溫泉蛋，是最直接與溫泉相關，而且簡單的料理。
傳統上，只需要將蛋放進溫泉水，依照喜好的生熟度調整煮的時間，就能得到口感滑順、蛋黃如膏狀濃稠的溫泉蛋。
不過，眼前這顆蛋，要煮多久呢？
老師端詳著竹籃裡的那顆「特別」的蛋。
以「下蛋者」的體型來看，如手掌般的大小符合原本的構想，與一般雞蛋相比沒有鈍端，兩頭略尖呈長型，雖然沒見過其他類似的蛋，但一眼看到就覺得比例非常完美。
蛋殼如陶瓷般潔白，沒有任何斑點，摸起來有點像柔軟的皮革，用手輕捏就能留下凹痕，不過彈性很好，馬上又恢復原狀。
據正在後方的下蛋者所述，這顆蛋是意外生下來的未受精蛋，她們的體質終其一生可能只會產下一次蛋，因此極為稀有。
不留著嗎？這是老師第一時間所想到的問題。
不過細想之下，這問題簡直愚蠢。
對研究美食、追求美食的她而言，能品嘗自己生下的蛋，可是一生只有一次的機會，怎麼可能將它如博物館的展品般收藏起來，可謂是暴殄天物。
此時，下蛋者的尾巴比平常更頻繁地左右搖擺，左側單翅緩緩拍動，繫在翅膀上的金色羽飾發出鈴鈴的聲響。
這一切無不透露出她期待的心情，讓老師感覺特別有壓力。
畢竟下蛋者對料理的品味極為敏銳，即便是多一點鹽或一點糖也能輕易察覺。而與之相反的，她的料理技巧就顯得笨拙，甚至可能會引發爆炸。
雖然偷偷請教了一些專長料理的學生，不過對於這顆「特別」的蛋，都沒有料理過的經驗。
老師只得憑自身學習過的常識，來料理這顆得來不易的蛋。
因為是蛋殼柔軟，所以直接放進溫泉水裡，會吸水膨脹，導致蛋殼變形或破裂。只得找溫泉旁的蒸氣孔，借助地熱慢慢蒸煮。
雖然想蓋上蓋子加速蒸煮的時間，但熟度取決於蛋殼的變化，除去要一直專注於觀察外，還需定時翻動，以確保均勻受熱。
這是一項高度專注的作業，除下蛋者偶爾拿來冰涼的毛巾擦汗外，整個過程兩人皆不進行交談。
不知道時間經過了多久，待蛋殼摸起來微微粗糙，就將蛋取出。
撥開蛋殼，已經定型蛋白呈米黃色，用指尖輕輕按壓，彈性已經有些鬆弛，恢復速度明顯變慢，由觸感判斷，蛋黃應還保持著膏狀。
「因為給老師添了太多麻煩，所以請您先享用吧。」
下蛋者帶著大小姐的口吻說道。
旁人或許會覺得她只是想讓老師「試毒」，不過老師很清楚她不是這樣的學生。
因為她的美食之道，會一直督促著她走在最前面。
所以，如果老師反過來希望她先嘗第一口，她也會欣然接受──
但老師想跟上她的腳步，成為她的同行者。
──朝著蛋中心一口咬下。
外皮如皮革般柔韌，多咬幾口將其咬破，內藏的柔嫩蛋白與膏狀蛋黃便一同在嘴裡炸開。
味道比想像中還要淡，帶一點點鹹，沒有雞蛋特有的腥味，反而帶有一點與硫磺相似，卻又不刺鼻的柔和氣味，與蛋黃的鹹味完美融合。
或許是自己臉上正呈現滿足的表情吧，下蛋者迫不及待地要了剩下的另一半，然後小口小口地品嘗。
明明晚點有用當季新鮮魚貨和野菜做成的高級懷石料理，結果僅僅一顆溫泉蛋就讓她露出了如此幸福的笑容。
老師不禁在內心嘆了口氣，嘴角卻怎麼也壓不下來。
達人
