首先是MicroSoft下世代主機將結合PC與主機的策略。從硬體來看,硬體往一般PC規格貼近就不用搞太多特規,主機硬體的開發經費可以縮減;且保有主機可以給軟體開發仍有一個固定硬體規格來作為開發標準。反過來說,壞處就是軟體開發的規格需綁定一個舊規格維持數年,直至下一代Xbox硬體面市,或是MicroSoft直接放棄主機市場。
當主機硬體向PC靠攏時必須注意到:主機的硬體效能是階梯式的進步,而電腦的硬體效能是漸進式的進步。這就牽涉到軟體的開發方式,主機遊戲開發接近世代交替時,開發的困難點在於要選擇舊世代或新世代主機規格進行開發,或者丟資源下去雙開,或開發完成後續再移植。而PC遊戲開發通常是以當時主流或是頂尖硬體規格來做開發,要回頭符合4、5年前的硬體規格來開發遊戲,多少會有些絆腳。當然Xbox主機越像PC,遊戲要同時開發極致PC效能版及Xbox(PC)主機版的成本比純主機的新舊世代同時開發應該簡單得多。但反過來想,既然Xbox(PC)主機這麼像PC,那開發商為什麼要花時間去開發一個Xbox(PC)主機版?縱使成本並不高,但它終究是一層成本。若是Xbox(PC)主機的銷量不佳加上玩家活動不活躍,可能就會加速原本的Xbox遊戲開發與玩家更往PC靠攏。
我覺得在遊戲領域談PC與主機結合的策略是個假議題,遊戲市場上PC就是PC,主機就是主機,遊戲的開發模式徹底的影響了行銷策略並形成市場的獨特特徵,兩者本身就存在差異。只要任天堂跟SONY持續推出遊戲主機,那麼主機遊戲市場就會存在,且與PC遊戲市場有所區隔。MicroSoft的策略實際上只會讓Xbox主機硬體更邊緣化(或許這也是他們的目的?)。只要Windows能夠支援,甚至可以說任何廠商都能做Xbox主機,因為它實質上就是PC。而MicroSoft自己生產的Xbox(PC)主機市場定位既非純主機模式,又追不上PC硬體的活躍。從與華碩合作Xbox ROG Ally到主機PC化,我覺得MicroSoft確實是不想做硬體了。
當然這可能恰巧符合了MicroSoft想專注在遊戲發行商的目標(若這的確是他們的目標的話),也就是弱化硬體設計、製作,專注遊戲開發與發行。這並不代表MicroSoft完全退出家機市場,而只是退出家機硬體市場(雖然我們常將家機廠商定位為軟、硬體兼具的模式)。因為MicroSoft正積極的將獨占在Xbox及PC的IP推向其他家機平台,也就是Halo將登上PS平台的新聞。
目前來說,MicroSoft包括了遊戲產業上游的遊戲研發及硬體,還有中游的遊戲發行、遊戲平台、通路及遊戲伺服器的業務。而未來的主機策略基本上可能造成遊戲硬體環節的弱化,也就是打破我們既有對於家機廠商應該軟、硬體兼具的概念。但MicroSoft仍在家機市場中,只是對於玩家來說,Xbox也就沒有這麼的Xbox了。
以自己從Xbox初代玩到Xbox Series,Halo從頭玩到Infinite的老玩家想法,理性上我個人是很贊成PC與主機結合的策略,因為在家庭娛樂中心的建置上會更容易。過去家機的多媒體撥放功能明顯弱於PC,也無法玩PC遊戲。要玩遍大部分遊戲,每一個世代除了家機之外還需要有一部娛樂用的PC。所以我的電視或螢幕總是要連著至少四部機器。當然Xbox的策略對我來說頂多是減少一部機器的空間跟負擔,要玩Nintendo還是需要Switch 2,要玩SONY獨佔還是要買PS5(雖然目前PS5陣營沒有什麼特別吸引我的遊戲就是),少一部機器聊勝於無。但就情感上來說,如果哪天Xbox主機真的消失了,身為Xbox老玩家,也只能感嘆與唏噓了。