倉中燈火微明。林懷一端坐於桌前，兵書展開，書頁已殘破，字跡卻力透紙背。那是一種舊時軍陣修習筆記，被稱為《息流小策》。
「元息運行，有五關七竅，從心肺始，歸於丹田……」他低聲默誦，額間微汗漸生。這幾日來，葉東山未曾教他任何印法，只反覆讓他觀燈、讀書、控息。
「元息不是氣功，不是內力，更不是什麼神通。」葉東山坐於窗邊，聲音低沉。「它是你對『存在』的回應。」
「什麼意思？」
「當你認為某件事，值得你燃燒自己去維護——那一刻，命骨會應聲而醒。元息便會循心而行，生出形印。」
林懷一垂下眼簾，心頭浮現那晚火域之中的亡者呼號。他明白，那不只是戰爭的記憶，而是嚴仲燕的理念投影。他將信念化為印，也將它託付給了自己。
「這盞燈，是赤蓮舊燈。它的印痕來自一位早逝的女戰將。她死後，其命骨燃成灰燼，凝於此。」葉東山輕撫燈蓋，「這是赤印之燈，情感所系者可與之共鳴。」
林懷一伸出手，燈芯瞬間閃動。
他的掌心，再度泛起微光。與先前不同，這一次沒有刺痛、也沒有幻覺。只是溫熱，如同某種沉睡已久的東西，正在甦醒。
葉東山盯著他，輕聲說道：「你元息已初通，若能持續一旬，便可試著刻下第一印式。」
「那印……是我選的？」
「不，是你信的。」葉東山語氣如鐵。
外頭風聲呼嘯，雨絲將倉門拍得砰然作響。
就在此時，遠處山道上忽有火光浮現，數人披甲踏入北川邊境。為首一人，佩墨環、騎黑馬，雙目如鷹。鎮外守夜人驚恐奔逃，卻被他一眼攔住：
「赤印氣息尚未消散……此地，有人繼承了印？」
他舉起手，命軍中三人散開搜查。
而倉中，赤燈微顫，火芯由紅轉灰。林懷一閉眼不語，元息悄然流轉胸口。命運之燼，終於點亮。
……
葉東山見狀，手中捻起一本薄冊，遞了過來：「《初印筆記》。從赤、玄、墨三系起始，初學者大多誤將其當招式分類，其實是內在燃力的分類。」
林懷一接過翻閱，見書中寫道：
「赤印動於情，玄印守於志，墨印崛於仇。初印者若心志未定，或將三印混亂，易走火入魔，名曰：亂骨。」
他皺眉：「若一人內存悲憤與理志兼有，是否……能兼修？」
葉東山沉默片刻，罕見地露出一絲遲疑：「……雙印者，並非不可。只是往往難以並存於一體。此道，極險。」
林懷一低頭不語，手掌覆於燈火之上。火光依舊，卻已不再炙熱。他心中浮現的，不只是對嚴仲燕的敬意，更是一份模糊的決意。
「我想試試。」
葉東山看他，緩緩點頭，語氣一如既往平靜：「那你得先學會不被印所吞。」
——
山道間，搜查隊已逼近鎮邊小徑。為首的黑騎者冷眼望向北方倉所，伸手自腰間解下一物。
那是一枚墨印牌。上刻「循罪」二字，邊緣刻滿裂紋，彷彿吸食過無數元息者殘魂。
他將印牌懸於指尖，低聲唸道：「既然赤蓮已滅，就不該有人留下殘火。」
灰霧頓起，一股無聲墨域悄然展開，正朝倉屋緩慢侵蝕。
而倉中燈火熄滅前一刻，林懷一忽睜開眼，瞳孔中閃過一絲赤光與微藍之芒交錯之色。元息，已悄然開始成形。
山雨將臨，風聲不止。
