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壱——『狸眼の章：ニューロマンス』
【1】
離開塔之後，化步與拉普拉斯搭乘巴士前往壹番街。
由於是工作日的正午，車上的乘客並不多。兩人並排坐在靠後的座位上，再次翻閱了復興課長交給他們的資料。
住在壹番街的“魔女之子”，谷置狸眼。
化步盯著這個名字若有所思時，拉普拉斯開口問道：
「怎麼了？」
「嗯……剛才沒注意，仔細一看，總覺得這名字好像在哪裡聽過……」
說著，化步把視線移向谷置狸眼的照片。
──啊！
「我想起來了！這孩子是市內媒體上很有名的那個天才歌唱少女……！」
哦？拉普拉斯露出感興趣的神情。
「這麼有名嗎？」
「唔……雖然確實算是有名，但更準確地說，是“圈內人都知道”的那種感覺吧。稍等，我看看那篇報道還在不在……」
化步暫時關閉資料列表，轉而用手機打開《神椿市內報》。她很快找到了那篇文章，並把手機轉個方向讓拉普拉斯也能看到。
「看，就這個。」
「競賽優勝…嗎」
那是介紹神椿市每年夏天舉辦的歌唱大賽冠軍的報道。照片中，拿著獎狀的谷置狸眼作為去年的冠軍被刊登在上面。
坐在旁邊的拉普拉斯滑動報道頁面，化步帶著點興奮地說道：
「而且不僅僅是去年，她已經三連冠了哦！」
「這樣嗎 那倒確實配得上天才少女這名號」
正當拉普拉斯帶著欽佩繼續閱讀時，他突然像是發現了什麼，指著文章某處說道：
「看下這裡」
聽從他的指引望去，化步猛地倒吸一口涼氣。
『──我的媽媽在上個月去世了，她也很喜歡唱歌。是我最愛的媽媽教會了我歌聲的美好。失去她讓我很痛苦……但就算為了媽媽，我也要繼續唱下去。』
化步不知道狸眼的母親去世了。
拉普拉斯目不轉睛地盯著文章，低聲對她說道：
「這位叫“谷置苓南”的，就是她的母親吧。」
這名字就寫在採訪下方的補充說明裡。上面提到，狸眼的母親谷置苓南在不久前被殺害了。
「怎麼會……」
化步滿臉嚴肅，點開了文章中嵌入的鏈接。
連結裡的文章寫到，這起事件發生在苓南的演唱會中。她在包括狸眼在內的觀眾面前，瞬間就被殺害了。
而且，儘管是在眾目睽睽之下，卻沒有任何人看到犯人，也沒有發現使用類似槍械或弓弩等遠程武器的痕跡。
會場內的監控錄像中也沒有拍到任何可疑的人物，工作人員和觀眾的證詞中同樣沒有線索。儘管警方極力地進行了調查，這起事件仍陷入了迷局。
「拉普拉斯，這是……」
「……啊啊，很可能是」
在眾目睽睽之下、在監控攝像頭都未能察覺的情況下，轉瞬之間便能殺害後逃逃逸。
這根本不是人類能辦到的事。這一定是破維魔的所為。
……說起來。
化步腦海中閃過一個有關破維魔的疑問。
復興課的人，知道破維魔的存在嗎？
和復興課長聊完後就直接動身了，還沒來得及確認這點。故意挑了只有三個人的時機會面，這是否意味著其他人並不知情？但若真如此，又為何偏偏選擇在塔內交談？
思緒被報站聲打斷──他們已到達目的地最近的車站。
現在，還是先專注於谷置狸眼的事情吧。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
下車後，迎接二人的是一陣海風。
人行道的左手邊能看到神椿市的海。隔著馬路的另一側，則是高檔住宅區。
這和化步所住的公寓不同，是一片充滿上流社會氛圍的街區。
資料給出的地址和地圖程式上的訊息都對的上，看樣子眼前這座豪華宅邸就是目的地。
「看起來，那就是谷置狸眼的家。」
「什麼嘛 就在眼前啊 那接下來就是，怎麼和她接觸的問題了」
「只要拉普拉斯你變成影形態，她就能相信我們說的──」
豪宅二樓的窗戶猛地打開。
然後，緊接著，一名少女衝出陽台。看到她的模樣，化步驚叫出聲。
「啊，那、那不是谷置狸眼小姐嗎!?」
「……看樣子是的 但她的樣子似乎有些不對勁？」
「確實……她怎麼了？」
出現在陽台上的狸眼，不斷回頭張望，彷彿被什麼追趕著。
兩人將驚奇的目光投向她，只見狸眼一條腿跨上陽台的欄桿。
等、等等。她不會是要──
就在化步擔心的那一刻，狸眼翻過陽台縱身躍向人行道！
「危險──！」
「喂喂，認真的嗎!?」
兩人立刻奔跑起來，但化步沒能趕上，拉普拉斯也晚了一步。
「……！」
而狸眼的著陸顯然也不算成功。她扶著腳蹲坐在地上。
馬上，從宅邸內傳來了男人的怒吼。
「狸眼！？你去哪了！？」
聽到聲音，狸眼慌亂地想站起來，但失去了平衡。在她就要順勢摔倒的一刻，兩人從兩側及時扶住了她。
「沒事吧!?」
「腳傷了吧？別勉強」
「謝、謝謝……？」
狸眼的眼神飄忽不定。
被陌生人突然搭救，她感到困惑也可以理解。
就在此時，宅邸內再度傳來呼喚她的聲音。狸眼身體僵硬，臉上浮現出走投無路的神情。
「對、對不起。我趕時間！」
「雖然不知道具體情況，但你是想逃跑對吧？我來幫你！」
「誒，欸……？可是……」
「反正你這腳的情況，一個人也逃不掉吧？」
狸眼也明白這一點，她只猶豫了片刻，便焦急地說：
「總、總之先帶我離開這裡！去哪都行！」
於是，兩人架起狸眼，帶著她逃離了那座豪宅。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
帶著狸眼逃了一段時間。
三人來到了遠離海岸公路的小巷後，覺得應該安全了，便稍作休息。
感到安心的狸眼嘆了一口氣，小心翼翼地向化步和拉普拉斯搭話。
「謝、謝謝你們。可是……你們是？」
「我是化步，森先化步。」
「我是拉普拉斯 直接這麼稱呼就行」
「我們一直在找你。」
面對一臉困惑的狸眼，化步簡要地向她說明瞭“破維魔”的存在，以及零番街發生的事件。她原本做好了被當作胡說八道的心理準備，但狸眼的反應卻很是冷靜。
「襲擊人的怪物……」
她若有所思地低語著，分別望向兩人。
「你們有證據嗎？」
化步向拉普拉斯使了個眼色，他點點頭，變成了影形態。
看到他那融入巷道陰影的模樣，狸眼有些震驚。
「……果然啊。」
她輕聲自語著，注視著恢復為少年模樣的拉普拉斯。
「……拉普拉斯你，不會襲擊人類嗎？」
「破維魔會為了獲得“意念能量”而襲擊人類。但拉普拉斯和我締結了“盟約”，只要從我這裡獲得能量，他就不需要襲擊人了。」
「沒錯 所以我沒有傷害人的理由，放心吧」
狸眼仔細回味兩人的說法，沈思了片刻，最後點了點頭。
「明白了，我相信你們的話。」
「狸眼小姐，謝謝你！」
「啊，不用加“小姐”啦。我們年齡大概也沒差多少。」
「那我就叫你狸眼好了。進入正題吧，其實我們找你的真正理由，是因為只有“魔女之子”才能對抗怪物，也就是破維魔。而你，就是其中之一。」
「能對抗怪物……？」
狸眼有些困惑地望著自己的手掌，握了下。
「雖然很難相信自己會有那種力量……但我確實也有想追查破維魔的理由。」
「理由？」
「我正在找殺了媽媽的兇手。警察的調查一直沒有進展，我自己試著調查了一下……可始終覺得，這不像是人類能做得出來的事。」
如果兇手是怪物的話，一切就說得通了。狸眼咬牙切齒地低語。
「……我絕對不能原諒殺了媽媽的傢伙。雖然爸爸說太危險不讓我查，可我已經下定決心了，無論如何都要找到兇手。」
「剛才那位喊你的男人，是你爸爸嗎？」
「嗯。自從媽媽被殺之後，爸爸變得有點不太正常……最近幾乎不能正常對話了，所以我才決定離家出走的。」
「原來是這樣啊……」
不僅失去了母親，連與父親的關係也……狸眼也被破維魔奪走了平靜的生活……
化步同這份悲傷產生了共鳴，她輕輕按住自己的胸口。
就在這時，他們看到一輛黑色轎車從巷道另一頭駛過。車子停靠路邊後，穿著西裝的人們匆匆下車。
狸眼立刻退到了陰影中，像是在躲避他們的目光。
「是爸爸的部下……他們大概想把我帶回家。」
「找女兒甚至要動用部下嗎？」
「雖然能理解他擔心你，但……？」
從巷子的陰影中望著那些身著西裝的人，化步突然察覺到了什麼。
「我說，狸眼。你爸爸是不是復興課的人？」
「他原本是研究員，現在確實是在那裡的職位。你為什麼知道？」
「我今天是從塔那邊直接來你家的……那時我見過的人，也在剛剛那群人里。而且，你爸爸的姓和那個復興課室長是一樣的。」
之前浮現的疑問，這和狸眼的父親聯繫起來了。
如果她的父親真的是復興課的人，那他變得古怪的理由或許不僅僅是妻子的死。
無論如何，現在不能讓狸眼被帶走。
為了帶她回家甚至派出了部下，這做法實在不正常。
就算她回去父親的身邊，對她而言未必是好事。
「回不了家的話，那要不要先來我家住？」
「唉……可以嗎？」
「當然可以，我不可能把你一個人丟下不管的！」
「狸眼被帶走了，我們也會很困擾的。所以別在意。」
「……明白了，謝謝你們。」
聽著兩人的話，狸眼輕輕點了點頭。
達人
