達人專欄外傳 傷 ＩＩＩ
接下來的幾日，絲諾蒂每天都會幫佩爾黛絲送食物，就算是不用謁見白虎的日子也會找藉口上山，在相處之下漸漸得知了天使族的目的。
「所以讓我見見白虎吧，絲諾蒂。」
「我會先跟白虎大人稍微提到相關話題，看牠的反應如何我才做判斷。妳是被朱雀的眷屬們襲擊才受傷，這代表所有決定都會有嚴重影響。」
「麻煩妳了。」
「不過天使族竟會想合作……」
「若是可以溝通的外道，我們還是會嘗試各種機會的。」
「外道？」
「妳知道我們天使族的王是天神大人吧，就算不是將天神大人視為至高、唯一的絕對尊崇對象，只要仍是這世界的存在我們都認為是可接受的，但若是信奉異界生物，我們會稱其為外道。」
「這是我們活下去的方法，這樣的說法似乎有些……」
「高傲？」
「嗯……」
「老實說，我也是這麼認為。」
「咦？妳身為天使族竟然會這麼想？」
「我，其實也搞不懂，我可能在其他族人眼中也算是異類吧。」
「這不是很好嗎，不同就意味著往往會有意外的突破。」
佩爾黛絲愣了一下，「謝謝妳，我很慶幸是遇見了妳。」
絲諾蒂彆扭的盯著佩爾黛絲看了幾秒，「妳還是高高在上的態度比較適合。」
「呃，真是抱歉吶，我就是不適合溫柔的天使。」佩爾黛絲硬擠出笑容溫怒的說。
本以為順遂的生活會這樣持續，直至那吼叫聲響徹整座城。
翌日自山谷中傳來的，滲入身體的聲響，那是白虎主動召見巫女的吼聲。
城中除了巫女以外的人紛紛摀住耳朵，只不過是聽到一下，身體與精神都受到劇烈震撼。
絲諾蒂心頭一顫，匆忙騎上來迎接她的白虎眷屬衝入山中。路途上，絲諾蒂閃過了好幾個可能性，努力的讓自己不要往那最糟的可能去想，在不安的想法持續湧出時，身後一物體高速接近。
「絲諾蒂！」
「讓我去就行了！妳跟瞳、朱月一起在城內安撫大家！」
「說什麼？這可是白虎大人的召喚！」璃騎著夜蹄拼命追趕。
接下來的路上絲諾蒂持續無視璃的話語，甚至將樹幹斬斷使其倒下擋住去路，不過璃仍不放棄的緊追。
循著前進的方向，絲諾蒂心中那一絲希望逐漸消失，前方正是往自己小木屋的路。
「等等有什麼事，都由我承擔。」
璃這時意識到不對勁，「難道……妳做了什麼？」
絲諾蒂仍然不發一語，為了不連累到璃，她知道的越少越好。
「絲諾蒂！」璃喊著，她能做的卻只剩緊緊跟著。
兩人很快地底達白虎跟前，眼下是比預期更糟的情況。
對白虎來說有如方糖的小屋外站了一群人，其中有幾名長有羽翼，佩爾黛絲雖夾在雙方間，仍散發出一股傲然的氣場。
「天使？」絲諾蒂立刻發現不是，那翅膀明顯跟佩爾黛絲不同，「鳳凰勢力的翼族……」
「絲諾蒂，立刻解釋清楚。」白虎怒視。
「對不起白虎大人，是我擅自收留了負傷的她，我本來是想在比較好的時機告訴您的，所以才會瞞著……」
「愚蠢！」
「對不起，這是我的獨斷，我……」
「妳可知這會帶來何種後果？妳可想過這會賠上城內所有人的性命？」
「我……」絲諾蒂顫抖著，朱雀勢力跟天使族不共戴天，因此藏匿天使這行為在兩個勢力之間確實相當嚴重。
「吾晚點再追究妳的責任，現在先把當前的問題解決。」白虎說。
「是。」
璃在白虎的氣勢之下毫無插嘴餘地，甚至連一點聲音都發不出來，內心掙扎著，（快、快點張開嘴，快說些什麼啊。）
鳳凰方中的一位開口：「我們歸順於鳳凰大人，對於天使族的立場較沒有朱雀來的敵視，但我們也不想與朱雀勢力為敵。」
「所以你們想把佩爾……這個天使交給朱雀勢力賣人情？」絲諾蒂猜測的問。
「原本是這樣的，但如果我們真的告訴朱雀，妳想牠會怎麼做？」
「以那傢伙的性格，八成會藉機打過來。」白虎果斷說。
絲諾蒂本想開口威脅，但思考了片刻，既然白虎沒有這麼處理，想必是這群人已有應對方法，像是早已將情報傳遞出去，現在是有萬全準備才來交涉。
無論做什麼都為時已晚，對方也派了能跟神獸溝通的人就是證明，現在唯有談條件一途。
「所以我方有個提議，倒不如我們雙方聯手吧。」
「為何？」白虎問。
「因為天空霸主不需要兩個，有朝一日我們或許也會被朱雀視為剷除對象，我們這方跟您一樣希望能夠和平度日，因此聯手便能相輔相成，且互不侵擾。」
「雖這麼問，但不給我們拒絕的餘地吧？」絲諾蒂了然說道。
「跟我們聯手，或是我們把情報告知朱雀，很簡單的選擇吧？」
「你敢威脅我們！」絲諾蒂蹙眉。
「請見諒，只是告知您我們的行動方向罷了。」
「吾也可以當場捏死這天使。」白虎不過移動一根爪子離地，巨大又壓迫的陰影便遮蓋所有人。
那名翼族人立刻擺手躬身，「那是當然，我們無權也無法干涉您，但鳳凰大人會作何感想？雖然不是四大神獸，但鳳凰大人的實力想必您很清楚，我們將是一大助力，您也清楚朱雀勢力的好戰分子不會放過任何可以戰爭的機會的，現在的和平能持續多久？」
「白虎大人，我認為朱雀勢力不會輕易就發起戰爭的。」絲諾蒂說。
「巫女大人是如此認為？這天使在這裡不就是證明嗎？代表朱雀勢力已有動作。」翼族人說。
絲諾蒂細想，這確實不無可能，畢竟佩爾黛絲也沒有完全說出一切，又或者連她也不清楚天使族高層的想法。
「說是合作，那必然要有穩固的關係，否則只是空話。」白虎說。
「那是當然，很簡單，趕走那天使，還有雙方聯姻即可。但這都好說，當前只要有白虎大人的承諾便足矣。」
「你們……可別小看天使族。」佩爾黛絲凜然說。
「住口！天使沒有說話的資格！」絲諾蒂搶先出聲，（拜託，別再說話了。）
佩爾黛絲有些詫異地看著她，但絲諾蒂立刻撇開視線，「我們絕對遵從白虎大人的決定。」
「吾不打算與天使族有任何干係。」白虎怒喝，「聯姻人選就由四名巫女之一擔任。」既然已做出最後決斷，便不容任何反駁。
「要為此負責的人理當是我。」
「別擅自決定！絲諾蒂！」璃終於將話說出口。
「這就是我擅自的作為造成的，妳們沒有必要承擔。」絲諾蒂的神情堅定。
「巫女大人們請放心，我們這方近期將會讓合適人選造訪，身分地位定是與巫女相同。」鳳凰方的其中一名男子拉下兜帽露出了一對黑色狐耳，「請諸位無須擔憂，細節將由雙方商討決定，定不會有一方受委屈。」
「就這麼決定，全都離開。」白虎的眼神說明一切已成定局。
（為什麼……就只差一點……最後的機會……）佩爾黛絲在一旁無力的低頭，明明只差一點，只要再早個一天，事情就不會是這樣了，最終竟演變成如此。
佩爾黛絲在所有人的注視下朝遠方飛離，隨後鳳凰的人馬也離去。
「白虎大人，這件事……」
「離開！」
璃抖了一下後立刻禁嘴，絲諾蒂則是低著頭不發一語的行禮後離去。
再熟悉不過的道路，這條回去城裡的路途從沒如此坎坷，身體從未感到如此的沉重。
消息很快傳遍整座城，絕大多數的人聽聞後都對此感到欣喜，對於他們來說這能讓生活更加安全無虞，甚至能讓前往的地區更遼闊。
但對於知情者或善於思慮之人，這件事背後所需承擔的風險無法估計。
白虎的命令是絕對的，面對即將驟變的生活，絲諾蒂只能緊握現在能跟家人、朋友相處的時間。
這段日子不時會有居民送上祝福，這些誠摯心意淡化了不安，讓絲諾蒂心中漸漸萌生出對於未來的期望，或許這人生中的一大轉折並非壞事。
時光不停流逝，令所有人期待的祭典來臨，從城中綿延到城外山腰處的這場盛事將夜晚給點亮，眾多的人們與燈火讓安靜的山林熱鬧不已。
位於山林中的場地是祭典的高潮，四位巫女將圍繞中央的巨大火堆獻上祈福舞蹈。
四人神情莊重、姿態柔和，每一動作都是高貴優雅，如此美麗令人屏息。
絲諾蒂在篝火的映照下踏著優美步伐，幾日前與白虎的談話再次浮現。
「真沒想到我們竟然能相互理解。」
化為小體型的白虎看著她沉默了片刻，「妳是如此認為的？」
「是的，我們現在能這樣對話，白帝城的人們能夠過上這般生活，這不就是證明嗎？我相信其他神獸也能，這世界是如此之大，總是有各種可能性不是嗎？」
「理解……理解並非沒有爭執，或許衝突就在理解後誕生，吾不覺得能夠真正的理……」
「踏出第一步總是有一絲機會的，就像您、就像這座城一樣。」
「傻丫頭，吾是希望所有人都能安好。或許吾只是直接接受罷了，理解的終點便是能否接受，然而其他的神獸或許連對話都……」
「白虎大人！請不要反駁我，拜託……」絲諾蒂的神情透露出了她只是在強忍著。
白虎想告訴她別放下戒心，但突然明白牠說的這些絲諾蒂早已相當清楚。
「吾很抱歉。」
「我身為巫女，這便是職責。」
白虎看著她的眼睛，牠第一次感覺到了，歉疚。
火光點亮絲諾蒂清冷的神情，她那大片衣袖飄動著的身影映入薩特眼中，他無法將目光移開，始終注視著她一人。
歡快的祭典邁入尾聲，本以為會永遠持續的日常，未曾想過會有迎來終點的一天。
想駐足於此之人，失去了立足之地，唯一不變的，就只有一切都會改變。
祭典結束後，薩特拿出數枚戒指給絲諾蒂看，並把其中之一給了她。
閃著光的銀色圓戒上刻有四個符紋。
「這是用密銀打造的，結合古雷爾先生創造的生命符紋提取方法，上面刻著的正是妳父母跟妳還有我的生命符紋，這能反映出符紋本人的生命跡象，如此我們便能知道彼此安好。」
「啊，希望妳別介意我把我的符紋也刻上了……」
絲諾蒂搖了搖頭給出笑容，「我好開心。」
那一夜，絲諾蒂跳著祭祀之舞的身影令薩特久久無法忘懷，她那畫著淡妝的笑顏深深刻在他心底，然而那幅容貌很快的替換成染上紅妝，坐於馬車上的她。
白虎的巫女出嫁的這一天，全城熱烈祝賀，人們紛紛擠上街道。
當車輪開始轉動，彷彿一切硬是被世界推著前進，朝向未知的遠方。
那一年的秋夜裡，祭典上那最美的身影，有如生命符紋亙古不變，永遠的在他生命中留下了無法抹去的痕跡。
