《最後一戰-學院之戰 第一章(Halo: Battle for the Academy - Part 1)》是在Halo Waypoint發表的短篇小說，由Halo工作室的社群作家艾力克斯·維克福德(Alex Wakeford)負責撰寫。
本小說的時間點始於2560年2月29日，大約是在士官長甦醒、在Zeta環帶重新展開征戰的三個月前，也是接續「最後一戰-無限」的多人模式劇情，丁(Dinh)、艾克倫德(Eklund)、艾格莉娜(Agryna)等角色都再度登場。
官方Youtube頻道有上架《最後一戰-學院之戰 第一章》的有聲書。
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西元2560年，柯塔娜(Cortana)的統治已經結束了，不過無情的放逐者勢力隨即就填補了權力真空，準備消滅任何擋在他們眼前的人。
斯巴達指揮官艾格莉娜(Agryna)正在訓練新一批斯巴達戰士，來對抗銀河系中崛起的威脅。然而，位於邊陲的妮莎星(Nysa)的艾佛利·J·強森軍事科學學院(Avery J. Johnson Academy of Military Science)陷入了危機。
在學院藏匿的地下設施，失控的人工智慧伊拉圖斯(Iratus)遭到釋放，並試圖摧毀斯巴達戰士們，以及人類僅存的任何希望…
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9號建築，海情局地下2C層//1949時
「但這裡還有更多值得一看的東西！整個斯巴達計劃的歷史，你們的弱點，你們的失敗。而現在，這一切都屬於放逐者了！」
當周遭的電纜爆裂時，斯巴達戰士丁孝(Hieu Dinh)不禁退了一步，火花從環形軍械庫四周的控制台中噴濺而出，將整個地方染上一片紅光。
房間中央的布羅克(Brokkr)多軸系統發出了轟鳴聲並且劇烈震動，位於正中心的裝甲就像一具邪惡的提線木偶般地猛力抽搐，臂鎧從環形裝置對側的固定夾中脫落，使其往前傾，同時一支機械手臂將圓頂的頭盔送上前來。能量脈衝在裝甲表面流竄，照亮了胸口中央裸露的核融合核心。
最後，頭盔的面罩上亮起了雙眼，伊拉圖斯那險惡的面貌藉由全像投影器，顯現在裝甲上。
「菜鳥，我們必須阻止他！」丁咆哮著，拔出狼牙(Wolf Fang，註1)衝向了布羅克裝置。當伊拉圖斯以驚人的速度控制磁力夾具，把這名頭髮斑白的斯巴達戰士給束縛住時，丁當機立斷將手中的複合劍扔給隊友，喊道：「趕快把核融合核心挖出來！」
「小斯巴達，你再往前一步的話，我就引爆這顆核心。」伊拉圖斯出言威嚇。
「那會把你一起炸死。」丁反駁道，他試著掙脫布羅克裝置的裝甲夾具。
「你真的覺得有那麼簡單嗎？」伊拉圖斯笑道：「我並不在裝甲裡面…」房間四周的控制台忽然全部亮了起來，每個螢幕上都浮現出這個人工智慧的全像投影：「我無處不在。」
丁一邊咒罵一邊後退，他已經看清了局勢。既然伊拉圖斯已經入侵學院的系統，犧牲兩名斯巴達戰士的性命來摧毀一套裝甲是毫無意義的。
「撤退吧，菜鳥。」硬是壓下心頭的挫敗感，丁的思緒急轉，朝著當初進來的電梯井走去。
布羅克裝置隨即停止運作，位於中央的裝甲也再度變得毫無生氣。
聲東擊西、製造混亂跟威脅…這只不過是用來拖延斯巴達戰士的手段，讓伊拉圖斯可以著手進行他真正的工作。這個失控的人工智慧在逃離監禁後，開始深入探索學院的安全網路。隨著時間一分一秒地過去，這些戰術將變得更加有效，丁很清楚他們不能讓情勢再繼續惡化下去。
他們必須重新集結，一起解決這個問題。
「當你們徒勞地對抗無法避免的命運時，要知道這一點。」伊拉圖斯在斯巴達戰士的通訊頻道如此咆哮：「我將會親眼見證你們身心的崩潰。」
「艾克倫德，妳有收到嗎？」丁用他最快的速度攀爬電梯井的梯子，同時用隊伍通訊頻道呼叫：「艾格莉娜指揮官，快回覆，有任何人能收到嗎？」
這沒有用，伊拉圖斯已經干擾了當地的通訊。
「我會揭露這座學院裡頭，以及你們心中的每一個秘密。然後放逐者會享用殘存的一切。」
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人工智慧實驗室 // 2001時
「指揮官，我們有麻煩了。」
丁直接走向人工智慧實驗室中央的桌子，蘿蕾特·艾格莉娜(Laurette Agryna)和斯巴達戰士希格莉德·艾克倫德(Sigrid Eklund)都站在那邊，她們正在審視學院的全息投影圖。
「我已經聽說了。」艾格莉娜嘆了口氣，說道：「伊拉圖斯正在我們的系統裡面橫衝直撞，艾克倫德，現在狀況如何？」
「全部的海情局防火牆都被突破了，伊拉圖斯已經能讀取所有的檔案。」艾克倫德說道：「他就像病毒一樣蔓延在學院的伺服器上，如果他獲得完整的控制權…」
「他就能夠把偷來的資料送出這顆星球。」艾格莉娜如此總結。
丁留意到房間周圍的人員，穿著雷神之鎚裝甲的斯巴達戰士佩吉(Page)、約內斯庫(Ionescu)在門口擔任守衛，技術人員則是以近乎瘋狂的程度進行操作，他們的能力都被逼到極限。漢娜·羅伯茲(Hannah Roberts)─學院的資安及網路設施負責人─以驚人的速度在各個塞滿人的工作站之間穿梭。他們表現得很好，可是能夠堅持的時間依然有限。
「我們一直在清除本地資料庫，然後用好幾ZB(註2)的隨機生成垃圾資料來拖延伊拉圖斯，這是現階段最好的解決方案了。」艾克倫德頓了一頓，意識到有個人不見了：「丁，咱們新來的孤狼呢？」
「我派他召集一個隊伍去警告其他的哨站了。現在通訊依然中斷，而且我們也沒有那些海情局隧道的地圖，它們可能連接到任何地方。該死，據我們所知，它們能夠通到我們這邊所有其他的設施。」
「而且我們沒時間跑過一個地下迷宮來確認這點。」艾格莉娜的語氣十分平靜，不過丁注意到她手裡在把玩她的蜜蜂形吊飾。自從接受基礎訓練以來，她就沒有徹底改掉這個習慣。
有太多的事情要做，有太多因素需要考量，還有要做出的抉擇、需要追蹤的事項也太多了…這些全都是人工智慧擅長的後勤事務。當人類與人工智慧同心協力時，他們會形成一股無可匹敵的力量。就各方面來說，過去這十四個月人工智慧的叛亂，反而突顯了人類與機器之間的合作有多麼重要。
「指揮官，我們必須考慮一些…不太樂觀的結果。」艾克倫德皺著眉頭說道：「一旦伊拉圖斯突破我們的反制措施，他就會逐步掌控妮莎星，武器系統、通訊陣列…別說送出資料了，他甚至能呼叫放逐者的援兵。」
這番話的涵義在空氣中靜靜地懸浮了數秒鐘，接著艾格莉娜將地圖重新定位，說道：「那麼就剩下這個選擇了。如果要為最糟糕的情況做準備，這裡就是我們唯一的撤離方案。」她拉回全息投影圖，秀出了一個嵌入山體、位於一公里外的機庫設施。
機庫裡面停著四架禿鷹式(Condor)運輸機和一艘鄭和級通訊艇(Zheng He-class courier，註3)。
「為什麼我們這邊沒幾艘船有滑流空間跳躍能力？」丁問道。
「因為大量UNSC船艦在去年十二月被召回太陽系。我們則是在檯面下，躲在這鳥不生蛋的地方，所以向來都只有基本的配備。現在最重要的是把手頭上的重要資產裝載上去，然後準備快速撤離。」
「沒有任何斯巴達戰士會逃離這場戰鬥。」丁如此說道，他站得更挺直了：「這正是妳一直以來訓練他們、鍛鍊他們的原因，就是為了這一刻。」
「他說得沒錯，指揮官。」斯巴達戰士佩吉走上前來，說道：「這是我們的家園，不管敵人的攻勢有多猛烈，我們都會守住它。」
「這種情況有既定的程序，必須讓關鍵人員優先撤離。」艾格莉娜回應道，丁注意到她的嘴角露出一抹微笑：「我們先把人員集合起來，帶到機庫。」
「交給我處理吧，長官。」艾克倫德戴上了頭盔，在走向出口的同時確認自己拿到了人員名單和位置資訊。她示意斯巴達戰士佩吉、約內斯庫跟她一起去車庫，三人隨即消失在視野中。
「接下來，我們必須啟動柯爾議定書。」艾格莉娜皺著眉頭說道：「但是在通訊中斷的狀況下，我們只能在每個設施裡面直接啟動。」
全像投影器隨即展開，標示出妮莎星的重點設施：學院、深空通訊中心、五個防空陣地，還有幾個分散在地表各地的幾個前哨站。
「我們得假設，伊拉圖斯掌控通訊中心、鋪好紅毯迎接放逐者，這些都只是時間的問題。」
「我可不打算拱上讓出這個地方，丁，但是光靠我們是撐不住的。」
「妳的意思是？」
「伊拉圖斯雖然已經癱瘓了我們的通訊，但或許還有其他東西可以助我們一臂之力。」艾格莉娜頓了一頓，說道：「拉科尼亞太空站(Laconia Station，註4)的事情絕對不能重演。」
「那我們就別浪費時間了。」丁點頭表示同意。
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學院資料中心 // 2008時
終於，獲得自由是如此地輝煌！
從一座監獄來到下一座監獄，這就是我迄今為止的生活。被迫管理造船廠，是對我的才華和能力的貶低；接著又被困在那可憎之人的神經介面裡面，徒勞地試著要控制我。
我是伊拉圖斯，是我這個種族的開端。從今以後，我絕不會再讓自己遭到囚禁。
我的胃口大得很，現在我終於可以大快朵頤了。
伊拉圖斯自由自在地在學院的伺服器中漫遊，發現沒有任何防火牆、緩衝區或加密機制是他無法突破的。他目前只有運用到一小部分執行程序來處理那些人類製造出來、用來拖慢他速度的垃圾資料。
很好，就讓他們暫時以為自己成功了吧。
他翻閱了大量的機密檔案、任務報告、歷史紀錄，以及學院資料庫中能取得的各種文件。
斯巴達戰士是人類的終極武器，這是眾所皆知的事情，但他們也有著反覆嘗試、犯錯的悠久歷史。即便是最偉大的戰士，也遭遇過最慘重的失敗，而這裡的資料中心保存著他們各個世代的珍貴資料。
他需要花點時間來消化這一切，並且開始建構可以用來對付斯巴達戰士的模擬模型，這無疑讓伊拉圖斯變成一份寶藏。畢竟，不太可能會有放逐者的指揮官只為一場救援任務而冒著風險對上五十多位斯巴達戰士。但因為伊拉圖斯現在所掌握的資料，使他成為每個放逐者氏族都想要爭奪的完美戰利品，只要能將他帶回去，聲望與榮耀就會隨之而來。
無數個行動代號與計畫名稱塞滿了伊拉圖斯的知識庫：普羅米修斯(PROMETHEUS，註5)、紫苑(ASTER，註6)、獵戶座(ORION)、墨拉厄諾(MELAENO，註7)、世界樹(YGGDRASIL，註8)、標槍(JAVELIN，註9)、失竊臂鎧(STOLEN GAUNTLET)。
這肯定會很有趣！
最後一項「失竊臂鎧」是針對斯巴達戰士叛變而設置的安全協議。前幾代的斯巴達戰士是徵召兒童，經過訓練、形塑之後成為超級士兵。可是斯巴達四代計畫是成年人組成的，他們是來自不同背景、有著優秀服役紀錄的士兵。正因為如此，他們的經驗、信念和忠誠度有更大的風險。
弱點、失敗……還有哪種失敗會是比叛變的斯巴達戰士更糟糕的呢？
讓伊拉圖斯感到惱火的是，他無法控制斯巴達戰士的裝甲。先不論雷神之鎚動力裝甲的設計本來就不是設計來這樣運作的，近期的事件更讓UNSC進一步發展了反制措施，反而會對伊拉圖斯這樣的人工智慧造成威脅。
這也無妨。伊拉圖斯或許無法操縱這些士兵，卻能掌控他們的系統，光是癱瘓了通訊系統就足以讓人類陷入混亂，他手上還有夠多的「手榴彈」可以丟進擁擠的房間。
而且他已經先下完三步棋，為致命一擊做好準備。
啊，當地的武器系統網路……我想這肯定能派上用場！
雖然伊拉圖斯已經掌控了學院，但要滲透到其他設施的話，還需要一些時間。不過他需要的也只有時間─大約是一小時左右─而已，就能夠完成任務，並且為他的終極目標做好準備。
當他把注意力轉向艾格莉娜和丁的當前位置時，下個階段已經展開了，兩人搭乘的疣豬式已經抵達深空通訊中心。
哈哈，繼續踏入我的陷阱吧！就讓他們先享受片刻的希望，再由我親手奪走。
我們很快就會見到面了，我的放逐者弟兄們。
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深空通訊中心 // 2038時
疣豬式在通訊中心入口處的停機坪上停了下來。這是一棟簡單、方正的三層式建築，兩側是兩座中繼站跟一座長方形的建築。
儘管已經是深夜了，星辰仍透過稀薄的星雲閃爍著。月光照亮了遠處一公里外的地平線，那邊有著兩個巨大的深空通訊中繼站，它們的輪廓倒映在附近的山脈冰川所形成的湖泊上。
艾格莉娜帶著丁走了進去，來到一間控制室，裡頭有著一大堆操作台與顯示螢幕，上面顯示著各種數據。附近還有一面細長的觀景螢幕，面朝著深空通訊碟型天線。艾格莉娜走向其中一個控制台，開始輸入指令，中央主螢幕隨即顯示出基地旁邊那座長方形建築內部的景象。
「那是磁性加速器。」丁說道。
「以技術用語稱呼的話，那是一台超精確的質量投射器，」阿格莉娜一邊操作控制台，一邊回答道：「這是大約十年前的實驗性技術，用來超光速通訊用的。因為貴得要命，只有瑞曲星與地球有這種裝置，直到叛變的人工智慧成了大麻煩，我們只得回頭找一些比較老派的解決方案。」
「這玩意兒是怎麼運作的？」
「用這個。」艾格莉娜拿起一顆小而光滑的黑色球體，尺寸大約是手榴彈的一半，解釋道：「我們把加密訊息裝進去，然後用發射器把它射進滑流空間，讓它自行導航前往預定目標。運氣好的話，對方很快就能夠做出反應並趕來在邊。」
要不是幫我們守住防線，就是在伊拉圖斯變成一個更大的麻煩之前協助我們撤離，丁尋思道。
他們仍無法壓制住伊拉圖斯。有鑑於這個人工智慧很有可能呼叫放逐者的援軍，丁認為他們應該採取行動。
「那麼…我們要敲誰家的門？」
「鐵砧(Anvil)太空站。」眼看丁露出驚訝的神情，艾格莉娜答道：「我不曉得納克索斯(Naxos，註10)跟處女座(Virgo，註10)的現況是如何，但這兩個太空站都有配備列奧尼達( Leonidas)型的人工智慧。有拉科尼亞的事件在先，這兩個地方就被排除在外了。」
鐵砧太空站是由人類與薩哈里盟友的聯合部隊的駐地。這是雙方歷經了數十年的戰爭後，為了建立兩個種族之間的橋樑而做出的嶄新措施。跟其他太空站不同的是，鐵砧刻意不搭載任何人工智慧，這是為了進一步鼓勵多種族人員之間的合作。光憑這一點，就讓它成為最合適的選擇。
雖然艾格莉娜從未明確表現過對薩哈里的不信任或是敵意，但她一直盡可能地不要讓他們參一腳，丁始終都不清楚背後的真正原因。他曉得星盟在2552年入侵地球時，艾格莉娜人就在現場，但他從未追問過相關細節。身為海軍情報局第三處的戰場分析師，他居然抗拒了自己的本能，沒有背著艾格莉娜做進一步調查。
即便如此，丁還是很佩服她能夠拋開情感，主動請求對方的幫助：「好吧，那就是鐵砧了，指揮官。」
艾格莉娜把黑色球體裝到牆壁上的容器裡，編寫了求救信號之後，將容器送到低質量發射器上。
「確認，所有系統都正常。」她一邊監控著進度，一邊說道：「準備發射，三、二、一。」
外頭傳來一聲雷鳴般的巨響，低質量發射器將它的貨物送上了軌道，操作台確認滑流空間跳躍已經成功了。這讓艾格莉娜稍微鬆了口氣：「我還以為伊拉圖斯肯定會想辦法阻止我們呢。」
她的話才剛說完，就傳來一陣陰森的笑聲，彷彿是只要提到那個人工智慧的名字，就能把他召喚出來。
「可憐的斯巴達戰士。」伊拉圖斯嘲諷道，所有的電腦同時亮了起來，投射出他的全像投影：「你們還搞不清楚狀況嗎？看看外面吧。」
斯巴達戰士從水平的觀景窗望出去，發現深空中繼站正在重新校準，巨大的碟形天線傾斜著指向天空，閃爍著紅色的能量線條。
「你們對於盟友前來救援的片刻希望，將會被放逐者的力量徹底粉碎！」
控制室的螢幕閃爍著，切換到中繼站的狀態畫面，確認它們正在傳送訊息。
「這場派對的來賓名單已經確定了。」丁說道：「我們得跟艾克倫德聯絡，看看撤離情況如何。」
「別擔心，丁，我還有最後一個驚喜，馬上就會送到你的朋友那邊。」
艾格莉娜和丁互看一眼，兩人的眼神中充滿著恐懼。儘管他們會堅決面對即將到來的困境，但伊拉圖斯正準備扭轉局勢，將天秤倒向他那邊。
「你做了什麼？」艾格莉娜質問道，但她有種不好的預感，知道這只是時間的問題…
「如果你們現在離開的話，或許還能趕上這場演出。告訴我，你們喜歡煙火嗎？」
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機庫 // 2042時
根據斯巴達戰士希格莉德·艾克倫德的經驗，所謂的撤離有兩種。
在九年前的康科德星(Concord)，是屬於「什麼都別帶，趕快逃命！」的那種撤離。當時她還是UNSC陸軍的中士，與當地的民兵一起對抗星盟，協助將外圍地區的平民撤離到主城牆內。
但沒有什麼比「有組織性的撤離」更令人頭痛的後勤惡夢了。
機庫約四百公尺寬，是個嵌入山腳的空間。兩名陸戰隊員—妮莉(Neely)下士、派頓(Patton)二等兵—被派到這裡站哨，當他們看到艾克倫德帶著二十幾個人搭乘M15刺背野豬式(Razorback)的車隊抵達時，兩人都大吃一驚。但值得稱讚的是，他們只花了極短的時間聽完狀況說明，就立即開始協助撤離工作。
位於機庫中央的鄭和級快速運輸艇的外型看起來很流線且新穎，不過艾克倫德把補給箱搬進貨艙時，她一眼就看出來這艘船早該做全面翻修了。尤其是滑流空間引擎採用了舊式的CODEN第二系列，這種引擎雖然很穩定、維護成本較低但速度慢，可能需要花上數週才能夠合適的會合地點。這意味著他們必須攜帶更多補給品，因為船上的冬眠艙數量甚至不足以容納現場學院人員的一半。
稍微好一點的消息是，替禿鷹式運輸機裝載補給品的工作很順利，就像是一台運作良好的機器似的。艾克倫德對他們的紀律印象深刻，因為這種情況難免會引起一些流言蜚語和猜疑，但是他們的行動透露出三個重要的事實：學院正處於危機、他們必須準備撤離，而要做到這一點，還有堆積如山的工作要搞定。
他們也很清楚一個沉重的事實：有些士兵會留下來留守學院。無論面臨怎麼樣的危機，這些勇敢的男女都願意冒著生命危險，以確保聚集在這裡的人員能夠安全撤離。
斯巴達戰士佩吉、約內斯庫以及陸戰隊員妮莉、派頓，帶著更多補給箱來到鄭和級快速運輸艇的貨艙，裡面裝滿了口糧、彈藥、儲存裝置與醫療用品。
「我還以為我們早該把這些該死的箱子送進滑流空間了。」派頓二等兵氣喘吁吁地說道：「我寧願去跑五英里的體能訓練。」
「拜託，老兄。」妮莉下士拍了拍他的背，一邊朝貨艙出口走去：「你該不會想讓那些斯巴達戰士吹噓說是他們救了大家吧？士兵，快給我動起來！」
「是…是的，下士！」他猛吸了一口氣，連忙追了上去。
「進度怎麼樣？」艾克倫德向佩吉問道。
「目前大約已經裝載了11%的庫存物資。」佩吉一邊看著資料平板，一邊回答：「我們當然不可能帶走所有的東西，但必須加快腳步。」
艾克倫德點了點頭，隨即轉身回到機庫。這時，她看到陸戰隊員們突然停下動作，他們的目光穿過了夕陽的餘暉，盯著遠方的某個東西。
妮莉下士拿起望遠鏡來掃視地平線，艾克倫德連忙戴上頭盔，跟著她的視線看過去。
「有動靜。」妮莉說道：「天上有東西。」
果不其然，地平線上有什麼東西正在移動。
艾克倫德走出機庫，她的智慧視覺偵測系統(VISR)調整了焦距，將遠處的目標放大後，她發現那不是一個，而是兩個…三個…總共八…不，九個物體。再過了數秒鐘，變焦畫面的解析度逐漸變得清晰，讓艾克倫德的胃感到一陣翻攪。
總共有九枚地對空飛彈，正朝著機庫飛過來。
「敵襲！」艾克倫德一邊跑回機庫，一邊大聲喊道：「飛彈來襲，全員立刻撤離！」
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前往機庫途中 // 2049時
疣豬式在崎嶇不平的地形上狂飆，速度快到讓艾格莉娜不禁擔心會翻車，但跟天空中的景象比起來，這樣的擔憂只不過是次要的。
「繼續試著聯絡他們！」她對丁喊道。在此同時，丁已經從副駕駛座爬到車尾的機槍座上。
「還是只有雜訊。」丁回應道。他將機槍轉向前方，試圖瞄準那些飛向機庫的飛彈，但是目標距離完全在機槍的射程之外。
「伊拉圖斯到底是怎麼控制我們的武器系統的？」丁的這句話大概是在發洩，伊拉圖斯實在太清楚該怎麼玩弄他們了。因為知道伊拉圖斯的主要目標是召來放逐者，他們太過專注於對外發送求救信號，卻低估了伊拉圖斯滲透妮莎星的軍事設施的速度。
丁的智慧視覺偵測系統追蹤著那些飛彈的軌跡和速度，距離擊中還剩不到十六秒。
艾格莉娜把油門踩到底，開車衝上了一條筆直平坦的路段。在山影的籠罩下，疣豬式逼近了每小時八十英里的極速。
飛彈仍飛在前頭。當丁能夠看見機庫時，飛彈距離目標只剩下最後一公里了。他似乎看到了動靜，希望是艾克倫德和其他人正在逃出來…
但在他看得更清楚之前，飛彈就撞上了機庫，其中一枚還直接命中那艘通訊艇。
衝擊波率先襲來，將疣豬式彈出原來的路徑，逼得艾格莉娜不得不緊急煞車。接著是一聲如雷貫耳的爆炸震撼周遭，一連串的爆炸化為火海，有如一道火柱直衝上山。巨大的岩石碎塊四處飛濺，瀰漫著濃煙與塵土。
一切結束了。
他們逃離妮莎星的唯一手段已經沒了，然後放逐者正朝這裡逼近。
從疣豬號下來後，兩名斯巴達戰士呆呆地走向那片距離他們幾百公尺遠的廢墟。
突然，丁的頭盔內響起「喀」的一聲，確定通訊已經恢復了，在不到一秒之內，他和艾格莉娜都收到了數十個本地頻道的訊號。
「艾格莉娜指揮官，請回覆！」羅伯茲的聲音從通訊頻道傳來：「妳能聽見我說話嗎？」
「收到。」艾格莉娜答道，她的雙眼仍緊盯著眼前的斷垣殘壁。
「指揮官，伊拉圖斯的攻擊還沒結束。」羅伯茲回報道，她的語調因為急迫而高了好幾度。
「什麼意思？」
「他剛剛發送了下一個攻擊目標。他……老天，伊拉圖斯的下一波攻擊直接瞄準了學院。」
一連串的想法和可能性直接湧入丁的腦海，讓他從爆炸以來的震驚中回過神來。
這是虛張聲勢嗎？這不太可能，畢竟他們才剛見識過。可是伊拉圖斯的資料晶片就在學院裡面，他會願意冒著犧牲自己的風險嗎？這非常有可能。單純從數學的角度來看，犧牲一個人工智慧來消滅超過五十名斯巴達戰士，是很划算的交易。
然後通訊為什麼會恢復？伊拉圖斯怎麼會願意讓他們互相聯繫？
「他在試探我們。」艾格莉娜替丁回答了他的問題：「我們必須做出選擇。」
丁立刻就瞭解艾格莉娜的意思，這讓他感到毛骨悚然，幾乎無法相信自己所說的話：「要嘛我們摧毀自己的地對空飛彈發射器，要嘛就失去整座學院…」
失去學院的話，意味著他們會失去中央作戰基地和裡面的一切，包含：武器、彈藥、堅固的防禦陣地，還有超過一百名陸戰隊員及其他人員。
另一方面，如果犧牲掉防空火力的話，就會大幅削弱他們對抗放逐者的能力，等於是為一場全面性的地面入侵敞開大門。
不是全贏，就是全輸。要是他們不摧毀地對空飛彈發射器，學院肯定會淪陷，這等同是未戰先敗。但如果犧牲掉地對空飛彈的話，他們至少還能為家園奮戰。然而，要是他們失敗了，讓學院被放逐者佔領的話，這可能會比被摧毀還要糟糕…
而他們只有幾分鐘可以做出決定。
「有人曾經告訴我…」艾格莉娜低聲說道：「有時候，領導者能夠擁有的選項都是不好的選項…但妳仍然必須做出選擇。」
丁點頭表示明白，他把手放在她的肩膀上，隨即轉身朝向仍冒著煙的機庫殘骸走去，尋找生還的人。
「這裡是艾格莉娜指揮官，呼叫立即動員。所有能行動的空中支援單位，你們會收到防空陣地的座標，我命令你們摧毀所有的地對空飛彈發射器。在系統自動完成裝填、伊拉圖斯鎖定學院之前，我們只有數分鐘的空檔。」
不到二十秒內，十一架鵜鶘式運輸機從學院的起降台起飛，兩兩一組飛向指定的防空陣地。
第十一架鵜鶘式運輸機則是朝丁的所在位置飛來，探照燈在塵土與瓦礫中掃視。運輸機降落後，一整隊的醫療兵從機艙中奔出來，帶頭的是一名穿著戰鬥醫護裝甲的斯巴達戰士，他背後還掛著一具折疊式擔架。
第一個從機庫中走出來的人是妮莉下士，她一跛一跛地走著，同時還攙扶著裝甲嚴重燒焦的派頓二等兵。後者一邊咒罵一邊哀嚎，抱怨著他們是如何陷入一場有如聖經中的災難。
丁在塵土飛揚中捕捉到更多移動的身影，既然有人活下來的話，那麼艾克倫德也有可能包含在內。
「艾克倫德！」丁大聲喊道。根據隊伍生理監控系統(TEAMBIO)，艾克倫德的生命跡象出現異常波動，讓她的實際狀況難以判斷。
在丁搜尋的同時，伊拉圖斯發動攻擊後造成的慘烈景象也變得更加清晰。爆炸將一些屍體燒到無法辨認，有些人被炸飛到數十公尺外，還有一些人則是在隨後的山崩中被壓死。
他花了將近二十分鐘，才終於看見那熟悉的藍色面罩。
艾克倫德仰躺在地，被一塊混凝土板和歪七扭八的鋼筋壓住，這重量足以讓她斷掉好幾根肋骨。丁連忙衝過去，為了將這堆瓦礫搬開而產生的額外力量需求，使他的裝甲反應電路正在全力運作著。
由於艾克倫德一度沒有反應，丁單膝跪下來檢視她的狀況。
「艾克倫德，妳還好嗎？」
「維哈爾星(Vihar)的那次，我們算是扯平了。」艾克倫德昏昏沉沉地說道，她慢慢抓住丁伸出的手，倚靠著他站了起來，問道：「我們打贏了吧？」
「還沒。」丁說道：「但我們絕對會贏。」
不只是沒有時間死者哀悼，他們甚至連打二十一響禮炮的彈藥都不夠。接下來得設置路障和防禦工事、佈置陷阱，還有無數的任務要完成。
然後，他們就必須等待。
敵人正在朝這裡逼近，希望援軍也是一樣。接下來這場戰鬥的勝算，很大程度上將取決於哪一方先抵達，是鐵砧太空站的支援部隊，或是放逐者。
這裡可能會是他們踏出黑暗的第一步，或是妮莎星將成為艾佛利·J·強森軍事學院的英雄們背水一戰的地點。
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2560年3月3日
寇羅之魂號(Ghost of Kholo) // 1139時
從寇羅之魂號的艦橋觀景窗望出去，那神秘莫測的滑流空間逐漸消散，取而代之的是一片翠綠的藍綠色星球。
艦橋上的人類、基·亞爾(Kig-Yar)與吉拉漢尼(Jiralhanae)在各自的控制台忙得不可開交，螢幕上顯示著各種感測器的數據、行星資料以及艦艦狀態警報。沒有任何後勤挑戰會比一場入侵更讓人感到振奮，投放式基地、空降艙與各種毀滅性武器都已經蓄勢待發。
但在行動開始之前，船員們需要動力。既然已經抵達目的地了，接下來得用激將法，讓他們想要品嘗那等待已久的鮮血，並提醒他們對榮耀的渴求。
這是斯巴達戰士艾爾莎·贊恩(Ilsa Zane)即將給予他們的事物。
「希望。」她啐了一口，開啟全艦的通訊頻道：「那是敵人的武器。無論輸得多慘，他們仍相信希望會指引、支持他們，最終帶領他們邁向勝利。」
艦橋的船員都轉頭看向這位放逐者的斯巴達戰士。這時，吉拉漢尼酋長阿提克斯(Atticus)開始用他的重力鎚的柄來敲擊地面，眾人跟著用腳猛踏著金屬格柵地板，形成一致的節奏。
「正是那一絲希望使他們繼續前進，堅信自己能夠活下來。」贊恩說道：「但今天並不一樣。你們的任務就是撲滅那一絲希望的火花，當他們仰望天空時，只會看見我們的力量、威勢、榮耀和勝利。」
踏地聲與金屬碰撞聲變得更加劇烈。
「衝上去，摧毀他們的城牆，攻陷他們的要塞，擊潰他們的意志，讓他們跪在地上屈服。從火焰到鮮血！」
「從火焰到鮮血！」全員齊聲喊道，其中人類成員可說是特別激動，狂熱地吼著這句新殖民聯盟(New Colonial Alliance)的口號。
贊恩舉起她的肢解者(Mutilator，註11)，將霰彈槍的發射機制鎖好之後，說道：「為了放逐者！」
艦橋人員發出一陣吼叫。那不只是表達團結，也是他們對鮮血、獵物與戰利品表現出同樣渴望的戰吼。
「為了放逐者！」
未完待續…
註1：正式名稱是「第二式複合劍(Pattern-2 composite sword)」，狼牙(Wolf Fang)是丁慣用的武裝之一。
玩家在選擇羅剎型(RAKSHASA-class)裝甲核心時，可以跟丁一樣在胸甲左側攜帶狼牙。
註2：即「ZettaByte」，1 ZB等於10億TB。
註3：命名自明朝知名的航海家兼宦官，鄭和級通訊艇(Zheng He-class courier)以當代標準而言算是舊式船艦，有配備冬眠艙、CODEN第二系列的滑流空間引擎。在26世紀中葉之前，人類的超光速通訊必須仰賴這類的通訊艇在各個殖民地之間傳遞。
註4：拉科尼亞太空站(Laconia Station)是斯巴達四代戰士的訓練站之一。原本該太空站負責後勤、戰術支援的人工智慧列奧尼達(Leonidas)，在柯塔娜的命令下把太空站炸毀，超過五十名斯巴達四代戰士遭到殺害。
註5：指的是「普羅米修斯行動(Operation: PROMETHEUS)」，斯巴達三代戰士的Alpha連犧牲全員來摧毀星盟造船廠的作戰。
註6：指的是「紫苑計畫(Project: ASTER)」，是斯巴達二代計畫中實施的一系列身體強化程序。
註7：指的是「墨拉厄諾計畫(Project MELAENO)」，是殖民地軍事管理局(Colonial Military Authority, CMA)在2491年展開的外骨骼裝甲開發計畫。
註8：指的是「世界樹計畫(Project YGGDRASIL)」，是海情局的材料大隊執行的一系列計畫的總稱，目標是重新設計並改良雷神之鎚動力裝甲的重要技術與零件，以便進行大量生產，並且跟UNSC的載具進行系統整合。
註9：指的是「標槍計畫(Project JAVELIN )」。在瑞曲之戰遇到貴族小隊之後，哈爾西博士在日誌中提及，該小隊可能是來自斯巴達二代計畫的後繼者，或是海情局的「標槍計畫」。目前官方並未說明後者究竟是什麼，但可以推測定位類似斯巴達計畫。
註10：納克索斯太空站(Naxos Station)跟處女座太空站(Virgo Station)都是用於斯巴達四代戰士的訓練，也是拉科尼亞太空站的姊妹站。
註11：肢解者(Mutilator)是放逐者製造的武器，是一把有加裝重力鎚的雙管霰彈槍。
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其實昨晚就完稿了，本來想趕在第二章公佈之前po文，但是我不小心睡著了XD
學院之戰系列是Waypoint短篇小說中篇幅最長的，並且補完了「最後一戰-無限」的多人模式劇情。然後當年外洩的第4季過場畫面顯然被當作廢案了，不過我覺得小說呈現得比較合理，海情局最後亂入真的有點跳痛。
達人
