達人專欄
《鬼靈精怪》主時代為18世紀至今
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《至世界盡頭》
（To the End of the World）
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─ Florame 18-灯巫女之念「下」 ─
「嘎嚕──」
一聲狀似獸類所發出的嘶鳴，夾雜在灯巫女的慍怒、老樹的挑釁、以及欲要遏止事態的店主守墓人之間。所有聲響不約而同戛然而止，彼此用視線搜尋起聲音來源。此屋內唯一能再仿生命體的發聲者，僅有放置於樓下角落那尊被改製成裝飾品的大野狼「皮諾丘」屍骸了。表情各異的樹瘤群全體似乎達成某種共識，他們猛然齊聲悲喊「神棄之村」，抗議天之上位者漠視，使族群命運最終落至煉獄，若有機會，樹瘤們願意靈魂遵從九層火煉淨化。接著老樹奮力挪動被術式制約的軀幹，整座蕈菇樹屋持續震盪，如他們心所妄圖，下方的大野狼被延伸出去的多重枝幹，錯分得零散成塊。
老樹瘤魂魄認為煉獄分有九層，紅巫師姑且正因感覺到這與自己所認知的西方《神曲》概念重疊而燃起興致，豈知這瘋樹當真無視灯巫女警告，擅自解除身為棟樑的職務，使得雙層樓樹屋開始崩潰瓦解。「真失禮。」他下意識地抱起少女跳到地面，同時在堆滿雜物的空間勉強揮開氣旋，將墜落的石塊磚瓦旋在兩人外頭。
「哇，不！父親大人！！」獵奇小紅帽三步併作兩步，衝到屍身散成組件的皮諾丘旁，一邊收集一邊哭喊。
「終於瞧到妳憋屈的模樣了哈哈哈！！」老樹身上所有的人面同時放聲大笑。
「我看，他們死定了。」紅巫師暗地為眼前的樹瘤們預測最後審判。
心懷惡意的愚昧之輩終會為無禮與狂妄付出代價。「看來無須奴家出手，狂妄之徒已犯下不可饒恕之罪。」灯巫女認同紅巫師的看法。冒犯血親乃大罪，更何況是相依為命的父女？雖然不知道小紅帽的故事，但見其反應敏感，大概能想像得到老樹眾的下場。「樹妖都是些老頑固呢……不論東方還西方。」巫女呢喃著。賽之鄉曾收留年輕樹靈，既講不聽也勸不動，是比滑瓢鬼更麻煩的存在。但見老樹眾的怨恨之深，賽之鄉的樹靈與滑瓢鬼不過一介小兒科，反而更像……千年前的她？這感覺真令人不悅。
灯巫女言及「樹妖老頑固」的詞彙逗得紅巫師會心一笑。確實樹妖皆頑固異常，本以為樹屋棟樑的百齡老樹妖應當已修練出慧根，更能彈性圓滑處理事情才是，然而對方卻只是更加浮誇地鬧事……很多事一旦過度失衡便會適得其反，東方有道「物極必反」，即使紅巫師深受西方教育影響，卻十分認同這句至理名言。果不其然，老樹妖正狂傲大笑之刻，忽然各個人面樹瘤發出尖銳嚎啕、臉色驟變，大量白蟻頓時從樹幹中心分別爬出，堅硬樹皮很快被啃食殆盡，外皮脆化剝落成片，內裡仔細一瞧早已空心。
「可憐的父親大人……」守墓人小紅帽堆起大野狼皮諾丘的軀幹散塊，蹲地低喃。就在樓層失去支撐柱而即將倒塌的前一秒，她將手高舉空中，令正分崩離析的殘碎周圍呈現時間靜止。「又要找下一村人了。還要貼出材料懸賞，唉……」頭戴紅屋頂的守墓人重新堆好大野狼的殘骸，才慢悠悠地走向眼前兩人說：「真抱歉，本店提早打烊，若客人仍想參觀，」獵奇小紅帽此刻正式表明身分，那黑面頭部用犬齒列包圍起的紅色獨眼望向後方，接著伸手介紹道：「樹妖底部有地下室可以參觀喔，若兩位不介意已經一團糟的話。那裡也放著遙星之鏡，能映照出您想見的任何東西……」
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早在感受到變身藥水效力即將消弭，小紅帽又恰巧為父親致哀的時刻，紅巫師已趁隙躲到一樓的斷垣殘壁後方換回女身，與此同時物色能用的「素材」，一番揀選拿取後，紅女巫才從容現身。當店主提及能映照出希冀之物的明鏡，登時又燃起興趣，縱使她的五官顯現出「質疑」的神情。「我對那面鏡子好奇，小灯。」她向灯巫女直接挑明想法。
真親暱的稱呼，所幸灯巫女並不討厭喪鐘花。這可謂君子之交？太荒唐了，於鬼怪間談君子之情，然而實在沒有更貼切的形容詞了，她姑且准許「小灯」之稱。「地下室……」灯巫女蹙起眉頭，凝視那令她感到不快的陰暗下方。儘管從未踏足舊鬼淵裡的地牢，但恐怕是那絲與雙胞胎妹妹之間微乎其微的聯繫，使她對類似氛圍的場所會感到不快。千年前的悲鳴聲彷彿近在咫尺。灯巫女捂耳搖首，將由心而發的幻聽甩開，並告誡自身：「此處非鬼淵，其早不復存在。」
「可，奴家亦想見識。」盡力擺平內心的侷促，灯巫女再次以從容不迫來掩飾剛才一瞬即逝的不安。此日不同於往時，她不再是往昔那隻天真無邪又任人擺佈的籠中鳥。身為賽之鄉當主，灯巫女是掌握權力的上位者，應該不受任何事情威脅。
探查之意立即達成共識。紅女巫認為這趟旅程目前看來很順利，儘管她們成為促使老樹毀滅上下兩層樓的主因，不過就算她們沒有登門拜訪紅狼菇，按照那棵樹的執念，大概隨時都會藉機挑釁店主，她們僅是巧合地成就了導火線。喪鐘花期望藉由遙星之鏡，詢問記憶裡那位早已不可能存在之人。這舉動無非只是顯現自己歷經如此久遠時光，卻依然無法斷然死心。可是，僅只提問應該無所謂吧？占卜這類法術不正是為了指點內心迷津而存在嗎？她再度向店主確認「是否能映照出心中所望的『人』、『事』、『物』」。為了自己，也為了她對於小灯方才雙手覆蓋雙耳的舉動──那是拒絕聽見某種聲音才會出現的反射性動作，面對歲月無情流逝的灯巫女，肯定也有心所冀求的人事物。
說來自己沒有兄弟姊妹，獨生女的喪鐘花無法體會那是何種感受。這令她不由得猜測起父親三兄妹究竟是如何看待彼此，否則怎麼事情會發展成那般狼狽。「不好意思，小灯。」她們即將開啟地下室門前，喪鐘花稍微思忖，開口問道：「剛進紅狼菇時，妳說正等著妹妹。擁有妹妹是一種什麼感覺，平常相處方式之類？」
聞言，灯巫女便呆滯了。這問題她本該能回答，然而實際上她無法。雖有親屬但不懂親情應該是何物，自己一直被蒙在鼓裡。「恐怕奴家無法給出答案。」巫女苦澀地笑言，她們的狀況難以用三言兩語道之，實在是太複雜亦非常醜陋，如此不堪回首的往事。「雖是雙生同命，然而我等從誕生起，就被分類成兩極的存在。」灯巫女只是幸運地被挑選作為善之代表，受眾人寵愛。然而諷刺的是，至善的代表終成了最惡的象徵，與鬼眾所期望的相悖。「奴家亦摸索……」她嘆息道，語氣中混雜了無奈與悔意，「現在奴家一心只想讓息妹能安居，為此不惜代價。」
從紅女巫的視角解讀，她認為願意在弔詭之地特地久候手足的灯巫女，必然非常重視對方，而這層關係背後亦隱約有著關係較近的姊妹情感，倘若用常理來判斷她們境遇的話。未料對方卻無法給予明確答覆，對方並非沒意願回答，而是不知如何回答。如果以對方論及「分成極端的兩方」來仔細思考，那麼事實可能不忍卒睹。何種層面的兩極化未有頭緒，可無論如何，硬是劃分成兩極絕非好事，單純複雜、善良罪惡、真實虛假，彼此絲毫沒有包容空間，總有一方會淪為槓桿下被撻伐的犧牲品。
她憶起姑母與小叔獨留字條給父親，便毫不猶豫離去的事。每個人都會暗藏秘密，即使是住在同屋簷下日夜相伴的家人。喪鐘花能體會灯巫女不願深談的心情，然而她補述說明自己的理由：「我沒有手足，不過父輩似乎彼此之間有嫌隙，我試著探索原因，單純想理解他們為何會如此。」或許那面遙星之鏡能給點提示。尾音才剛落下，地下室的門把莫名其妙被轉開，剎那間黑色不明物體迅速鑽出門縫並襲擊魔女。喪鐘花揮手以風旋彈開蠕動之物，另一隻卻緊接而來。「嘖！」她欲側身逃開，另一邊竄起的觸手卻綁住她的腳踝，奮力往地下室內拖進。
「喪鐘花！」意料之外的敵手使原本從容的灯巫女亂了方寸，情急之下她以指甲割破掌心皮膚，讓鮮血沾染草人後，緊急拋向不明物體。 鮮紅火光頓時爆開來吞噬草人，分散了觸手生物的注意力。
及時雨般的救援降臨，她連忙捕捉黑暗中乍現的曙光。灯巫女小巧纖細的掌心劃出了血虹，從中應運而生的替代人偶，被不明怪物當成了自己，接著拖入陰沉晦暗的地下室內。喪鐘花施展風壓剁去其他攻擊性較弱的觸手，接著翻身躍離門邊。眼見危機暫時解除，她瞪視了小紅帽一眼，只聞對方原本站立之處傳出兩聲咯笑，卻不見蹤影。「感謝您的協助。」她從玫瑰腰鏈的花芯取出潔淨紗布，儘管魔女理當不同於常人的血肉身軀，喪鐘花依然替對方簡單包紮，為方才的救助行為聊表謝意。
……好痛啊、好痛啊…………燭不要……好痛啊……
害怕疼痛的灯巫女正顫抖著，劃過傷口的痛楚使她無法保持沉靜，她咬緊下唇忍耐，身為當主可不能敗給小小的傷口。「……不客氣，舉手之勞。」灯巫女保持一貫溫雅，爾後張開掌心讓紅女巫幫忙包紮，直到隔絕傷口與空氣接觸，深鎖的眉頭才得以鬆開。差一點就暴露了自己的軟弱，真是失策，可危急之下，白衣少女只想到此一辦法。
「下方怪物不知道能否火攻。」多數生物畏懼火炎的破壞力與殺傷力，魔物等同。她們不清楚遙星之鏡的位置，否則紅女巫真想以大氣加護，飛速摸進去把寶物帶出，然後立即離開這鬼地方。思考了一會兒，她將預想規劃告訴了小灯，接著便詠唱咒語。 桃紅色魔法陣散發光芒從地面上隨著詠唱文字而浮現，宛若本就刻印於此。對著地下室門口灌注進去的火炎猛烈燃燒，看不清面容的觸手怪物發出尖銳的哀號聲，聽來如同收訊器的雜音交錯，實為可怖。
火光刻在灯巫女宛若辰砂般朱紅的眼眸中，親見這煉獄般情景她仍不為所動，彷彿是日常所見的景象。或者應該說，見證過阿鼻地獄之女，何以畏懼那點火光？淒厲悲鳴對她而言僅是一首安魂曲罷了。
佇立於外的魔女倆等待著火焰幾近燃盡後，才小心翼翼地走進門邊，喪鐘花向內盯著癱瘓成黑泥的觸手。她由掌心燃起燈火照明，裡邊除了怪物遺骸，還有座毫髮無傷的櫥櫃，此外地下室並無其他物品。灯巫女提起紅燈籠，緊隨著紅女巫的腳步。地下室內果真已成一片焦土，害人之獸化作土壤肥料，她環伺四周尋找著有無可用之物。「找到那面鏡子了嗎？」
紅女巫拉開櫥櫃其中一格抽屜，鏡子似乎沒有被特別藏匿的意思，它正好端端地現身在櫥櫃中。如以常理推斷，名為「遙星之鏡」的魔法道具功能，應當指這面鏡子所能映射出的範圍相當廣泛，不只是擁有血緣連帶關係者，也許連丁點關聯都可以感知，至少方才行為詭異的小紅帽如此解釋。喪鐘花戰戰兢兢地拿取鏡子，心裡所描繪的影像瞬間投射到鏡面並顯像。鏡中勃艮地俐落酒紅色短髮的男性，有著一雙獵鷹般銳利的酒紅眼眸，令她懷念。那正是紅女巫一直不停跨越時空尋找下落的對象，此鏡果真不假。
她仔細檢視鏡面所反射的圖面。除了心所惦記之人，背後景物似乎提供了其他明顯的線索。指揮官背後場景有著奇形怪狀的星空座標圖與科學儀器，這些都不禁讓喪鐘花聯想到之前曾委託過自己的魔女──烈日。但對方應該沒有時光寶石之類的觸媒，況且也不可能任意啟動跨越時空的能力。她深嘆口氣，意圖挪開鏡子時，鏡面又稍微起了變化。
「……嗯？這個該不會……」儘管鏡面內容的呈現依然天方夜譚，背景的科學儀器卻浮現了數本書，書脊的文字排列是自己所熟悉的語言，上面寫著「書之國-BKID-963-004-717」，後方星空座標則顯示「GALAXY-SolarSys-3th✪-Parallel」。儘管她努力推敲仍看不明白箇中含意，卻依稀能感覺出線索的重要性，看來有必要想方設法解讀這兩條文字的意義。「鏡子不僅能瞧見預想的人事物，連如何尋找的線索也會反射出來呢。」喪鐘花將鏡子遞給灯巫女時，輕聲地附加了使用心得。
能夠映出所想之物的鏡子，不只如此還能指引如何達成的方法，如此神奇的寶物想必人人由衷期盼，願意千方百計去搶奪它。 即使無此鏡，灯巫女亦非常清楚她心中所求，但自己無意借助他人之力。身為當主、身為姊姊，若不能靠自身的力量勸息妹歸返，給予息妹安逸的生活，那麼毫無疑問的她不及格。 灯巫女並未接下鏡子，僅只笑曰：「請喪鐘花珍惜此寶物，您比奴家更需要。」 她要用自己的力量去爭取、去追求，她心目中的理想鄉，有血親存在的家鄉。
灯巫女的反應讓喪鐘花有點意外，但也相當感謝對方，於是小心將其收好。只要有這面魔鏡，紅女巫的線索將不中斷，況且她還想多測試魔鏡能顯像多少情報，無論指路大魔女與集會之地抑或尋覓特定人士，此刻似乎能體會《白雪公主》的王后何以依賴魔鏡成性。 紅女巫無從理解灯巫女主動捨棄魔鏡使用權的緣由，她只明白對方應當是早有所決，才有如此行為。再次謝過嬌俏玲瓏的探險夥伴，目的既已達成或許該是分道揚鑣之時。「我個人目前已有所斬獲，小灯有何打算嗎，或許我們就此分別？」
雖木屋現已崩塌，沒有明確地標指引，但與息妹的約定，巫女必定會遵守，「我等在此分別吧，奴家與息妹約定好在此等待。」若果當息妹到來之時，不見其影只見頹垣敗瓦，一定會非常擔心……吧？
她會嗎？她會的。
因為巫女是一鄉之主，主不見，下子必有所作為。 然而，這並不是巫女所希望的。巫女從布袋中取出成雙的鈴鐺，親手交予給魔女，「這是友好的謝禮，危險將至之時它會提醒您。」爾後她來到到殘破木椅旁，撥去瓦片而就坐。「冀望他日再遇。」
接過對方遞來玲瓏精巧的禮物，她向灯巫女行禮告別，便輕踏著鞋跟，聲響與風隨行消逝在空氣中。
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薄暮公館所有人士於入夜後齊聚一堂。以紅女巫喪鐘花為首，開始了漫長的煉藥製程。身為委託人的吸血鬼閏歇爾，如昔並未擺出生前是上級貴族的傲態，倒是很熱衷地協助將魔法藥材切塊、烘烤、曬乾、抽取等瑣碎工作。這段相處期間，喪鐘花逐漸弄清楚曾貴為伯爵的畢譚肯家族，於獨生子閏歇爾因肺結核逝去後，隨即跟著家道中落，而與其友好且曾被她所監視的迪奧峯子爵，則確實因走私奢侈品偷稅而被問罪懲處。作為紅女巫當時用來監視子爵的人偶皚雪，後來因緣際會由閏歇爾收留，才促成如今的局面。
「初識皚雪時，未曾想過是人偶，直到她主動自我介紹。那身鬼斧神工實在精巧，令人驚嘆。」黑髮的吸血鬼青年如是說。他敘述起靈薄獄那晦暗陰沉的寂寥之地，對方如何像個家人相伴左右，在她與他與大惡魔之間構築美好的黃金三角。所以當皚雪的行動魔法開始褪去，吸血鬼相對慌張，好似他正失去一位親姊妹。
「我會將舊日對皚雪施咒的魔法，強化到無須再次施予的地步。」喪鐘花冷靜地回覆吸血鬼委託人：「至於上回沒有結論的報酬……閏歇爾你，有任何時空定位術的情報嗎？」明知希望渺茫卻依然發問，吸血鬼對魔法能懂多少？無論如何，僅只一問，並無損失。
「時空定位術……是指時空旅行嗎？」
「重要關鍵是能夠精確地自訂時間與空間。」
「嗯……」
果真沒希望嗎？喪鐘花暗自搖頭。
「有喔。」
「……看吧，啊、你說什麼？！」
「畢竟您也沒有過問吾如何現身於魔女大陸，對吧。」閏歇爾莞爾，接著便在紅女巫迫切又焦急的眼神下，娓娓道來自己的人生插曲。
─待續─
🌺共構作者：灯巫女
🌺活動出自《0530（五月三十）》企劃
