参――『世界の章・Anima』
【2】
三番街是市內占地最廣的農業區。
其街景仿佛歐洲的鄉村，放眼整個城市中也是綠意盎然，景色格外美麗。加上現在春季正盛，到處都開滿了姹紫嫣紅的花朵。
那座教會的地址，在地圖應用上也能輕鬆查到。電車車站甚至距離教會不是很遠，三人便直接乘電車前往。下車後參照導航引導，她們在綠色海洋般的森林穿梭。
終於走出森林，腳下的小路也變為寬闊的石板路。就在這時，一座莊嚴的石造教會展現在三人眼前。
教會正面是一個有綻放著各樣花朵花壇的廣場。建築本身似乎也略顯古舊，可能是利用了原有的老建築。
「世界……就在這裡嗎……！」
派流望著眼前的教會，難掩焦急的心境。
該怎麼和教團的人接觸才好呢？
化步正這麼想著，就聽到一聲：「咦？」
廣場右側的階梯處，一位披著黑色長袍的女性緩步從樓梯上走下來。應該是教團的信徒吧？她露出和藹的笑容，向化步她們搭話。
「你們難道是來參觀學習的嗎？」
出乎意料地，對面以一種非常友好的態度搭話過來，反倒讓化步一時間不知該如何應對。覺得貿然提起世界的事不太妥當，派流也有些猶豫。
「是這樣的。」
突然開口應答的，是狸眼。
「聽說了這座教會，有些感興趣。最近各種怪事頻發，讓人很是不安……想著來讓心情平靜一下，就和朋友一起來看看了。」
狸眼說得自然流暢，理由很像是那麼回事。仿佛是事先準備好的說辭。
「對吧，你們兩個？」
她向旁邊的兩人遞了個眼色，化步與派流也趕緊點頭配合。那名女性信徒的笑得更加燦爛了，輕輕合掌說道：
「要是這樣的話，還請務必來參觀一下。正好接下來可以見到『魔女大人』了喲。」
「魔女大人？」
「是的，魔女大人。是指引我們的偉大存在。來，請跟我來吧。」
女性招手示意她們過來。三人走上臺階，前往教堂正面的大門。
途中，化步悄聲對狸眼說：
「剛才真是謝謝你了。太會說話了。」
「我只是說了些這種地方的人願意聽的，然後把能想到的都表達了一下而已。總之能應付過去就好……咦？派流呢？」
「嗯？……咦!?」
不知何時，派流竟然不見了。
二人一驚，慌忙環顧四周。結果不過是虛驚一場，派流只是不知何時走到了她們前面。
「你們兩個，快點過來吧！」
派流朝她們招手喊道。化步她們能看得出她顯得格外心急。也許是因為期待著能與世界相見吧。
那名女性信徒看著她的樣子，誤以為她對教團相當感興趣，滿臉歡喜地說道：
「沒關係哦。距離魔女大人現身還有一段時間呢。來，請這邊走……」
她帶領三人來到教堂正面的大門前。
大門打開，不知道從哪飄來一股花香。
門後是寬敞的禮拜堂，擺放著許多長椅，點綴著大量鮮花。剛才聞到的香味大概就是是來自這裡。
禮拜堂內早已聚滿了人。
有穿著和那名女性相似長袍的信徒，也有穿西裝的上班族和穿便裝的老年人，甚至還有和化步她們年紀差不多的少年少女，性別年齡身份各異。
派流環顧四周，小聲說：
「好像……沒有看到世界。」
「不一定所有人都在這裡。也許她在別的地方？」
化步邊觀察禮拜堂邊四處張望，注意到了兩座雕像。兩尊雕像都沒有頭，但從體態上可分辨出是一男一女。可能是和教團的信仰教義有關吧。
就在這時，一名站在祭壇附近的長袍男子開口宣告：
「魔女大人即將蒞臨。諸位，請保持安靜。」
禮拜堂瞬間鴉雀無聲。化步她們找了就近的長椅坐下。
這時，從禮拜堂深處，傳來了細微的腳步聲。
隨後，身穿白衣的魔女大人現身了。其身邊還跟著一位裝扮和舉止都有管家氣質的少年。
「……！」
「派流！」
差點站起身來的派流，被狸眼低聲拉住。然而狸眼的臉上也滿是震驚。而化步的心中此刻也悄悄地發出驚愕的聲音。
所謂的魔女大人……居然就是世界嗎!?
出現在眾人面前的魔女大人，竟和資料上給出的夜河世界別無二致。她這哪裡只是人在教會啊，簡直就是重要的核心人物！
聚集在禮拜堂內的人們紛紛開口，念起請求指引與希望的祝詞。
「魔女大人，請賜予我們指引……」
「請在我們的心中點燃足以對抗絕望的希望吧……！」
大人們對著一個年紀尚輕的少女說出如此話語，讓化步感到幾分異樣。但同時，世界身上那種超凡脫俗的氛圍，確實有讓人作出如此舉動的說服力。
因困惑和驚訝，三人面面相覷。但此刻魔女大人不會理會她們的困惑，緩緩走向祭壇。她身旁的少年朝眾人宣告：
「現在，魔女大人將以她的力量，為我們揭示未來之景——」
世界點了點頭，凝視前方。接著，她的左眼開始泛起紅光。她以纖細的嗓音，低聲呢喃。
「……我看見了未來……現在，也將我所見之物分享給你們……請看。這就是我們即將迎來的未來之景。」
世界左眼的那抹赤紅的光輝變得更加強烈。
緊接著，眼前的景色發生了變化。
「！？」
化步一轉眼，便發現自己置身於一片荒廢的街道中。
在充斥被烈火吞噬而崩塌的建築構成的廢墟之間，無數破維魔橫行著。
既有像圖書館中見過的蟲形個體，也有持械的類人型個體，甚至還有難以名狀姿態詭異個體……
其中亦有與阿耆尼同等體型的、花朵般的巨大破維魔。
而在破維魔和化為廢墟的街道盡頭，有一個熟悉的陰影輪廓。但那卻以傾斜崩塌的模樣存在。
那崩壞掉的物體但又確實存在於都市中心的，是「塔」——行政廳大樓席爾德。
那就是說，這裡是神椿市!?
面對眼前滿目瘡痍的街景，化步呆然佇立。
下一刻，幻象消散，景色歸於禮拜堂。那片毀滅的未來景象，如同幻夢般消逝。
剛才看到的，是只有化步才能看到的幻覺？還是說……
「你們看到了嗎!? 就是剛剛的……那個……」
忍不住發問的化步，看到狸眼與派流同樣一臉驚愕。
「嗯、我也看見了……等等，周圍的人都沒事嗎!?」
狸眼一提醒，化步連忙觀察起四周。
「看來還是不足以改變未來啊……！」
「但我們決不會放棄希望！」
「一定要從破維魔那些怪物手中守護俗世的人們！」
然而與其說被那景象震懾，他們反而似被鼓舞了似的。聽他們的語氣，似乎早就知曉破維魔的存在。剛才的景象，或許對他們而言並不陌生。
放鬆下來的也就只有一瞬，派流突然猛地站起，完全不顧禮拜堂內齊刷刷投來的目光，徑直質問起世界：
「世界，剛剛那是什麼!? 那就是未來嗎……！」
「魔女大人，那位是……？看起來像是參觀者。」
「……我還在俗世之時，也許見過她吧。——那邊的你……請先冷靜一下。」
「世界……」
面對世界那份實在不像是對待舊友的、仿若陌生人的疏遠態度，派流咬緊嘴唇。狸眼輕拉一下她的袖子，她便沮喪地重新坐回長椅上。
化步來回看向世界和派流。世界，是已經把派流忘了嗎？還是說，只是為了顧及在場信徒而裝作不認識？
希望是後者。化步心中暗暗祈禱著。而世界，則繼續開口說道：
「破維魔，是吞噬絕望不斷增殖的一種資訊生命體。想要打倒它們，希望是不可或缺的。」
「而魔女大人的歌聲，具備激發人們希望的神力。」
少年的話語落下，世界點了點頭。
「只要大家與我一同歌唱，就能使破維魔無法靠近我們。雖然如今這份力量還未能波及俗世……但若能像這樣將希望擴散開來……未來……命運，是能夠改變的。」
她平靜地說道，語氣溫柔而堅定，仿佛真能將希望之種植入人心。
「……教會外的世界雖然危險，但只要我在，這裡就很安全。」
說著，世界將視線投向化步等人。
「你們若留在這裡，我就能保護到你們。」
「那個，這是……什麼意思？」
這時，那位執事模樣的少年為他們補充道：
「魔女大人的意思是，希望諸位也能在本教會中安身。我們教團也歡迎常駐的信徒。」
「正如颯所說。當然，並不會強求你們。」
無論是想進一步調查世界的現狀，還是嘗試與她接觸，在教團內部待上一段時間無疑是最合適的選擇。再加上現在拉普拉斯無法行動，留在這裡也是保護自身安全的最佳方式。世界的邀請，簡直稱得上是天賜良機。
經過短暫的商議，化步一行人決定在這座教會中暫時安身。
達人