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巴哈姆特小管家 敬上
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巴哈姆特小管家 敬上
斜陽向晚，雲影浮光，萬丈餘霞如鎏金飛火，映得世間一片烈紅。
燈燭曳爍，客棧大旗迎風緩緩飄搖，幾個小二內外奔走，一會兒牽轡拉馬，一會兒添薪上菜，忙得不可開交。
客棧樓裡熱絡熙攘，座無虛席，有書生文士品茗論學、有三五大漢吆喝划拳、有江湖俠客豪放飲酒、有鏢局武師快活吃肉。
干欄間，一紅紗女子腰抱琵琶，玉指撥動，樂音錚錚；一旁坐著個青衣老者，手把二胡，閉目而奏，律調慵慢，卻是宜人。正喧鬧間，有人高喊：
「茶博士，給咱講些新鮮故事唄！」
眾人好奇望去，見是個青年漢子，滿面紅光，顯是已幾杯黃湯下肚。
那老者二胡一停，微微睜眼，捻鬚而笑。
「客官吩咐，原當照辦，奈何口乾舌燥，先靦顏向老弟討點酒喝。」
茶博士論天南道地北，索要好處，原是正常不過；只是老者服色正經，說詞間卻帶著些江湖渾氣，一聽及此，已有人忍俊不禁，笑出聲來。
青年漢子也不拒絕，連連拊掌稱快：
「如此甚好！店家，給溫兩碗酒，要一碟茴香豆。」
言罷忽地一揚手，只聽叮叮數聲，正有九枚大錢整齊落在櫃檯上。
酒樓內群眾或知其意，心想未免輕狂無禮；或見其顯露武功，暗自詫異；或置身事外，作壁上觀；一時均不言語，靜觀事態。
那店掌櫃倒也不見怪，收下銅錢，斟上溫酒，衣袍鼓動，兩只酒碗便如陀螺般朝向老者飛旋而去。
老者神情自若，伸手平平接過，自個兒美美痛飲了一碗，又將另一碗酒遞向身旁的紅紗女子；女子淡然接過，亦是默默乾了一碗，便一欠身，抱著琵琶施施而退。眾人見老者身手不凡、樂女氣魄有度，皆是喝采。
而青衣老者飲了溫酒，似乎性情也隨之奔放，翹起腿跨上二胡，急急一陣亂弦，如馬蹄征燹，如雨打芭蕉，令人聞之心緒起伏，激昂不已。
倏地琴弓一慢，青衣老者在依依啞啞的二胡琴聲中緩緩開口，嗓門雖不甚宏亮，仍教人聽得一清二楚。
「不知諸位好漢，可曾聽聞千面人魔？」
此話有如擲石入湖，人群間立時漾開陣陣波盪，窸窣躁動起來，
一華服公子半搖摺扇掩面，卻能見到他臉色泛白，幾無血色。
「小生…小生數年前曾在京城見過此魔。此魔女子扮相，素衣紅裙，當街殺人後揚長狂笑而去，官府亦奈她不得。」
一中年武師也起身抱拳，粗壯的左臂上卻有道道可佈傷痕。
「十數年前，朝廷官兵與幾家鏢局押送官銀送往江陵，在下亦於此列。不想此魔喬裝化緣老僧，在官道設伏劫殺，在下雖有幸不死，但其他兄弟就…」
又有一勁裝俠女拱手作揖，神情哀肅。
「七年前全真派與嵩山派相邀論法，此魔化作全真道人，暗中施用迷魂毒物，當眾自報名號、暴起行兇，殘害多位道長、法師。彼時小女子正在現場，親目所見。」
一時客棧內諸人議論紛紛，不知情者左右詢問打聽，而知情者說的盡是千面人魔種種劣蹟，連那青年漢子也聽得詫異不已。
「這魔頭行事駭人聽聞，直為天地所不容。老博士，莫非這魔頭近期又行新惡？」
青衣老者手中二胡悠悠，卻是搖頭。
「非也，非也。據江湖快報所載，上月時千面人魔不敵唐門怪俠，業已伏誅，然則千面人魔與唐門怪俠全力拼鬥，智技盡出，仍不能勝，臨死前心服口服，終於道出其出身來歷。諸位可願聞其詳？」
此語一出，又是激起陣陣議論，據聞千面人魔精通易容奇術，真身究竟是男是女，是老是少，一直以來眾說紛紜；又其武藝高絕，殺人越貨直如探囊取物，但其出身何門何派，使的哪路功夫，江湖上迄今仍無定論，好似這人真是幽靈鬼魅，滿是謎團。
聽得是關於千面人魔這世間大惡的消息，當下便有不少人央請老者開口，那青年漢子也是好奇心起，又掏出大把銅錢，連著那一碟茴香豆恭敬奉上，示意老者詳說。
青衣老者眉開眼笑，連連嚼了幾顆茴香豆，雙目中似有精光閃動，曲風急轉，一桿二胡哀哀戚戚，便將那千面人魔的故事給娓娓道來。
卻說千面人魔並非天生惡徒，原來也只是個名喚吳鄉的尋常百姓。
吳鄉生來面容醜陋，但他和其餘鄉村農民一般性情純樸，為人沒有什麼心思算計，原本打算和常人一樣娶妻生子、安穩度日，平凡地過完一生；臨婚當前，那未過門的妻子卻勸他報效軍伍，為國盡忠，指不定立下軍功，光宗耀祖也是美事一件。
吳鄉雖然大字識不得幾個，自幼亦是聽著關雲長、張巡等人的忠義故事長大，想大丈夫生於天地，與其終生碌碌無為，確實不如孤注一擲、投奔沙場，心念既起，當晚便收拾行囊，拜辭父母兄長，前去參軍。
那當口，岳飛任河北西路招撫司中軍統制，手下不足千人，正是招兵買馬之際，而吳鄉時值壯年，兼之勤懇務農、體格健碩，就這麼順利給攬進岳飛的麾下。
吳鄉入軍伍後，一路隨岳飛敗曹成、收襄陽、剿楊么，原本一個尋常普通的莊稼漢，漸漸在刀光血影的戰場中給砥鍊成了精銳兵士，而後編入踏白軍，先鋒開路、偵查敵情自不待言，潛伏破壞、暗中行刺更是拿手好戲。
如是數年，與金人打過多少場仗，自己也算不上了；只知局勢越打越好，甚至能轉守為攻，岳家軍士氣如虹，揮師北上，連連告捷。
奈何命運無常，十二道金字牌如一場突如其來的傾盆大雨，不僅澆滅了岳飛中興宋室的壯志，那不住滾落的無情水珠，最終更是匯集成了吳鄉心中的極
惡源泉。
是時吳鄉為岳飛手下名將牛皋馬前刺侯，這牛皋粗獷剛猛，驍勇善戰，彷彿張益德再世，麾下軍士人送渾號「牛魔王」；岳飛得知後亦為莞爾，經思慮再三，乃賜號「修羅王」，意喻人如戰場修羅，當者披靡。可岳飛已決意班師，牛皋縱有通天本領，亦不敢違抗主帥親令，只得含淚撤營，親率踏白軍捨命殿後。
有道福無雙至、禍不單行，踏白軍兵士素來先身士卒、一往無前，為的正是掃蕩敵寇，光復河山；而現攻金大好良機就此斷送，原已士氣低迷，軍心不定，又遇金人重甲騎兵鐵浮屠伏擊，雖殊死力戰，仍難止敗勢，兩軍浴血而戰，由白刃打到紅刃、又由紅刃打到斷刃，最後肉搏拼鬥，廝咬相殺，戰場慘烈如人間煉獄。
天是濛濛化不開的灰，冰冷的雨絲點點打在身上，待吳鄉終於轉醒過來，已不知過去幾多時日。
淒風惻惻，混著股股血腥，掠得殘破旌旗獵獵而動；勉強顫著雙腿站起，舉目盡是埋於血池兵甲中的屍身，混著血污的雨水模糊了視線，哪裡分得出宋人金人。
「將…將軍…阿牛…小虎子…」
乾枯的喉嚨嘶啞著迸出片語隻字，又如何有人應答，他成了戲曲的主角，觀眾卻盡是無聲的同袍，吳鄉腦中轟轟作響，雙膝一軟，整個人跪伏癱倒，滾燙的淚水止不住地自眼角潸潸滑下，直至又昏昏睡去。
渾渾噩噩一夜過去，心緒平復了些，吳鄉拾回戰刀傍身，也不知剩餘各軍到往何方，一陣思忖，只覺心底茫茫地亂無頭緒，天下之大，一時竟不知志在何方，最後還是決定先回家鄉看看。
幸而參軍多年，對於觀測方位、荒野謀生亦有所學，沿途或向村里借宿、或露宿山林，餓了便採山菜野果、捉魚捕蝦，渴了便飲雨露、河泉，就這麼一路顛沛流離半年有餘，或許是天可憐見，倒真讓他跌跌撞撞回了家鄉。
然而由岳軍揮師北伐、班師回朝、乃至岳飛遇害，種種情事，鄉里百姓一時豈能盡知，見他衣甲襤褸、狼狽邋遢，均認是戰場逃兵，不待分說，人人避之唯恐不及；少數幾個還記得他的村人擔心禍事牽連，皆裝不識，匆匆而去。
自岳家軍迫於皇命班師回朝時，吳鄉原已心灰意冷，如今又莫名被當成逃兵，一顆心如灌了鉛般沉甸甸地，卻楞是冒不起火，只能抬頭望天，苦笑連連。
終於踏回家門，舉目不見老父老母，屋後卻有陣陣歡言笑語傳來，
雖然心底激動，但想到自己連月奔波、邊幅不整，擔心驚嚇家人，吳鄉放輕了腳步，緩緩往屋後偷偷望去。
只見粗衣短袖的哥哥滿身泥水，似是剛忙完農事，自己那未過門的妻卻拿著巾子給他擦汗，二人有說有笑，舉止親暱，渾不似弟媳與大伯的關係。
吳鄉只覺如雷轟頂，張著口說不出話來，在戰場上無所畏懼、視死如歸的勇士，此刻卻覺得如墜冰窖，心底凍起一股前所未有的惡寒。
「兄長…娘子…」
腦中一片混沌空白，不聽使喚的雙腿卻已邁了出去，或許是還期盼聽到意料之外的答案，或許是冀望這一切只是場不真實的惡夢。
三人究竟說了些什麼，吳鄉實在想不起來了，只記得回過神來，哥哥與…嫂嫂已毫無生息地倒臥在血泊裡，而那把殷紅得出水的戰刀正握在自己掌中。
胸前傳來一股撕心裂肺的痛，彷彿有無數雙手要將他由胸膛硬生生扯成兩半。
像隻負傷的野獸，吳鄉仰天長嚎，也不知該往哪，只是拔足狂奔，想逃離這無盡的痛楚，逃離這苦澀的現實。
下意識護著胸口，他落著淚，死死捧住那顆支離破碎的心，天地孤影，卻有些其他什麼不斷瓦解碎裂，隨著他斷不回頭的疾步流散於風中。
不知奔了多久，不知到往何方，終於踉蹌跌進一條河裡，陰冷湍急的山澗喚醒生存意志，吳鄉本能扯去戰甲，在奔流不息的河水中胡竄掙扎，卻是身不由己，載浮載沉。
水練白波，去勢如龍，正以為必要葬身魚腹，忽然指邊觸到什麼硬物，也顧不得許多，雙手亂抓亂抹，憑著臂力，楞是將身子給拖離水中。
鬼門關前走了一遭，吳鄉渾身乏力，只能吐出口中積水，倒在地上不住喘息。
待得恢復片刻，終於有了些氣力，勉強支撐起身，見周身似是個洞窟，這洞窟光線昏暗，或在山體之內，空間雖稱寬闊，但四下不見出路，唯一的入口便是河川入山之處，距這洞窟卻也是十丈有餘，河水隆隆，在洞窟深處隱沒不見，不知流往何方。
嚐了世間辛酸，復又劫後餘生，吳鄉心中百味雜陳，脫下濕漉衣物擰了擰，幸而護身短刀並未丟失，河岸邊又有些枯枝斷木，得以生火烘烤。
對著河面怔怔出神，水底那張熟悉面孔不斷扭曲變化，一下成了那屠殺百姓的兇惡金人、一下成了那囂張跋扈的郵驛官、一下成了那冷眼看待的鄉里村人、一下成了那嫌自己醜陋的嫂嫂。心煩意亂，吳鄉伸手攪混水面，那一道道奸猾哄笑著的人影便片片破開。
「岳王爺給害死了…弟兄們都死了，如今哥哥嫂嫂也死了。國失綱常，家失倫德，民失忠義，人失廉恥。賊老天…你救我又有何用？」
正自喃喃抱怨，猛聽「呵呵」、「哈哈」一陣放肆狂笑，聲若春雷洪鐘，在洞窟內震盪不已，吳鄉吃了一驚，本能抽起短刀防備，卻不見四下有人。
「──誰？裝神弄鬼，滾出來！」
那聲音卻渾不理會，只是陰森森地連連怪笑。
「…天真，天真！若想見吾真身，卻也不難，夠膽的便向前往河裡瞧瞧。」
「哼！什麼宵小之輩，來此戲弄吳某？」
「嘿嘿，就瞧一眼，能怎麼地？罷，你若不瞧，我可要走了。」
那聲音說完，不再言語，吳鄉將信將疑，想想瞧一眼當也不打緊，便舉著短刀，緩緩來到河邊，小心朝河裡探頭望去。
只見水裡依然映著自己依稀模糊的倒影，只是不知為何，倒影的面部卻給一團濃厚黑影籠罩，乍看有如無頭之人；吳鄉一驚，下意識往自己臉上摸去，卻也不覺有什麼異樣。正摸不著頭緒，那聲音又從河中倒影傳來：
「如何，你瞧也瞧了，可願聽我一言？」
吳鄉哪裡遇過這種怪事，盯著河中倒影，一時不知如何回答，沉吟片刻，才對著那倒影道：
「…明人不說暗話，你究竟是什麼山精水怪，所欲為何？」
那河中倒影哼了一聲：
「怎地還不明白？我便是你，你便是我。你命中有數，屢遭困頓，落難至此，卻不知是天賜機緣，說不得，只好來點醒點醒你。」
吳鄉一聽，有些惱火：
「什麼我便是你，你便是我？你若真是我，當知我際遇如何。吳某生平雖不說立大功、積大德，也是忠心報國，恪盡本分。賊老天如此報我，卻又是什麼機緣了？這般機緣，不要也罷！」
河中倒影溫言勸慰：
「稍安勿躁，稍安勿躁。行善有報，本即一大謊言，大道禮法，不過是蒙蔽愚民的虛妄，人心鄙涼，憎惡醜陋，世間無有更甚者也，但你若非親身經歷，又如何能知，如何能信。只因你面容醜陋，就要給那村人、嫂嫂輕賤，是何道理？若非你還有點福運，可不早已成了戰場亡魂？」
幾句話猶如利箭，直射心中，過往種種，登時歷歷在目，吳鄉心下惘然，一時語塞，無以應對。
那河中倒影又繼而道：
「天道不公，世道無情，萬千百姓或任隨蒙騙而不自知、或如你這般自欺欺人，到了頭成芻狗、成魚肉，自憐自艾、怨天尤人，卻有撈什子用？何以世間謗你、欺你、辱你、笑你、輕你、賤你、惡你、騙你，你只得忍他、讓他、避他、由他、耐他、敬他、不要理他？」
幾番驚言如晴天霹靂，吳鄉一陣迷茫，遲疑半晌，才緩緩問道：
「…可我又能如何呢？我不過一介武夫，使一柄刀縱能殺五人、十人，又豈能斬盡那世間千醜萬惡？」
那河中倒影卻嘿嘿一笑：
「莫急，莫急！你且去洞窟後方岩壁，將左手邊的枯藤扯開瞧瞧。」
事已至此，吳鄉拾了枯枝充作火把，依言而去，火光中只見布幔般的藤蔓由洞窟頂部生長而下，但或是洞中缺光少水，皆已枯槁。
扯下大片乾枯老藤，只見岩壁上隱約有一道豁口，吳鄉舉著火把向內張望，冷不丁地給嚇得往後跌去，不想那豁口中竟坐臥著一具骷髏。
稍定了定神，又舉著火把上前探查，那骷髏顯然坐化已久，身上裝束殘破，是套僧衣，身上及周邊地上落著幾支破舊的羽箭、抬手鏢等，想是遇險後同樣漂流至此，倚著岩壁躲避休養，最後仍傷重而亡。
見骷髏左手貌似抱著什麼在懷裡，吳鄉口中告罪，躬身朝那骷髏拜了幾拜，這才踏入豁口細看，小心拉開僧服，原來是個油布包裹，回到洞窟內打開一看，卻是本書，封面上寫著「無相神功」四字。此時，那河中倒影的聲音又悠悠傳來：
「此為昔日達摩老祖所創神功，循密教入三摩地即身成佛之理，以不思議法急速鞏固筋骨，拓展經脈，修成者周身內力雄渾無比，如海納百川。又兵無常勢，水無常形，以沛然無匹內力催演天下武功，自是如臂使指、得心應手，甚至層出變化、交錯混揉，亦非不能。
正因此功神妙，少林僧人深恐走火入魔、不能自拔，從未有人修練；卻惹得江湖綠林覬覦，北周武帝建德毀佛之時，乃趁亂於夜入寺洗劫，少林寺護律僧連夜攜此功出逃，就此不知所蹤。數百年匆匆而過，如今此功落在你手裡，可不正是機緣？待得修習大成，天下難有能出你右者。你要繼續做那善之魚肉，還是成惡之刀俎？」
吳鄉躊躇不答，只覺耳邊無數詭異碎語轟然作響，腦中閃過一幕又一幕情景，雙目隨之不住轉動。
良久，他深吸了一口氣，緩緩踱到河邊，只見河中倒影依舊，倒影面上那團詭異黑影在水底無聲飄動，彷彿靜靜等著他的答覆。
「你…你究竟是誰？何以如此助我？」
流水滂滂，河中倒影連連發笑，飄渺無垠的聲音從四面八方幽幽傳來。
「吳鄉無鄉，吳鄉無相，你拋離了家鄉，我捨棄了面相，你即是我，我即是你。天下萬千人不能成你，你卻能成天下萬千人。去罷，去罷！給蒙冤的岳王爺討回說法，給你那殘破不堪的內心要回公道。做世間窮凶，成人界極惡，以大恐怖振聾發聵，喚醒那些愚昧無知之徒…」
那聲音越發輕微，逐漸遠去，終至不聞。
又往河裡看去，那團黑影已消失不見，水中倒映著的面容漂漂蕩蕩，熟悉而陌生。
柴火聲劈啪作響，吳鄉低頭望著手中書本，怔怔出神；不知多久過去，再一抬首，搖曳舞動的火光之中，那雙埋在深深陰影的眼裡，已經熊熊燃起異芒。
是日，世上再也不見吳鄉伊人，絕世惡徒千面人魔，卻就此而生……
二胡顫音急旋而上， 一曲《千里最崎》如癡如狂、酣暢淋漓，
青衣老者繞指疾疾，猛地琴弓一收，隨著樂曲戛然而止，沉醉故事的群眾回過神來，有感老者不僅樂藝精湛，口齒亦是了得，紛紛鼓掌叫絕；而後又是七嘴八舌，議論紛紛，或憤武穆王壯志未酬、或嘆吳鄉誤入歧途、或說河中倒影乃少林僧冤魂作祟、或說那無相神功如何厲害云云。那青年漢子也是敬佩，打了一碗上好美酒，親自呈上：
「老博士能言善道，舌燦蓮花，所講故事精彩無比，直如親眼所見，在下佩服不已，這廂便有禮了。」
青衣老者接過美酒，笑著應了聲謝，不料邊飲著酒，話鋒倏地一轉：
「嘿嘿…這可言重了。老弟『三門奇劍』晁和，從未見過葉家小娘子背上是否紋有岳王寶藏地圖，卻是人云亦云，捕風捉影；那岳王寶藏子虛烏有，給你加油添醋，說得天花亂墜、煞有其事，這不，在座眾人，十有八九皆為上唐門尋那葉小娘子、貪那寶藏而來。且說說，究竟是你該佩服老夫，還是老夫該佩服你呢？」
寥寥數語神態自若，卻是鎮得舉座無聲，樓中眾人給老者說中心思，或驚或羞，為之愕然；那青年漢子直接被道破身分，更是詫駭不已，臉色一下青一下白，腳下連連退了幾步。
「你、你究竟是誰？怎麼這樣憑空污人清白……」
「清白？哈哈哈哈……」
狂笑聲中，只見青衣老者迎著燈火而起，身形挺拔，如嶽如松；大袖一揮，蒼老的面皮斑斑而落，殘殘餘膚之下，竟是模樣猙獰、容貌盡毀的血肉之顱，銅鈴般的雙眼冥光閃動，無唇之嘴詭譎而笑，如厲鬼，如夜叉，僅是存在，便令人不寒而慄。
「老夫正是昔時修羅王馬前刺侯，今日千燈樓主心腹大將，千面人魔──無相祖師是也。」
「千、千面人魔！？」
那「三門奇劍」晁和聽是千面人魔，轉身便要退去，可沒等踏出兩步，身子一個趔趄，重重摔在地上；其餘眾人或想取兵刃一戰、或想拔足而逃，均是身不由己，動彈不得，原來二胡琴聲中早已暗蘊無相祖師內力，入體後若無相當內力抗衡，一經催動，周身經脈急遽閉塞，有如廢人。
無相祖師閒庭信步，緩緩拾起二胡，逕直由琴柄中抽出一桿長杖，這杖烏漆黝黑，乃天外隕鐵所鑄，不僅助步於行，更是奪命利器。
月黑風高，夜鴞呼呼，無相祖師目光一一掃過眾人臉龐，或佈、或懼、或不甘、或迷茫、或難以置信、或頹然待死；乃怡然閉目，髏魔般的臉上，泛起一抹邪惡而愉悅的笑容。
「葬曲已聞，請君上路。就以諸位之死，讓這把亂世之火燒得更旺些罷。」
世間光怪陸離，紛擾不休，百年千載，不外如是。
而千面人魔的傳說，也跟著一路延續下去…
