達人專欄
│十三│
同行
我才剛從奧瑟那句「希望海莉小姐也能一起同行」的突兀轉折中回過神，海莉那邊的氣場已經徹底變了。
她雙手環胸，身子站得筆直，原本那副應付差事似的和氣早已消失得無影無蹤，取而代之的是一絲毫不掩飾的冷硬。
「希望我一起去？哈？開什麼玩笑！我好不容易讓這間店穩定下來，然後又得在這幾天內湊出那該死的營業稅，你覺得我能拋下這一切，跟你們去那個什麼鬼遺跡？」
「穩定……？」
我喃喃地重複，視線不自覺地飄向四周。
貨架上的藥水瓶一排排立著，玻璃擦得晶亮，彷彿從未被人觸碰。如果撇開熟客的訂製委託，今天整間店的客人，似乎就只有奧瑟一個。
「穩定下來」這四個字，怎麼聽都像是某種自我安慰的精神喊話。
但我很有自知之明，此刻拆穿她只會火上澆油。畢竟當務之急，是說服她。
我趕緊插話，試圖緩和氣氛，「別、別這麼激動嘛，海莉。先聽奧瑟把話說完，說不定是有什麼……很重要的原因？」
「你給我閉嘴！」她猛地轉頭，兩步就逼到我面前，一根食指幾乎戳上我的鼻尖，「我一想到這件事就一肚子火！」
我踉蹌後退，背還差點撞上身後的貨架。
「我問你，維爾特，你知道我當初為什麼要把你從家裡趕出去嗎？」
「呃……因為我笨手笨腳，又……好吃懶做？」
我壓低聲音，試圖用自嘲來降溫。
「對！但那只是冰山一角！」她絲毫不領情，繼續吼道：「你成天混日子也就算了！我要你幫忙分擔點稅金，你就給我裝死！講了多少次，你是聾了還是腦子壞了？你以為屋頂會自己吐金幣出來養你這個寄生蟲嗎？！」
她氣得滿臉通紅，吼聲震得店裡的玻璃瓶都發出細微的共鳴。
「我也不是完全沒幫忙吧？我好歹擦過桌子，試喝過那些怪味藥水……」
「擦桌子？試喝？」海莉冷笑一聲，「你那是幫忙？那是給我添亂！」
……又來了。
我知道她說的都對。那些稅單、那些帳本，我不是沒看見，只是下意識地選擇了無視。每當她提起，我就覺得胸口發悶，好像被現實掐住了脖子，久而久之，逃避成了我唯一的生存方式。
我偷偷瞄了奧瑟一眼，他還是那副事不關己的模樣。
這傢伙到底在想什麼？難道真打算看我被海莉活活撕了？
……可惡，奧瑟你倒是快說點什麼啊！
我刻意繞過逐漸失控的海莉，拼命對奧瑟使眼色，挑眉、眨眼，用盡臉部所有的肌肉向他求救
「咳……」奧瑟清了清喉嚨，終於不疾不徐地開口：「我的意思是——如果維爾特先生堅持同行，我個人沒有意見。但問題在於……我無法保證他的安危。」
海莉聞言，立刻像被激怒的貓一樣轉頭瞪向他。
「所以你的意思是，要我跟去保護這個白痴？」
她拇指朝後，重重地指向我，眼神裡的荒唐感幾乎快要溢出來。
奧瑟搖了搖頭，用詞精準地說：「不是保護，是監護。至少在遺跡裡，需要有個人能看住他。」
他說完，視線如冰刃般掃向我，與他對上眼的瞬間，我背脊竄上一股寒意。
「我感覺……」奧瑟頓了頓，意有所指地補上一句：「維爾特先生似乎有著非去不可的理由。甚至，他可能比我更希望海莉小姐妳能同行。」
「比你還希望我同行？」
海莉重複著這句話，眉頭緊鎖，緩緩側過臉來看我，眼神裡滿是狐疑。
被發現了嗎？這傢伙的觀察力也太敏銳了……
不過，既然奧瑟都把台階鋪到這了，我再不上就太不識相了。
「啊哈哈哈……那還用說！我當然是超級、無敵、非常希望海莉妳能一起去啊！」
我擠出一臉浮誇的熱情，手舞足蹈地繼續說：「妳想想，這可是千載難逢的賺錢機會！就像天上掉下來的黃金繩梯，就等著我們爬上去！只要在遺跡裡挖到寶，管它什麼稅，通通不是問題！我們直接翻身！」
「呵。」
海莉冷笑一聲，雙手叉腰，眼神中的失望幾乎化為實質。
「你以為人生是童話故事？可以靠撿到的繩梯一步登天？發財夢做得倒輕鬆，你知不知道那些都是拿命去換的！你都幾歲了，維爾特？還在做這種不切實際的夢？你到底什麼時候才肯睜開眼睛看看現實？」
她往前踏了一步，聲音裡透著深深的疲憊。
……果然，用夢想和黃金是打動不了她的。
那就換個方式。
「……現實？」
我臉上的笑容慢慢斂去，深吸一口氣，直視著她的眼睛。
「現實就是——這間藥水店就快撐不下去了。」
海莉怔了一下，緊蹙的眉頭洩露了她的動搖。
「我不是沒看到。妳趕我走之前，我天天看著這店一天天冷清。冒險者公會解散後，魔物越來越少，藥水賣不出去，老客人也跑光了。妳說穩定……不過是硬撐罷了。」
「……」
海莉的嘴唇動了動，眼神黯淡地垂了下去。
很好，氣勢拉回來了。
我放緩語氣，聲音裡帶著一絲自己都沒預料到的誠懇：「我承認，我不是個能讓妳驕傲的哥哥，甚至連妳最基本的期待都達不到……但這一次，我是真的想為妳，也為我自己，做點什麼。」
「……如果你真的想做什麼，那你早就該做了。」
她低聲回道，沒有怒氣，只剩下化不開的疲憊。
這句話像一根針，精準地扎進了我心裡。
說得也是……我講得再冠冕堂皇，也掩蓋不了自己只是想趁機蹭進遺跡的事實。
——不過！
厚臉皮，才是我最大的武器。
「這個嘛——人生總要講個時機跟緣分，對吧？」
我搔搔頭，用一貫的輕浮掩飾心虛。
「以前是我不對，我承認。但現在機會都主動敲門了，我不抓住它才是傻瓜啊！」
我話鋒一轉，湊近一步，開始壓低聲音——
「而且，別忘了妳最喜歡的是什麼。塔勒斯遺跡那種上古之地，天知道藏著多少妳連書上都沒見過的珍稀藥草！這趟旅程，不只是賺錢的機會，更是妳草藥學之路的下一個里程碑，不是嗎？」
此話一出，海莉徹底陷入了沉默。
她看著我，眼神複雜，有懷疑也有掙扎，但更多的是一種被說中心事的動搖。
無論她心裡怎麼盤算，只要她開始考慮「同行」這件事，那我就已經勝券在握了。
來吧，我親愛的妹妹——妳的答案是？
海莉低著頭，雙拳緊握，指節因過度用力而泛白。她纖瘦的肩膀微微顫抖，像在與內心某種頑固的驕傲激烈搏鬥。
我屏住呼吸，心臟幾乎跳到了喉嚨口上。
終於，她抬起頭，用那雙決絕的眼眸看著我——
「……好！我去！我和你們去就是了！」
此時此刻，時間彷彿凝滯。
下一秒，一股巨大的狂喜險些炸開我的胸膛，我激動得嘴唇顫抖，幾乎要當場大喊出來。
她答應了？她真的答應了！
這份狂喜不只為她，更是為我自己——我終於抓到了一條能擺脫柯里斯那頭死肥豬的救命繩索！
「妳……妳說真的？太、太好了——」
「但我也有個條件。」
我正舉起雙手準備歡呼，但馬上被海莉的聲音冷冷打斷。
海莉的眼神銳利如刀，牢牢地鎖定著我。
「等這次回來，你就從我的人生裡徹底消失。永遠不准再踏進這家店一步。」
「……！」
「這是最後一次了。你最好給我搞清楚——維、爾、特。」
她幾乎是從牙縫裡擠出這句話，難道這女人……是打算跟我徹底做個了斷嗎？
要用一次同行，換一輩子的訣別？
一股難以言喻的悶痛瞬間湧上，我的心像是被無形的手狠狠揪住。
「……我……知道了。」
儘管心裡難受到快要窒息，我還是得硬擠出一個比哭還難看的笑容，點了點頭。
畢竟，現在的我，沒有任何討價還價的權利。
海莉長長地吐了口氣，像要把所有情緒都一併吐掉。
隨即她轉過身，直面奧瑟——
「那麼，奧瑟先生，我答應你的條件。不過別怪我沒事先警告你——我可是連抓老鼠都嫌費力的人，帶上我，就等於多帶一個維爾特。」
……啊，對喔。
我一直絞盡腦汁說服她，卻完全忽略了這個最致命的問題——海莉根本不是戰鬥人員！
奧瑟說無法保證我的安危，結果現在不只要帶我這個累贅，還得再拖上一個手無縛雞之力的海莉？
這已經不是去遺跡探險了，簡直是組了一支自尋死路的隊伍！
所以問題已經不再是「海莉要不要當我的監護人」，而是，奧瑟這小子，是否有本事帶著我們兩個活著回來。
「……」
我抿著嘴，沉默地盯著奧瑟，靜候他的回答。
「不，海莉小姐，妳低估了自己。」
奧瑟在沉默中緩緩開口。他的語氣平靜，像在陳述一個無可辯駁的事實。
「我低估自己？什麼意思？」
海莉挑起一邊眉毛，表情滿是疑惑。
「妳身上有股……非常有趣的潛力。」奧瑟的視線在海莉身上流轉，那眼神不像在看一個人，倒像在鑑賞一顆未經雕琢的稀世原石。「而且，這股力量的根源，並非妳身為草藥師的知識與經驗——而是更原始，更接近魔法的東西。」
奧瑟此話一出，空氣瞬間凝固。
海莉臉上的困惑迅速被一層不自在所取代。
我在旁邊聽得一頭霧水。
魔法？海莉？這兩個詞組合在一起就像讓食人魔去繡花一樣離譜。
「……奧瑟先生，你是在開玩笑吧？我這輩子唯一鑽研的就是草藥學，魔法什麼的，我連基礎都不會喔。」
海莉雙臂環胸，試圖用冷笑掩飾心底的動搖。她似乎從未想過自己會與這東西扯上關係。
奧瑟只是微笑，那笑容彷彿能洞悉一切。
「我向來看人很準，因為——」
他話音未落，雙眼驟然一變。原本深沉如墨的瞳色，剎那間，化作成璀璨的金色。
「——我能看見一個人的靈魂本質。」
