我一拐一瘸地走回二皇子宮。熟悉的長廊映入眼簾的瞬間，我彷彿聽見心臟鬆了口氣的聲音。
但我的外觀——完全不堪入目。
裙擺被勾破了一大片，像是被野獸撕咬過，滿身泥灰塵土、身上沾滿樹葉、頭髮像鳥窩、膝蓋磨得通紅，鞋子早就不知飛到哪個次元，活像剛從垃圾堆裡爬出來。
利歐納德掃了我一眼，語氣冷淡卻迅速下令：
「侍女長。」
一位微胖的年長婦女從側門走了過來，她身形圓潤、神情親切慈祥，看起來像鄰家的和藹嬸嬸。
「帶這位……災難現場去客房處理一下傷口……順便清理乾淨。」
「遵命，殿下。」侍女長葛蕾絲立即走上前來行禮。
「對了，」紅毛惡魔突然補刀，聲音裡帶著一絲我從未聽過的……愉悅？
不對，是惡意。
絕對是惡意！
「這位小姐剛剛說——因為是我害的，」他忽然彎起一邊嘴角，露出那種準備惡作劇的小孩才會有的壞笑，「所以我得『負起責任』。」
「？？？？？」
我瞪大雙眼轉頭看他，當場石化。
等等。
他……他在說什麼！？
他……他是認真的嗎？
我低頭看向自己破掉的裙擺和磨紅的膝蓋。
「…………」
這會不會、會不會真的讓人誤會什麼……？
我、我剛才的確是這麼想的沒錯……
但、但我的意思是「你害我迷路所以要負責善後」啦！！
不是、不是那種——不是你現在這個語氣裡的那種！！！（哪種！？）
葛蕾絲侍女長該不會誤會吧！？
我轉過頭，雙眼幾乎要噴出火焰，死死瞪著那個罪魁禍首。而他還故作無辜地慫慫肩，一副「妳剛剛就這麼說」的表情，甚至還挑了挑眉，欠扁程度不輸不良少年。
「哎呀！真是一位可愛的小姐。」葛蕾絲侍女長露出一抹曖昧——不對，是慈愛！絕對是慈愛的溫柔微笑，「殿下，您放心。我會將她打扮的很漂亮的。」
等等葛蕾絲！
妳完全誤會了！
還有那個「打扮的很漂亮」是什麼意思！？
為什麼要用那種「我懂我懂」的眼神看著我！？
我、我只是個卑微的秘書官啊——
我轉頭怒瞪欠揍獅王，他嘴角微微勾起，眼神裡閃過一絲愉快的戲謔。
「妳說要我負責，現在就別臉紅啊。」他惡劣地補刀。
「這是憤怒的臉紅！！」我終於忍不住炸毛怒吼。
這傢伙……根本是故意的吧！
——然後，我像隻被拎住後頸的貓，被侍女長樂呵呵地拖進了客房，留下那個罪孽深重的欠揍獅王，像個成功搗蛋的惡童。
臨走前，我回頭狠狠瞪了正在憋笑的利歐納德一眼。
而他——
竟然還朝我揮了揮手，做了個「慢走不送」的手勢！
可、惡、啊、啊、啊！！
我發誓。
哪天我一定也要整回去。
紅毛戰鬼，你等著，總有一天我要讓你穿著恐龍裝跳踢踏舞！
（當然這只是腦內小劇場，畢竟我還是很珍惜生命的）
「克特西亞小姐，熱水已經燒好了，我來服侍您沐浴更衣吧！」
侍女長葛蕾絲微笑著走進房間，打開精緻的木櫃，取出乾淨的內襯衣物與浴袍。她的語氣溫柔得像春日午後的陽光，讓人不由自主地卸下防備。
我點了點頭，心裡還在為剛才的花園災難感到餘悸未消。
當她小心翼翼地幫我脫下那件髒兮兮的洋裝後，我身上的傷痕便一覽無遺。
「哇呀——！」她倒抽一口氣，語氣裡滿是心疼與八卦，「殿下怎麼這麼粗魯呢！？這些擦傷……太不像話了！」
不不不不不——！！！！
不是這樣的！葛蕾絲！！！
「侍女長，」我氣急敗壞地解釋，臉瞬間漲得通紅，連耳根都在發燙，「您、您誤會了！事情真的不是您想的那樣——」
「我……我是在花園裡不小心摔倒了，所以才受傷的！」
「殿下只是剛好路過，看到我狼狽的樣子，就好心幫了我一把！真的！就只是這樣而已！！」
我語速飛快，說得聲嘶力竭，幾乎要把整段經歷壓縮成一口氣講完，恨不得把腦內影像直接投影給她看。
「哎呀——別那麼緊張，小姐！」葛蕾絲侍女長一邊拍了拍我的肩膀，笑著說道，「殿下很信任我呢。我在二皇子宮服侍十多年了……」
她湊近我耳邊，用一種「我會替你們保密」的語氣小聲說：
「我也是知道哪些話該說，哪些話不該說的。您放心，我的口風很緊的～」
不是妳該不該說的問題啊！！
重點是根本不是妳想的那樣——！
我內心哀嚎，臉頰燒得像剛從蒸籠裡出來的包子。
「不用害羞，」葛蕾絲笑得更加慈祥了，那笑容簡直像是看到自家孩子終於開竅的老母親，「我還沒看過殿下跟哪位貴族小姐這麼親近呢！您應該是第一位。」
「而且呀……殿下難得露出那種……怎麼說呢，帶著笑意的表情。雖然他努力繃著臉，但我看得出來，他嘴角一直在上揚呢。」
她說著說著，臉上浮現出一副「吾家有兒初長成」的驕傲表情。我只能石化在原地，任由熱水蒸騰的霧氣包圍我、掩蓋我緩緩上升的體溫與即將爆炸的內心吐槽。
——算了，我懶得解釋了啦。
不管我再怎麼說，這位侍女長腦內的八點檔連續劇已經演了一齣《高冷皇子與落難千金的禁忌之戀》了對吧？
我就靜靜地泡在這池熱水裡，讓一切誤會隨風而去吧。
殿下，我求你，不要再說什麼不該說的話……讓我被皇宮裡的八卦謠言燒死。
當我整個人泡進浴缸中，身體瞬間像被魔法解除般徹底放鬆下來，我彷彿聽見全身細胞在齊聲歡唱「哈利路亞」！
熱水包裹著疲憊的肌肉，溫暖從腳底一路蔓延到腦門，心跳從重金屬搖滾切換到抒情鋼琴曲，終於可以開始回想先前在花園發生的那一連串驚險遭遇——
首先，那位神祇級的高危神祕系男子。
金髮藍眼、氣質清澈，笑容自帶聖光濾鏡的少年……彷彿童話裡會從晨霧中走出來說「妳是花園中最美的那朵花」的精靈，正是——
卡西斯．歐文．薩姆斯。
薩姆斯帝國的三皇子殿下！
我泡在熱水裡，凝固了三秒。然後差點把自己嚇得滑進水底。
也就是說，我剛才是——
誤闖了三皇妃的私人花園，還被她發現，然後被她兒子親自解救？
他沒有質問或揭發我，也沒有露出過多情緒。
只是微微側身，代替我走出花叢，用自己的身分默默替我擋了一箭，讓我安全離開。
他的幫助……已經不是路過幫我撿東西的舉手之勞等級了。
我……我是不是欠了三皇子殿下一個天大的人情！？
回憶中，三皇子卡西斯的戲份並不多，我對他的了解程度還不如對皇宮午餐的熟悉度，根本無法靠小說內容預測他的性格，也無法判斷他是敵是友。
這……這種狀況……好像有點危險吧……？
不對，是非常危險！
由於皇后和二皇妃（也就是利歐納德的母親）都過世多年，如今整座後宮，最有權勢、地位最尊貴的女人，就是三皇妃殿下。
仔細想想，剛才我沒當場變成花園肥料簡直是奇蹟！壞消息是……三皇子殿下那副氣定神閒又從容優雅的樣子，讓人根本猜不透他到底在想什麼。
他幫我解圍的用意是什麼？
純粹出於善意順手幫忙？不、不可能，他不是那麼熱心助人的人。
想要拉攏我？覺得我有利用價值？
還是……該不會對我意有所圖吧？（圖什麼？）
我是不是就此被捲進了帝國的宮廷鬥爭之中了？
而我現在的的所屬上司，利歐納德，又與三皇妃殿下明爭暗鬥多年……
我原本以為只要抱緊紅毛戰鬼的大腿，避開小說中Bad End的劇情線，就可以安安穩穩地活到結局。
現在看來，我的想法可能太天真了。
嗚……壓力好大……
我這個小小的職場菜鳥，真的能在這暗潮洶湧、危機四伏的皇宮中生存下去嗎？
這裡一不小心就會踩到地雷，看來我必須更加小心謹慎，裝作一無所知才行。
我仰躺在浴缸，讓自己沉浸在溫熱的水中，蒸汽讓腦袋有點昏昏沉沉，思緒也開始變得遲鈍。
就在我快要睡著的時候——
腦中突然閃過一個更可怕的念頭。
我猛地睜開眼睛，整個人從水裡彈了起來，水花四濺。
……等等！
我今天早上出門時，穿的是酒紅色套裝，現在這套衣服報銷了，等一下回去肯定要換一套新的。
也就是說——
我今天上下班穿了兩套不同的衣服。
怎麼辦！？怎麼想都覺得很不妙…...
「…………」
我已經能預見接下來八卦會在貴族圈中流傳成怎樣的版本了——
【版本A】：聽說了嗎？二皇子宮的新任秘書官在工作途中意外「跌進」了花園，獲得了二皇子殿下親自「負責」了呢。
【版本B】：克特西亞家的千金主動「投懷送抱」，被殿下「當場接住」後打包帶回處理。（←重點在「處理」兩字。）
「咕嚕嚕嚕......」我悶頭把臉埋進浴池裡吐著絕望的泡泡。幸、幸好我在克特西亞家向來低調，是個被佣人們無視的小透明，平常根本沒什麼人注意我。
只要我今晚偷偷溜回房間，明天一早裝作什麼都沒發生，應該不會有人發現異狀。
應該吧。
……應該吧。
……應該吧？
……我快瘋了。
沐浴更衣後，天色已漸漸暗了下來，窗外的天空染上一層深邃的靛藍色。
侍女長葛蕾絲貼心地準備了晚餐——烤得恰到好處的雞胸肉、搭配香草醬汁的時令蔬菜、還有一碗濃郁的蘑菇湯。吃飽喝足後，我整理好心情，鼓起勇氣回辦公室收拾物品。
我不想在打扮上多費心思，就隨便挑了一件最樸素簡單、最不惹人注目的純白洋裝——無花邊、無蕾絲、無裝飾，簡潔得像一張未經書寫的信紙。
侍女長看到我的選擇時，臉上似乎閃過一絲失望的神色。
但當我換好衣服、站在鏡子前時——
「天哪——小姐您真的太美了！！」她雙手合十，眼中竟閃著光驚呼道，「這種簡單的洋裝，反而更能襯托出您的氣質與美貌。」
我尷尬地摸了摸鼻子。
其實我只是不想太顯眼而已……
「……這套衣服讓我穿，真的不要緊嗎？」我有些猶疑地問道，手指揪住裙擺一角，心中不安猶存。
「當然可以，克特西亞小姐。」葛蕾絲笑容溫柔如水，堅定地說道，「皇宮本來就有『備用衣物』以應萬一。畢竟……這裡是個——嗯……各種意外都有可能發生的地方。」
她語氣雖平靜，但這麼一講，卻莫名讓我背脊發涼。
什麼叫「什麼意外都有可能發生」？
……是指像今天那種差點命喪花園的事件嗎？還是……更難以啟齒的意外？光是想像那些可能性，我就覺得寒氣從腳底直竄脊椎。
懷著忐忑不安的心情，我回到了二皇子宮的辦公室。
門被我悄悄推開，我下意識屏住呼吸，裝作若無其事的樣子，裡面仍是一如往昔的沉靜氣氛。
還好——
紅髮戰鬼坐在書桌後，完全沉浸在公務中，眉頭緊鎖，埋頭苦批他的奏摺。羽毛筆在紙上沙沙作響，彷彿全世界的混亂都與他無關。
他沒有抬頭看我一眼，也沒有提起剛才那些尷尬的事，彷彿我只是空氣中飄過的一縷香氣。
我默默走到自己的辦公桌前，一邊整理筆記與文件，一邊悄悄觀察他的臉色。幸好，那張臉除了依舊冷峻，並未流露出「妳怎麼還敢回來」之類的殺意。
這時我發現桌上一封折得四四方方的小紙條，壓在一本公文底下。
我打開一看——是曼瑟先生的筆跡。
字跡端正，語氣平穩，內容卻嗨得像粉絲應援信：
【希蕾妮蒂小姐：今天那一幕，我……我只能說——您簡直是我們祕書界的神明降臨！您毫不猶豫將薰衣草茶一飲而盡的瞬間，我看到殿下的眼皮抽了兩下。而我本人——當場靈魂升天。我以為您會當場哭出來……沒想到您轉身丟下那句「殿下請別浪費食物」，簡直可以印在我們祕書官培訓教材封面上！！我感動得差點當場想辭職——改行當您的跟班。另外，剛剛殿下在翻閱您的報告時，默默說了一句：「字體還算整齊。」請容我翻譯一下——這是戰鬼語的「你比前5任秘書強10倍」，優秀等級八顆星（滿分十星）。明天如果您還願意繼續來上班，我願意幫您端茶、修筆、裁紙、甚至代寫請假理由（如果您想逃避一天的話，我完全理解）。您不是替死鬼，您是我們的希望之光。——悄悄支持您的同事兼頭號粉絲吉布里・曼瑟P.S. 這張紙條看完燒掉比較安全，感謝。】
我看完紙條，忍不住噗哧一聲笑了出來。
曼瑟先生這個人……真的太可愛了。
我小心翼翼地將紙條摺疊整齊，收進口袋裡。而胸口某處，也悄悄暖了起來。
至少，在這座充滿權力鬥爭的宮廷裡，還有一個人願意關心我、支持我，甚至願意幫我代寫請假理由的溫柔同事。
就在我一個人坐在座位上傻笑時——
我突然感到，一股強烈的怨念視線陣陣飄來。
我緩緩轉頭。
紅毛獅王，利歐納德殿下，正低頭批奏摺，但眼神卻像雷達一樣掃向我，彷彿在說：
「都已經到下班時間了，妳怎麼還不滾蛋！？」
剎那間我靈光一閃！
既然曼瑟先生能用一張紙條感動我，那我也可以——效法他！
充滿誠意的文字，比起語言更能感化人心。我決定也寫一封文情並茂的反省書兼感謝信，給這位難搞到不行的上司！
既能表達我的歉意(雖然我覺得自己沒做錯什麼)，又能感謝他今天的幫助(雖然他後來還故意整我)，還能順便刷一波好感度！一舉三得！
