達人專欄事件五．妖狐動亂（前）（６）
隔天早晨。
先在「天狐殿」食堂享用完妖狐族準備的早餐後，為了商量往後的工作事項，空仁便和助手們動身前往指定場所集合。
「啊～～～～」
「還好嗎？空仁大人，你好像還是沒有精神的樣子。」
見空仁一臉倦怠的打著呵欠，蕾菲娜便湊上前關心。
他從早上就是一副無精打采的樣子，即使吃完早餐也沒有改善，會擔心也是當然的。
「喔，沒事啦，只是昨天忽然被拉去打妖怪，今天又要一大早起來工作，會累也是當然的。」
「真的不要緊嗎？我明白委託很重要，但也別太勉強自己喔。」
「沒事沒事，不用擔心。」
空仁盡量打起精神回應語帶擔憂的蕾菲娜。見他稍微恢復了朝氣，蕾菲娜也緩緩嶄露甜美的笑顏。
「欸～～可愛的修女給你加油打氣就有精神了啊，空仁。」
走在最前方的紗月忽然一副調侃樣的回過頭來。空仁不禁感到傻眼。
「別在這種時候也開我玩笑好嗎，紗月。」
「要不要姊姊我也來給你打氣一下呢，空仁弟弟～～」
「什麼姊姊啊！正經一點吧，接下來可要認真工作了。」
「唉，空仁還是一樣無趣。要幫妖狐族工作已經讓人很不爽了，稍微陪我玩一下嘛。」
「要玩至少等今天的工作結束再說。」
空仁和紗月你一言我一語地上演慣例的喧鬧，後頭的蕾菲娜與何光依也一副看慣似的輕笑。
即使離開事務所，這兩人的互動還是完全沒變。
閒談之中，一行人也不知不覺抵達了目的地。
走進「天狐殿」本館，來到位於大廳右側的區域──「狐刀眾」的值勤所。
和一年前那時相同，集合地點是值勤所裡的一間大型會議室。
望著那似曾相識的門口，空仁心底又湧起一股淡淡的感慨。
他輕輕深呼吸，回頭望向身後的助手們。以紗月為首的少女們也以堅定的神情回應空仁。
做好心理準備後，空仁伸手打開會議室的大門。
「──來得太晚了，許願事務所。」
才剛走進去，馬上就看見有位黑髮的妖狐──池武明坐在裡面。
一見到空仁等人，他就露出一如既往不友善的凶惡神情。
「……現在應該還沒到集合時間吧。」空仁不太愉快地回應。
「你在說什麼，要比實際時間早二十分鐘到，這才是專業人士的素養吧。」
「不夠專業還真是抱歉啊，但你們那邊不也只有你一個到嗎？」
「『狐刀眾』的隊員們都很忙，總長和風音大人更不用說。他們稍微晚點到沒有關係。」
「這什麼差別待遇……」
事到如今空仁也不想再和他多費唇舌，隨便找了個離他最遠的對角線位置坐下。紗月與一眾助手也跟著在他身旁就坐。
人員尚未到齊，會議自然還沒辦法開始。在這段空閒的時間，許願事務所和池武明誰也不看對方，默默做自己的事，氣氛寂靜的有些乾澀。
幾分鐘後，會議室的門再度打開。
「唉呀，你們已經到了啊。早安，許願事務所的各位～～」
「啊，早安，邱風音小姐。」
穿著純白正裝的邱風音走進會議室，充滿朝氣的向眾人打招呼。
由於她是與許願事務所對接的人，因此也跟著一起參與這次召集。
「話說你們也坐得太遠了吧，好好相處啦。」
「我只是隨便找個位子坐，是那些傢伙要坐那麼遠的。不過沒差，反正我也不想坐在他們旁邊。」
「我不想和那個瞧不起人的妖狐坐在一起，就是這樣。」
邱風音本來還想試著化解裡頭尷尬的氛圍，但池武明跟紗月卻不約而同的回絕，搞得氣氛好像更僵硬了。
「啊……真拿你們沒辦法。」
她苦笑著輕聲嘆氣，接著坐到空仁附近的位子上。閒聊般的隨口搭話。
「那麼，今天開始要麻煩各位了。我很期待你們的表現喔，許空仁先生。」
「我知道了，既然接下委託，許願退魔事務所就會確實完成。不用擔心。」
「哼哼，真是可靠呢。」邱風音若有似無的往空仁那邊湊近一些。「如果工作表現好，除了既定報酬外，說不定可以給你一些額外津貼喔。」
「嗯？」
總覺得這話好像有什麼暗示，空仁有些疑惑。
「邱風音小姐，請不要勾引我家代理所長。」
此時紗月一臉吃味的插嘴進來，邱風音才和空仁拉開距離。但這趣味的反應也使她忍不住竊笑。
「哼哼，我明白，我還沒有那麼不識相。只是想試著提高許空仁先生的幹勁。」
「那種工作由我來就好，不需要妳插手。」
「不，那種工作是哪種工作啊……」
紗月好像起了某種奇怪的競爭意識，空仁只能傻眼的吐槽。
更奇怪的是何光依和蕾菲娜似乎都一副能夠理解紗月的樣子，讓空仁更加感嘆女孩子內心無法看透。
當眾人寒暄時，會議室的門又一次開啟。
「失禮了。」
那一位出現的瞬間，原本帶著寒暄氣氛的會議室頓時變得肅靜。
原因無他，出現的人正是──
「抱歉來晚了，還有人沒到的嗎？」
「狐刀眾」的總長，五尾妖狐紀宗日。
他簡單的回應上前招呼的池武明，隨即在靠近會議室投影幕的一個位置就坐。
除了紀宗日外，還有兩名「狐刀眾」隊員跟著他一起進來。但他們沒有坐下，而是隨侍在紀宗日身後兩側。
一見到紀宗日，空仁的神情就變得緊繃起來。
而紗月更是不願直視對方的別開眼神。
「這個人就是……」「紗月大人的……」
何光依和蕾菲娜也不禁低聲驚呼。雖然昨天就見過一次，但當時情況太突然，現在才有機會近距離看個清楚。
過去已從空仁口中得知這個男人的存在，如今她們首次見到本尊，被那冷冽的氣場震懾的說不出話。本來慵懶趴著的止夜也瞇起細長的金瞳望向他。
在壟罩全場的緊繃氛圍中，紀宗日環視了一遍在場所有人。
「……」「……」
看到紗月時，他們兩人不約而同的對上視線，沉默了一瞬。
好似有話想說，卻又不知從何說起，只能無言的對望。
但紀宗日很快就移開眼神，並以沉穩的聲音宣告會議的開始。
「看樣子人都到齊，那麼差不多可以開始了。」
他抬手吩咐身旁的部下，其中一位妖狐隊員隨即從牛皮紙袋裡拿出一疊資料，依序發給會議室的每一人。
空仁拿起到手的資料，不出所料，上頭紀載的是關於這次事件的資訊。
「首先，感謝許願退魔事務所接受委託前來協助本次案件的調查。」
紀宗日開口主持會議。用詞上很有禮貌，不過語氣還是一樣冷淡，給人一種公務性社交辭令的感覺。
「雖然你們應該都知道我，不過出於禮儀還是做個自我介紹。我是妖狐之里長老會『九條』的一席，以及村落守衛部隊『狐刀眾』總長，紀宗日。
本次『妖怪動亂事件』，將由我等『狐刀眾』與許願退魔事務所共同調查。
基本資料已經發下去給各位，若有什麼問題可以提出來。」
「嗯……這個嗎……」
空仁快速的瀏覽手上的資料，同時把值得注意的資訊寫到自己的筆記本上。
基本上和之前從邱風音口中得知的內容差不多。和一年前相似，野生妖怪不自然的躁動襲擊村落。妖怪群對村落有著明確的攻擊意識，因此受到人為操控的可能性很高。
和一年前不同的是，這次妖怪身上沒有法術的符咒，因此犯人可能是用別的手法操控妖怪。
有鑑於上次的經驗，妖狐之里立刻就在村內展開搜索，試圖找出犯人可能藏身的地方，甚至首先就往邊境的封印所……一年前犯人做案的場所調查，但仍一無所獲，連犯人的蹤跡都沒找到。
到這裡都還是事先知道的內容，不過……
「疑似犯人的人物？」
一撇而見的信息吸引了空仁的注意。
紀宗日也發現到他的疑惑，立刻回答。
「這是近幾日才得到的線索，有族人在夜裡目擊到不尋常的可疑蹤影。據說是身穿黑衣，戴著黑色面具的人物──目前我們稱他為『黑面』。」
「黑色的面具……『黑面』。」
真是個出乎意料的線索。
一年前，因為犯人藏在意想不到的場所，若不是空仁有去接觸對方，幾乎找不到任何線索。
但這次，居然有關於犯人的線索出現。
「勸你別抱太多期望比較好。」池武明冷不防的插嘴。「現在也只是有人說看到那個『黑面』，天曉得是把惡靈還其他什麼搞錯了。還是把重點放在妖怪身上吧。」
「……這麼說也對。」
雖然態度很令人不爽，但池武明說的不無道理。
可疑歸可疑，但目前關於「黑面」的情報還太少，不能斷定他就是犯人。輕率判斷可能造成反效果。
空仁暫且把這個資訊記錄在筆記上，把焦點放回當前的正題。
「那接下來就是要回昨天的案發現場調查了吧。」
比照一年前的案件，如果被操控的妖怪身上沒有符咒，那麼犯人很可能是在特定位置設下法陣來施術，找出那個法陣就是這次案件的關鍵。
既然如此，搜查行動也能參考當時。回到與案發現場調查靈力的殘跡，或許就能發現犯人的線索。
「沒錯，我希望今天這項工作交由許願退魔事務所執行。」紀宗日望向事務所的眾人。「所幸昨天各位有一起前往驅除妖怪，不需要我們再找人帶路。」
「我明白了，這件事就交給我們。那麼『狐刀眾』的各位呢？」
「我們會在村裡展開調查，除了到其他區域搜索妖氣的痕跡，也會向族人收集有關『黑面』的情報。」
「原來如此，以目前的狀況來說，應該是最好的安排。」
村內調查這種工作，還是交給身為村落守衛隊的「狐刀眾」執行比較妥當。外人的空仁等人要是隨便在村裡亂跑，妖狐族一定也會不滿。
空仁回頭看向身後的助手們徵詢想法，不過包含紗月在內，大家也都沒有意見，以沉默代替回應。
「我明白了，就照這個方向展開調查吧。」
確認過許願事務所的想法後，紀宗日將資料翻到下一頁，繼續說：
「除了昨天妖怪來襲的地點外，我們也記錄了過去幾次遭受襲擊的地點，各位可以接著依序調查。若有任何發現，隨時記得聯絡。」
「知道了。如果你們有什麼線索也麻煩告訴我們這邊……嗯？」
空仁順著紀宗日的話瀏覽資料，不過看到一半，忽然找到在意的內容。
「……這些案發地點，是不是有點集中啊？」
資料上標註了過去也曾遭受妖怪襲擊的地點，放眼看去，幾乎都集中在村落東北方位的區域。
一年前的事件裡，妖怪可說是從村落的四面八方來襲，並沒有集中在一處。這和一年前的情形不同，當時沒有參與的人先不說，但紀宗日應該會察覺到才對。
大概是明白空仁想表達什麼，紀宗日馬上開口回答。
「這個我也有注意到，所以日前就重點搜索了那個區域……事實上，也的確發現了有人活動過的痕跡。」
「真的嗎！？」
「資料上就有寫吧，自己看清楚。」
池武明酸溜溜地補充，惹得紗月又偏頭瞪他一眼。然而當事人只是無謂的聳肩。
被這麼一嗆，空仁心裡也挺不是滋味。不過仔細看，紀宗日說的線索確實有寫在手頭的資料上。
「既然案發地點有找到蹤跡，那……」
「找到了蹤跡，但也僅此而已。」紀宗日無情地打斷空仁。「那些蹤跡在中途就斷了，而村落東北角的盡頭是山崖，很難再做進一步的調查。」
「這樣啊……」
「你們也可以針對這點繼續調查，如果能找出新的線索，那對彼此都是好事。」
本來以為能得到和一年前不一樣的線索，結果五里霧之外還是五里霧，讓空仁有些失望。
「哼，外來的人類真是有夠天真。」
這時，會議室角落傳來黑髮妖狐的聲音。
「你們想的東西我們早就都想過了，可別以為案件和一年前相似，就可以用一樣的方式解決。」
「……我只是想確認情報的細節而已。」
「該知道的細節都有寫在資料上，自己看清楚就好，不需要每件事都一個個問。」
「抱歉啊，我這人比較謹慎。畢竟一年前的案件，就是你們自己忽視線索才找不到犯人啊。」
「你……！」
對方的態度實在太刺耳，空仁忍不住回擊幾句，這下換池武明的表情凶狠起來。身上貌似隱隱發出靈力的微光。
紗月見狀便一隻手伸到空仁面前，露出不輸對方的嚴肅神情很瞪回去。
劍拔弩張的氣息頓時擴散開來──
「──肅靜。」
此時，紀宗日打破了寂靜。
短短一句話，卻讓人感受到不由分說的壓力，紗月和池武明瞬間就停格在原地。
「池武明，我和邱風音都說過很多次了，委託許願事務所是村落的決定，不得對他們無禮。」
「……抱歉，總長，是我一時上火了。」
被這麼一說，池武明收斂起靈力，扭頭別開視線。紗月也跟著收手，回到座位上。這才終於消除了緊張的氣息。
和一年前相比，紀宗日的魄力似乎又更沉重一分。剛才就連空仁都一時被震懾住。
「好了，那麼回到正題──」
在這之後，紀宗日又告知了幾件注意事項，會議才順利落幕。眾人準備按照分配好的工作展開行動。
但在離開會議室前，池武明忽然轉頭看向空仁等人。
「話先說在前頭，雖然總長和風音大人都沒意見，但我可還沒認同你們。」
開口就又是滿滿的挑釁。
「我不管你們是解決過一年前的案件，還是誰的兒子。我們會用自己的方式找出犯人，別妨礙到我們了。」
拋下這句滿懷嘲諷的話，池武明就逕自轉頭離開了。
「……這話是我們要說的吧。」
等到黑髮妖狐走遠，紗月才望著他離去的方向碎念。
「我們只是接受委託來這裡工作，你才別妨礙到我們。」
「啊……武明這種個性還是改不了啊，真抱歉。」
在旁目睹一切的邱風音走上前來，臉上帶著滿滿的無奈。
「妳不用每次都替他道歉啦，風音小姐。那個人的問題，我們會自己想辦法。」
大概是見到她每次都上前道歉，何光依也一副不好意思地向她雙手合十。
「哼，哪需要想什麼辦法。」紗月不屑的甩手。「解決案件後我們就離開了，我也不想和那種傢伙打好關係。」
見她還是一樣無情，邱風音也只能苦笑。
「那麼，我也差不多要回去工作。祝各位調查順利。」
「喔，再見啦。」
邱風音和許願事務所揮手道別，隨後轉頭離開了會議室。
「……妖狐果然也是好人壞人都有啊。」
兩位妖狐的態度落差讓空仁不禁浮出這種感想。
「是啊，但我還是不喜歡這裡的妖狐。」紗月冷哼著說。「比起那個，快點出發吧，空仁。我可不想被那個囂張的三尾搶先。」
「妳沒事對人家產生什麼競爭心啊，但妳說得對，我們也出發──」
空仁帶著紗月等助手們走到會議室門口，結果不巧和另位同樣要離開會議室的人撞個正著。
對方就是紀宗日。
「……」
突然和這個男人四目相接，空仁一時有些不知所措。
而紀宗日只是擺著一如既往的冷淡神情望著空仁──以及他身後的紗月。
「……早點出發，別浪費時間了。」
冷冷的說了這麼一句，他就打開會議室的門走出去。
寂靜的會議室只剩下許願事務所一行人……
「……就像他說的，時間寶貴，我們走吧。」
直到空仁一句話打破沉默，眾人才重新動起腳步。
（翔君後記時間）
大家好，這裡是翔君。
上週沒有更新而是發心得，本週就回味繼續更新啦～～
來到正式開始工作的第一天，當然要先對案件有更多理解。乍看之下，這次案件與一年前相似，但又有幾處出現不同……究竟是什麼造成這些差異呢，這就是許願事務所要調查的內容了。
撇開案件不談，和妖狐族一起工作也是各方面都不穩定，除了無法看透的紀宗日外，還有態度尖銳的池武明，看完或許能稍微理解紗月怎麼會看妖狐之里這麼不爽（？
但畢竟接下了委託，該完成的還是得完成，所以接下來空仁等人就要回到案發現場展開調查了，會有什麼發展等著他們呢？敬請期待。
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那麼，我是翔君，我們下次見～～
