達人專欄
第一聲鐘響劃破清晨的寂靜時，肖恩已經在床邊跪好，手裡握著護符與念珠。
信奉深淵之主的葛拉修家宅內不會有女神聖壇。肖恩是跟管家借了一個小瓷杯，裝入淨水放在窗邊小桌，然後在兩旁點上藍白二色的蠟燭代替。
正常應該要用銀杯與教士祝禱過的聖水，並供上凜冬百合與薰香，最好再有代表水之女神的銀製十三支蕊、繡著禱詞的藍白織錦桌布，或用彩色玻璃鑲嵌出聖徒事蹟的折疊金屬立牌。
離開騎士團的時候肖恩把五瓣的百合護符還了回去，現在謙遜地帶著初綻的三瓣，象徵已萌發但仍須磨練的信仰心。膝蓋邊放著書皮磨損的聖典。他早對禱詞爛熟於心，不需要像一般信徒放在桌上翻閱。
但直到六刻的鐘響都敲完許久，肖恩才發現自己只是盯著生苔的窗框，一個字都說不出口。反倒是昨晚的夢境像翻騰的胃液，迫不及待地湧到喉頭。他衝到床邊拉出夜壺，但胃裡空蕩蕩的，只嘔出一些白色泡沫。
看著銅盆中的液體，他突然羞愧難當，把夜壺迅速推回床底，爬回聖壇前望著搖晃的燭火，無奈地回憶起夢境。
一開始很正常，甚至頗令人開心。
他夢到自己還在南境，騎士團的同伴歡欣鼓舞地把他圍住，說要慶祝他榮升。他又驚又喜，然後瞥見人群後有個熟悉的影子正對他微笑點頭。
那人一頭黑髮，一對綠眼像女神般清澈溫柔。臉孔看不清楚，但表情欣慰，就像個見證幼雛終於成長茁壯的親鳥。
他紅著臉想和對方道謝，下一秒騎士卻把他按進漆黑、還滴著血的魔獸皮裡，捲起來抬到懸崖邊丟下。
他雖然驚慌但仍冷靜地嘗試呼喚女神，護符卻像活物般從他脖子上溜走。他只能無助地看著崖底越來越近，邊哀號著居然要用這種荒唐的方式死去。地面就在他即將撞上時綻開，露出黝暗卻璀璨的深淵，與紮根其中的臼杵。
那座臼巨大的彷彿能裝下整個世界。浮游星輝在臼中迴旋，墨水般的內容物無聲四濺。無人握持的杵不斷落下，將罪惡黑泥從閃爍星輝中碾出，將靈魂砥淨。
臼杵之外空無一物，他卻看到細細游絲從黑暗中飄起，朝向杵的握把、深淵之主的星芒綻放處匯集——
他不是第一次作墜入深淵的惡夢。雖然每次掉下去的原因都不太一樣，但結局都是他最後落入臼中，在極端痛苦中被搗成臼的一部分。
他不知道那是背棄家族的愧疚，還是真有神靈在注視他。但每次惡夢都只是讓肖恩更確定逃向水之女神是最正確的決定。
深淵之主太巨大、太恢宏、卻又太空洞。祂從不曾回應，卻也不曾消失。像是大地、像是山峰、像是深不見底的溪谷或深潭裡的漩渦。祂看似虛無，卻又無所不在。
像是凝視超乎人智常理的黑暗。
女神教士安慰他，深淵是魂行之路並經的「終點」，是維繫世界的法則。一名正直虔誠的信徒不需要害怕律法，就如同安分守己的領民不用擔心國王的劍會無緣無故落到頭上。
肖恩不敢說這根本算不上安慰。葛拉修家作為「王室之劍」行事公正嚴明，但這不代表人們就不會害怕。他一直覺得深淵中懸掛在天上的那柄杵，就像「葛拉修」這個家名，隨時懸在他腦後，等著細數他的罪孽。
晨風從窗縫透進悶熱的室內，一絲狹長泛綠的晨光斜斜打在牆邊地上。肖恩嘆了口氣，推開窗板。清涼的空氣喚起一絲南境的回憶，他振作起精神，下一秒卻瞥見幾名黑衣人抬著箱子穿過庭院。
處刑官。肖恩握緊了護符。
黑衣人向著城牆邊低矮的石造樓房而去。隊伍整齊但成員身形不一。領頭的身高標準，下一位卻只有前一人的一半，還有駝著背疑似老人的身影。每個人都帶著兜帽，腰上繫著白色繩索，步伐寂靜無聲，宛若一隊幽魂。
雖然距離很遠，但只要抓到角度就能從窗框和樹籬間，看見訓練所漆黑鑲白邊的大門。說來奇怪，拉帝娜夫人在他一到王都那時就警告他不准靠近，卻又把肖恩的房間安排在庭院旁的邊間，簡直像在測試他是否膽敢違背約定。
他當然沒打算違約，但仍忍不住盯著看直到黑衣人消失在大門後。這時宅邸也熱鬧了起來。園丁、男僕、馬夫，一個接一個快步穿越庭院，或從庭院一角的小屋往宅邸跑，為晚上難得的宴會做準備。
僕役的腳步聲也開始在走廊間迴盪，為家人送上盥洗用水與毛巾。
肖恩匆匆對著聖壇低語了幾句，撢熄蠟燭，收好聖典，起身走到床尾撿起前一晚脫下的黑色外衣穿上，思考他該去哪用早餐。
若是依照前幾年在領地的習慣，伯爵會在私人起居室用餐，夫人則不用餐直接前往孩子們的寢室。
既然到現在都沒人通知他，就表示他最好直接去廚房碰運氣。
眼前似乎浮現他初到王都、站在宅邸門前時，管家若有所思的凝視。他只住了一天就逃去衛兵隊舍，所以要說忽略他是對私生子的捉弄，似乎也合情合理。
不如說就算有邀請他，肖恩恐怕也會千方百計拒絕。他完全不敢想像這一家人若是坐在同一張桌子上用餐，大概再美味的食物他都食不下嚥。
據他所知現在宅邸裡的家族成員只有三位：家主瑪堤．葛拉修、伯爵夫人拉帝娜，以及伯爵次子羅薩諾。
長子艾瑟琳帶著國王諭令去了南境。主角不在卻堅持按期舉辦慶生宴，很符合重視律法的葛拉修家風。
「如果幫忙搬宴席用酒，說不定可以偷吃到晚餐的試作。」
王國北方的飲食比較多新鮮肉類，調味較清淡，更重視食材間的平衡。就連培根也不會燻到透，會保留更多水分。但這種作法保存期較短，只有特殊節日才能吃到。
還有奶油。肖恩一邊穿鞋，一邊彎起嘴角。葛拉修領的一大特產就是奶油。鵝黃色的柔軟油脂有著堅果香氣，廚子會額外拌入香草、辛香料與鹽，做出非常適合香甜白麵包的濃郁抹醬。
光是回憶他口水都快流出來了。這麼貪吃實在不像他，這應該是德雷克的「責任」。肖恩腦中浮現艾瑟琳瞇著眼，然後德雷克在旁插科打諢……
艾瑟琳修養很好，而且樂於傾聽，他的前同事只要別太誇張應該能保有項上人頭。
美食與過去的回憶讓肖恩心情好了不少，幾乎要哼起讚美詩。他把匕首塞進腰帶，推開門。
「寫封信問問近況好了。不過不能用衛兵隊舍的信鴉……去公會僱用信差吧！也許——」
剛踏進迴廊他就頓住了，雙頰開始發熱。一名僕役迎面而來，肖恩立刻轉身衝回房內，假裝落了東西。
也許會和喜愛魔獸的邁爾斯特小姐「巧遇」。
沒說出口的話光在腦袋想就令肖恩羞愧無比。她現在是貴族千金梅蕾迪斯，不是冒險者格雷！怎麼可能擅自扮裝跑去下城區？而且昨天在塔上他可以說是顏面盡失，完全無地自容，就算真的見到面他也只會想逃跑。
他把頭抵在冰涼的牆壁上，發出呻吟。
我的人生難道就這樣一直逃嗎？
逃去神殿，逃去南境……但女神啊！我曾祈求試煉，您送來的卻是奪走死亡之機、有著您眼神輝光的女子。這位女子受您庇護與喜愛卻也深愛您的仇敵。您的愛子、您的僕人、您的戰士，覺得她的靈魂燃燒似火，令我卑微的心靈燒灼不已——
「不！我在想什麼！這是《純粹的翁豪特》！是聖徒讚頌女神的詩句，我——」
臉更燙了，風吹起來都像有人澆了他一頭夾雜碎冰的井水。肖恩吸氣、吐氣，直到感覺心跳緩下，才用衣袖抹了把臉快步走進庭院。
上方傳來動靜，肖恩抬起頭，正好看見拉帝娜夫人的身影從高塔上一閃而過。雖然只有一瞬間，但他確定夫人是在警告他，他頓時洩了氣。
「……廚房要準備宴會應該很忙，就別去打擾了吧！」
肖恩想起亞多戈伊高聳簡樸的大廳，以及那些吵鬧卻愉快的夥伴。沒有階級之別，團長會和馬房小弟同桌共飲，聽著廚子抱怨麵粉漲價、商人嫌棄毛皮。
僅僅半年，卻像是上輩子的事。
這大概就是他一直覺得王都很陌生的原因吧！
沒人在意他在南境為人類、為女神殺了多少魔獸，所有人眼中只有「葛拉修」。他來自哪個有權勢的家族遠比個人的功績來得重要。即使他試圖以背負家名為榮，然而……
在那之前他得先聽人稱呼他上百次「那個私生子」。
肖恩沮喪地想著，任由雙腳將他帶入攀爬著紫色重瓣花的藤架間，遁入濃密的樹蔭下。
