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我進辦公室後，心臟怦怦直跳。
本來以為會迎面砸來雷霆怒火，甚至已做好受死的心理準備。然而——戰鬼殿下並沒有多問什麼，也沒有責備我。
他只是淡然抬眼，若無其事地繼續用羽毛筆虐待奏摺，彷彿我遲到的事從未發生過，連一個眼神都沒賞給我。
這份異常的平靜，反而讓我更加坐立難安。
我在桌前坐下，開始處理堆積如山的文件，但整個下午，腦海中只不斷迴響著一個問題——
我要……如實告訴他父親的陰謀嗎？
手中的筆和整顆心都懸在半空，我盯著眼前的報表，卻一個字都看不進去。
我不曉得現在是否為攤牌的好時機。
理智告訴我——這樣做太冒險。
我才在他手下工作剛滿一個月而已，他對我雖已不像初見時般刀劍相向，但我也不敢保證，自己已取得他百分之百的信任。
我才在他手下工作剛滿一個月而已，他對我雖已不像初見時般刀劍相向，但我也不敢保證，自己已取得他百分之百的信任。
如果我現在告訴他父親要我當眼線的事……
他會怎麼反應？
或許會對我心生戒備，甚至再度築起高牆。
他會怎麼反應？
或許會對我心生戒備，甚至再度築起高牆。
但是——
這種事就跟告白一樣，拖得愈久，愈難開口。若我遲遲不說，總有一天紅毛獅王還是會自己察覺真相，屆時只會加深誤會、信任崩塌；比起讓他親自揭穿「我是眼線，長久以來一直在欺騙他」，不如現在、立刻、馬上說清楚、講明白。
這種事就跟告白一樣，拖得愈久，愈難開口。若我遲遲不說，總有一天紅毛獅王還是會自己察覺真相，屆時只會加深誤會、信任崩塌；比起讓他親自揭穿「我是眼線，長久以來一直在欺騙他」，不如現在、立刻、馬上說清楚、講明白。
我們之間的關係，好不容易才從冰川解凍到可以正常說話，我不願看見這份得來不易的信任再度破碎。
否則，他可能會在惱怒之下又 → 一劍穿心 → BAD END。
否則，他可能會在惱怒之下又 → 一劍穿心 → BAD END。
「唉……該怎麼辦才好呢……」我一邊嘆氣，雙手撐著額頭，一邊低聲喃喃自語，愁得快把羽毛筆啃禿。
「這裡的數據位置錯了。」低沉的嗓音突然在我身後響起，修長的指尖精準地落在報表上。
「軍備第三項應該放在B列，不是E列。」
「欸！？」我的思緒被強拉回現實，嚇得彈起身，差點撞到他的下巴。
紅、紅毛獅王不知何時繞到了我的身後，金色的眼眸專注地看著我的報表——距離近得幾乎能聞到他身上淡淡的薄荷香氣。
「專心一點。」他微微俯身，輕敲了一下我的額頭，像在提醒不聽話的小孩，「身體不適的話，別勉強，早點回去休息。」
他……
他以為我遲到是因為身體不舒服嗎？
我看著他轉身走回辦公桌的背影，心中突然湧起一股難以言喻的情緒。
他以為我遲到是因為身體不舒服嗎？
我看著他轉身走回辦公桌的背影，心中突然湧起一股難以言喻的情緒。
（我以為他會責備或懲罰我，但他選擇了沉默和體諒，甚至還關心我的身體。）
我決定了！
長痛不如短痛！！
我現在就跟利歐納德坦承一切。
長痛不如短痛！！
我現在就跟利歐納德坦承一切。
我咬了咬唇，從懷中取出一個冷杉木製的簡約珠寶盒，放在他面前。
「？」紅毛獅王眉頭微皺，疑惑地看了一眼。
「殿下，其實……今早父親召見我，是吩咐我監視您的一舉一動，以及……任何對他有用的情報，再定期回報給他。」
我簡單明瞭地直衝主題，鼓起勇氣一口氣說完，差點沒忘了呼吸。
「……監視？」他低聲重複，語氣平淡，聽起來更像是一種早已預料的冷淡。他的神情平靜得幾乎近乎冷漠，卻比怒吼更令人膽寒。
我能感覺到辦公室裡的溫度驟降，像從初夏瞬間墜入寒冬。
他沒回話，只是靜靜地看著我，似乎在等待我繼續說下去。
這份平靜，反而讓我更加不安。
「但我拒絕了！」我趕緊補充，聲音急促，「我已經拒絕父親了。」
「……拒絕？」
對。侯爵他只會收到一堆我敷衍應付的廢文報告書。
利歐納德沉默地看著我，眼神深邃如深淵，既不像在憤怒，也不像在審判，像是在……讀取某份未公開的密碼。
我強迫自己與他對視，不退縮，也不躲避。
「我不希望將來您是從別人口中得知這件事。」我垂下眼，語氣放緩，卻依然堅定，「我不希望我們之間，好不容易建立起來的——」
我頓了頓，慎重地選了個詞：
「——信任，出現裂痕。」
「——信任，出現裂痕。」
利歐納德的眼神微微一變。
那雙金色的眼眸中，閃過一絲我無法解讀的情緒——驚訝？困惑？還是……別的什麼？
那雙金色的眼眸中，閃過一絲我無法解讀的情緒——驚訝？困惑？還是……別的什麼？
辦公室裡再次陷入漫長的沉默。
只有角落的老爺鐘，發出規律的滴答聲，像一把無形的刀，劃破每一寸呼吸。
只有角落的老爺鐘，發出規律的滴答聲，像一把無形的刀，劃破每一寸呼吸。
我能聽見自己的心跳聲——又快、又重，像戰鼓般在胸腔裡轟隆作響。
我知道他現在陷入了掙扎——
質疑與相信之間的掙扎。
防備與接納之間的掙扎。
質疑與相信之間的掙扎。
防備與接納之間的掙扎。
看樣子，是把「談判籌碼」交給他的時候了。
「這個。」我指尖顫抖著，將珠寶盒打開，裡頭安靜躺著那枚父親之前交給我的秘密聖物——鑲有「涸泉之石」的手鐲。
和莉迪亞的手鐲是一對，長得一模一樣；只是我的石頭深邃如夜，閃爍著宛如黑曜石般的幽光，像一隻窺探人心的眼睛，讓人不寒而慄。
「這是父親秘密交給我，在克特西亞領地發現的聖物。」
「在原……」我差點說出「原作小說」，趕緊改口，「在領地的傳說中，它能吸收他人的聖氣，增強持有者體內的聖氣濃度。」
「而我……之前一直在利用這副手鐲，偷偷汲取莉迪亞小姐的聖氣。」我語氣冷靜，彷彿在陳述別人的罪行。
「妳……！？」利歐納德猛地站起身，椅子發出刺耳的摩擦聲。
「冷靜點，殿下。」我閉上眼睛，像是在懺悔，「我已經將實情告訴莉迪亞小姐，請她不要再碰手鐲了。她現在很安全。」
「…………」
他重新坐下，但那雙金色的眼眸死死盯著我，像是要把我看穿。
「如果這個秘密被揭穿，被神殿發現我用『作弊』的方式，那莉迪亞小姐將成為受害者，而我……會被定罪為『覬覦聖女之位的假聖女』。」
我睜開眼睛，直視他。
「所以，殿下——」
我深吸一口氣，聲音顫抖卻堅定：
「如果您從此都無法再信任我的話，就公開手鐲的秘密吧！」
我將珠寶盒推向他，動作乾脆，像親手是將命運擺上賭桌。
利歐納德沒有接過盒子，只是凝視著那副手鐲，眼神深沉如夜，彷彿在等我說出更殘酷的答案。
「……妳知道自己在說什麼嗎？」他的聲音低沉，如暴風雨前的悶雷。
「我知道。」我的回答很平靜。
「……那妳會受到什麼處置？」
我勉強笑了笑，笑意淡得幾乎透明，掩不住臉上的蒼白。
「輕的話，會被永遠監禁。嚴重的話……會被處以死刑吧。」
我不知道我說這話時，臉上是什麼表情。
利歐納德死死盯著我，眼中的情緒複雜得讓人無法解讀。
憤怒？震驚？困惑？還是……心痛？
憤怒？震驚？困惑？還是……心痛？
沉默。壓抑的沉默。
我心臟狂跳，指尖顫抖。
我心臟狂跳，指尖顫抖。
「妳瘋了。」他終於開口，聲音沙啞，「妳把自己的把柄交給我，就不怕我真的公開嗎？」
我一怔，隨即輕輕點頭。
「但我更怕失去您的信任。」我誠實地回答，聲音卻有點哽咽。
我已經無路可退。
我就賭這一把。
我願意為信任付出代價。
哪怕代價是性命。
我就賭這一把。
我願意為信任付出代價。
哪怕代價是性命。
「…………」
空氣再次凝結，時間彷彿靜止。
我能聽見窗外傳來的鳥鳴聲，能聽見遠處侍衛換崗的腳步聲，能聽見自己的心跳聲——
以及——
利歐納德沉重的呼吸聲。
利歐納德沉重的呼吸聲。
他的手指緩緩摩挲著涸泉之環，黑曜石般的晶體在他掌心幽幽閃爍，彷彿吸走了所有溫度；冰冷的金屬映照出他微垂的睫毛，彷彿映照出他長年累積的戒備心。他眼神冷冽，卻在某個瞬間閃過一絲難以言喻的情緒。
「……妳是不是以為，這樣就能解決一切？」
我屏住呼吸，站得筆直，像個孤注一擲的賭徒般，忐忑地等待他的審判。
他凝視那枚手鐲許久，然後垂下眼，將手鐲輕輕放回盒中，緩緩闔上盒蓋。
啪嗒一聲。
動作乾淨俐落，沒有多餘的表情。那一刻，我分不清這是防備，還是接受。
「從現在開始，這個危險的東西……就由我來保管了。」他的聲音很輕，但字字穩定。
「殿下……」
「妳這個笨蛋。」聲音裡透出一絲難掩的無奈與……溫柔，「妳居然選擇……告訴我。」
他終於抬起眼來。
那一瞬間，我看見他的神情有了一絲鬆動——
不再是審視，不再是封閉的鋼鐵，也不再是冰冷的隔閡。
不再是審視，不再是封閉的鋼鐵，也不再是冰冷的隔閡。
而我——也怔怔地看著他，心臟像被什麼東西溫柔地攫住，一時間無法言語。
「至於妳父親那邊——」他拿起羽毛筆，重新開始批閱文件，語氣恢復了往常的冷漠：
「給他假情報吧。我會配合妳。」
我瞪大眼睛，整個人呆立在原地。震驚、感動、慶幸，一瞬間全湧上心頭。
「……下次別再做這麼蠢的事了。」他沒有抬頭，語氣淡淡，卻透著一絲掩不住的溫柔，「把自己的性命當籌碼，太不划算了。」
我呼吸一滯，眼眶微熱。
「……因為是殿下您，我才敢這麼做的。」
「……因為是殿下您，我才敢這麼做的。」
我的聲音平靜，卻清晰地劃破寂靜。
他的動作停了一瞬。
或許我終有一日會死在他手中，倒不如現在就把自己的命運交付給他。
沒錯。我透過《佩嘉克恩》，看著利歐納德走過無數孤獨與血戰，知道他並非表面上的暴君。正因如此，我才敢下這場賭注。
我願意交出命運的鑰匙給你，你要不要握住它？
這一刻，誰也沒有再開口。
這場賭局，勝負未定。
但我能做的，只有這些。
我將生死都押在他的一念之間，不是在懇求寬恕，而是在交付信任。
若這是賭局，那我賭上的不是情報，而是這顆忠誠的心。
但我能做的，只有這些。
——說到底，我並不是想要什麼赦免。
我只是不想讓他以為，我會背叛他。
我只是不想讓他以為，我會背叛他。
若這是賭局，那我賭上的不是情報，而是這顆忠誠的心。
沉默，厚重得像被悶在盔甲裡。
窗縫透進冷月的微光，在地毯上投下一道銀白。蠟燭還未熄，但火焰細得像將燃盡的燼，只剩光影搖搖欲墜。
我獨自坐在床緣，手中捏著那只銀色手鐲。它冰冷無聲，和我平日接觸的所有兵器一樣，卻比任何一把劍還鋒利。
我的目光落在那只手鐲上良久，一言不發。
她的聲音還在我耳邊迴盪——
『如果您從此無法再信任我，就公開手鐲的秘密吧。』
我知道這代表什麼。
一個聖女候補若被證實為「偽者」，結局會是什麼——我比誰都清楚。
她說，這東西可以汲取他人的聖氣。
可以讓人攀上不屬於自己的高位。
也可以，讓人因此走向死刑場。
可以讓人攀上不屬於自己的高位。
也可以，讓人因此走向死刑場。
……她竟然把那樣的未來握在掌心，交到我手上。
只是將這副會致命的證物，連同她自己，一併擺上桌，讓我決定她的生死。
真愚蠢。
在這個充滿陰謀與背叛的宮廷裡，沒有人會像她這樣做。
沒有人會主動交出自己的把柄。
沒有人會主動交出自己的把柄。
但我什麼也沒做。
我抬頭看向窗外的夜空。
繁星點點，像是在嘲笑我的困惑。
繁星點點，像是在嘲笑我的困惑。
『我更怕失去您的信任。』
她的聲音還縈繞在腦中。清晰，鎮定，卻又……帶著我說不出的顫抖。
像是已經做好了最壞的打算。
像是已經做好了最壞的打算。
她到底在想什麼？
為了這種……模糊不明、來歷不清、甚至連我自己都不確定值不值得的「信任」……她居然拿命來換？
為了這種……模糊不明、來歷不清、甚至連我自己都不確定值不值得的「信任」……她居然拿命來換？
她知不知道，這句話會在我心裡——留下痕跡。
我努力維持冷漠的外殼，卻壓不住胸口翻湧的情緒。多年來，我殺過無數敵人，看過忠誠如何在權力面前潰爛，看過所謂信任如何被一紙命令輕易踐踏。
所以我學會了戒備。
學會了懷疑。
學會了不相信任何人。
學會了懷疑。
學會了不相信任何人。
可是她卻像傻子一樣，甘願把性命交付到我手中。
那種看似無懼的勇氣，其實瘋狂得令人想責罵。
那種看似無懼的勇氣，其實瘋狂得令人想責罵。
『因為是殿下您，我才敢這麼做的。』
她的話還留在空氣中，餘音未散。
我低頭看著涸泉之環。它沉默，像極了深淵裡最古老的誓言。
如果我公開這個秘密，她會身敗名裂。
理智告訴我——這是她咎由自取。她過去的所作所為，足以讓任何人唾棄。
理智告訴我——這是她咎由自取。她過去的所作所為，足以讓任何人唾棄。
誰讓她總是不知天高地厚，誰讓她膽敢陷害、撒謊、耍弄所有人？
使用禁忌之物、欺瞞神殿、偷取聖女候補的聖氣——每一條罪名都足以讓她上絞刑台。
這是她應得的下場。
就當是為那些愚蠢又危險的惡行，付出代價罷了。
……應該是這樣的。
……但為什麼，我遲疑了？
我握緊手鐲，感受著掌心傳來的刺痛。
我閉上眼，呼吸微顫。冷硬的判斷和莫名的牽掛，在心底拉扯。
我閉上眼，呼吸微顫。冷硬的判斷和莫名的牽掛，在心底拉扯。
明明她依舊讓人頭痛、讓人憤怒、讓人不安。
我知道自己不該被動搖，但不知從何時起，我竟開始在意——
我知道自己不該被動搖，但不知從何時起，我竟開始在意——
她那雙清澈的眼眸，
她握筆時微蹙的眉，
她總是帶著灑脫的笑容，
她那彷彿在獨自承受什麼的身影，
她說「因為是您」時，不容置喙的堅定。
她握筆時微蹙的眉，
她總是帶著灑脫的笑容，
她那彷彿在獨自承受什麼的身影，
她說「因為是您」時，不容置喙的堅定。
……煩死了。
啪嗒一聲，盒蓋闔上，像是一場告解結束。
燭火閃了一下，映在牆上的影子微微顫動。
燭火閃了一下，映在牆上的影子微微顫動。
——或許，是夜太靜了。
靜得讓人開始分不清，什麼才是該有的距離。
靜得讓人開始分不清，什麼才是該有的距離。
冷冽的外殼依舊在，卻在深夜裡悄然裂開一道縫隙。
只有我自己知道——
在這道縫隙裡，藏著某種我尚未察覺的情感。
在這道縫隙裡，藏著某種我尚未察覺的情感。
或許只是片刻的動搖。
我不允許自己去命名它。
我不允許自己去命名它。
因為一旦承認，它便會成為我的弱點。
只是望著搖搖欲熄的燭火，沉默到快天明。
隔天一早我剛飄進辦公室，正準備開始與公文搏鬥的日常，結果我椅子還沒坐暖——
「啪。」
一個黑色絲絨長盒像被施了魔法般，精準降落在我的文件山上。
我愣了一下，抬頭看向發射暗器的始作俑者。
「殿下，這是……？」我小心翼翼地戳了戳盒子。
紅毛獅王站在桌邊，雙手抱胸，渾身散發「我昨晚和貓頭鷹比誰熬夜厲害」的氣場。
「打開看。」他別開臉的動作快得像在躲暗器，語氣冷得跟北風一樣。
我狐疑地打開珠寶盒，裡面躺著一副手鐲：銀色的金屬，精緻的雕刻，還有那顆黑曜石般的寶石。和我之前交給他的「涸泉之環」相似度高得像是Ctrl+C Ctrl+V，連表面的細紋都做得以假亂真。
「這是……仿製品？」我驚訝地拿起手鐲，仔細端詳。
做工精緻得不可思議，如果不是我知道真品在他那裡，我幾乎要以為這就是原版。
「如果被妳父親發現手鐲不見了，妳會不好交代吧。」紅毛獅王別過臉，耳尖悄悄泛紅，語氣硬梆梆的。
我怔怔地望著他，手指輕輕摩挲著那副仿製手鐲。
金屬冰涼，但那溫度背後，好像藏著什麼讓人難以直視的心思。
明明昨天，他才收走那副象徵我效忠與信任、能左右我的生死的「涸泉之環」。
今天……就為了堵住父親可能產生的疑心，準備了替代品給我。
今天……就為了堵住父親可能產生的疑心，準備了替代品給我。
像是在幫我把漏洞補好。
像在替我想好下一步。
像在替我想好下一步。
這不是賞賜。
——而是默默遞過來的一份「體諒」。
——而是默默遞過來的一份「體諒」。
我還來不及說話，紅毛獅王突然補上一句，語氣瞬間變凶：
「……弄丟了就別活了。」
語氣聽起來像威脅，但耳尖紅得根本在背叛他本人。
「是，殿下。我會好好保管的。」我低下頭，忍不住小聲笑出來，笑意卻壓得很輕。
我將手鐲收回掌心，像是把某種祕密包裹起來，一同藏進胸口那處剛被點燃的柔軟角落。
——我交給他的賭注，他不僅接住了，還歸還了這副精心打造的盾牌。
也許，這就是所謂的傲嬌式溫柔吧。
嘴上不肯承認，行動卻誠實得令人心顫。
嘴上不肯承認，行動卻誠實得令人心顫。
而那副手鐲，不再只是用來矇混克特西亞侯爵的假道具。
它成了他親手寫下的記號——告訴我：
「妳不再需要孤軍奮戰。」
我深吸一口氣，抬起眼睛說道：
「殿下。」
「殿下。」
「……幹嘛。」他還是不回頭，聲音冷硬。
「謝謝您。」
利歐納德喉結輕動，半晌才從齒縫擠出一句含糊不清的回應：
「……嗯。」
他的聲音很低，像風拂過湖面，不響亮，卻足以掀起漣漪。
角落裡，曼瑟先生假裝看報表，但嘴角忍不住上揚。
「殿下，您這話聽起來……好像是在送希蕾妮蒂小姐禮物啊。」
一秒後，一道殺氣十足的眼刀狠狠飛來。
「吉布里，看來你今晚得加班了。」
「嗚哇啊啊啊！」曼瑟先生慘叫一聲，差點把報表摔在地上，活像下一秒就要被扔進皇宮地牢。
我忍不住輕笑，低頭再次看向掌心的手鐲，心裡暖意翻湧。
它安靜地躺在黑絲絨裡，閃著金屬獨有的微光，彷彿無聲回應著什麼。
就像他本人一樣。
不會說好話，脾氣糟糕，嘴巴像劍刃——卻偶爾，用這種不坦率的方式，護住我腳下即將崩塌的地面。
因為我知道——
這不是禮物。
這是他用冷硬外殼包裹起來，笨拙卻細膩的「守護」。
這不是禮物。
這是他用冷硬外殼包裹起來，笨拙卻細膩的「守護」。
這個彆扭得可愛的戰鬼，正用整個帝國最兇悍的表情，說著最柔軟的真心話。
而我，只需要靜靜收下。
也許，他比我想像中，更值得信賴——也更難以討厭。
