「放開。」
雪娘冷眼瞪著桌上的殘鋒。
殘鋒的刀背緊咬著一整排金色羽毛，沒有吞噬卻也沒有鬆口，安靜躺在桌上，對雪娘的話充耳不聞。
織子站在一邊，不知道應該拿出什麼表情來面對公主殿下和一把刀的僵持。可能是因為殘鋒不如魔妖們懂得給雪娘尊重，氣氛比任何時候的妖洞還緊繃，弄得織子大氣也不敢喘一下。
「放開。」雪娘再次出口，低頭微微向殘鋒靠近。就像她從前的每一次情緒波動，纖細的霜風開始在她身畔凝聚，對此經驗豐富的織子十分識相地退了好幾步，直到自己的背脊貼上掛滿布料衣物的牆面。
而殘鋒依舊紋絲不動。雖然這麼形容一把刀很奇怪，不過殘鋒確實擁有生命，而此時此刻的它就是在裝死。
雪娘原先面無表情的五官開始微微抽動，瀏海下的眉頭也旋即皺了起來：「我叫你放開。」帶著重量的文字，跟著她的手指重重落在殘鋒的刀刃上。
剎那，好幾根鉛筆大小的冰柱以雪娘的指尖為中心，在桌面上呈放射狀突長出來，隔了段距離的織子也反射性地發顫。桌面上的殘鋒和自己的主人同步，肉眼可見地震動了一下，緊咬在刀背的金羽應聲落下，在木製櫃檯上發出零零碎碎的響聲，好似傾倒而出的銅板。
「很好。」達成目的的雪娘滿意地點點頭，隨手拾起一根羽毛湊到跟前觀察：「織子，你這些東西看起來也不像是純粹的金屬。」
「呃……嗯……」織子苦著臉陪笑，埋著頭將殘鋒好不容易鬆開的羽毛一一撿起來收集好。
這是和殘鋒溝通的一環。
曉之以理、動之以情、誘之以利，這些方式在當天和波旬道別之後，織子全都上手嘗試過了，但殘鋒一旦咬住了羽毛，便成了耍賴的孩子，不做任何反應，自然溝通無果。
直到今日雪娘找上門來，聽完他的報告後不知為何躍躍欲試，自願幫他做脅之以威的測試。從這個結果來看，顯然殘鋒也是欺軟怕硬，很有個性。
思及當時波旬的分析，說殘鋒也能分辨自己身處危險，織子忍不住會心一笑，暗自讚嘆公主殿下跨物種的壓迫感。
「你笑什麼？」
「沒事。」
雪娘看著織子，像是還想多說什麼似地微微張開口又閉上，其後又把目光轉回金羽上頭：「我剛剛說到哪裡……啊，你這個羽毛看起來不是純粹的金屬，所以雖然殘鋒會吃它們，也可能不代表它什麼金屬製品都吃。」
織子模模糊糊地回了聲嗯，也將自己的羽毛湊到眼前觀察。雖然這些羽毛通體金亮，而且確實堅硬異常，但定睛仔細觀察，仍可以看見羽尾上和其他羽毛無異的纖維，雖然看起來像是鍍了一層金。
「也不知道它找食物的基準。」雪娘隨手一揮，將手中的羽毛甩到織子面前：「接下來得要你自己試試看了。」
「好。」織子將羽毛也收進暗袋裡，愣了愣神：「對了，謝謝公主殿下。」
「幹嘛？」
「那個，至少現在有一種讓殘鋒聽話的方式了。」
當然，每次都請出公主殿下幫自己取羽毛似乎不是件禮貌的事，果然還是得好好嘗試其他溝通。
雪娘的動作明顯頓了一下，然後言語冰冷依舊：「你們居然連一把刀都嚇不著，我也不知道能說什麼。」
不只損我，連其他人都順道罵一遍？
織子尷尬地笑了兩聲。雖然有點突兀，但雪娘說的也是事實，自己實在沒有依據和勇氣反駁她，要是換作其他人在這裡，恐怕連陪笑都不敢。
「不說這個了。」等織子把殘鋒收進刀鞘，雪娘便轉身朝門口走：「今天來找你是有原因的。」
「咦？」
公主殿下的舉動弄得他措手不及，織子急急忙忙試圖跟上，卻被雪娘狠狠地瞪了一眼：「東西全都帶著。」
他於是灰頭土臉地打理好自己，雪娘才領著他走出店鋪。平安京的大街上，一切一如往常，只不過多了雪娘在身邊，往往引來更多複雜的目光：對此織子倒也習慣地差不多了，就是難免感到不自在，加上出門著急，鎖門的動作顯些手忙腳亂。
雪娘似乎沒有特殊的目的，才跟著走了一會兒，織子便意識到他們只是走著和平常相同的，平安京城主千金「巡城」的路線。這不禁令他疑惑，好在雪娘很快就開了口。
「不知火的參謀有動作了。」
第一句話就重重擊在織子心上，他險些大驚出聲，結果雪娘用力擰了一下他的手腕，才壓抑住喉間的驚呼。
「她前天有來官府報告，不過我沒有聽見內容，只知道確實是和魔妖有關係的事。」雪女語速飛快，同時聲音也越壓越低：「我在想，是不是我們把妲姬藏起來，讓她起了疑心。」
織子的腦袋轉了一下，雖然混亂，但也很快就理解了雪娘想傳達的事實。畢竟在發生那一晚的事情之後，妲姬就不曾與妖神 • 不知火見面，說不定這樣才讓對方起了疑心，也進一步露了餡。
想到這裡，織子忍不住對自己一番埋怨。雖然禁止接觸是雪女對妲姬的命令，但自己竟沒有想到這一點，算是一大失算。
「公主殿下，妳的意思是說，我們那時候應該讓妲姬繼續和妖神來往比較自然？」
雪娘回答之前，留了一段思考的空白。
「不，如果這麼做的話，妲姬還是可能露餡，到時候更方便他們下手。」
織子不知如何回應，兩人之間一度陷入了沉默。遵循著固定的路線，他腦海中嗡嗡作響，根本沒辦法專注於腳下道路、道邊景色，和四面八方投向雪娘和自己的目光。
「公主殿下，那妳打算怎麼辦？」
「我要提前計畫的進行。」
「什麼？」這個決定太過突然，織子嚇了一跳，雙腳頓時釘在原地般動彈不得。
而雪娘比他多走了好幾步，在前面一些的地方才轉過身來：「織子，來不及慢慢通知其他人了。我等等會去留暗號，你回家準備一下，可以的話，我希望今天就可以實行。」
織子的腦迴路還沒有完全反應過來。雖然大家都大致明白作戰的流程和內容，但今天就要行動這件事，先前在妖洞的聚會完全沒有講過，實在突然，也不知道大家能不能馬上看見雪娘留下的暗號，總之非常莽撞。
「公主殿下！」
「沒時間了，織子。」雪娘道，織子沒辦法從她的語氣中解讀出任何情緒，平板、淡然，不但如常冷淡，還透著刻意的若無其事：「馬上動作，今天黃昏行動。」
沒有給織子任何思考或反駁的時間，雪娘藍色的衣袖一飄，背影隨後便隱沒在人來人往的街道上。
而等織子回過神來，自己急促的呼吸搭上了逐漸紊亂的心跳，眼前的世界似乎黑了三分。積蓄的緊張與不安在一瞬間噴發似地翻湧而出，直到此時，他才意識到雪娘方才留在自己肩上的沉重。
再怎麼說，馬上就要執行計畫未免太衝動了！
這一點都不像公主殿下的風格！
急急旋身，織子快步走向自己的住處，一路上，仍沒有停止絞盡腦汁。
不知火的參謀做了什麼，才讓雪娘這麼著急？
這麼匆忙的行動，如果沒有做好足夠的計畫，無異於在敵人面前完全展現己方的底牌，形同飛蛾撲火！
但雪娘依舊打算之這麼做。
她有什麼企圖、有什麼計劃……迫使她現在行動的因素又是什麼？
再繞回最初的話題，是什麼事情需要讓不知火的參謀向官府報告？
思慮間，織子已經步回自家門前。他掏出鑰匙，然而卻在抬頭的一瞬間心跳驟停。
在那緊緊鎖上的木門前面站著一個人。火紅的衣服、如瀑的黑髮、纖細五指輕巧抓住的摺扇，巨大的陰影隨對方的一瞥襲上織子的心湖，沒有水花，卻引蕩著連綿不斷的漣漪。
那是他現在最不想看見的人——不，老實說，織子希望她可以消失在自己目光所及的任何角落。
「織子先生，好久不見了！」
不知火的參謀綻開笑容，赤色的雙瞳內，閃過一絲狡黠的戲謔。
達人
