最後是費格爾請李離吃飯。他聽完祁安的生意手段，傻眼：「我靠，烈親王真是吃人不吐骨頭！你這哪算鬥士，是被剝到剩血的奴隸吧！」
他同情地拍了拍李離肩膀，嘆氣：「沒想到大名鼎鼎的黑羅剎，是個連飯錢都掏不出來的小可憐……別擔心，阿黑，這陣子我罩你。等你發薪再慢慢還。」
李離看了他一眼，不推辭：「謝謝。我會還。」
費格爾自然熟的問：「對了，你月俸多少？問過子爵沒？」
李離搖頭。費格爾便說：「新人大概一百到一百五十銀，百衛長聽說有五百多。王爺的親衛團五個大隊，每隊一百人，隊長叫百衛長。現在是德里克、梅維特、潼恩、夏佐。第五大隊的考伯特快退休了，誰頂上還不知道，搞不好就是你。王爺不順眼會花四萬金把你買回來？」
李離皺眉。
親衛薪水這麼低？他在紅蓮地獄打一場，平均能拿到一百金的贊助。這麼算，要還四萬金恐怕得還到死。
費格爾看見他的臉色，忙道：「喂喂，別那表情！我們薪水比一般人高多了。別拿競技場那種賣命價去比。」說著又盯上李離身上的黑衣，「還得帶你去領制服，你不能穿這樣上崗。」
李離抿口水，費格爾順手把飲料推過來。他擺手婉拒。費格爾怪道：「客氣什麼？怎麼不多拿一點？我還出得起這點小錢。」
「不用了，半飽就好。」李離輕聲回。
這是競技場養成的習慣，維持輕微飢餓更清醒，也能更快進入戰鬥狀態。
「你連甜的都不碰？」費格爾瞪眼，「你也太自律了吧！又不用玩命了，放鬆點過日子啊。怎麼跟女人一樣在意身材……」話說到一半，他神情一滯，眼神閃了下，「不會吧？那個傳聞……」
「什麼傳聞？」李離抬眼，語氣不變。
費格爾立刻打哈哈：「沒事沒事！哪有什麼傳聞啦，亂說的！我那朋友也真是白癡，有夠愛亂講話。」跟著轉題：「吃飽了沒？德里克休假，先帶你去找潼恩，聽他怎麼排。」
兩人到第三大隊宿舍。這區的風格粗獷隨興，走廊上到處曬著披風與制服。
潼恩四十歲上下，下巴滿是沒刮的鬍渣，叼著草菸在燙制服。
「喲，黑羅剎……是因為長得太像小白臉才戴面具？」他笑，「要是在德里克那混不下去，歡迎來我第三大隊。」
這份爽朗讓李離恍惚了一下，像極了某個舊人的影子。他收起情緒。
潼恩掐滅菸，說入隊流程子爵已辦好，排班先交費格爾，等德里克回來再親自定案。
「是。」李離應。
費格爾帶他沿碎石道熟環境：「外圈其實挺輕鬆。王爺不會出現在這一區，他在莊園也不需要人跟。重點只有一個，別讓刺客混進來。」
李離遠遠望見祁光化的宅邸。
灰白石砌，外觀典雅，線條俐落。沒有彰顯身分的浮誇裝飾，品味相當簡素。
外圍有片碧藍湖泊，湖光瀲豔，侍女在湖畔餵食白鵝。
費格爾把他安在一處石廊下：「你暫時站這裡，我會再叫人協助。先記熟出入的人：親衛隊、班朗伯爵、葛修子爵、潔文女爵……」
落日在石廊地面投下一片橘紅。費格爾按了按肩膀：「輪到我去站崗了。錢塞你口袋了，晚上記得多吃點。」說完往宅邸方向去了。
李離站在原地，盯著那片灰白牆垣，餘暉把它染上一層沉靜的溫柔。
幾天後，他拿到量身訂製的親衛制服。費格爾正打呼呼大睡。李離趁夜裁下舊睡衣，開始動手改造。
他在襯裡縫暗袋，線色與布同色，幾乎無痕。袖口、側腰、後腰、腿內側皆可藏小刀。又把皮帶拆開，塞入薄鋼片，再把釦環換成一抽即出的構造，靈感來自鐵鞭迪克。
整套準備無聲完成。
日子靜靜流逝。他的左臂拆支架後，身體回到巔峰的靈活。
一晚，李離剛洗完冷水澡，正擦頭髮，費格爾忽然把他從房裡拽出。
外頭比往常喧鬧，原來是驍親王與親衛隊自沙州歸來。費格爾一路把他拉到酒莊。李離還穿著單薄睡衫，卻沒人在意。制服扔得滿地，有人穿汗衫，有人乾脆赤膊，總管柏莎與隨從騎士潔文也在人群裡談笑。
費格爾酒氣熏天，勾住他肩：「我室友阿黑！黑羅剎李離！新人規矩……跟所有人都喝一杯，對不對！」
起鬨聲四起。不是調侃傳言，就是讓人繼續加酒。李離本想推辭，又轉念：從前在宮宴中的周旋就沒少喝過。若要打進親衛圈子探聽情報，先得被看見。
他於是一杯接一杯，與各隊對飲。酒燒過喉嚨與胸腔，他仍沉著，只暗歎沙雁的酒比蘭儒烈。直到把潼恩都喝倒，他才覺得過了頭。
他摀著漲痛的額角：「我去透口氣。」推門步入夜色。
石莊的夜很靜，蟲鳴聲暗響。他沿小徑慢慢走，視線模糊，額際一陣輕一陣重，像仍處在半夢半醒間的朦朧。
不知走了多久，月下忽見一片竹影，幽黑葉縫疊著清香。
他停下腳步，迷惑的揉揉眼睛。
沙雁怎會有竹林？
竹葉隨風沙沙聲響，寧靜悠遠，勾回少年時的仁殿竹園。
小時候每到入夏之夜，就有這樣的輕風與柔聲。李離曾無數次在那座竹園中練劍、沉思、休息，直到那些竹影再也無法庇護任何人。
心中愁緒翻湧。或許是酒意未退，也或許是思念太重，他俯身撿起一根修長的枯枝，身體先行一步，舞出一套久違的劍法。
衣袂翻飛、舞步輕靈。他暫忘仇恨，卸下平日武裝與節制，縱情任由呼吸與這片竹林微風交融，像回到那個在竹間練劍的小太子。
一片竹葉飄落，李離眼神一凜。
在他想像的劍尖將要挑住葉尖時，身後忽然傳來低語聲：「……我一定又在做夢了，否則妳怎麼會出現？」
還未轉身，一隻手臂從背後攬住他的腰。下一刻，他被拉進一個溫熱的懷抱，帶著幾近狂熱的執著與情深，那人低頭吻住他。
涼風流過，葉影婆娑。李離懵住，枯枝無聲墜地。
他不曾有過親密接觸，更沒想到有女人主動。兩人溫熱鼻息交疊，對方的氣息乾淨，帶青草與木質的淡香，他恍惚感覺好聞。
背光之下看不清對方的臉，他回神下意識去推，試圖維持體面與距離，觸到的卻是結實的肩膀，比他更寬更壯。
……這是女人的肩膀？
他困惑又迷糊，這一下推得太輕，在對方看來像欲拒還迎。對方呼吸急促起來，動作更熱烈，把他抵到粗竹上，一手扣著他的後腦，再次強勢深入。
李離被吻到缺氧。他清楚地感受到對方唇舌的力度、濕熱的吐息，及牢牢按住他後腦的掌力。他的下顎發酸，身體像陷入竹林深處，四面八方是侵略與混亂。
李離大夢初醒，開始掙扎。對方像是察覺他快喘不過氣，移開唇，低笑：「累了？」
他大口換氣，唇角殘留濕潤。對方體貼的讓他先休息，自己繼續沿著他的臉頰與耳廓輕吻。那吻落的極輕極柔，既耐心又愛憐。
對方的指尖掠過髮絲，滑到頸側，停住。
李離的臉發燙。在對方的碰觸下，體內有股陌生的火焰快被點燃。驚慌之間，他再度推開，卻推不動。對方一臂箝住他的腰，另一手忽然探進前襟，指腹的粗繭與溫度觸到胸口，他倏地一顫。
他雖然醉的一蹋糊塗，但明白這行為意味著什麼。
「不、不行……住手！」李離的語氣變調，終於咬牙大力推開。
掙脫的瞬間，他來不及理好衣領，也不敢回望，跌跌撞撞逃離竹林。
那人怔怔站在竹影中。
祁光化望著他遠去的背影，片刻後，低頭看向自己的手，喃喃：「……平的？」
達人
