我抱著剛從文書室整理完的一大疊公文，推開辦公室的門。
──靜得出奇。
夕陽的餘暉透過的玻璃窗斜斜灑落，在深色的木質地板上投下一片溫暖的金色光芒，細碎的塵埃在光線中緩緩飄浮，彷彿將時間也拉得緩慢起來。
然而，映入眼簾的景象，卻讓我瞬間愣在原地——
在那片斑斕光影中，那張平日氣場爆棚、彷彿能壓垮人類尊嚴的主座沙發上——
竟靜靜躺著一位熟睡中的紅毛戰獅！！
我愣了一下，輕手輕腳地把公文放在桌上。這還是我第一次見他睡著的模樣——少了冷冽與壓迫，竟有幾分少年氣。
「噓———」一道輕微的聲音從門邊傳來。
我轉過頭，看到曼瑟先生正輕手輕腳地扣著外套扣子，正準備出門辦事。
「殿下為了趕一份政務報告，已經熬夜多天了。」曼瑟先生壓低聲音，語帶同情地說，「而且他晚上其實常常睡不好，已經被偏頭痛困擾很久了。」
我知道。這在小說《佩嘉克恩》裡也有提到，戰鬼一直以來都有偏頭痛的老毛病。
我望著曼瑟先生嚴重的黑眼圈，心中暗自吐槽：您也不遑多讓啊！
再這樣下去，你們兩人很可能因為過勞而暴斃，或是年紀輕輕就地中海禿頭喔！
「殿下平時都喝薄荷茶提神嗎？」我悄聲提問道。
「對……殿下喜歡喝薄荷茶。我則是靠咖啡撐著。」
「曼瑟先生，過了中午就別喝咖啡了吧！」我忍不住提醒，「咖啡因會讓大腦亢奮，很難入睡的。」
「我知道……」他無奈笑了笑，「但不喝的話，我可能會當場表演昏迷給你看……」
這對工作狂搭檔沒救了！
我思考了一下……殿下是平時太焦慮嗎？那這樣的話應該可以泡一些舒緩身心的藥草茶給他喝。（順便拯救曼瑟先生這條瀕危社畜！）
無論如何，讓這位總是獨自扛起萬事的殿下，稍微放鬆一點，也許……是我這個小小秘書官唯一能做的事吧。
曼瑟先生離開後，偌大的辦公室只剩我和熟睡的戰鬼，以及這靜謐如畫的夕陽。我轉過頭，再次看向沙發上的利歐納德。
他睡得好熟啊……
但這裡風很大，氣溫逐漸轉涼，他這樣睡著會著涼的吧……
我猶豫了幾秒，取了他平時披在椅背上的軍用披風，悄聲靠近沙發。戰鬼殿下柔和安穩的睡顏，讓我不知不覺看呆了。
他閉著眼，紅色的短髮在夕陽下泛著金銅的光澤，額前幾縷髮絲垂落在睫毛邊緣，胸膛平穩起伏，平時緊繃的眉頭此刻放鬆了下來，整個人看起來沒那麼兇了。
陽光斜斜灑進來，映出他側臉粗獷的輪廓，仔細一看，睫毛比想像中的還要長。與白日裡那如獅子般張牙舞爪的樣子截然不同。
……糟糕，居然有點帥？
俗話說「小孩醒著是惡魔，睡著是天使。」我怎麼覺得也很適用於眼前這隻紅毛獅王。
我屏住呼吸，小心翼翼地靠近，小心翼翼地舉起披風，小心翼翼地——
「啪—！！！」
一聲脆響驟然劃破寧靜。
我的手腕被重重拍開，披風應聲墜地。
紅髮皇子猛然睜眼，金色瞳孔中閃過一瞬緊覺的銳光，像是戰場上的反射本能。
「……啊……！？」我驚呼一聲，整個人僵在原地。
「妳想幹嘛！？」他起身，聲音低沉而不悅，帶著剛睡醒的沙啞。
「回殿下，我只是擔心您著涼，想幫您蓋上披風……」我愣住，揉了揉發疼紅腫的手腕，有些委屈。
利歐納德盯著我看了幾秒，隨即移開視線。
「………我不喜歡人家隨便碰我的東西。」他語氣冷淡，眼神卻略顯凌亂，「不用妳多管閒事。」
多管閒事……
我咬了咬嘴唇。
「對不起，殿下。」我趕忙慌亂地低頭道歉。
「還有，下次臉別靠我這麼近。」語畢，他彎身拾起地上的披風，隨手披在肩上，毫無留戀地離開房間，背影決絕如戰場退兵。
我錯愕地蹲跪在原地，隱隱發麻的手還停在半空，腦袋一片空白。
………哇啊！！
這是職場霸凌了吧！
雖然早就知道利歐納德很討厭希蕾妮蒂。
但親身感受他赤裸裸的厭惡還是很不爽呢！！
我低頭看著地板，彷彿能在木紋裡看見自己碎裂的尊嚴。
「哼！好心沒好報！！」我鼓起腮幫，氣得幾乎想原地捶地三下。
「等我存夠錢就辭職！看你去哪找這麼能幹的秘書！」
我深呼吸平復情緒，繼續整理桌上的文件。
沒關係，希蕾妮蒂。妳可是能屈能伸的傳奇社畜！
再忍耐一下就好！等我存夠了逃亡資金，立刻、馬上、毫不留戀地——提！離！職！！
到時候就不用看到這張臭臉了。
「那——這邊簽名就好了嗎？」
「是的，侯爵大人。」
在我眼前的，是莉迪亞的父親——阿庫拉侯爵大人。
和我那尖酸刻薄、把「妳是賠錢貨」當口頭禪的父親不同，阿庫拉侯爵是位風度翩翩，眉目和善的紳士，甚至年輕得像是莉迪亞的哥哥，根本就是傳說中「別人家長」的典範。
「沒想到克特西亞家的千金，居然會在皇宮任職。」他翻閱我準備的文件，眼中流露出一絲讚賞，「而且資料還整理的這麼完善。莉迪亞那孩子，真該多多跟妳學習。」
「過獎了，侯爵大人。」我微笑回應，語氣得體，「請問……莉迪亞小姐有與您同行嗎？我想跟她打個招呼。」
「她說想欣賞皇宮花園的美景，所以獨自一人去散步了。」阿庫拉侯爵笑道，「妳如果看到她，請幫我通知她，差不多可以打道回府了。」
我點點頭，恭敬地行了個禮，抱著滿手文件離開會客室。
今日依舊是風和日麗的好天氣，陽光斜灑，連皇宮的地磚都透出閃閃光輝。
我拿著剛剛簽好的文件，往二皇子宮的方向走，順路穿過花園時，應該會遇到莉迪亞吧！
果然！就在我快走到宮門口時，一眼瞥見那熟悉的黑長髮身影——
「莉………」我剛想揮手大喊她的名字，卻猛然摀住自己的嘴，身形一閃躲到牆後。
因為——
「莉迪亞小姐。」是那道令人熟悉、渾厚到足以讓少女心跳漏拍的低沉嗓音。
我那位氣場強大到能嚇退魔物的紅毛戰鬼上司——利歐納德，搶先我一步叫住了她，並且快步朝她走去。
我也搞不懂自己為何要躲起來，大概是下意識覺得三個人碰面會超級尷尬吧！或許還帶著點……嗯，身為綠茶女配的自知之明？
抱著八卦之魂熊熊燃燒的吃瓜心態，我戰戰兢兢地將頭偷偷探了出去，屏氣凝神地從花叢縫隙中偷瞄，豎起耳朵想聽清楚他們在聊什麼。
紅髮的男二與黑髮的女主角，就這樣站在繁花盛開的花園中對談；陽光灑落、玫瑰花影搖曳、微風輕撫髮梢……美的像我資料夾中收藏的精美小說插圖，不，甚至更漂亮！
我的天……
這不就是小說中《第十八章——花園蜜語》的實境版本嗎！？
有生之年居然能親眼看到真人版現場演出！！
我是不是把這輩子的運氣都用光了！？
我繼續死命摀嘴忍住尖叫，眼淚快要掉下來，差點沒激動到打嗝。
兩人愉快地面對面閒聊著。莉迪亞展現出那恰到好處、既客氣又禮貌的完美笑容，宛如春日百合。而利歐納德……哇啊！那鎏金色的眼眸盡是溫柔的笑意，跟平常總是對我發射死亡光線的眼神根本判若兩人！
如果我沒記錯的話，《佩嘉克恩》中，這一章的內容，是莉迪亞知道利歐納德長期被偏頭痛困擾，所以將聖氣注入洋甘菊茶葉中送給他。他喝下後從此夜夜好眠，頭痛不藥而癒。
——然後我們的紅毛戰鬼就更死心塌地了。
等等！如果我要刷好感度的話，用這一招或許不錯？我也是聖女候補，理論上應該也有傳輸聖氣的能力。
我繼續屏息偷窺，兩人似乎愉快地聊完了。莉迪亞道別，優雅地行了個禮就離開了。
那我也該——
「站住。」
一道冰錐般的冷冽嗓音像把匕首直插後頸。
我僵在原地。從陰影籠罩的範圍來看，紅毛戰鬼已經神不知鬼不覺地瞬間移動到我身後。
我臉色瞬間慘白如紙，身體僵硬得像生鏽的機器人，只能一點一點、一點一點機械式地回頭——那樣子簡直像脖子扭到需要看骨科。
不妙、不妙啊………
這下我不是在吃瓜，是被瓜砸臉了。
現在裝成園藝雕像還來得及嗎！？
「沒想到，克特西亞家的千金，居然有偷窺別人的特殊嗜好。」紅毛戰鬼倚著光影交錯的石牆，語氣懶散卻冷冽，嘴角勾起一抹不懷好意的冷笑，「妳鬼鬼祟祟地躲在牆後，又在盤算什麼齷齪的詭計？」
我微微一愣，下意識往後退了一步。
我……我只是想回味一下《佩嘉克恩》中的經典場景而已啊！
這裡可是原作裡的名場面！您這是在破壞書迷的神聖時刻！
「回殿下，」我深吸一口氣，強裝平穩鎮定，「我只是不想打擾二位談話……」
「打擾？」他嗤笑一聲，眼神彷彿能將人凍結成冰雕，「妳覺得我會相信這種拙劣可笑的藉口嗎？」
……的確。
在《佩嘉克恩》原作中，希蕾妮蒂總是躲在暗處觀察莉迪亞的一舉一動，心裡盤算著各種陷害手段。
而利歐納德，則像一隻潛伏的獵豹，在一旁冷眼監視希蕾妮蒂，隨時準備拔劍制裁。
「我警告妳——」戰鬼殿下逼近一步，提高了音量，聲音如雷霆般炸響，「最好別再接近莉迪亞。否則，別怪我對妳不客氣！」
是是是。
莉迪亞是你捧在手心裡呵護的心頭寶貝，在你眼中我只是比垃圾還不如的存在。
「您是在威脅我嗎？殿下。」我抬起頭，直視他的眼睛，語氣也不甘示弱。
「……誰知道像妳這樣蛇蠍心腸的女人，會對她做出什麼事來。」
「蛇……蛇蠍心腸？」我愣住了，心臟像是被重重捶了一拳。沒想到他會直白得毫不留情，「您說話還真是傷人呢！殿下。」
「傷人？妳有差嗎？」他語氣冷峻，像在反擊，卻帶著微不可察的躲避。
我瞠目結舌。
「身為皇子，您講話還真有教養呀！」我我忍不住咬牙諷刺回去。
「我有說錯嗎？妳過去做的那些事，妳的一舉一動，我全都看在眼裡。」
「我………」我語塞，無法反駁。
「妳在社交場合上針對莉迪亞、散播她的惡意謠言、刁難她——」他一字一句地歷數著，「這些事，妳以為我不知道？」
「………那都是過去式了。」我別過頭承認，不想再對上他那審判般的冰冷眼神，「我有在檢討了。」
「檢討？」利歐納德冷笑一聲，笑聲中滿是嘲諷與不屑，「妳以為換個態度、裝出一副改過自新的模樣，就能洗白妳過去犯下的那些惡行？」
這……這個人根本不可理喻！！
現在不管如何解釋，在他眼中都只是狡辯而已。我彷彿在對牛彈琴。
我咬了咬嘴唇，握緊拳頭，心中湧起一股委屈與不甘。
我上前一步，仰起頭直視他冷酷的金色眼眸，聲音不大，但每個字都像利刃：
「您這麼努力激怒我，是想看我情緒失控、變成歇斯底里的惡毒女人？但很遺憾，我不會這麼輕易就崩潰的。」
「………什麼？」他微怔，眼底似乎閃過一絲錯愕。
「那就請殿下您繼續『監視』我，」我一字一句地說，聲音低沉卻堅定，「我會用行動證明，自己是什麼樣的人。」
他沉默地看著我，眼神冷冽如霜，而我也毫不退縮地瞪了回去。空氣彷彿凝結成冰，只剩下彼此略顯急促的呼吸聲在花園中迴盪。
「………妳最好說到做到。」半晌，他才丟下這句警告，然後轉身大步離去，披風掀起一陣凌厲的風，在身後劃出一道決絕的弧線。
我站在原地，心跳如鼓，眼眶微熱，不甘心地佇立在陽光斑駁的花園小徑上。被懷疑、被否定、被誤解——那份壓抑幾乎將我吞噬。
但我不會退縮。
總有一天，他會明白，我已不是過去的那個人。
我甩下最後那句話，轉身離開。
靴底踏在石磚小徑上，聲響清脆，卻惱人得像在嘲笑我。每一步都像在控訴——控訴我不該動搖，不該遲疑，不該……回頭。
背後的氣息，仍像燒紅的鐵絲般烙在我頸後——
她沒有追上來。
但她也沒有退縮。
我能感覺到，她依然站得筆直，像是在戰場上直視敵軍的將領。
她站得太穩了，穩得讓我心煩。
『……您似乎想故意激怒我，讓我情緒失控、變成歇斯底里的惡毒女人。但很遺憾，我不會這麼輕易就崩潰的。』
她的聲音低沉而堅定，每個字都像鈍器般敲在我心口，留下沉悶的迴響。
我該感到痛快的，對吧？
明明她的那些辯解，句句都反駁不了我的指控；
明明我終於把她逼到理虧的立場；
明明我該轉身就忘，繼續討厭她就好。
可是為何——
當她那雙紫水晶般的眼睛，毫不閃避地直視我時，
我卻第一次——無法回答。
她沒有退縮，沒有哭泣，沒有崩潰。
只有一臉倔強地宣告：
『我會證明，自己是什麼樣的人。』
我走得很快，像逃離戰場上最詭異的陷阱。
彷彿一旦停下腳步，心中某種不該存在的動搖就會趁虛而入。
但距離拉得愈遠，心口那股沉悶的情緒卻愈發揮之不去，像是被什麼東西死死纏住。
她變了。
我不是瞎子，我看得出來她在努力改變。
可是我不能輕易卸下防備。
萬一這只是她更高明的新偽裝呢？
萬一她只是在演戲，等著我卸下戒心？
那我豈不是又一次敗在她手裡。
而我——絕不能輸。
我是皇子，是帝國的戰鬼。
不能因為一個女人的幾句話就心軟。
不能因為她眼中那一閃而過的受傷神色，就質疑自己的判斷。
但——
為什麼我還會回頭？
為什麼我的腳步遲疑？
為什麼我的指節緊握到泛白，心底卻忍不住想——
她一個人站在那裡，是不是……有點孤單？
……………
可惡。
這到底是什麼該死的心軟？
我猛然咬緊牙關，強迫自己加快腳步離開。
仿佛再多停留一秒，就會被她看穿——
被那雙像淬了冰的利刃般銳利，卻又像破曉晨光般純粹的眼睛，
看見冰山如何被一道裂痕撕開，
看見一名戰鬼如何在名為希蕾妮蒂的戰場上
——第一次，潰不成軍。
