《最後一戰-學院之戰 第二章(Halo: Battle for the Academy - Part 2)》是在Halo Waypoint發表的短篇小說，由Halo工作室的社群作家艾力克斯·維克福德(Alex Wakeford)、傑夫·伊斯特林(Jeff Easterling)負責撰寫。
2560年3月，距離士官長在Zeta環帶再度展開征戰的兩個多月前，放逐者入侵艾佛利·J·強森軍事科學學院(Avery J. Johnson Academy of Military Science)，斯巴達戰士與陸戰隊則是試圖守住防線…
官方Youtube頻道有上架《最後一戰-學院之戰 第二章》的有聲書。
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2560年3月3日
赫西基烏斯山脈(Hesychius Mountains)，妮莎星(Nysa) // 1532時
有些戰鬥並不是由鎚子或是子彈打響，而是以談判揭開序幕。
儘管放逐者在戰場上沒有造成任何傷亡的情形極為罕見，「談判權」是阿崔奧斯(Atriox)從放逐者還只是個由傭兵與流亡者組成的新興聯盟時，就開始實行的傳統。這個傳統源自古老的薩哈里談判陣型：談判代表位於中央，右邊是護衛，左邊則是顧問。
斯巴達戰士艾爾莎·贊恩邁步向前，她那身形高大、全副武裝的導師兼酋長阿提庫斯(Atticus)緊跟在後，站到了顧問的位置上。她的右側是空的，這名放逐者的斯巴達戰士並不需要護衛，這或許是個傲慢的舉動，但她樂於打破傳統來展現實力。
儘管在幾個小時前就已經抵達了，他們利用這段時間來識別出關鍵的戰略部署位置，並且偵察了當地前哨站，以便進行評估。阿提庫斯也分享了他的智慧，他認為應該在放逐者的政治框架中，將這場入侵的利益給最大化。
在百餘公尺外，一輛M15刺背野豬式(Razorback)停了下來，指揮官蘿蕾特·艾格莉娜(Laurette Agryna)在兩名斯巴達戰士的陪同下走近。伊拉圖斯(Iratus)獲得的資料已經派上用場了，贊恩的抬頭顯示器辨識出其中一人是希格莉德·艾克倫德(Sigrid Eklund)，至於另外一個人…她立刻就認出來了。
是丁(Dinh)。
光是看到他，就讓贊恩感到全身發冷。丁是她想要算舊帳的仇人之一，或許是歷史最悠久的一位。
「你們有我想要的東西。」艾爾莎·贊恩單刀直入地說道：「立刻把那個人工智慧交出來，我的部隊就會撤退，不會發動入侵。你們就可以繼續過著那悲慘的生活。」
艾格莉娜一動也不動地站著，在初暮的光線下，她皺著眉頭，以銳利的目光打量著贊恩的裝甲。
「不然這樣吧。」贊恩指著丁，繼續說道：「把他也當作這筆交易的一部分，我甚至願意向妳承諾。這麼棒的提議僅限一次。」
「就算我有那麼一秒鐘相信你說的話」艾格莉娜回應道：「我的答案依然是否定的。」
贊恩笑了。很好。
就在那個瞬間，雲層開始散開，顯現出她的無畏艦「寇羅之魂號(Ghost of Kholo)」那龐大的艦首。
當無畏艦從頭頂掠過時，它的船腹開始部屬投放式基地，伴隨著一波波高速衝向地面的空降艙，在地表上釋放出渴望著斯巴達戰士的鮮血的外星戰士。數架妖姬式(Banshee)攻擊機飛出機庫，負責護航幻影式(Phantom)運輸機。
贊恩與阿提庫斯轉身離去，朝前線作戰基地前進。斯巴達戰士也立刻趕回學院，準備展開防禦工作。
今天，贊恩氏族的戰士們將面對他們有史以來最大的挑戰，每個人都有機會贏得那極為榮耀的稱號：斯巴達殺手。
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艾佛利·J·強森學院，主要校區 // 1849時
妖姬式的炮火撕裂了斯巴達戰士尤西比奧(Eusebio)部署的投放式護壁，即使遭到護壁的磁場抵消與偏轉，殘餘的一團團電漿仍擊中了尤西比奧的肩膀與胸甲，讓他的雷神之鎚動力裝甲的能量護盾邊緣嘶嘶作響。如果不小心被直接命中的話，那橘色的裝甲板撐不了多久，促使他迅速翻滾到強化過的混凝土掩體後面尋求掩護。
放逐者無畏艦的空降艙有如流星雨般地落下，尤西比奧在星盟戰爭時曾經想像過，他的敵人是如何見識到這扭曲的景象。被招募到斯巴達四代計畫之前，尤西比奧曾經是一名ODST，進行敵後空降以及扭轉戰局，向來是他和隊友們的拿手好戲。而現在他開始懷疑，這場戰鬥會不會在短短數小時內就結束。
「尤西比奧，看我這邊！」
他立刻轉頭看向聲音的來源，只見有著電鍍藍面罩艾格莉娜指揮官正迅速打出一連串訓練中早已熟悉無比的手勢。尤西比奧不須多言就做出回應，他從掩體中探出身子，將手中的VK78步槍對準了放逐者的先鋒。
艾格莉娜的動作跟尤西比奧一致，她用突擊步槍殺死了三隻野豬獸和一隻鬼面獸，接著切換到搭檔(Sidekick)手槍，將兩隻沒有用護盾臂鎧來保護頭部的倒楣豺狼給擊斃。
「撤退，到這個定點集合！」艾格莉娜在下達命令的同時設置了一個導航點，標出數公尺外的位置，並呼叫道：「艾克倫德，請回答！」
「收到，指揮官。」艾克倫德的聲音在艾格莉娜的通訊器中響起：「我已經撤退到中繼站了，但是在敵人死光之前，我的彈藥會先耗盡。」
艾格莉娜小聲咒罵了一句，說道：「丁，帶歐布萊恩(O’Brien)與辛克萊(Sinclair)去支援艾克倫德，尤西比奧、丹寧(Denning)跟我會負責守住艙門。」
「收到，我們立刻過去。」丁回應道。
艾格莉娜努力不去想眼前正在發生的殘酷現實。他們早已進行過無數次模擬演練，來應對這種等級的攻擊，但這些模擬戰永遠都只有相同的結果：吸取教訓、保全性命。她接受了自尊心之中的刺痛，因為她很清楚，這一切都是她在自己的眼皮底下發生的。
她原本能夠做出不同的選擇嗎？
她是否能做些什麼，讓事情的發展變得不一樣嗎？
但現在，只有一個問題是重要的，也是艾格莉娜最終一定會得到答案的問題：她是否已經讓她的斯巴達戰士做足準備，對抗這群侵門踏戶的敵人？
另一方面，穿越戰場的丁來到了艾克倫德身旁。
「又陷入這種難關了。」丁的這番話帶有幾分自嘲。
「現在就別鬧了。」艾克倫德一邊低聲回應，一邊用瞄準鏡對準放逐者的前鋒，不斷進行火力壓制。
「這次比較像丹斯尼亞(Dansenia)還是新柏林(New Berlin)？」
「那兩個地方我都討厭。」艾克倫德曉得丁是想要苦中作樂，但她現在連開玩笑的精力都沒有。她連忙指示道：「歐布萊恩，在我填裝的時候提供掩護，對付那隻該死的鬼面獸狂戰士(berserker)！」
斯巴達戰士歐布萊恩轉身瞄準她的新目標，她在拚命閃避電漿光束的同時，用手中突擊步槍的每一發子彈射向高速逼近的鬼面獸。
但這還不夠。
電漿炮火耗盡了歐布萊恩的能量護盾，接著鬼面獸狂戰士的肩膀猛力撞向斯巴達戰士，將她撞得整個人陷入一旁的牆壁，一時之間人喘不過氣來。就在她開始掙扎、視線變得昏暗之際，歐布萊恩看見…或是說聽到斯巴達戰士辛克萊躍了起來，他直接騎到鬼面獸的肩膀上，用戰鬥刀猛刺了好幾刀。
鬼面獸狂戰士痛苦地咆哮著，可是牠的怒火絲毫未減，用沾滿鮮血的雙臂抓住了辛克萊，將斯巴達戰士用力甩過頭頂後摔向附近的牆壁。這股力道震落了辛克萊的頭盔，隨著地形滾到他勾不著的地方。
幾乎失去意識的辛克萊口吐鮮血，他看見丁用M392匪徒(Bandit)步槍開火，試著吸引鬼面獸狂戰士的注意力，而艾克倫德則是敏捷地避開了另一隻鬼面獸的重力鎚揮擊。
每一發子彈都拖延了鬼面獸狂戰士的速度，但並不足以阻止牠。辛克萊勉強舉起手臂，當著鬼面獸的臉比出一個古老且粗俗的手勢，接著鬼面獸的龐大雙拳便用力砸在斯巴達戰士的腦門上。
鬥牛犬式(Bulldog)霰彈槍響起了幾聲沉重的槍響後，那隻鬼面獸才總算倒在辛克萊身上，兩名來自不同世界的戰士，如今化為妮莎星土地上的屍首。
「艾克倫德！」丁一邊喊道，一邊將彈藥耗盡的鬥牛犬式霰彈槍扔到一旁：「我們得走了，趕快進去！」
解決掉和她纏鬥的鬼面獸之後，艾克倫德立刻趕到丁的身旁，伸手拉起了失去意識的歐布萊恩，在此同時丁打開了艙門。
艙門在他們進去之後就立刻鎖上了。艾克倫德招來一小隊戰鬥醫護兵，指示他們將歐布萊恩送去救治。
「你覺得我們還剩多少時間？」丁問道，他的語氣中幾乎不帶笑意。
艾克倫德深吸了幾口氣，說道：「我不確定這還由不由我們決定。」
「也就是說，沒多少時間了。」
「大概撐不了太久。」
「丁、艾克倫德，你們有收到嗎？」這時艾格莉娜的聲音透過頭盔的隊伍通訊頻道傳來，打斷了兩人的對話。
「聽得很清楚，指揮官。」丁回應道：「妳有什麼計劃？」
「我們進入封鎖狀態了。」艾格莉娜說道：「把你們能派的人都安排到大門，讓陸戰隊把傷員送去醫療艙，然後到西邊的作戰室集合。」
「收到。」丁轉頭看向艾克倫德，問道：「妳沒事吧？」
「我會沒事的。」艾克倫德的回應依然信心十足，但也明顯流露出疲憊。
他們沒花多少時間就抵達艾格莉娜的所在位置，準備討論下一步行動。
「我正在派遣各個火力小組，同時沿著各個路徑到我們剩餘的設施去啟動柯爾議定書。」艾格莉娜說道：「如果他們能完成任務的話，我們至少能夠控制一部份的損害。」
「現在光是能減少損失就算好消息了，這我接受。」丁回應道。
艾格莉娜點頭表示同意，繼續說道：「封鎖應該能幫我們爭取一些時…」
「我想你們大概是忘了，這裡究竟是誰在當家做主。」
伊拉圖斯的聲音突然從所有的通訊頻道，甚至是走廊上的揚聲器響起。
「那就容我友善地提醒一下，並不是你們。」
伺服馬達與液壓致動器發出了轟鳴聲，學院裡頭的每一扇門、閘門與鐵捲門全部都打開、解鎖、升起…緊接而來的放逐者部隊從所有的入口開始湧入，吼叫聲、尖叫與槍聲再度響起。
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2560年3月4日
聯合之劍號(Sword of Conjunction) // 0327時
「艦長女士，我們即將脫離滑流空間。」
維杜·埃塔爾(Vedu ‘Ehtar)艦長從她的指揮座起身，透過艦橋的觀景窗望去，漆黑虛無的滑流空間瞬間就被滿天的星辰、璀璨的星雲，以及那顆被人類稱為妮莎的行星所取代。
艦橋人員立刻展開工作，薩哈里跟人類操作著控制台，開始處理從船艦感測器傳來的資料。在艦橋正中央則是投影出妮莎星的巨大全息影像。
「確認偵察眼(scout-eyes，註1)已發射，正在接近目標區域，」賽圖(Sethu)少尉回報道。
過了幾分鐘，中央的行星全像圖就開始更新各種資料，透過探測器傳來的影像，在艦橋的螢幕上顯示出地面盟軍所面臨的嚴峻情勢。
放逐者的幻影式運輸機聚集在尼莎的學院設施，同時整片大陸上遍佈著放逐者占領用途的基礎設施。戰艇(War-skiff，註2)與造墓者戰鬥母巢(Gravemaker battle-nest，註3)攻城炮艇從哨站與鑄造廠蜂擁而出，在此同時，一支攻城運輸機隊正在從這場入侵的源頭，也就是放逐者無畏艦運送著補給物資。
埃塔爾艦長很想讓聯合之劍號對放逐者發動攻擊，並且讓她的船員們接受考驗。然而，讓一艘奧札爾型(A’uzr-pattern，註4)巡防艦─其尺寸甚至連無畏艦的三分之一都沒有─去對抗這樣的龐然巨獸跟自殺根本沒兩樣。他們的火力跟噸位都不足，跟敵人交戰也並非他們的任務。
奧札爾型巡防艦的最大優勢是速度，強大的滑流空間引擎讓他們能夠在短短數小時內就抵達妮莎星，並迅速評估當地的情勢。
「艦長，我接通了UNSC恐懼對稱號(Fearful Symmetry)。」莫瑟(Mercer)中尉說道。
「把他們接上來。」埃塔爾艦長表示確認。
莫瑟敲下指令後，全像投影隨即亮了起來，映照出一名人類男子站著的影像。他剃著光頭，左臉有著奇特的標記：一隻握住三支箭矢的拳頭。
「艦長。」他說道：「我們已經抵達畢宿星團(Hyades)的會合點，只要妳完成評估後就能立刻展開行動。」
「你們不用再等了，我們也不需要再做進一步的確認。」她一邊回答，一邊向莫瑟點頭示意，要他開始傳輸收集到的資料：「妮莎星正在遭受放逐者全面入侵，這不會是一場奪回星球的戰鬥，你的船抵達之後，我們就必須立即展開撤離程序。」
「收到，我們會盡快趕到你那邊，把桌子擺好(lay the table)準備作戰。」
語畢，全像投影立刻就消失了。埃塔爾艦長一時之間對人類的比喻感到有些困惑，他們對比喻有種特殊且奇妙的傾向，常常讓埃塔爾跟人類對話時感到難以理解。她猜想「把桌子擺好」的意思是「他們會做好戰鬥準備」。
「準備發射妖姬式。」她下達命令：「和睦(Amity)、和諧(Harmony)與同情(Sympathy)聯隊會在UNSC巡防艦抵達時對敵軍展開騷擾，替撤離行動提供掩護。指示裂生特種部隊(Riftborn operatives，註5)前往空降艙，他們將會被立刻部署到地面。」
「正在傳達命令，艦長。」
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聯合之劍號，部屬艙 // 0337時
奧維·塔爾(Ovi ’Taar)和斯巴達戰士亞德里安·韋斯寇(Adrian Vesco)才剛與另外四名裂生特戰隊員，包括：巴比齊(Babych)、托伊薩里(‘Toizari)以及普倫提斯(Prentis )、歐克爾(‘Ookol)整裝待發。這時，一名艦橋上的軍官下達了空投命令。韋斯寇將一把脈衝卡賓槍放到他的空降艙的武器架上，至於塔爾則是帶了一挺M739輕機槍。
「斯巴達戰士韋斯寇。」奧維·塔爾說道：「老是有人在問我軍銜是什麼，我都告訴他們我是二等兵！」
韋斯寇忍不住笑出聲來，他翻了翻白眼，問道：「真的假的，奧維？這是你在出擊之前打算講的台詞嗎？」
「或許你可以試著活躍一下氣氛？」
「好吧…你知道恩格威在參戰之前會講什麼嗎？」
塔爾愣了一下，接著聳了聳肩，說道：「『我投降。』」
韋斯寇噗嗤一笑，說道：「喔，原來你聽過這個梗啊。」
他們爬進了各自的空降艙，也就是匿蹤設計的亞朵型入侵甲殼(Yado-pattern intrusion carapaces)。兩人在艙門關閉時對彼此點了點頭，輕鬆的氣氛隨即轉為嚴肅。全像顯示器啟動之後，便連結到韋斯寇的頭盔顯示器，讓他確認隊伍通訊和生物識別都已經同步成功了。
「為氏族與族人而勝，裂生隊員們。」一名薩哈里軍官在通訊頻道說道：「準備空降，三、二、一…」
韋斯寇突然感到一陣晃動，空降艙從聯合之劍號的部署艙中被射出，穿過了妮莎星的外大氣層。空降到戰區時，每個人都有自己的應對方式，韋斯寇並不是會閉上眼睛、默默祈禱自己能活下來的那種人，他養成了在這種時候哼唱著家鄉流傳的水手老歌的習慣。
他經歷過的空降多到數不清，但如果是搭乘外星人的入侵甲殼的話，就只有寥寥幾次而已。多虧了重力補償器，讓這趟空降比人類的常規空降艙還要平穩一些。在搭乘這些鐵棺材時，人們才會真正感受到自己受制於戰場上的隨機性與連鎖反應。
空降艙「砰」的一聲著陸，艙門隨即彈開，韋斯寇迅速抓起武器後立刻投入戰鬥。另外五個空降艙也順利完成降落，塔爾降落在大約一百公尺外，其餘則是位於更遠處，接近他們預先設定的目標地點。一具偵察眼從上方飛過，無疑是在向聯合之劍號傳送影像，確認他們已成功抵達妮莎星表面。
「我們的首要目標是找到學院的指揮官。」在三組搭檔開始展開行動的同時，斯巴達戰士巴比齊透過隊伍頻道說道：「次要目標是集結任何的倖存者，接著啟動定位信標等待接應。」
五個狀態燈接連亮起了綠燈，作為回應。
與塔爾會合之後，這一對斯巴達戰士與薩哈里的搭檔開始往學院的主建築前進，黎明前的光芒透過山邊照耀著整片草原。兩人本來以為需要一路攻進學院，卻發現每個入口都敞開著。
從聽到的聲響來判斷，戰鬥似乎已經接近尾聲了，或是戰況可能已經發生劇變。在這個時刻，放逐者很可能控制了當地大部分的區域，UNSC部隊則是被迫固守陣地，等待反擊的時機到來。
「遠距動態感測器偵測到附近有一群友軍的識別信號。」韋斯寇說道。
「我們趕快行動吧。」
這對裂生特戰部隊的搭檔來到與軍械庫相鄰的靶場。他們靠近門口，分別在兩側就位。韋斯寇的動態感測器捕捉到敵人的動靜，接著他聽見裡頭傳來一陣金屬的撞擊聲。
塔爾朝著裡面瞥一眼，他的頭盔啟動了戰術護目鏡覆蓋他的左眼，並且同步將影像傳送給韋斯寇。
軍械庫裡面有一隻體型龐大的吉拉漢尼酋長，正在將每個武器櫃的格柵門硬扯開來，並將裡頭的武器遞給其他放逐者部隊。透過塔爾的視角，韋斯寇確認有兩名攜帶鬥牛犬式霰彈槍的吉拉漢尼，還有五隻基·亞爾，手持著人類製造的狙擊槍。
韋斯寇的薩哈里搭檔悄悄地退回門邊，檢查了手中的M739班用機槍，然後朝韋斯寇點了點頭。這個無聲的「我們能幹掉他們」的點頭示意，兩人早已交流過無數次。
韋斯寇迅捷無聲地從軍械庫的入口一躍而入，朝著放逐者部隊扔出兩枚破片手榴彈。
吉拉漢尼酋長的反應比韋斯寇預料中還要更快、更機警。他舉起重力錘，重重地砸在地上，重力脈衝所釋放出的衝擊波將自己人和手榴彈一起震飛，接著兩隻被甩到一旁的基·亞爾當場被手榴彈的爆炸給吞噬了，其中一名吉拉漢尼則是用手摀住了眼睛，被爆炸給震得頭暈目眩。
這正是要奧維·塔爾衝出掩護、用機槍開始傾洩火力的信號，7.62mm穿甲彈掃射著落單的敵人，將三隻基·亞爾輕盈的身軀轟得四分五裂，深紫色的鮮血噴得到處都是。就在其中一名吉拉漢尼恢復意識、將手臂放下時，韋斯寇迅速切換到他的搭檔手槍，朝著鬼面獸的腦門連開了五槍。
「剩下兩個目標。」韋斯寇回報道，鬼面獸酋長似乎已經躲到掩體後面了，至於第二隻鬼面獸…
毫無預警地，第二隻鬼面獸用全身的重量撞向韋斯寇，一邊咆哮一邊跳到他身上，開始瘋狂地抓撓著斯巴達戰士，猛擊他的能量護盾直到耗盡為止。
塔爾轉過身來，連開數槍打中了鬼面獸的側腹，但是薩哈里卻沒料到鬼面獸酋長居然用重力鎚對著武器櫃用力一敲，韋斯寇連忙將鬼面獸摔到一旁，接著衝向他的同伴。
這些武器櫃是巨大的鋼製櫃子，由於其重量驚人，只能沿著地上的兩條軌道移動。當奧維·塔爾意識到自己站在哪裡時，就已經太遲了。
韋斯寇向前猛撲，想要將塔爾拉到一旁，可是武器櫃在重力錘的強大衝擊下，甚至還彈出軌道，猛地撞上了塔爾，發出令人作嘔的嘎吱聲。
鬼面獸酋長得意地怒吼一聲。韋斯寇則是撿起搭檔的M739班用機槍，將彈鼓裡剩餘的彈藥全數傾瀉在敵人身上。鬼面獸酋長將武器櫃扔出去後，等於是付出了犧牲掉掩體的代價。儘管M739機槍的彈鼓裡只剩下十七發子彈，也足以打穿鬼面獸酋長厚重的裝甲。
但是鬼面獸酋長彷彿是沒有感覺到疼痛似的，他在韋斯寇的彈藥即將耗盡時衝了過來，奪過韋斯寇手中的機槍，像扔玩具般地扔到一旁，然後用力一拳擊中斯巴達戰士的頭部。這一擊讓韋斯寇跪倒在地，如果沒有戴著頭盔，他肯定會當場喪命。
韋斯寇感到一陣耳鳴、視線模糊，他隱約聽到幾公尺外傳來突擊步槍的低沉槍聲，接著通往軍械庫的大門傳來一陣爆炸，他看見十幾名陸戰隊員趕了過來，帶領他們的是一名身穿乳白色裝甲的斯巴達戰士。
「沒錯，你這個混蛋，快逃吧！」一名陸戰隊員喊道，這時韋斯寇才聽見鬼面獸酋長發出了吃力的咕噥聲以及沈重腳步聲。
韋斯寇爬向武器櫃，發現奧維·塔爾被夾在中間，他伸出的手仍在抽搐著，呼吸也越來越急促。從隊伍生理監控系統，能看出塔爾的生命跡象正在迅速下降。
「奧維…」韋斯寇語帶沙啞，他的手溫柔地放在搭檔的手腕上。
儘管能聽到身後傳來的大聲交談與命令聲，但是他的注意力始終放在眼前這位、五年多以來跟他照應著彼此的兄弟身上。
「清空這個房間，妮莉，確保這裡不會再有意外發生。」
「沒問題了，指揮官，看樣子我們的朋友已經把其餘敵人都搞定了。」
「斯巴達戰士韋斯寇…」塔爾的眼神瞬間亮了一下，喃喃地說道：「你會…怎麼稱呼…」
薩哈里隨即失去了動靜。
「奧維…奧維？」
韋斯寇努力保持清醒，但視線逐漸模糊，他能感覺到自己正被拖離現場，奧維·塔爾身影越來越遠，直到軍械庫的大門關了起來。他依稀聽見了指揮官平靜而堅定的聲音：「放輕鬆，斯巴達戰士，跟我們一起來，你會沒事的。」
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人工智慧實驗室 // 0429時
艾格莉娜將那名斯巴達戰士輕輕地放在人工智慧實驗室門口，並示意一名醫護兵來照顧他。艾格莉娜並不認識他，但問題必須等到他清醒後才有辦法問。
在妮莉下士的帶領下，其餘陸戰隊員在人工智慧實驗室外頭就位，他們面朝著通往訓練場的大型艙門，沿著兩段短階梯設置路障。
「指揮官。」總工程師漢娜·羅伯茲喊道：「我們收到來自另一個當地設施的通訊。」
艾格莉娜走近後說道：「接過來聽聽吧。」
「…議定書成功啟動，我重複，柯爾議定書成功啟動。增援的斯巴達戰士已抵達，協助掃蕩甲板並完成資料清除程序。」
「看樣子菜鳥在外頭真的狠狠教訓了牠們一番。」丁說道：「但是柯爾議定書現在對我們來說還有什麼用？」
「伊拉圖斯從我們的檔案中竊取了高機密資料。」羅伯茲解釋道：「柯爾議定書會啟動一個刪除子程序來清除那些資料，包括任何已經下載這些資料的本地載體。」
「所以是包含伊拉圖斯本身？」丁問道。
「這是崩毀保險機制(RUINA failsafe)升級的一部分，專門針對人工智慧失控所帶來的風險。如果伊拉圖斯還留在系統裡的話，等於是將自身置於險境。」
艾克倫德沉吟了片刻，問道：「這意味著他必須找個地方躲起來，對吧？要有一個他能控制的中央伺服器，才有辦法保住他搶來的資料。」
「這代表他會回到這裡。」羅伯茲點了點頭：「很諷刺的是，他唯一安全的地方就是我們這邊。」
「我們能把他下載到資料晶片上嗎？」
艾克倫德歪著頭看向丁，質問道：「難不成你又想把他裝回腦袋裡面吧？」
「其實，我是想親手把這小混帳給捏碎。」丁咆哮道。
說曹操，曹操就到。中央的全像投影桌的光芒轉為紅色，顯現出伊拉圖斯的身影：「恐怕沒那麼簡單。」
「正好。」羅伯茲說道：「又見面了，伊拉圖斯。」
「我必須讚賞妳的優秀調度讓我們陷入僵局，羅伯茲總工程師。我現在跟你們被困在一起，但是…喔，放逐者來敲你們家的大門只是時間上的問題。」
「能把他封鎖起來嗎？」在艾格莉娜的指示下，羅伯茲立刻在全像桌的顯示器周圍啟動了隔離用的護盾。
「他說得沒錯。雖然我們現在把這裡給封鎖了，但撐不了多久，一旦放逐者攻進來…我們就沒有退路了。」
這時，門口傳來的一陣呻吟引起艾格莉娜的注意，那名被她和陸戰隊救回來的斯巴達戰士站了起來。
「事實上，這並不完全正確，指揮官。」他如此說道。
「我好像不認識你，斯巴達戰士？」
他在原地踉蹌了一下，才重新站穩腳步，說道：「我是韋斯寇，斯巴達戰士亞德里安·韋斯寇，隸屬鐵砧太空站。」
「鐵砧？」丁轉頭看向他，問道：「你們收到我們的訊息了？」
韋斯寇往前走了幾步，艾格莉娜則是伸手扶住他的背，讓他保持平衡。韋斯寇解釋道：「沒錯，但我們必須緊急調派海軍的戰力。先由聯合之劍號評估情勢，再呼叫UNSC恐懼對稱號支援並協助撤離，我跟另外五名裂界特戰隊員被派來找你們，我的搭檔…奧維…」韋斯寇的聲音漸漸低了下去。艾格莉娜推測，軍械庫那位被壓死的薩哈里就是他的夥伴。
「你們的任務是？」
韋斯寇打起精神，對艾格莉娜說道：「我們的任務是活下去，擇日再戰，指揮官。」
艾格莉娜的表情變得嚴肅起來，說道：「我們是為了勝利而戰。」
「而要做到這一點，恐怕我們今天必須輸掉。」語畢，韋斯寇從雷神之鎚裝甲的大腿裝甲板內的儲藏單元中取出一個小型裝置。
「那是什麼？」艾格莉娜問道。
「定位信標，這玩意兒會把我們的位置傳送給恐懼對稱號，他們會派鵜鶘式運輸機來接應。外面有停機坪嗎？」
「有，所以我建議你們現在就上去。」艾格莉娜說道：「我會留下來守住這裡。如果妮莎星注定要淪陷，身為指揮官的我有責任跟這裡共存亡。」
總工程師羅伯茲嘆了口氣，否定了她的說法：「不，妳不能留下來，這裡已經沒什麼能靠子彈就能解決的問題了。我們輸了，現在唯一該做的就是盡可能移除伊拉圖斯手頭上的資訊，那是我的工作。」
「漢娜，妳不能…」
「其實，我可以。」她挺直了身子，儘管站在一群斯巴達戰士之間讓她看起來比較矮小：「抱歉了，指揮官，但我現在要行使我的權限，作為負責對抗敵方人工智慧的網路安全主管，這種情況下是我的權限優先。」
「我們會罩你們的，斯巴達戰士。」人在隔壁房間的妮莉下士說道：「想走的人都可以走，我們這些留下來的人會幫你們爭取時間。」
所有的陸戰隊員都堅守崗位，態度十分堅決。
「那就這麼決定了。」
「我收到確認信號了，」韋斯寇說道：「恐懼對稱號已經鎖定我們的信標，我們得出發了。」
艾格莉娜動不動地站了一會兒，腦海中的思緒有如風暴般的混亂。她對總工程師點了點頭，最後開口道：「很抱歉。」
羅伯茲示意他們動身，說道：「指揮官，這是我的榮幸，也是我們的榮幸。」她露出一絲苦笑：「快點滾出去吧，趁我還沒改變主意。」
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鵜鶘式運輸機 B-198 // 0441時
當鵜鶘式朝著學院主建築外面的停機坪下降時，朱恩-A266(Jun-A266)看見了熊熊燃燒的建築物，黑色濃煙有如燒盡的信號彈般地冒出。
而在幾公里外，一艘放逐者無畏艦聳立在群山之上。
「艦長，我們需求的聲東擊西準備好了嗎？」朱恩問道。
「已準備就緒，隨時等你下令。」
「開火。」
位於無畏艦右舷，一道陰影以驚人速度穿越雲層，穆桑級巡防艦「UNSC恐懼對稱號」如同子彈般地衝向放逐者戰艦，發射了它的主武器光矛式反射雷射(Brightlance reflex laser)。這種定向能量武器取代了傳統的磁性加速炮，在特定情況下運用的話，其威力絲毫不遜色。
朱恩看著巡防艦射出一道藍白色的能量光束，直接擊中無畏艦的右舷艦首，暫時超載了艦上的許多系統。接著恐懼對稱號立刻啟動尾部推進器，掠過目標之後消失在妮莎星的高層大氣中。
「空域安全了，開始降落。」朱恩對飛行員指示道。
他前往鵜鶘式的運兵艙，身穿雷神之鎚裝甲的蘿森妲-A344(Rosenda-A344)正好檢查完一具九頭蛇式火箭發射器，接著她從武器架上拿起一支狙擊步槍，遞給了朱恩。
在朱恩接過狙擊槍之前，他以讓人幾乎察覺不到的程度遲疑了一下。他已經好幾年沒有踏上戰場了，自從瑞曲星淪陷、星盟戰爭結束後，他選擇去招募下一代的人類英雄。儘管他仍維持著精湛的戰技，當穆薩(Musa，註6)對他開玩笑，說他可能是少數幾個能以「退休」來結束斯巴達戰士的軍旅生涯的老兵時，他很確信這會是事實。
然而，銀河系顯然另有安排，再次召喚他重返沙場。
事實上，這正是他去找蘿森妲的原因。蘿森曾經是貴族小隊的成員，後來在2551年底被調到特種隱蔽行動部門。他需要一個能夠完全信賴的人來協助自己保持最佳狀態。他能夠仰賴的Alpha連成員，倖存下來的人可說是屈指可數…
「著陸了，斯巴達戰士。」飛行員從駕駛艙喊道，同時開啟了運兵艙的艙門。
朱恩與蘿森妲走出了鵜鶘式，踏上艾佛利·J·強森軍事學院的停機坪。中央建築已經遭到燒毀，周圍佈滿殘骸、翻覆的車輛、熊熊烈火、歪七扭八的金屬與水泥碎塊，還有數具陸戰隊員的屍體。
「信號收訊良好，他們應該隨時都會出來。」朱恩看著手腕上的通用型全球定位系統(UGPS)，他有接收到一名裂生特戰隊員啟動的信標。
「在此同時，先解決掉不速之客吧。」蘿森妲指向空中，一架負責偵查的妖姬式正轉向他們所在位置。
朱恩舉起狙擊槍後對準了目標，放逐者採用的是凱勒姆工坊(Kaelum Workshop)機型，駕駛艙與機翼都有加裝了裝甲，算是比較難纏一些。
蘿森妲用九頭蛇式火箭發射器鎖定了來襲的敵機，發射了四發高爆導引式火箭，儘管妖姬式的飛行員馬上就改變飛行路徑，不過還是沒能閃過其中兩枚，其機翼被炸得粉碎。
朱恩繼續追蹤目標，等待最佳時機。妖姬式閃過的兩枚火箭彈在轉向之後再度鎖定，逼得妖姬式開始加速，並展開一連串複雜的弧線機動。
深吸了一口氣，朱恩的準星瞄準了妖姬式受損的那一側，是子彈能夠貫穿裝甲的弱點。兩枚飛彈再次掠過妖姬式，並且在空中互相碰撞後爆炸，妖姬式則是恢復了水平飛行。在敵機掉頭回來之前，朱恩的狙擊槍傳來一聲低沉的槍響，接著他滿意地看著妖姬式在突然之間直墜地面，撞成一團火球。
「你還寶刀未老嘛，老頭。」蘿森妲拍了拍他的肩膀，接著走向學院的主要入口。
他本來想吐槽「妳只比我小一歲而已」，但艙門突然向上滑了開來。朱恩的槍口對準艙門，直到他看見四名斯巴達戰士走出來為止。
「目視確認指揮官艾格莉娜與三名生還者。」蘿森妲向B-198的飛行員回報：「準備起飛。」
「收到，全員登機後立刻起飛。」
沒時間自我介紹或是寒暄，朱恩只有示意生還者跟著他，進入鵜鶘式的運兵艙。
當韋斯寇登上鵜鶘式運輸機時，朱恩向他點了點頭。裂生特種部隊通常是雙人編制，可是他身邊並沒有薩哈里的友軍，接著丁、艾克倫德、艾格莉娜依序登機。
「全員到齊。」蘿森妲一邊走向駕駛艙，一邊說道：「趕快離開這裡吧。」
「我們到底要去哪裡？」當鵜鶘式開始爬升時，艾格莉娜開口問道。
朱恩轉頭看著她，可是她的目光仍凝視著窗外的妮莎星。朱恩解釋道：「這架鵜鶘式會送我們到恐懼對稱號，到那邊進行緊急醫療處置，然後我們會回到鐵砧太空站，在那邊重新集結並匯報情況。」
隨著鵜鶘式加速進入大氣層，艾佛利·J·強森軍事學院的景色隨著每分每秒都變得越來越小。
「我應該留下來的。」在離開妮莎星之時，艾格莉娜低聲說道。
朱恩回到座位上，吐出了一口氣。他曾經對自己說過這句話無數次，思考過如果在瑞曲星殞落時，他選擇跟貴族小隊一起留下來，結局是否會變得不一樣…
但他們有命令在身，有著「保護人類」這個更遠大的目標，還有更艱辛的戰役在前方等著他們。
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訓練場儲物間 // 0448時
艾格尼絲·妮莉下士、派頓二等兵和其他十幾名陸戰隊員在人工智慧實驗室外頭的房間裡擺好防禦陣勢。
兩段短短的樓梯通往位於訓練場旁邊、斯巴達戰士用的十幾個裝備儲物櫃，空間狹小且無路可退。他們設置一些臨時的路障，希望能夠物盡其用，不過在此時此刻也沒有什麼懷疑的餘力了，這裡就是他們最後的防線。
緊閉的百葉窗讓整個房間陷入一片黑暗，唯一的光源來自陸戰隊員的突擊步槍下掛的手電筒，全部都照著通往訓練場的那扇門。
外頭隱約傳來的戰鬥聲漸漸減弱，這似乎是個不祥之兆，大樓也不再因為妖姬式攻擊機的掃射而搖晃。
敵人很快就會來到他們面前。
妮莉聽見派頓那沙啞的嗓音在低聲咒罵自己，他的雙手顫抖著，不過突擊步槍依然對準那扇門。她無法責怪派頓會感到害怕，因為他肯定有著「早知道我就搭那架鵜鶘式運輸機逃出去」的念頭。要在一個瞬間展現出勇氣與高尚似乎很容易，但是在靜謐的餘波中，被卡在所剩無幾、卻不斷縮短的時間裡，懷疑終究會悄悄滋生。
她甚至還來不及伸手拍拍派頓的肩膀以示安慰，一股龐大的力量便猛地撞上了艙門，讓陸戰隊員瞬間繃緊了神經。
遭到接二連三的猛烈撞擊，讓金屬材質的門板開始向內變形，每次衝擊都讓它變得扭曲、發出沉重的嘎吱聲，直到最後一次撞擊把門撞開為止。
一道晨光從門縫照入，接著一個高大、穿著裝甲的身影邁步走到門口，那長長的影子籠罩著在場的陸戰隊員們。
當妮莉、派頓等人反應過來之前，武器備妥的敵人就衝了進來，陸戰隊員連一槍都還沒開，對方的肢解者(Mutilator)霰彈槍就率先擊中路障，那股衝擊將路障連同後方的三名陸戰隊員撞向遠處的牆壁，他們在金屬的撞擊下血肉模糊、筋骨斷折，房間內瞬間被突擊步槍射擊入侵者的槍口火光給照亮。
肢解者霰彈槍發出一聲巨響，射出十幾顆高熱的尖刺彈丸，派頓的左半身遭到擊中，撕裂了他的護甲、布料與血肉。他悶不吭聲地在原地搖晃了一陣，然後從樓梯上摔了下來，周圍的格柵地板上到處都是鮮血。
當入侵者踏上第一段階梯、用加裝在肢解者槍管上的重力鎚打飛另外兩名陸戰隊員時，妮莉已經能夠清楚地看見對方了。儘管看起來像是一名斯巴達戰士，對方配備的雷神之鎚無疑是根據吉拉漢尼的動力裝甲來設計的。
透過門縫，妮莉瞥見幾名吉拉漢尼也進入房間，這讓她一時分心，把目光從放逐者的斯巴達戰士身上移開了。
這個疏忽可說是極為致命，妮莉突然感覺到一隻強而有力的手緊緊地鉗住了她的肩膀，接著在一秒鐘後，肢解者的槍口正對著她的心臟。
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人工智慧實驗室 // 0429時
艾爾莎·贊恩來到學院的人工智慧實驗室的正中央。
她身後是東倒西歪的路障與七橫八豎的屍體，放逐者的斯巴達戰士冷靜地審視著戰鬥結果，然後再把注意力放回眼前的正事。
「把她帶過來，普雷杜斯(Praedus)。」
一名吉拉漢尼隊長低吼了一聲，將那名學院職員推到房間的中央。
「這又是哪位啊？」贊恩問道。
「看樣子妳早就知道了吧。」總工程師漢娜·羅伯茲的語氣顫抖卻單刀直入。
「沒錯，羅伯茲小姐，我有做過功課了。」贊恩指著困住伊拉圖斯的控制台，說道：「現在，給我乖乖地把這個構造體給解鎖吧。」
察覺到總工程師的遲疑，贊恩補了一句：「別把這段對話當作談判，這樣是浪費我的時間，而且我們兩個都不會喜歡接下來發生的事。」
「妳為什麼要這麼做？」
「每個人都有自己的理由，羅伯茲小姐。我是個孤兒、我失去了一個對我來說特別的人、我斷了一顆牙齒、我醒來時發現自己身處於一艘該死的無畏艦…挑一個妳喜歡的吧。」
「聽著，我能理解妳為什麼痛恨斯巴達戰士，但這不是…」
「妳的同理心就省省吧。」贊恩打斷她，說道：「那個構造體，快解鎖。」
「妳不會擔心嗎？」羅伯茲追問道：「上次把這玩意兒塞進腦袋的人，下場可是不太好。」
「喔，別替我操心，我相信我們這位朋友會發現，我這邊的環境更吸引人。」
艾爾莎·贊恩的過去充滿了苦難與渺茫的機會，這次也不例外，她的耐心已經到了極限。即使羅伯茲還有什麼話想說，她也只能選擇閉嘴，僵硬地走到中間的人工智慧控制台前，她的雙手迅速且精準地劃過控制面板。在幾秒鐘後，人工智慧晶片隨著一聲提示音從控制台中彈出。
「拿去。」羅伯茲低聲說道：「牠就在裡面。」
贊恩走上前，目不轉睛地盯著晶片，她默默地將其取出，一言不發地審視著它的輪廓和中心閃爍的紅光。
「希望妳們兩位在一起能夠很幸福。」羅伯茲的語氣突然變得自信十足，甚至帶有幾分挑釁意味。贊恩冷冷地瞥了她一眼，並沒有放在心上。
「我得承認，羅伯茲小姐，妳挺有種的。」贊恩轉身離開了控制台與總工程師，一邊朝著儲物間的方向走去，一邊向普雷杜斯示意：「雖然妳那份勇氣現在躺在地板上，但我依然尊重。」
放逐者的斯巴達戰士懶得去看接下來發生的事。贊恩曉得普雷杜斯會一如以往、高效率地執行命令，她幾乎沒有注意到血液和內臟落到實驗室地板上的聲音，那是漢娜·羅伯茲的生命的最後時刻。贊恩最後一次檢查了人工智慧晶片，然後把它插入頭盔的接口。
她立刻接收到回應，一股冰冷的感覺湧進她的神經系統，腦海中浮現一個新的存在，讓她的視野邊緣變得通紅。
「早安，伊拉圖斯，把這邊當作自己家吧。」
註1：偵察眼(scout-eyes)是薩哈里使用的小型無人偵察機。
註2：全名叫做「卡瓦爾杜工坊戰艇(Qavardu Workshop war-skiff)」，是兩人乘坐的載具，除了運輸功能，也配備著電漿炮和飛彈。
註3：全名叫做「卡瓦爾杜工坊戰鬥母巢(Qavardu Workshop Battle Nest)」，俗稱為「造墓者(Gravemaker)」，是具有厚重裝甲和火炮的大型攻城用炮艇。
註4：全名叫做「奧札爾型劍之巡防艦(A'uzr-pattern sword frigate)」，UNSC的船艦分級則是將其稱為「SSC級劍之巡防艦(SCC-class sword frigate)」。
註5：裂生特種部隊(Riftborn special operatives)是薩哈里歐之劍創立，跟UNSC部隊一起行動的特種部隊，最早出現在2555年的遙遠風暴行動。
註6：指的是穆薩-096(Musa-096)，斯巴達作戰部的指揮官。
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應該是Waypoint短篇小說篇幅最長的一章，總字數超過13000字...
看到前面埋下的伏筆、角色在本章節出現，實在讓人蠻開心的，尤其是朱恩-A266、蘿森妲-A344這對老面孔，還有我很喜歡的奧維居然就這樣領便當了QQ
話說回來，下一篇就會是我的Halo翻譯生涯第100篇文章了，我是不是該找什麼比較特別的東西來翻譯啊？XD
達人
