達人專欄
│十五│
啟程
夜風輕拂，夾雜著絲絲涼意，悄然滑過瑟爾維根的街道。整座小鎮已沉入寂靜，只剩遠方偶爾傳來的幾聲犬吠，以及瓦片在風中輕輕摩擦的沙沙聲響。
我獨自仰躺在這張熟悉又略顯陳舊的床上，目光無神地凝視著天花板上蜿蜒扭曲的裂縫，腦中一片空白，只是靜靜地發著呆。
月光透過狹窄的窗縫灑落進來，清冷如霜，落在我的臉上時，還帶著幾分冰冷的寒意。床單上殘留著淡淡的藥草香，那熟悉的氣息，又讓我想起無數個在此度過的夜晚。
「……這房間，竟然還保留著。」
我低聲喃喃。
自從那天被海莉憤怒地趕出家門後，我一直以為這個房間會被棄置，變成堆滿雜物的倉庫，或是在歲月的侵蝕下荒廢……沒想到，它依舊乾淨整齊，不見半點蛛網或灰塵。雖然少了幾件家具，但顯然時常有人來細心打理。
這份意外的發現，讓我的心底湧起一陣暖流，又夾雜著複雜的情緒。
也許，在她心底深處……我還被視為家人……
這個念頭如同一縷微光，照亮了我混亂的思緒，讓我開始幻想著重歸於好的未來。
然而，這份溫暖的錯覺，卻被她那雙銳利如刀的眼神輕易撕碎，腦海中的記憶立刻閃回到不久前的對峙……
那時，奧瑟才剛輕輕關上房門，室內便陷入一種壓抑的靜默。沒多久——
「好了，現在沒人了。」海莉雙手抱胸，冷聲逼問：「老實交代，你這次突然回來到底是為了什麼？別以為能糊弄過去——維爾特。」
「呃……！」我的心臟猛地一縮，像被無形的手緊緊攫住。
腦中瞬間充斥著惡夢般的碎片——柯里斯陰險的威脅、高達一千一百瓦姆的龐大債務、以及……那場以海莉作為抵押的脅迫。這些思緒像毒蛇般盤繞，吞噬著我的理智，就連呼吸都變得急促而困難。
我張開嘴，差點脫口而出——「海莉，我欠了大筆錢！債主盯上了妳，我們得趕快逃走！」
可話到嘴邊，喉嚨卻像被無形的繩索勒住，一個字也吐不出來。
「呃……這個……我、我只是……真的想回來看看妳。還有……順便幫店裡的忙？」
我支支吾吾，聲音細若蚊蚋，眼神飄忽不定，根本不敢與她直視，生怕被那雙碧藍色的眼睛看穿一切。
「……看看我？幫忙？」海莉的眉頭鎖得更緊，臉上滿是懷疑，「你以為我會信這種鬼話？看看你這副狼狽樣，衣服又髒又破，鞋子都快散架了，還一身臭味……你八成又在外頭惹了麻煩！」
她上前一步，語氣如刀鋒般銳利。
「說！到底是欠錢了？還是又賭輸了？或者更糟？」
「！」我膝蓋一軟，險些跪倒在地。
太準了，準得讓我渾身發冷……但回想我和她過去的互動，她能猜到確實不難……
額上的冷汗一顆顆滑落，我努力轉動腦袋，試圖編織一個像樣的謊言，然而，發現腦中盡是一片空白，只有恐慌在蔓延。
「……真的不是什麼大事啦。我就是……想家了嘛。」
我心虛地低著頭，雙手也不由自主地絞在一起。
海莉沉默了許久。她那雙碧藍色的眼睛死死地盯著我，像一把無形的菜刀，試圖將我的偽裝一層層剝開。
「唉……」她終於長長嘆了一口氣，肩膀無力地垮了下來，臉上流露著疲憊與無奈。
我知道，她看穿了我的謊言，只是懶得再逼問。可若現在全盤托出，她八成會立刻把我轟出去，之前的所有努力都將化為泡影……我不能冒這個險。
就在我煩惱著如何化解這場尷尬時，她忽然開口：
「今晚你就在這裡睡吧。」
…………
「咦？真、真的嗎？！」
我眼睛一亮，內心湧起難以抑制的喜悅。
「反正明天一早我們就要走了。與其讓你在外面餐風露宿，不如就最後一晚待在家裡。」
驚喜與苦澀同時湧上心頭，讓我的呼吸都變得沉重。喜悅還來不及在心底擴散，她又一臉疲憊，語重心長地補充道：
「真的是最後一次了，聽懂了嗎？」
最後一次。
這四個字，像一塊巨石狠狠壓在我的心口。
「嗯……聽懂了。」
我點了點頭，卻怎麼也擠不出一個笑容。內心深處的愧疚如潮水般翻湧。
「好。」她只淡淡應了一聲，便轉身走到窗邊，指尖輕輕撥開窗簾，凝視著逐漸黯淡的落日。夕陽的餘暉灑在她側臉上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
沉默片刻，她才再度開口：「我去準備晚餐了。你的衣服我沒動，去換一件吧。」
隨即，輕快的腳步聲響起，她走進了廚房，只留下我一個人孤伶伶地杵在原地，腦中還迴盪著方才那驚險的對峙。
「嗯……」
我深吸一口氣，強迫自己行動起來。
從廚房角落的陶缸裡，用木杓舀出一些清澈的井水。我端著水盆，緩緩走回閣樓自己那熟悉的房間，推開門時，木門發出輕微的吱呀聲，彷彿在歡迎我的歸來。
房裡的空氣略顯悶熱，我將水盆放在地板上，脫下那身沾滿泥垢、見證我一路流浪的破舊衣物。
用濕布簡單擦拭身體，洗去了一身的疲憊與髒污，隨後我從衣櫥裡翻出備用衣物——一件柔軟的亞麻襯衫，一條深褐色的羊毛褲子，腰間繫著結實的黑色皮帶。換上後，整個人煥然一新，鏡中的倒影終於不再是那個街邊乞丐。
至少，現在我能以稍微體面的模樣面對她了。
晚餐很快端上了桌，是熟悉的燉湯與新鮮烘烤的麵包。湯頭散發著濃郁的香氣，樸素且充滿溫暖，讓人心安。畢竟，我已有近一個月沒嚐過這樣的家常滋味了。
我細嚼慢嚥，品嘗這股令人懷念的味道，心裡那片空洞也正悄悄地被填滿，彷彿又回到了那段日漸遙遠的過去。
比起以前在街頭翻找別人吃剩的殘羹冷飯，只為勉強填飽肚子，現在能端坐在熟悉的餐桌前，享用「屬於自己的晚餐」，這份差距大得讓人幾乎難以置信。
這不僅是食物，更是久違的歸屬感，讓我感慨萬分。
那一瞬間，我甚至忍不住紅了眼眶。湯匙停在半空，眼淚竟毫無預兆地滑落，滴進湯裡，泛起小小的漣漪。
幸好那時，海莉剛好上樓去閣樓房間收拾行李，否則她肯定會看到一個大男人邊啃麵包邊哭得像個傻子。
……即便事後想起，胸口還是會一陣酸澀。
我甩了甩頭，將思緒拉回現實。
明天才是關鍵。與柯里斯約好的時間雖說是「明天」，但具體何時……我並沒有明說。只祈禱明天一早，奧瑟過來接我們時，那頭麻煩的肥豬不會突然出現。
想到這裡，我把這些煩惱暫時拋到腦後。擔心也無濟於事，只能走一步算一步了。
「睡吧。」
我低聲自語，對自己下達命令。躺在床上，緩緩闔上沉重的眼皮，直到沉入夢鄉。
今晚必須好好休息。因為明日，就是我們啟程前往塔勒斯遺跡的日子。
★
晨曦輕輕灑落，透過窗縫滲入房間，將我從沉睡中喚醒。新的一天悄然展開，空氣中瀰漫著清新的露水氣息，遠方隱約傳來鳥兒的輕啼，為心中注入了期待與不安。
簡單用昨晚剩下的燉湯和硬麵包解決早餐後，我慢吞吞地走到店門口，把門拉開一條縫，偷偷探出頭去。心裡暗自祈禱著，千萬別在這關鍵時刻出岔子。
街道依舊安靜，清晨的空氣帶著點微涼，薄霧輕輕籠罩著石板路。只有鎮口的守衛正在換班，偶爾有早起的路人裹著披風匆匆經過。隔壁的麵包店和花店也正準備開張，陣陣麵包香與花香交織在空氣中。
沒有柯里斯，也沒有那兩個牆壁般的壯漢保鑣。他們那充滿威脅的身影，幸好還沒出現在視野裡。
……呼，好險。暫時安全。
我在心裡鬆了口氣，胸口的緊繃稍稍緩解，但那股危機感仍然揮之不去。
「你在那裡鬼鬼祟祟地幹什麼？」
背後突然傳來海莉的聲音，嚇得我差點撞上門框。
「啊，沒、沒什麼……」
我慌忙關上門，轉過身，正打算找個理由敷衍，卻被她的模樣給驚得愣住了。
橘紅色的長髮紮成高高的馬尾，隨著她的步伐輕快甩動，像一團跳躍的火焰。亞麻襯衣貼合著纖細的身形，勾勒出柔和且不失力量感的曲線，領口微微敞開。
深棕色的皮質馬甲束在腰間，顯得線條俐落有型。下身是條耐磨的綠色短裙，搭配著一雙高筒皮靴。腰間的寬皮帶上掛著一把銀色小刀，閃爍著醒目的光芒。
更別提她背後的小背包了，不用想也知道，裡面肯定塞滿了草藥師的瓶瓶罐罐。
準備得真齊全……而且，我完全沒料到她打扮起來會這麼……嗯，該怎麼形容呢？比起之前樸素的村姑模樣，她現在多了份難以忽視的颯爽魅力，這不禁讓我忍不住想多看幾眼。
正當我還沉浸在震撼中時，她突然抬手，啪地一下——丟了個東西過來。
我反射性地伸手一抓——是一雙中筒靴，皮革光滑，邊緣縫著強化線，看起來結實耐用。
她雙手抱胸，用命令的口吻說：「穿上，把你腳上那雙快散架的破鞋扔了。」
「呃……嗯！」
我回過神，慌忙脫掉那雙陪我走南闖北、早已千瘡百孔的舊鞋，換上她遞來的新靴。
大小正好，靴子貼合得恰到好處，內裡墊著柔軟的羊毛，舒適得有些不真實，腳步都輕盈了許多。
「如何？」
海莉挑著眉問。
「……比之前好多了。不過……妳從哪裡變出來的？這看起來可不便宜。」
「前幾天有個老鞋匠來買藥水，說是多做了一雙，就順手給了我。」
她輕描淡寫地回答，嘴角卻勾起一絲不易察覺的微笑。
「原來如此……」
我點點頭，但默默在心裡腹誹——這哪是什麼多出來的，八成是哪個老傢伙討好她的藉口吧……要不是我知道她眼裡只有藥材和瓶罐，還真會擔心她被那些居心不良的傢伙纏上。畢竟，在這個世界，美麗往往是把雙刃劍。
正這麼想著，店門嘎吱一聲被推開，晨光隨之灑了進來。門口映入眼簾的是一頭俐落的黑色短髮。
「早安，兩位。準備好了嗎？」
奧瑟微笑著走進來，身上依舊披著深藍大衣，黑色長褲與厚實的長靴，腰間的皮帶上，六瓶尚未開封的治療藥水在泛著微微的光芒。
他的視線在我和海莉之間掃過，本來禮貌的微笑，但在落到海莉身上時，卻像是被什麼擊中一樣——瞬間定格，雙眼微微睜大，嘴巴也下意識地張開。
「……怎麼了？一直盯著我看做什麼？」
海莉眨了眨眼，對奧瑟突如其來的注視感到有些困惑。
「啊、不、不……」奧瑟慌忙擺手，耳尖泛紅，聲音有些結巴，「只是……沒想到海莉小姐這樣打扮會這麼漂亮……簡直像故事裡的精靈遊俠。」
「……」
那毫不修飾的直白誇獎，讓海莉的臉頰瞬間染上一層薄紅。她低下頭避開視線，手指無措地絞著裙邊。
「說、說什麼呢！真是的……還愣著幹嘛？快點出發啦！」
慌亂的語氣剛落，她便匆匆走向店門，腳步比誰都快，似乎想用行動掩飾內心的羞赧。
「……嗚哇，被比自己小的男孩子誇一下就這樣啦？」
我小聲嘀咕，嘴角上揚。結果恰好從我身旁經過的海莉，毫不留情地往我後腦勺敲了一下，力道不輕不重，但充滿警告意味。
「哇啊！」我吃痛地叫了一聲，揉著後腦勺。
這女人又動粗！雖然是我自找的……但她的反應也太有趣了，讓我不禁暗自偷笑。
一旁的奧瑟見狀，只能露出尷尬的苦笑，眼神在我們之間遊移，不知該如何插話。
就這樣，在略帶鬧騰的微妙氣氛中，我們三人終於踏出了藥水店。店門在身後關上，發出低沉的「咔噠」聲，象徵著這段短暫的停留正式結束。
「鎖好了。」
海莉喀噠一聲掛上門鎖，動作俐落，隨後把鑰匙收進腰間的小皮包裡。她轉頭看向我和奧瑟，臉頰還殘留著淡淡的紅暈，但眼神已恢復堅定。
「那麼，接下來呢？」
「嗯……塔勒斯遺跡在瑟爾維根的南邊，我們一路朝南走應該就行了。」
我這麼說著，同時在腦海裡再次確認奶奶曾告訴我的訊息，以及記憶中那本故事書的內容。
「說得真輕鬆啊。」
海莉雙手叉腰，語氣裡滿是對我的不信任。
「維爾特先生的說法沒錯。」奧瑟點頭附和，試圖緩和氣氛，「雖然我也不清楚遺跡的確切位置，但既然在南邊，先往南走總不會錯。或許途中能遇到路標或旅人提供線索。」
「……好吧。」
海莉撇過臉，臉上仍充滿疑慮，但還是勉強接受了這個草率的計畫。
我本想鬆口氣。然而，環顧四周時，視線猛地僵住——不遠處的街角，一個胖碩的身影正晃蕩著。
……媽的，是柯里斯。
不僅是他，那兩個之前把我當麻袋提走的壯漢保鑣也寸步不離地跟在身邊，眼神四處掃視，像在搜尋獵物。
一大清早，他就這麼急著來堵人？這頭肥豬比我想像的還要迫不及待！
這下不妙……得馬上走，否則一切計畫都可能泡湯。
「兩位……」我裝作若無其事地笑了笑，聲音盡量保持平穩，「有什麼事我們出了瑟爾維根再說吧！現在陽光正好，適合趕路。」
說著，我將左右手分別搭上海莉和奧瑟的肩膀，半推半就地催促他們往前走。腳步看似鎮定，實際上，我的心臟已經緊張到快要炸開了。
「喂！你突然幹嘛？很危險耶！」
海莉被我推著走，滿臉怒意地質問，並試圖甩開我的手。
但我怎麼可能說出「我的債主來了，再不跑就完了！」這種糟糕至極的解釋？那不僅會暴露一切，還可能讓她當場翻臉。
所以，最聰明的辦法就是——先跑再說！
「別問了，快走……！」
我的聲音拔高，帶著強裝出來的興奮，以掩蓋內心的恐慌。
「因為我已經迫不及待想前往塔勒斯遺跡了啊啊啊——！！」
