『你不想把不知火族趕盡殺絕？』
織子點頭，堅定組成他嚴肅的神色。
『但他們的存在會對我們造成威脅。』
『可就算我們在決戰中勝出了也沒有用，居民們只會更畏懼我們，然後會有更多試圖斬殺我們的人。』
『即使如此，那些人也不會比不知火族更強，我們可以很輕鬆地應付。』
『公主殿下，這就是妳想要的世界嗎？』
雪女永遠不會忘記織子當時的表情，明明未帶情緒，卻不容質疑，令她不由自主地收起了口邊話。
『公主殿下，我喜歡的是沒有戰亂的平安京。』
『比起冤冤相報，我更希望讓大家可以安安穩穩地在城裡生活。』
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雪女學著麗神的動作將薙刀甩了一圈，直指跌坐在地的原主人的鼻頭。目光跟著她飄動的衣擺，卻無奈距離太遠，無法干涉，織子只能倒抽一口氣，屏住了呼吸。
公主殿下的第一步是繳械，現在一旦她出了手，麗神肯定沒有還擊之力：要是演變成這樣，不知火族與魔妖就沒有對話的可能了。
麗神、妲姬、方才仍在挑釁的波旬，全都在瞬間停下了動作，如陷入雪女帶來的風霜凍在原地，只留下驚愕在空氣裡飄浮著。
事情已經發展到臨界點，雪女接下來的舉動，就是決定雙方命運的關鍵：織子只感覺這段等待比任何時候都難熬，緊繃的情緒讓他有些頭暈目眩，卻又不敢輕易移開視線。
居高臨下的雪女俯視著麗神，不知持續了多久，那期間她身畔的寒風仍竄動不止，但似乎隨著靜止的環境逐漸冷卻。最終，雪女的手稍稍鬆懈、薙刀的刀尖微微垂下的同時，她的頭倏然一撇，朝城牆上的織子瞟了一眼。
她在叫他。
織子頓時鬆了一大口氣，四肢甚至因突如其來的放鬆而無力。
幾天前和雪女進行討論的時候，他確確實實將自己希望和不知火族對話的想法給說了出來。當時，公主殿下雖然沒有提出反對，但一直是維持著不悅的表情，讓他心中實在沒有把握。
看來純粹是自己多心了。
不過接下來還是必須面對這個問題。他低頭看向波旬的後腦勺，對方的身體正因錯愕而發僵，遲遲沒有說話。
他果斷解除對波旬的壓制，起身走到城牆邊緣。
餘光處，波旬的正面驀然轉向他，沒有從地上爬起來。
「留步，織子。你是怎麼做到的？」
「你是指什麼？」
「雪……公主殿下。」波旬道，聲音不知為何輕了一些。
織子思考了幾秒鐘。
「其實沒什麼困難，畢竟公主殿下可是平安京千金。」
她的目標本來就是為魔妖們挺身而出、在平安京生活，對於可能破壞平安京安穩現狀的做法，她沒理由不顧一切地堅持。
更重要的是，這座城也是她緊繫於心的地方。
波旬發出幾聲乾笑，其中涵義難以捉摸。
「你為什麼不殺了貧僧？」
織子直覺地回眸。隔著面具，波旬的五官有些模糊、忽隱忽現，其中原因或許也包含了他眉目間的疑惑，使那份笑容與平時判如兩人，全然不同。
「你還記得嗎？我剛到平安京的那天，是你把我拉上車的。」
波旬不語，似懂非懂地點了點頭。
「當時的你非但救了我一命，也幫我順利和妖洞的大家產生聯繫；我的面具是你提供的、我的偽裝是你張羅的、我的身分是你賜予的、這個計畫中所用到的，不知火族的資訊，也全都是出自你口。」
僧侶愣了一下，總算掙扎著從地上坐起，衣衫襤褸、模樣狼狽，五指都因虛弱而顫巍巍的：「貧僧不解你說這些的用意，貧僧背叛了你們。」
「但在參謀看見我的羽毛之前，都無法確定我就是以津真天。這代表其他人的身分，也是她透過連結者的能力得知，而不是你。」
「你根本就沒有出賣任何魔妖。」
波旬的笑容跟著對方的言語收斂起來，那張隨時掛著從容微笑的面孔上，少見出現了從沒見過的表情。
織子收回放在對方身上的所有注意力，找到了垂著頭的麗神，深吸一口之後便扯開了嗓子。
「麗神 • 不知火！聽得見我的聲音嗎？」
穿透面具，他的聲音投入靜下來的戰場裡，變成了回音冉冉盪開。麗神聞聲抬起頭，眼神越過舉刀的雪女、呆立的妖狐、爬上高聳的平安京城牆，撞在以津真天的面具上。
織子立即感覺到似曾相識的殺意，麗神的不滿完完整整地傳達了過來，雖不像以前使他渾身顫慄，卻也無可避免他的心跳漏了一拍。
可沒有讓他畏縮的空檔。
「妳是不知火族的現任掌門沒錯吧？我們的要求不多，只希望可以好好談談……」
「憑你？」
麗神冷眼一瞇，聲音不大，仍把織子說到一半的話硬生生地截斷。
「……這是為了我們雙方好。」
「不管有什麼理由，我們都拒絕談話。」
「現在的妳沒有反抗我們的……」
「住口！區區魔妖，就會使這種卑鄙的手段！」不知火族的掌門人突然拉高音量，猛然站起身子。雪女立即反應過來，薙刀應聲便刺到麗神的喉頭，但沒能阻止對方持續株連砲似的咒罵。
「魔妖的冷血和殘暴是所有人有目共睹的，正因如此，我族才需要背負起斬殺魔妖的宿命！不論發生什麼事情，我族絕不會輕易放過任何一隻魔妖！」
這些話傳進織子耳裡，一股莫名的煩躁在他心上泉湧而生。
錯了，明明不是這樣的……
「你們知不知道我族的壓力？從小閉關修煉、捨命練武，就是為了在戰鬥中置魔妖於死地！就是為了以凡人之軀對抗你們這些來自隱世的怪物！不知火族與魔妖不共戴天，這就是事實！」
她說錯了，全都錯的離譜……
「現在你們仗著人多，勉強取得優勢，一旦等我族支援到場，你們的性命絕對無所倖免，包括你，以津真天！」
「任何魔妖都別想逃掉，我們才是為平安京而戰的人！」
麗神看上去還想再罵，但身體虛弱讓她一時岔了氣，停在原地咳了好幾聲，隨後重重喘息。眾人看著她狼狽而破碎的言語，全都不知所措；只有織子壓抑著心上隱隱的怒火，冷冷開口。
「那……你們守護平安京了嗎？」
麗神沒想到織子會突然開口，愣了一會兒：「什麼？」
而織子瞪著她，緩緩伸出手，指向地面。
「你們，守護平安京了嗎？」
在他指尖指示的地面上，大大小小的窟窿和焦黑的土地，來自波旬不久前的轟炸、來自不知火的隱者點燃天空的，數之不盡的滅妖之炎。
麗神的瞳孔陡然放大，啞口無言。
「照妳所說，不知火族挺身和魔妖戰鬥，不就是為大家的幸福嗎？」織子緊接著道，襲上腦門的怒火拉著他的語氣逐漸強烈：「但你們為了斬殺魔妖把城裡變成戰場、為了保密身分住在森林深處、為了控制魔妖的行蹤日夜監視整座城！」
「居民們得到幸福了嗎？不知火族的各位因此幸福了嗎？只是想安穩活在平安京內的魔妖們擁有幸福了嗎？」
「為了這點的堅持，對自己心愛之人拔刀相向……麗神，妳幸福嗎？」
最後一句話幾乎是嘶吼著脫口，織子的左手又用力一揮，指向雪娘身後恍神的妖狐。
她從剛才開始就一直站在原地，沒有任何動作。
麗神睜大雙眼，隨著白花花的淚水再一次滿注她的眼眶，她咬緊牙根、慌亂揮袖遮擋面部，但所有人都清晰地看見，她的表情開始猙獰地崩潰。
那不是惱怒、不是憎恨，是最沉重難解的哀傷。
「就和你們戰鬥的理由相同，魔妖們也只是想在平安京裡安穩地生活罷了！我們引發災難了嗎？影響了城內的治安嗎？我們都有名正言順的身分和工作，我們做錯什麼了？」
「為什麼要無端掀起沒有盡頭的紛爭、把平安京變成人間煉獄呢？」
他竭盡全力地傾洩著心中的不平衡，穿過面具的聲音連自己都感到異常陌生；低頭看著妖狐僵直的尾巴、雪女不動的背影，和麗神不斷大口吸氣而起伏的雙肩，他又不由自主地放輕了語氣。
「明明我們都只是嚮往更美好的生活而已。」
「溯源同類……何必相殘……」
早在很久以前，身為雙面間諜的波旬就已經發現這一點了。
語落之後，在場的每個人都默不作聲。麗神因垂著頭而看不清表情，織子一邊平復自己的心情，一邊認定對方已經逐漸喪失了抵抗的意圖。
結束了。
已經結束了吧——
——啪、啪、啪、啪。
毫無預兆出現的聲響嚇得織子猝不及防——這無聲的結尾，卻有人為織子獻上了突兀的掌聲。
「以津真天先生，你說的真是太好了……不，可以的話，請容我繼續稱你為織子先生吧？畢竟剛才的一番話，可是讓我想起和閣下相處的點點滴滴，感動不已呢！」
該來的還是來了。
雪女、妖狐和麗神在同一瞬間猛地轉頭，波旬也發出了衣物摩擦的聲音，顯然方才他們都和織子一樣，沒有注意到來人的動向。而織子跟著眾人的目光望向森林，如己所料，正好撞見那片不起眼的身影緩步而出。
「織子先生，你的能力遠超我的想像，身為對手，我都忍不住想讚嘆了。」
不知火的參謀拍著雙掌，忽略了其他人的注視，徑直看向站在牆頂的織子。她的面部比在場任何人還乾淨、衣服比所有人都整齊，嘴角的從容和自信，更是與全體格格不入。
「那麼接下來……就是我的回合囉？」
達人
