉，在乾燥處弄出兩個睡覺位置。
維洛妮卡雙手交環抱在胸前，旁觀片刻確定李少鋒的做法沒問題，順手將戰斧砍在地面，從懷中取出一個礦石晶體，擱在握柄底部。灰色礦石的中央很快就發出充當照明的光芒。
「師父以前跟我提過螢石加熱後會發光，紅色系的修練者經常隨身攜帶，不過螢石是這種顏色嗎？」李少鋒好奇詢問。
「這個是『煨石』……也有人稱為灰燼石，特性是自行吸收周遭的熱量發出微光。」維洛妮卡簡單地說。
「那樣豈不是會隨時亮著嗎？」李少鋒又問。
「用隔絕熱量的布疋包著就沒事，那是地球也有的技術。」維洛妮卡解釋完就揉著頭髮，無奈嘆息：「總覺得想起剛撿到千帆的時候。她也是一直問問題，刻意擺出冷淡的態度也不以為意。」
「弟子會像師父也在情理當中。」李少鋒笑著說。
「千帆可愛多了，你小子敢再拿自己跟她比就試試看。」維洛妮卡冷然說。
「是的。」李少鋒乾笑幾聲，暗忖沒有當場揍人應該就算好的，默默地整理環境。
維洛妮卡在附近摘了些莓果，又從貼身小包取出雜糧棒，混合捏碎成球狀後大口咬著。李少鋒見狀也取出事前準備好的硬麵包。
「……那不是瞭望塔工房準備的乾糧吧？」維洛妮卡問。
「我們從南極教團的工房參加遊戲，臨時張羅到他們的儲備糧食。我也是第一次吃。」李少鋒解釋說。
「最後那句多餘的，沒在問你的感想。沒問題就行。」維洛妮卡說。
李少鋒應了聲，忽然意識到阿妮絲應該沒餘力在短時間內烤出麵包，如果這是南極教團撤離時剩下的，說不定放了超過一年，不過既然樓月學姊也帶著幾個應該沒問題，繼續咬著硬度媲美石頭的硬麵包。
方才全速飛掠沒有餘力注意，李少鋒現在才發現大密林的夜晚仍舊極為熱鬧。樹影颯然搖曳，獸吼蟲鳴從四面八方傳來，不時也會聽見野獸移動的窸窣聲響。
維洛妮卡表示沃米人在夜間會返回居住的洞窟，只要提防野獸即可。
並沒有升起火推，在晦暗當中，只有擱在戰斧底部的煨石發出淺淺光亮。
等到各自填飽肚子，李少鋒碰了好幾次軟釘子，儘管提出的問題都被維洛妮卡冷淡敷衍過去還是鍥而不捨地搭話。維洛妮卡半晌就無奈嘆息，主動問：「那孩子還好吧？」
「師父有在好好享受高中生活，擔任神秘武術社的副社長，指導學弟妹們防身術，同時也是工房王牌。平時經常跟我提到維洛妮卡小姐的話題，每天都會詢問老爺子是否有收到您寄來的明信片。」李少鋒如實說。
「真是的。」維洛妮卡淺淺勾起嘴角，像是能夠清楚想像出那些畫面。
「為什麼沒有聯繫呢？」李少鋒忍不住問。
「千帆的心法迴路是東拼西湊的成果，沒有走火入魔已經是奇蹟，招式更與賭命無異。最初見到那孩子，想說放著不管肯定會死在遊戲場所，只是一時的心血來潮，沒想到她在破關後會用盡辦法找到我，希望拜師。」維洛妮卡嘆息著說。
「師父倒是沒有跟我提過這些過往。」李少鋒低聲說。
「那是『予海以餌』，建議難度三十，並沒有特別高，不過對於那孩子當時的實力來講等同於送死吧。在偏僻的鄰海村落存在以活人獻祭的傳統，只要那麼做，接下來的數個月都會捕到豐碩漁獲，村民們則是深潛者的信徒，破關條件是『委託』或『殲滅』──帶著被選為下一個祭品的少年離開村子，抑或是殺光所有村民。」維洛妮卡娓娓地說，隨手用短刀刻著樹枝。
「殲滅目標不是深潛者嗎？而是村民？」李少鋒訝異地問。
「建議難度三十，出現外星種族的機率原本就低，連海底是否存在深潛者的群落也是未知數。村民們盲目遵照著數年前流傳下來的習俗，以人命獻祭，實際並不在意漁獲究竟從何而來，也不在意是否真的存在深潛者。」維洛妮卡停頓片刻，淡然說：「所以殲滅的破關條件是殺光所有村民。」
李少鋒一時之間不曉得該說什麼，久違切身理解到遊戲住民們秉持著不同於地球的價值觀、文化與傳統。
維洛妮卡繼續說著那場遊戲的細節。李少鋒專注聆聽，好幾次忍住詢問細節的衝動，直到聽完才嘆息著說：「所以師父後背的那道傷疤就是在『予海以餌』被發狂村民砍傷的……」
「嗯？你看過千帆的傷疤？」維洛妮卡挑眉問。
「是的。」李少鋒說完才意識到那樣不啻於看過自家師父的裸體，急忙揮手澄清說：「只、只有後背而已！當時我意外戴上戒指，為了證明克蘇魯遊戲確實存在，師父才會那麼做！我和師父的關係清清白白！」
緊接著，一聲咆哮忽然響徹夜空。
來自大密林深處，距離很遠卻又彷彿響在耳畔，餘音的震動更是持續殘留在耳膜深處，激烈撼動著心臟，刺激生物原始的求生本能。
李少鋒回過神來已經握緊那徹亞斯，面向聲音來源擺出備戰姿勢，彷彿激烈戰鬥似的大汗淋漓、氣喘吁吁，又過了好一會兒才遲來地問：「那個就是這場遊戲名稱的『鳴吼』嗎？」
「通常在破關前都不會聽到，更別說在第一晚……不過馬歇爾直接衝去屠殺沃米人，又幹掉克蘇魯的殘影，或許意外達成了某些條件。」維洛妮卡平靜地繼續用短刀刻著樹枝，隨口說。
「原來如此。」李少鋒再度想起奈亞提過的內容。至今為止已經遇到許多天文數字般的巧合，卻依然不曉得哪項才是他暗指的「獎勵」，接著遲來注意到原本喧鬧不已的蟲鳴獸吼都消失了，植物也將藤蔓、葉片都蜷縮成團，畏懼著那聲鳴吼。
大密林陷入近乎死寂的靜謐。
「我以前聽過那聲咆哮，多少有辦法抵抗，不過你沒有匍匐在地，這個也是睿智使徒的關係嗎？」維洛妮卡斜眼問。
「我的精神狀態相較安定，以前也見過至高存在──」李少鋒講到一半就見到維洛妮卡的神色劇變，補充說：「我在『神眠村』的時候見過『步行的死亡』伊塔庫亞，雖然嚴格講起來算是千百年前的過往畫面，或許因此有些耐性。」
「把每個細節都講出來。」維洛妮卡嚴肅催促。
李少鋒不敢隱瞞，將前因後果與神賜能力的內容都據實以告。維洛妮卡沉思許久，難以按耐焦躁地起身繞圈走動，片刻才淺淺嘆息。
「那孩子什麼都沒跟你說？」維洛妮卡問。
「是的，師父非常尊敬您，因此也不會擅自提起私人事情。」李少鋒說。
「我曾經有一個未婚夫……出身英國的魔法世家，名稱挺好聽，實際就是坎特伯雷的鄉下家族，有座小莊園和不怎樣的家系魔法，資產被前幾代敗得差不多了。他主要在做外星植物學的研究，在我的建議之下賣掉家產，成為玩家親自到遊戲場所收集素材，在他沉迷於這些花花草草的時候，我會在旁邊護衛。」維洛妮卡用短刀刀尖撥弄著腳邊雜草，低聲說。
「聽起來各司其職。」李少鋒順著說，注意到維洛妮卡已經將在掌心把玩的樹枝刻出動物雛形。看起來像是熊或狼。
「直接講結論吧。那傢伙某次沒有破關，只有我倖存，最初戴上戒指的理由沒什麼大不了，不過這個就是我繼續參加遊戲的『理由』。」維洛妮卡平靜地說。
「……為了復仇嗎？」李少鋒問。
「在廣闊無垠的宇宙當中，人類渺小、脆弱且無力，然而不代表我們就該任憑宰割。不管是舊日支配者、三柱神或魔神之首，我都會殺，當然也包含這場遊戲的至高存在。」維洛妮卡平靜地說。
李少鋒知道維洛妮卡的目標是記載著殺死舊日支配者方法的《賽拉伊諾石板》，因此才會和研究十書的秦樓月產生交集，不過講得如此肯定又讓人疑惑，怔然問：「難道您已經得到《賽拉伊諾石板》了？」
維洛妮卡沒有回答，轉而說「去休息」就將刻好的動物小木雕隨手扔進草叢，逕自扛起戰斧，輕巧跳到不遠處的樹幹，準備放哨。
