心跳不止、五指顫動，手臂上的連結儀啪嚓一聲，黑色的碎末在床舖上四散，遊光呆然瞪著空無一物的房間，一時之間反應不過來。
世界突然變得極度安靜，靜到彷彿容納不下遊光以外的任何事物。平安京消失了、魔妖和不知火消失了、以津真天的羽毛和面具消失了、殘鋒和其主人的名字消失了，一切的一切就在這彈指間一掃而空。
意識到究竟發生了什麼事，巨大的恐慌開始籠罩遊光的心理：呼吸急促、淚水湧出，他不願接受地雙手抱頭，但終究沒有人回應他的無助。
他不是指路星的成員，也不知要如何見到星首，更不用說和對方要求新的連結儀。
而沒有連結儀，他就沒辦法到那個世界去了。
怎麼辦？
雖然參謀的連結儀似乎也在那一瞬間毀掉了，但如果對方擁有取得連結儀的管道，順利回到平安京去，還有魔妖可以抵抗她嗎？
更重要的事實是，他已經和平安京脫節：他的同伴、他的歸屬、他的生活，都在剛剛的瞬間灰飛煙滅。
「不……不要……」
面對空無一物的房間，遊光的呼吸愈發急促，四肢止不住的顫抖，身體抽搐著蜷縮起來。慌亂和不安捲成沉重的窒息感，他張大嘴巴不斷吸吐，卻總感覺自己吸不到半分氧氣；此刻，世界格外龐大，卻又顯得他如此渺小，只能縮在角落死命掙扎。
他想起初見參謀的那一夜，他丟下夜叉逃回家中的那一天，相似的懊悔泉湧而出，變成停不下的啜泣。
這次，大概並不會在櫃檯後面看見公主殿下。
對了，公主殿下……！
遊光急急轉頭，隔著一層動盪的淚水，那副牌組正在地面上四散，成為與房間相符的狼狽。心底的焦急似乎可以交織成行動，他跌跌撞撞地下了床，顫抖著伸出手，半無意識地將卡片一一拾起，著了魔般的瞳孔顫動不斷，仔細掃視著每一張破損受潮的卡面。
直到卡堆最下方的目標卡出現在自己的視野中。
抱著忐忑不安的心跳，他緩緩打開決鬥盤的面板，將那張卡片放在額外怪獸格上。
什麼都沒有發生。
這比一直以來遭遇過的各種打擊都更加嚴重，遊光瞬間倒抽一口氣，感覺自己的生命正和心理精神快速地崩潰。他想說話，但喀喀作響的下顎卻組織不出任何語言。
為什麼？
我不是連結者嗎？
為什麼沒有出現？
不……就算不是遊光，我也是織子啊！
難道我們不是同伴嗎？
為什麼不接受我的呼喚……
那一片空白的腦海中，紛雜的資訊一閃而過，留下一行字跡。他不知道那是什麼，卻有一種恍然大悟的直覺，兩片唇瓣緩緩張開，像是擁有獨立的意識。
「……高傲的京城之冰啊……恣意撥弄冷冽，揚起冰封火海的一笑吧……」
「連結召喚。」
「連結2，『冰之魔妖 • 雪女』。」
頓時，刺骨的霜風充盈在無光的房間內，以決鬥盤上的卡片為中心，循著似曾相識的軌跡捲起。那副再熟悉不過的輪廓緩緩成型，與之完全相反的一道暖流冉冉流過，頓時清澈了織子的眼眶。
雪女的雙腳在房內落定，那對藍色瞳孔攜著漠然，左顧右盼一番，最後定格在遊光身上。她著遊光，眼中鋒利少去大半，將頭微微一側，露出些許疑惑。
「織……遊光。」
聽見她的聲音，再也無法遏止的情緒滿溢而出。隨著心情總算得到放鬆，遊光的嘴角終於牽動著眼淚，輕輕上揚。
搞什麼，她居然還記得這個名字啊……
「又哭又笑的，看不懂。」雪女一如往常蹙起眉心，停頓半晌：「你沒事吧？」
「嗯，沒事……」
「那你最好解釋一下發生什麼事了。」
這句話有些責備，卻又包含著隱晦的關心，至少在遊光聽來，一點都沒有尖銳之處。他又忍不住笑了。
就在眼前，公主殿下現在就在他的眼前，如假包換。
「我的連結儀壞掉了，我現在沒辦法回平安京了。」
「哦。」雪女沉默，經過一小段明顯是在思考的時間：「沒關係，軍神和你同時消失了，大家目前沒有危險。」
他知道後面那句話是為安慰自己而來，另類的自責再一次佔據他的思緒。
雪女像是看出了什麼似的，開口用著異常的語速說話：「別管那些了，遊光，你接下來要怎麼辦？有沒有什麼方法……」
「不……公主殿下，還是請稱我為織子吧……」
雪女的話被硬生生打斷，可絲毫沒有不悅的模樣，而是純粹的不解：「為什麼？」
「我已經沒有資格……用那個名字了……」
四周靜悄悄的，比宵禁的平安京更加沉悶。
「公主殿下，妳還記得我們在妖洞的第一次見面嗎？那時候妳問我，是不是捨棄了什麼，到平安京去逃避現實、尋求改變……苟且偷生。」
「妳說對了。」
雪女沒有說話，也無法從她的眼神裡解讀任何情感。
「我就是試圖捨棄這一切，到平安京追尋新的生活。」
遊光低下頭，回望雪女的勇氣萎縮似地消弭。他不確定自己臉上是什麼表情，只知心上強烈的愧疚，正在侵蝕他這個人的所有。
「對不起，公主殿下，我不是妳想像中的樣子，不是妳所期待的連結者。」
「這個叫遊光的人……無能至極。」
然後空氣形同凍結般停滯，彷彿時間也因此凝固。好長一段時間，雪女只是專注地看著他，沒有開口說話、沒有伸手接觸、沒有撇開目光，觀察這個低劣無比的環境。
就這麼直到她打破對峙。
「你說這些幹嘛？」
當然是因為我對不起你們，身為連結者的我卻沒有實質幫助大家……
這段話遊光說不出口，把臉埋在自己的雙膝之間。見等不到回應，雪女又一個勁兒地開口。
「你知道嗎？只有原先就覺得自己很厲害的人，才會產生自責的感覺吧？幫不上大家的忙、在團隊中沒有作用，之類的……就像是在說可以憑一己之力扭轉大局一樣，聽起來很自我感覺良好，不是嗎？」
「話題回到你身上，你說自己不是個合格的連結者，是以為自己曾經以連結者的身分做出貢獻嗎？」
「為什麼你會產生這種錯覺？」
她平常不會說這麼多話，而且盡是些毒舌之語。遊光開始隱隱感到厭煩，雪女卻持續著細碎的嘮叨。
「早在很久以前，我們就不把你當成連結者了。」
「哭哭啼啼的，膽小怕生、沒有魔妖的靈、真身型態像人類一樣弱的要命，還拒絕動用連結者的能力幫助我們，整天擺著一副鬱鬱寡歡的氣質，挑刀子的品味還很差，硬是要選聽起來最吵的。這種人如果說自己是連結者，知情者八成都只會貽笑大方。」
「我們根本就不在乎你是不是連結者。」
不，說到這個份上也太狠了……再怎麼說，我還是盡全力幫助大家了啊！想到這裡，遊光終究是忍著淚抬頭，試圖反駁雪女所說。
然而迎著他的目光，雪女笑了。
「我們不認識遊光，只認識和我們同為魔妖之列的織子。溫和善良、直覺敏銳、擅長安撫別人的情緒、擁有計攻不知火族的組織能力、明明自己一個人縮在家裡發抖，還是提刀回到戰場……這就是關於織子、關於你的事實。」
那是他沒看過的笑容：這一次，雪女臉上沒有絲毫惡意或狡猾、沒有任何扭曲的情緒，是那寒如冰霜的五官之間，綻放開來真實的笑靨。
他喉間的怒意驀然消失，鼻尖一酸。
「你似乎搞錯了些什麼。」
「我回應你的呼喚，並非因為你是連結者……而是因為我非常清楚，你就是每每義無反顧拔出殘鋒、站在其他人面前的織子。」
「請記住，煥之魔妖 • 織子也是你的名字。」
他再一次淚如雨下，但和不久前的眼淚比起來，似乎不再苦澀。雪女沒有打斷他釋放情緒，始終站在原地，直勾勾的目光不曾從他身上離開。
他們認同了，認同他身為「織子」的能力，大家真心信任他、仰賴他，他們是可以並肩作戰的夥伴。
他並不像從前的遊光，在貧民區裡孤身一人。
就是因為這樣，才需要盡快想想辦法。織子盡可能讓自己的心情迅速平復，然後擦乾淚水，回望著雪女。
「軍神也和我一樣消失了，所以回去也找不到她是嗎？」
「嗯。」
「麗神呢？」
「沒有戰意，妲姬的狀況和她差不多，」雪女很快變成平時嚴肅的樣子，不過說話明顯不再高高在上：「炎神的靈被困在薙刀中，應該沒有人會笨到自己去碰它。」
「也就是說，只有軍神需要處理嗎……」
按照這個情形，必須談話的首要目標，果然是不久前讓大家頭痛的，思想意外極端的軍神 • 不知火——她也是連結者，剛才和織子一起斷開了連結，目前應該也在這個決鬥者的世界。
問題是，要怎麼找到她？
「公主殿下，妳有辦法找到她嗎？」
「你問這什麼問題？」雪女蹙眉：「我對這裡不熟，也不可能出去瞎晃吧？」
「我是說，有沒有像是魔妖的靈之類的……？」
「那個是波旬的專長，其他人對靈的敏感程度才沒有他那麼噁心。他不是第一個知道你是魔妖嗎？就是他察覺你身上少到幾乎看不見的靈。」
等等，原來當天波旬是這樣認出我的嗎？這件事似乎沒有和波旬仔細談過，讓遊光的思緒微微頓了一下。
「所以我應該要呼喚波旬才對？但那傢伙是不知火族欸，不知道會不會配合……」
「而且也不確定你們決鬥者的身體會不會有靈。」雪女果斷地搖頭：「不要太莽撞比較好。不如先去修好你的那個什麼儀器？」
「呃，我不確定要去哪裡修欸……」
「什麼？那你怎麼拿到的？」
「對方抓住我然後給我戴上的……？」
雪女不答，看著織子莫名神情複雜。
好吧，剛才的敘述是有些荒謬，不能怪公主殿下難以理解。織子暗自苦笑，開口想轉移話題，卻見雪女突然把食指放在唇上。
他反射性吞下自己的嘴邊話，空氣頓時沉澱下來。現在是深夜，貧民區內早應杳無聲響，就像剛才一樣。
可現在卻響起一陣怪異的腳步聲。
在後面。
織子的瞳孔猛然放大，旋即回頭：然後立刻撞見聲音的主人一閃身，出現在自家門口。
和外界格格不入的僧侶樣貌、伴隨腳步規律晃動的錫杖、始終掛著微笑的嘴角，翼之魔妖 • 波旬站在那裡，直視著房內的兩人。
遊光心中不祥的預感，變成好幾個大問號。
「波……波旬……？」
波旬為什麼會在這裡？照理說一個連結者，在決鬥以外的場合，只能呼喚一隻怪獸才對，現在應該是公主殿下……而且我沒有呼喚波旬……
或許這份疑惑就寫在他臉上，波旬看著遊光，笑。
「不……貧僧現在不是波旬。」
不是波旬……
他明白了。
「……你順著我的靈來找我？」雪女道，冷冷的語中終於出現一絲不悅。
「……是的。」
「你果然是內賊是嗎？」瞬間，公主殿下拉高了語氣，周遭的冰霜如遊光所想，再次盤旋而升。
然而波旬站在原地，沒有任何反應。
「公主殿下，妳現在攻擊貧僧沒有用……因為『卡片怪獸』可以隨時解除召喚，妳在這裡殺了貧僧，也只是讓貧僧回到平安京。」
遊光對這些尚不熟悉，但寧可信其有、不可信其無。他一手擋住公主殿下差點暴走的身體，兩眼直勾勾地看著波旬。
「那你來這裡做什麼？」
波旬的話突然斷了幾秒鐘，接下來多了一分類似惋惜的猶豫。
「織子，對不起。波旬或者隱者，究竟雙方何者才是演繹……貧僧已經分不清了。」
「貧僧無法做出決定，因為二者都是貧僧的身分，都格外真實、不容推卸。貧僧不能拋下任何一方見死不救——妖洞是貧僧歸心之處，但不知火族亦然。」
說到這裡，他的笑容突然染上哀傷，變得四不像。
「對不起，織子，請容貧僧向你求助。」
「請你來替眾人，做出這個重要的決定……可否？」
他沒有騙人，是真真切切地字字錐心，遊光立即因他的一番話微微恍神。
是啊，明明沒有人因這場鬥爭而喜悅……明明應該找到令雙方都平衡的方式才對……
然後在波旬身後，另一個腳步聲來了。
連結者一次只能實體化一隻怪獸……所以眼前不是「翼之魔妖 • 波旬」。
而是「不知火的隱者」。
同樣一閃身，一道身影從波旬稍後的地方出現：她的棕色長髮有些散亂，身材嬌小，和「織子」的記憶中相比，簡直雲泥之別；但儘管她的身高和遊光有將近一個頭的差距，仍絲毫不減其優雅從容，那對戲謔的瞳孔、揚起的嘴角和不緊不慢的嗓音，更是標誌性地一模一樣。
「找、到、你、囉！」
看來……不用浪費功夫了呢……
雪女和波旬同時陷入了沉默，而遊光兩人確認性地對望數秒，同時開了口。
「煥之魔妖 • 織子——」
「不知火的參謀——」
「——初次見面。」
達人
