第三夜，青溪縣忽起濃霧，厚得伸手不見五指。那霧不是天氣，而是術。
城牆角、井口、廟檐、橋墩，早被鎮詭司預埋了靈物：鎮石刻土符，壓四角，定地氣；銅罍藏金砂，立門道，斷戾氣；木籙插街頭，引風木，導氣脈；丹瓶封烈火灰，遇妖氣自燃；玉璧沉水眼，鎮水紋，鎖回潮。
行軍司馬李書文手中一枚玉牌，只見那玉牌散發五彩光芒，靈物同聲作響——不是聲音，是骨頭裡也能聽見的低鳴。五行大陣自城外合起，土定、金鳴、木響、水潤、火熄，濃霧像被一隻粗糙的手抹去，層層退到瓦脊以外。夜風被壓住，火焰收了舌頭，空氣裡只剩讓精神一緊的清冷。
五行之外，八卦自轉。坎離兌震，卦象像齒輪在暗處咬合，一縷縷細光如蛛絲落到街心、巷尾、簷下陰影裡——抓形、測氣、示位。躲著不動的，也像被一根針尖輕戳了一下，忍不住抖了抖。
五行之內，水脈大陣盤起。井泉、暗渠、石縫冷濕氣一條條匯在陣圖上，像把一城的血管攏到手心。對手若想奪名，只能撲向——封庫三鏡。
「找到了。」
賀繹閉目的剎那睜眼，冷光一閃，指觸腰間傳音令。符光微顫，像靜夜裡有人連敲了幾下門——他心口隨之一沉。那是弟兄們的氣息，一個個暗滅，一個個又亮起，亮的是拖住了，滅的是……他沒讓自己想太深，指節在牌面重重一敲，令符把訊息丟進全城。
街巷震動。鎮詭司、御魔軍、客卿俠士齊出；對面亦動——有人影，也有妖影。鐵靴砸地聲像一排鼓點，兵刃出鞘的清鳴掠過瓦面。火符嗤鳴，炸得牆角崩落，灰石彈在臉上生疼。
第一處交鋒在魚行口。兩名御魔軍弩手依牆半蹲，一前一後交錯上弦，弩臂低鳴，連發三枝冷羽把一頭狼首人身逼回台階下。狼首張口欲撕，一道木籙在它腳踝下亮起，木枝紋路生生把它的步子「抓」住半寸。前列持盾者趁勢上前——盾邊砸臉，膝撞肋骨，鐵聲悶響，肉聲翻滾。
第二處在米行後巷。一個戴著半面具的修士踏著水紋疾行，掌心拖出一條細長的水尾，像鞭子。他一甩，三名捕快被掃翻在地，勁氣透體、血霧噴灑，再無聲息。程旻的學徒把一把乾粉甩出去，粉點落水即亮，水尾瞬間分裂，反咬回持術者手腕。學徒緊張得直抖，還不小心把口訣念錯一個字，照樣成了——因為五行陣在背後替他把錯字補回正音。
敵陣紋一亮，靈灰大陣開啟。像是忽然在每個人背上掛了兩袋沙，靈力真元毫無徵兆地外泄，經脈一滯。然而五行陣立刻回補，金木水火土互生，洩了再補、補了再洩，像有人從你身上不斷撕下一寸肉，然後再塞回去——你知道自己還能站，可腿會抖，牙關會咬緊。空氣裡焦肉味、火藥味、血腥味混在一起，兵刃交擊聲震得耳膜嗡鳴，連心窩都跟著發悶。
「狗崽子，要殺老子？你們不夠力啊！」有人渾身是血是傷拖著斷臂獰笑著。
「去你娘的！奪我家人名？你們這些畜生不如的東西！」有人即便肚破腸流，還把腸子往裡塞，繼續衝上去。
賀繹緊握傳聲令牌，指背青筋繃起。昨夜營火前的聲音突地回來——
有人拍著他肩膀：「你說撤？那誰來護咱背後的人？」
張綰當眾對杜捕頭拱手：「我搶功是實，但不是要害天下。我若能回，願領罰！」
祀典司分曹主簿垂頭：「錯了就是錯了……若能活著，願受律。」
火光映臉，還有人笑著說：
「我有個小女，才三歲，還不會叫爹。」
「我娘年老了，盼我回去陪她吃臘肉。」
「我一輩子沒見過大海啊……」
那晚他也笑了，酒很辣，眼淚也辣。今夜這些聲音像一枚枚釘子，把他釘在封庫前的地面上。李書文只是拍了拍他的肩，沒多說。軍謀之人平日沉靜，今夜眼底也有哀色。
另一端，杜捕頭正與修士交鋒。但凡胎血肉，豈能敵？劍光將至，鐵聲刺耳。
「滾開！」
張綰撲身而入，長刀自下撩起，不對劍鋒，而直斬手腕，專挑死角。火星四濺，劍鋒偏了半分。
「快走！」他低吼，聲音嘶啞。杜捕頭咬牙不動，他怒喝：「你留下只是累贅！去守百姓！」
修士冷哼，火雷土三符齊出。雷光劈在肩，半邊肉焦；火舌舔臉，皮皺成殘絮；土刺自地脫簧而起，破腹一線。張綰卻反手一刀往腳踝削去，毒辣至極，修士急撤才沒斷足筋。
第二刀，他明知力不及，仍直挑咽喉；第三刀，刀刃擦過腋下，剝下一片血肉；第四刀，橫斬腰肋，竟真把對方真元逼亂半拍。
每一刀都是殺招，陰險刁鑽，讓人不敢放膽追擊——打不贏就拖，拖的時候不放棄勝機。
修士怒火中燒，像被螻蟻冒犯，連放劍符。劍光四散來襲，張綰艱難地躲避，渾身是傷，但眼裡的兇光卻更冷。他踉蹌後退一步，忽然故意露出門戶，刀光猛然一折，直逼下陰。修士大驚，退三步，額上冷汗滲出，劍勢終於不敢盡展。
「來啊！」
張綰渾身血人，氣息斷續，卻還提刀，心裡只重複同一句話：「我還能……再一刀。」
一刀再一刀，他把刀撐在地上，撐住自己身體，像把自己釘在這裡，每一次吐氣都在地上留下斑斑血跡。
第二輪苦戰又起。對手改了打法，避其鋒，先破人。他扔出一枚陰針符，細若髮絲，直取耳後命門。張綰艱難偏頭避過半寸，耳廓被割開，血熱得像湯。他不退，反而欺身上去，刀柄一磕對方虎口，另一手把一包細碎的瓦渣抹進對方劍護手裡——那是他早就踢進袖口的破屑，現在成了磨砂，讓對方握劍發滑。
第三輪換命。劍從手滑掉了，修士終於惱了，先啟防禦符，再貼身直刺，張綰橫刀欲擋，卻被刺成兩截，劍身貫心。張綰胸腔一震，喉間血霧炸開，他卻不退，往前幾步，雙臂猛合，把敵人抱死，刀還在尋路——斷裂的刀顫顫巍巍，硬是往對方後心送，送不進去就改肋縫，肋縫不行就改腎窩，哪怕只是一分肉，也要咬下一分，可惜對方有符錄護體。
「走——！」
他仰頭嘶吼，聲音撕裂，換回遠處一道人影的轉角。那背影徹底消失之前，他不鬆手。
時間像被拉長的橡皮筋，終於啪地一聲斷了。他的手指隨之鬆開，長刀落地，刀尖敲石的聲音清脆得像一滴冷雨。
「我，不欠你了……杜憨憨……」
「王二嬸，李村長，周三叔……」
「我報答不了你們了。」
也許是人生的走馬燈，失去意識時他看到了很多畫面
他曾經是乞丐小兒，卻又不像乞丐，因為村裡的人對他很好，時常接濟他，或給他住的地方，他是吃百家飯長大的。
張綰原名狗子，張綰這名字還是那教書先生給自己取的：綰者，繫也。提醒他將來不論好壞，心頭要有個結，記得村裡有家；
所以他長大後總想著報答，總想著要爬更高，然後學著討好別人，拍上司馬屁……
直到有日祀典司派人過來跟自己交涉，說有方法讓他爬更高，且事成後還可以讓城更安穩……
他整個人慢慢落下去，倒在血水裡。那一聲悶響，把門後躲著發抖的一隻黑貓嚇得竄上牆頭——城裡早疏散了人，連貓也稀罕，今晚卻被殺氣逼回來。
那修士嫌惡的看了地上的屍體一眼，拍了拍身體，直接繼續往縣衙趕；
沒想到自己竟被凡人武者給纏住了。
不多時，五名修士翻牆落院，直撲封庫。卻劍眼前十一人列陣，刀與矛在燈下冷得像霜。
為首賀繹慢慢走出，手指輕抹刀背，刀尖一橫，指地，冷然一笑：
「諸位，要去吃酒，可不是這條路啊。」
聲線一沉：「但，地獄是。」
封庫門「入庫即亮」，四周陣法環護：破幻化、裂隱形、鎮土遁。門檻下還埋了兩寸厚的「鎔砂」，踩上即黏，像被一手從地下抓住腳踝。誰敢踏入，必現形。
行軍司馬李書文帶著剩餘人馬守在封庫前，若賀繹他們死了，便是自己要守住；王不見王，對方主謀出來，鎮詭司分司長才能出手。
牆外的夜色像一張濕帛，越拉越沉。天將白，這場仗拖得太久。背後那人，沉得住氣嗎？
此役若不成，一鼓作氣，再而衰，三而竭。第一次不成，後頭便難成。
遠處忽有竹哨短促一鳴，像誰在霧裡咬斷了一截氣。有人影從屋頂一掠而過，靴底擦過瓦脊，發出一聲長長的尖鳴。李書文的手指在空中連點三下——旗語轉拍，燈號改色，卡在他們事先排好的節點上。
同一時刻，黑麋澤外圍。獸潮在蘆影後摩擦出一條長長的黑線，像一群盲目的浪。顧仲平站在陣前，袖中藏著血，眼眶也紅。他沒動，只把旗往後拋了一寸：「先退三丈」聲音低得像從地縫裡滲出來。
陣後傳來回聲，整齊又冷。
有一股磅礴氣息自遠而近，強到肉眼可見，如雲壓城。在黑麋澤軍營裡，陸惟申把縣印從盒裡推回掌心，印底還帶著蠟香，感受著那股壓迫，他沒說話，御空而起，向青溪而去。
同時，那股悶壓朝青溪直撲而來，像兩列相向而行的沉重車輛，注定要在城頭撞上一下。
風掠過刀尖，發出一聲細細的鳴。賀繹沒有回頭，只把刀尖往前又送了半寸，五名修士，已除其二，剩下三個，皆是妖修，
但十一人也已死五人，賀繹不語，全身是血，只是一昧的戰，一昧的砍。
「收官了，勝敗就此一舉。」李書文常舒了一口氣，腰上令牌震動。
至少，對方人已出，局就成了一半。
——今夜，誰技高一籌，誰就留名。
