達人專欄 為了前往礦場，我們搭乘當地的鳥車，與平常的馬不同，是一種巨型鳥。牠的腳掌能跑遍岩地或是沙漠，跟馬相比，最大的優勢便是能在沙地奔跑。
魔法師協會給我們的鳥車很好，不論是鳥還是車皆為高級品。一路上坐起來很舒服，除了夏依然不適應載具。
抵達礦坑的路沒有遇到阻礙，過兩天便順利抵達。礦場座落於岩山中，沙塵在空中瀰漫，有些臨時帳篷駐紮在不遠處，可是裡面住的人明顯少於帳篷的數量。
聽到車輪緩緩駛來的聲響，有幾個人走出來，然而看見我們時，立刻露出不屑的神情。
「怎麼是一群女人，還是人類。」
這些人是負責開採礦洞的工人們，然而魔獸的出現迫使他們停止工作，目前為止停了好幾個月，卻遲遲無法解決。
在我們來之前，已經有人來嘗試將魔獸除掉，結果卻失敗幾次。
從外表來看，我們大概難以信任，除了我和優花梨，其餘三人都很年幼，而且他們貌似覺得女人不太行。
「你們好，我們是魔法師協會的魔女討伐隊。」我用後來惡補的龍族語說道。
話還沒說完，其中一位工人不開心地打斷，「這裡沒有魔女，只有魔獸。」
「我們也有面對魔獸的經驗，不用擔心。」
光憑幾句話不可能打消疑慮，也不太想在口舌中證明什麼，於是詢問帶頭的工頭是誰。
一位明顯年紀較大的工人才走出來，並帶我到存放文件的帳篷。
他先拿出地圖給我，與我事前看的地圖並沒有太多差異。
主要分成三塊空間，由上到下給予簡單的編號識別，每層都有魔獸。最下層的三號空間是魔獸群的核心，大部分的戰力都在那裡。
要抵達第三層有點困難，礦洞本身不複雜，卻因為魔獸的緣故，導致裡頭變得錯綜複雜，已經難以辨別哪個通道是正確道路。
唯一比較慶幸的點是沒有人需要救援，可是這種話不能說出口，並非是無人困在裡頭，只是生命已經逝去。
據當時的情報，魔獸群突然來襲，雖然礦坑裡有傳遞危險信息的搖鈴，但是除了一號空間的人僥倖逃脫，其他人就沒這麼幸運。工人們不可能擁有對付魔獸的力量，什麼下場不需要多想。
「駐紮在外面不會有危險嗎？」我看完地圖以後詢問道，這裡離礦坑洞口約兩百公尺，不算是特別遠的距離。
「我們是無可奈何，能離遠點肯定更好。幸好牠們不太會離開洞穴，所以還算安全。」
無可奈何？移動帳篷應該不是什麼難事吧，是有什麼外力嗎？
「你們打算什麼時候處理完？」不等我詢問，他率先開口問道。
「先給我幾天探察內部，我需要知道裡頭的構造和情形，確認以後會嘗試跟魔獸戰鬥，不過要一次解決有困難。」
「隨你們安排。」工頭平靜地回覆，有種已經放棄希望的感覺。
工頭從口袋拿出菸，或許是顧忌我，所以走到外頭抽菸，我則是繼續待在帳篷內了解內部狀況。
目前確認的情報是內部被魔獸搞得很混亂，不確定哪些通道可以通往下面，其中還有假通道，導致有可能迷路。
我想要先去確認，再做下一步的打算。比起一直思考，先行動比較好，於是帶上夏一起進入礦坑內。
通道還算寬敞，可以好幾個人一同通過，腳下有被破壞的鐵軌，因為要運輸的緣故，才會將通道設計得比較大。
大約幾分鐘，我們抵達一號空間。
我使用魔法，頓時數道火焰出現，隨著控制分散在四處，迅速照亮周遭。
能見到許多被人工挖掘過的痕跡，只留下無價值的砂石在原處被掩埋。
環顧四周，果然有許多洞口遍佈在牆上，甚至天花板或地板也有，肯定是魔獸所為。要一個一個探察有難度，其中肯定有假道路。
當我思考下一步的時候，從深處傳來奇怪的嘎吱聲，聽聲音應該有好幾隻魔獸，牠們肯定不會讓我們安心探索，至於戰鬥也先不考慮，於是選擇退出去。
「好多洞，每一個都能通往下面嗎？」
「不確定，但是其中一定有假通道，貿然進入的話，可能會被後面夾擊困在裡面。」
在洞穴這種受限制的地方，被夾擊的話會很麻煩，除開假通道，一定也有備用通道，到時候被夾擊的話，要如何脫困呢？
「妳能從剛剛那邊感知到有多少通道通往下面嗎？」
「很難確定，只能確認有很多魔獸的氣息而已。」
還以為夏或許有辦法辦到，畢竟我做不到只依靠本能感知周遭。
如果想加快完成的時間，倒是想直接使用魔力探察，卻有可能引起魔獸的注意，到時候魔獸衝出來，波及到不遠處的工人們就不好了。
「沒關係，我們慢慢來，雖然我們需要情報，但是安全最重要。」
我們離開礦洞，隨即注意到不遠處站在掩體後的工人們，見到我們出來，他們隨即露出嗤笑。
「大小姐們這麼快就要放棄了嗎？」
「有看見魔獸的樣子嗎？該不會躲在角落然後跑出來。」
我無視幾人的嘲諷，牽起夏的手回營地。
他們的惡意源自於什麼，我不想探究，只要能完成任務就好。
為了完成任務，我們頻繁地出入一號空間，確認到的洞口總計有四十個，其中假通道有三十二個，其餘皆能通往下面。
除了有殘存的鐵軌能辨識出主通道，其餘都只能探察一番才能確定。
在我們耗費心力的時候，工人們繼續表達不滿，甚至想一同進到礦洞內。
「為什麼？我可以理解你們的質疑，然而一同進到危險區域，身為魔法師絕對不會允許。」
他們的眼裡沒有想保護什麼的衝勁，更多的是想要送死的氛圍。
帶頭的老工頭擺擺手，要大家冷靜，為了安撫他們的情緒，我決定跟老工頭談話。
「為什麼大家一副視死如歸的模樣？」
「你對這個礦坑了解多少呢？」老工頭沒有回答我，反倒是提出問題。
「這裡專門出產製作飾品的原礦，以品質和數量來說，都算是很不錯的地點。」我照之前看過的資料說道。
「是呀，只不過出現變化，不是指魔獸，而是這裡的產量正在逐漸減少。礦物與農作物不同，所需要的形成時間有差，如果挖完了，要多久才能再次開挖呢？」
「這個，我不知道。」
我對礦物的知識並不多，看到飾品也只會覺得好看，然後觀賞或是購買。
「我也不知道，或許到我的子孫死去都沒辦法。」工頭滿臉無奈，「我們是棄子。」
我不確定該說些什麼，或許我沒意識到礦洞停工以後，他們會面對什麼。可是我知道一件事，不論如何，他們都不能介入戰鬥。
「很抱歉，我不知情這些過往，可是我的任務除了殺死魔獸，還包含保護平民，還請您告誡他們，不要隨意插手戰鬥。」
「我了解了，我會把這些話跟他們說，還請你多體諒。」
老工頭向我鞠躬，我立刻回禮，他見狀發出輕笑聲。
「你是貴族吧，不要向平民低頭比較好。」
「我對這類的階級意識並不在意。」
「還以為你是弱者，原來是怪人。」
老工頭輕鬆地取笑，我也沒有反駁的意思。
只是再次提醒，不要隨意讓他們介入。
我從來都不希望非戰鬥人員因為戰鬥而喪命，尤其經歷恐懼魔女一戰，夏對於沒保護好他人出現創傷反應。
所以我要更為鄭重地將兩者分開，而不是無底線地放任他們。還是得加速對魔獸的討伐，在不危及任何人性命的情況。
過沒多久，第一次與魔獸碰面。
或許是一直來往於一號空間，留下人類的氣味，引得魔獸開始頻繁巡邏。
在一號空間，有兩頭魔獸出現在我們面前。外型與一般的螞蟻沒有太大的差異，麻煩的地方是體型。
眼前的螞蟻魔獸應該是工蟻，身形約一匹成年馬的大小，身上覆蓋宛如漆黑鎧甲的甲殼，不論是嘴巴的鉗子還是腳上的利爪，都不能小覷。
「夏，一頭交給你，順便測試硬度如何。」
「好。」
夏握緊拳頭，沒有猶豫朝其中一頭衝過去。
我將魔力纏繞於手臂，紅色的複眼緊盯著我，看不出有什麼情緒。
牠沒有再猶豫，朝我衝過來。腳步穩住，將腰臀微微向後擺動，隨後毫不客氣地朝頭部揮拳。
甲殼隨之碎裂開來，綠色的黏稠血液噴濺出來，螞蟻魔獸立刻發出難聽的慘叫。
我沒有憐憫牠的性命，接連數拳將其殺死。當牠不再發出聲音，肢體微微抽搐，應該是死了才停下動作。
我看向夏的方向，她一拳將其解決，笑笑地看著我。
我們結束短暫的戰鬥後，便趕緊離開。
一離開礦坑，立即清理兩人身上的血液，最麻煩的是氣味，如果帶著這股氣味回營地的話，搞不好會被報復。
「比想像中還要簡單！」
「剛剛的應該是工蟻，等級最多為B級罷了，搞不好連C級魔法師都有辦法處理。」
夏喃喃自語等級後問道，「代表牠們很弱吧？」
「以個體來說很弱，可是牠們的優勢不在個體，而是難以計算的人海戰術，而且我剛剛說過，這只是工蟻，螞蟻中還有什麼呢？」
夏露出回憶的可愛表情，「兵蟻嗎？」
「沒錯，兵蟻的等級更強，並且依然會採取團體攻擊的方式，至少現在確認工蟻的強度如何，只要幾拳就能解決，還稱不上威脅。」
結束完清理，我們穿起外衣，便聽見又有人靠近。依然是工人們，又擅自來到洞口，這次依然是抱著看不起的態度。
「發現打不贏就待在這裡休息嗎？」
「難道他沒有跟你們說不要再來嗎？」我無視他們挑釁的態度，「我們有解決幾隻魔獸，可是沾染到魔獸的血液，會暫時待在這裡，以防回去營地遭到魔獸襲擊。」
他們一臉不可置信，我們也沒特地將屍體拉出來，畢竟做這種事沒好處。
「一拳就打碎了喔！」夏炫耀般地舉起拳頭。
夏的眼神很純真，彷彿沒有任何污染的湖水，讓人不自覺地選擇相信。
「我們要進去看，證明你們說的是真的。」
