這個時候，位於奧地利的晨曦商號總部運作如常。雅德維加與阿爾妮亞帶著糧食與新加入的夥伴抵達時，克萊曼提娜很快將他們安頓妥當，一切井然有序，沒有任何異常或突發狀況。
北海方面也同樣順利。法國羅恩、荷蘭鹿特丹的店舖持續穩健擴張；與維京人的合作、不列顛島的買賣同樣穩定。一切都很正常且如流水般持續的為晨曦商號帶來進帳。
既然後方無虞，故事再次回到雅克的旅途——
巴爾幹半島地處歐亞交界地緣戰略位置，歷史上充斥著宗教矛盾、民族糾紛及領土爭端，更有當地局部衝突引燃世界大戰的例子例如一戰導火線「塞拉耶佛事件」，因此被稱為歐洲火藥庫。
雅克的世界裡並不存在拜占庭帝國，因此在歐洲東部的民族在政治型態上也有很大的不同。
其中的保加利亞人形成了一種遊牧民族特有的宮廷文化，類似中國的遼、金。他們在這個世界名為保巴楚塔人，但是不重要。
為了適應環境，他們逐漸從純游牧轉變成半農半牧的生活方式。
但這些與雅克毫無關係。他現在只想回到總部，之後徹底躺平。
之所以想招那麼多人，完全是因為想讓別人幫他做事，自己躺平。
當初搬到中歐，是因為人數增長但工作卻不夠。誰知道搬完後，工作確實多了，資源卻不夠了。
所以他這次出門，原意只是收購糧食。他自己也沒想到為什麼最後繞了這麼大一圈。
他不是沒有追求，只是清楚所謂把商號發展壯大，根本是不切實際的幻想。充其量，就是從「三無商號」（無名聲、無後台、無財力）變成「三小商號」。
其實他最大的夢想是去一趟中國。但卻沒有什麼特別深沉的含意，單純就是想吃一碗白飯，配上幾道菜——對，就是白飯再炒兩道菜。管他清蒸、紅燒怎樣都行。總之，他已經受夠歐洲麵包了。
這個世界裡，中國的物品依然傳入歐洲——紙、書籍、絲綢、瓷器、茶葉……只是通道不叫絲綢之路，而被稱為「天芎廊道」。當時的人只是想形容距離遙遠，遠到彷彿直通天芎，但對雅克而言，這名字反倒帶著另一層意味。
天芎廊道全長約六千四百四十至七千公里。若把這條距離往「上」延伸，早就能突破大氣層，進入太空。
而地球到月球的距離是三十八萬四千四百公里——換句話說，人類在數百年來，早達成足以通往廣寒宮的距離，只是從未意識到。
而雅克始終不明白，為何這個世界的歐洲人對東方的認知會薄弱到這種程度。眾人只知道那裡有個富庶國度，卻連名字都叫不出來。
的確，他曾想過，或許是貨物在無數中介商人之間輾轉流通，來源逐層被磨掉，最後只剩下一句簡單的說法——「這是東方來的。」
令人遺憾的是，即便這個世界的中國有米，受限於保存與運輸技術，米粒在漫長旅途中容易受潮腐敗，終究無法送抵遙遠的歐洲。
他估計台灣這時期大概是大肚王國那種海島民族在統治，所以炒菜肯定是不可能有的。
而眼下既不知道怎麼去中國，對那裡也一無所知。因此這個願望目前根本不可能實現。
回程的路上，他沒有刻意停留，而是一路走過保加利亞、塞爾維亞、波士尼亞、克羅埃西亞、斯洛維尼亞，最後回到奧地利。
沿途他都會順便招收當地人。
在保加利亞部分地區，農民與貴族的矛盾終於失控，爆發了農民起義。
戰火蔓延，無辜的平民被牽連，只能逃往其他城鎮，成為難民。
他們身處歐洲、中東交界，被不同文化與宗教夾擊，向來外敵不斷，因此形成全民皆兵的風氣。擅使名為長柄逆刃刀的武器。
雅克在途中收留了一批難民。用他自己的說法，這叫「以工代賑」。
在難民營地挑選人手時，發生了一件小插曲——
一名男子搶走一名婦人手裡的麵包，懷中的孩子被嚇得大哭。
下一瞬間，一名女子站起來，二話不說便揮拳把男人打得趴下，然後把麵包還回去。
雅克走上前，和她簡單交談。
她叫約爾丹卡，原是農民，也是雅克第一個選中的人。
途經索菲亞時，他遇到不少馬其頓傭兵。馬其頓在這世界名為佩拉斯提亞，且只是夾縫小國，經常成為附庸，但騎兵依然有名，時常參與周邊戰爭。
其中一名冒險者染上惡疾。熟識的同伴透過掮客找上雅克求援。
雅克立即派醫士前往，診斷出是痢疾後，便吩咐最重要的兩件事：補充電解質防止脫水，提供乾淨的水，並讓病人充分休息。
痢疾不是必死的急症，但在缺乏醫療知識的情況下，多數人仍會迅速喪命。幸虧遵循簡單而正確的方法照顧，那人終於恢復健康。
她找到雅克並表明身分，自己原是皇家衛隊，只因不願捲入宮廷內鬥而辭去職務。
說完便走上前，雙足併攏，右拳抵在胸口，身軀挺得筆直。
語氣堅定開口道:「我是佩拉斯提亞退役軍官，阿勒克珊德拉·佩拉斯提亞。蒙您大恩相救，願以性命相報，誓死效忠。」
對雅克來說，「佩拉斯提亞」這名字如同地球的「馬其頓」，而她的全名，就相當於「阿勒克珊德拉·馬其頓」。
怎麼會有人用國家名做為姓氏這麼特殊，就在他思考這些無聊事情的同時，一句「誓死效忠」打斷了他，並讓他瞬間皺起眉頭。
「停停停……」雅克出聲打斷，然後放下筆，抬頭看向那個神情嚴肅的女軍官，語氣平靜，卻透著無奈。
「效忠可以，但不能死。死人是無法效忠的。」
他心裡暗暗吐槽：為什麼這些人都這麼極端？動不動就拿命來發誓，我要一個死人做什麼？
阿勒克珊德拉一愣，像是沒反應過來。但幾秒後，她似乎明白了這句話的意思，臉上的嚴肅不變，只是語氣更為堅定。
「遵命。」
之後也有塞爾維亞山地民族。起身反抗壓迫他們的貴族，但最終戰敗逃亡。他們在這個世界叫做溫查斯達人，但是不重要。雅克幫助他們遷移到安全地區，有一部分人跟隨他。
這些人大多穿著毛皮與皮革護甲，肩披狼皮披風，胸口繡著創聖樹的圖案，脖子上掛著獸牙項鍊。使用的武器也大不相同，有人背著長弓，有人使用沉重的雙手斧或長劍。只是皆已破損不堪，足以顯示他們當下的窘迫。
一聽到雅克願意收留，為首的女子泰奧多拉，張口就是：「大人，我們願以祖靈為證，女神為誓，隨時願意以犧牲來證明忠誠。」
雅克聽完直皺眉。這又是他討厭的字眼——「犧牲」，在他聽來那意味著損失。
發現到這些人身上野性的味道太重，便先安排對方全部去洗澡，同時想著是不是該把當初教育維京人那套再搬出來用，畢竟人要活著才能一直發揮價值。
途經亞得里亞海岸的港口城鎮時，遇到了一支被迫解散的海盜團。
「翹鬍子海盜團」規模一般——太強的船隊打不過，太弱沒有搶的價值還徒增風險，多年來一直卡在中間不上不下。
直到最近，沿海的港口城鎮終於受夠了海盜滋擾，開始擴充海軍。面對生存環境惡化，加上年事已高，船長自覺已跟不上時代變遷，最終解散船隊，退休收山。
雅克打聽後才知道，他們其實是一支有原則的海盜：只挑商船打劫財物，不傷及無辜，俘虜付不起贖金也不多加刁難，而是選擇釋放。
他認為這樣的義賊作風，在這個時代裡很難維持，難怪最後會解散。而剩下的海盜除了搶劫與銷贓，幾乎沒有其他專長，只能投奔其他海盜謀生。只不過其他海盜團為了生存與謀利，未必會講道義。
了解情況後，雅克向剩下的船員提出招攬。
有幾名海盜提出質疑：過去的生活雖然不富裕，但自由；他們擔心跟隨雅克之後會失去這份自由。對此，雅克不想辯解。自不自由完全是個人的想法決定，他只說：「如果不滿意，隨時可以走人。」
一名叫做特烏塔的女子在考慮片刻後，決定跟他走。其餘除了部分人跟隨雅克以外，也有人選擇改行，或轉投其他海盜。
在威尼斯一帶，大商號老闆巴斯托尼的第十五個女兒，維多利亞決心自立自強。
她既非繼承人，也不願混吃等死，想要闖出自己的一番事業。
但想進入行會工作，需要擔保人，家族在她離開的那天起便斷絕了所有幫助。
無奈之下，她只能在旅館打工換宿。
就在她被現實無情鞭笞、感到絕望時，雅克向她遞出了橄欖枝。
值得一提的是，雅克對她施展技能「惡魔的呢喃」時毫無作用。只因她看不上雅克的小商號，畢竟她父親是大商號老闆，兩者差距太明顯。
但當雅克果斷放棄打算離開時，她似乎終於想起了自己的洗碗工身分，看了看洗碗洗到發白的手，最終選擇跟隨雅克離開。
在克羅埃西亞時，一座小鎮遭到他國士兵入侵。鎮長長年貪汙軍費，導致民兵沒有錢更換裝備，敵人來襲時，他更是直接帶著錢跑路。
留下的鎮民只能用削尖的木槍和糞叉抵抗，護甲破爛到根本分不清有穿沒穿。
幸運的是，雅克正巧路過。
他讓伊莉莎白打退敵人，接著護送鎮民撤往其他村落避難。
有一部分民兵，在見識到雅克的力量後，決定跟隨他。其中名為佐拉的民兵，在當時憑著一身破爛及手上的木槍，與一名裝備完整的他國士兵周旋了十多分鐘。
這種有沒有穿都是一刀就死，武器也只有刮痧功能的戰鬥狀態，讓雅克產生對方在玩魂類遊戲的錯覺。據說她的父親也曾是邊防民兵，而這種心理素質並不多見，認為值得培養。
到了斯洛維尼亞地區，當地人信奉女神教，卻因未建立自己的國家，一直附屬於多個勢力。
這並非全然不利。他們因此形成多元文化，為了適應環境，以加工與服務業為主。
北面是奧地利，貴族林立，他們受貴族禮儀影響，藝術文化豐富，識字率較高，部分人服務於貴族。
東面是匈牙利，偶有劫掠。為自保，斯洛維尼亞人學會對方的騎射技術，部分人遠赴克羅埃西亞擔任戰爭傭兵，將戰場經驗帶回家鄉。
南面是威尼斯人，精於商業，因此當地人多熟悉算數，在各大商號擔任書記員。
斯洛維尼亞人祖先精於航海，沿岸居民多以船員為生，也有部分服務於他國船隊。
部分地區還保留羅馬角鬥士文化，但此時角鬥競技已演變成純表演性質，類似現代WWE——但演員實際上都是戰士。
總體而言，斯洛維尼亞人接受新事物能力高，是處事圓融的民族。
雅克路過此區時，雇用了幾名冒險者與書記員。其中一名叫阿倫卡的冒險者貌似十分優秀，除了擁有一身武藝，還懂得算帳，且十分善於協調隊伍工作。
這讓雅克想到了前世看過的退隊流動漫：主角其實是全能型輔助。該不會她也是這種人吧？溝通協調能力優秀，很適合當公關啊……還是我該成立一個公關部門？雅克又開始胡思亂想，但下一秒他就想到自己根本沒有名聲需要維護。
在歷經數個月的旅程後，雅克終於回到了總部。首先映入眼簾的，自然是那座突兀得不合時宜的木寨城牆。
一開始，他還以為自己離家太久，認錯了路，誤入了別的地方，直到妻子們前來迎接，他才確定自己沒搞錯地方——只是已經徹底變了樣。
得知這一切竟是從圍欄「演化」而來時，他立刻去詢問格蕾塔。結果對方一本正經的回答：「那些就是圍欄。」聽完他只覺得滿臉黑線，但木已成舟...不對，是圍欄已成城牆，現在說什麼都是多餘。
不僅村落外圍成了完整的木寨，就連內部建築也幾乎全數改建。他不知道貴族地主若來視察，該怎麼解釋這一切，或者屆時他應該這樣說——「這些事實上全是裝置藝術!」。
他也在心裡祈禱，最好對方永遠忘記這片領地的存在。
還有另一件事令他意外，那便是瑪爾蓮竟然把整座鐵匠鋪搬了過來。鐵匠舖裡，她拿出一副板甲，神氣道：「這是雅克八號，是最近的成品。我認為性能已經不輸市售的。」
先不論樣品為何要取這個名字，光想到前面七個「雅克」可能被長劍以各種角度刺穿的畫面，雅克便不由得一陣沉默。他自認從未虧待過瑪爾蓮。但她只是理所當然的認為，自行研製的產品以商號主命名才符合規矩，如同馬克西米利安鎧甲。
看著那套完全脫離當前主流造型的自製板甲，既沒有格林威治鎧甲那般繁複的雕飾，也沒有哥德式那種誇張的尖頭鞋，整體僅以防禦為先。外觀簡潔光滑，銀光閃爍。
他腦中閃過自己穿上的畫面，隨即又把想法拋開——因為他永遠都不打算上前線。
這時維若妮卡也湊上來邀功：「鍊甲的部分可是我做的，花了好多時間呢。」
雅克滿意點頭：「你們辛苦了。我帶了些旅途上的土產回來，之後我也會提撥一筆獎金。鐵匠鋪和回收部門都有。」
消息一出，眾人立刻歡呼，氣氛瞬間熱鬧起來。
看著這一切，雅克心裡感到踏實。鎧甲已完成，只要再添上戰馬，騎兵便能成形。
他想起上次在克里米亞草原——伊莉莎白僅憑數十騎便敢與近百庫曼騎兵周旋。若不是自己極力勸阻，她甚至準備正面對衝，一決高下。
就算再怎麼信任自己的妻子，他也清楚：人數必須增加，同時確保安全。
但是當他問起馬匹時，問題又來了。庫曼族馬販耶琳娜找到雅克，焦急開口道：「你得跟我回部落一趟。」
雅克茫然問道：「什麼情況？」
原來，雅克的賣馬模式初具成效。許多舊客戶回流，加上口碑介紹帶來的新客戶，大幅提升了販馬速度；然而，也因此引出了內外兩層問題。若是不解決，馬匹供應就會出現問題。
內部方面，有人開始懷疑——為什麼馬能這麼快賣出去？對於無法理解的現象，本能總是先恐懼，再排斥。儘管耶琳娜參與了整個流程，也試圖說明，但這種模式，仍遠超這個時代的理解範疇，因此有人開始反對給雅克供應馬匹。
外部則是周遭幾個部落見耶琳娜家族突然變有錢了，眼紅之下放話：「要是不讓大家分一杯羹，就別怪我們來搗亂，到時候誰都別想好過。」意思是你若不分我一份，我就讓大家都沒得玩。
這種話，雅克聽多了。無非就是忌妒加威脅。既然如此，還不如主動出招，把遊戲規則改成能讓更多人參與的局——只要管理得當，對他百利無一害。
他抵達了耶琳娜的部落對族長說道:「擴大合作，能壓住他們的聲音；至於你們，依然按照最開始的協議，不會改變。」
族長卻依舊猶豫。避免衝突固然重要，但從「唯一」變成「其一」的落差，沒人能輕易接受——除非，還有更穩固的保障。
於是他提出條件：雅克必須與耶琳娜舉行「結誓儀式」。
氈包內一時沉默。
耶琳娜站在父親身後，神情如常，彷彿早已預料這一步。她並未表露情緒，只是靜靜看著雅克，現在的她，如同砧板上的...不對，是談判桌上的籌碼。
當初押上嫁妝，是因為雅克承諾能讓馬匹交到合適的買主手上，沒曾想現在真的要嫁給對方。
等族長暫時離席後，她才開口，語氣中沒有絲毫責怪。「我知道族長的用意，也明白你不會因此看輕我。」
她眼神堅定的看著雅克，語氣平靜。「我不會逼你答應。但你要明白，我們庫曼人重視家族間的牽絆。因此這不單純只是一場交易。」
耶琳娜個性剛烈，她不想賣的馬，皇帝老子來了也還是不賣，但如今卻為了家族利益而妥協。
雅克明白，她是在提醒自己。意思就是：「選擇接受，就代表──有些時候，你得站在我們這一邊。」
說完，她轉身離開帳篷，留他獨自面對那份沉甸甸的承諾。
對於族長提出的條件，雅克並不反感。這些庫曼人守信、合作期間也從未出過紕漏。況且，這場競賽才剛剛開始，而他確實需要更親近的庫曼盟友。
於是他很乾脆的答應了。
至於族長最在意的利益問題，他也立刻給出承諾：
「既然即將成為家人，請相信我會優先保障自家人的利益。」
雅克心裡盤算著，當初與耶琳娜的協議，是賣價總額的一成——這是只有初始合作夥伴才能享有的特殊待遇。
至於後加入的部落最多只能拿3-5%的提成，而且還是以成本價去計算，如此一來，便能維持耶琳娜部落的優勢與地位。
而這就叫做「一成不變」。想到這他彷彿聽到有人在說:「不要瞎掰好嗎。」
隔天，兩人舉行了儀式，雙方的結盟關係就此確定。
事情既然已談妥，雅克也不多留，立刻啟程回家。後續讓各部落將馬匹送往圖爾佐家的草場，自有商號的人接手處理。
至於耶琳娜，既已成為了妻子，自然是跟著自己回到商號共同生活。
雅克早在克里米亞見識過庫曼騎兵的勇猛，即然要組建騎兵，自然少不了她。
達人
