一聲驚叫劃破早晨的寧靜，庫法緩緩睜開沉重的眼皮，意識才從夢境的餘韻中抽離。
他一時分不清現實與夢境，視線模糊地望向面前那張熟悉的臉。
茱莉她跪在身邊，滿臉驚訝與尷尬，手裡提著換洗衣物，但似乎撞見了什麼不該看的場景。
「少爺……您、您不該睡在地板上……」
她勉強擠出微笑，語氣小心翼翼。
「我幫您準備了衣服，還有，或許……該洗個澡？」儘管茱莉語氣婉轉，仍遮掩不了她臉上的窘色。
庫法皺了皺眉，腦袋仍是一片混沌，但還是依言站起，走向浴室。
他的身體彷彿還殘留著夢境的餘熱，骨頭內像藏著什麼正在悄悄翻滾。
當他脫下褲子，才猛地意識到原因，他的內褲濕透了，幾乎被精液黏成一團，布料上味道濃烈刺鼻，難以忽視。
他低頭看著那一片狼藉，臉色陰沉，卻沒有一絲羞愧。反而一股難以言喻的悸動從心底竄起。
庫法一邊擦洗身體，一邊回憶昨夜的夢。
他記不得夢中具體發生了什麼，只記得那是一場無比暢快的釋放。
一種如神祇般的全能感仍盤踞在腦海深處，如同一尾潛伏未歇的蛇。
「……這種美夢，也是儀式的一部分嗎？手札裡可沒寫這些啊。」他喃喃自語，聲音混雜著困惑與期待。
越是回想那夢境，庫法的心情便越是高漲，彷彿有什麼東西正在他體內甦醒，嘴角忍不住抽動起來，像是壓抑不住的顫笑。
「反正……也不知道儀式到底有沒有成功，今晚再試一次吧……」
那語氣聽來像藉口，又像誘惑，像是他在勸服別人，也像是在說服自己。
翌日，冬日的薄陽下，庫法聽從父親的命令返回學校。
熟悉的學院建築映入眼簾，卻給他一種說不出的厭惡感。
他才踏入教室，便感受到一道道目光如鋒利針尖落在他身上，輕蔑、譏諷、好奇，甚至還帶著幾分惡意。
他坐在角落，只覺得自己的每一次呼吸都像被迫吞下髒空氣。他根本無法專心，只想快些回家，繼續研究變身魔法。
放學後，霧氣已悄悄籠罩街頭，庫法獨自穿過巷弄，耳邊是自己的腳步聲與偶爾響起的鐘聲。
但在一個巷口，兩道熟悉又令人作嘔的聲音將他攔住。
「哎呀，這不是那個差點死掉的庫法嗎？」
「聽說你生病了好一陣子，是不是急著回棺材躺著啊？」
阿雷夫笑得露出黃牙，一邊轉著手中那根粗重的木棍。
米克在旁邊接話：「看他的樣子，還以為哪裡的屍體自己爬出來了呢。」
庫法皺著眉頭，表情有些困惑，面對這兩個過去害怕的惡霸，庫法心中竟沒有恐懼。
有的只是奇妙的既視感在腦中翻湧，像是與夢境的某些場景相合。
「怎麼？又不吭聲？」
阿雷夫得寸進尺，舉起木棍在庫法面前晃了晃：「是不是要我敲敲你的腦袋，它才會好好運作啊？」
見庫法沒有反應，阿雷夫手中棍子猛然揮來，狠狠掃向他的腦袋，痛楚讓庫法面目扭曲，身體向旁傾斜。
可這一下卻像啟動了某種開關。
一股滾燙的熱流陡然從庫法胸口深處竄出，沿著血管往上竄至大腦，瞬間他感到意識彷彿膨脹了數倍。
腦海閃現了些許記憶片段——
鮮血、慘叫、狼嚎，庫法嘴角忍不住扭曲上揚，意識隨之變得有些模糊。
下一秒，他猛地衝了出去，額頭重重撞在阿雷夫的臉上，鼻骨碎裂的聲音像是骨笛吹響。
阿雷夫慘叫一聲倒地，棍子脫手。
庫法翻身撲上，奪過棍子，毫不遲疑地對著他的頭狠狠一砸！木棍應聲斷裂，折成兩截。
庫法喘著氣，反握斷棍僅剩的一截尖頭，毫無遲疑地猛力刺向阿雷夫的臉，一下、兩下，血花濺起，在他掌心留下黏膩溫熱的觸感。
他嘴角勾起一抹詭異的笑容，臉龐卻因喘息而微微顫抖。
當庫法轉頭時，他的目光像是染血的獸瞳，直勾勾盯向米克。
米克像被蛇盯上的老鼠，整個人僵住了，幾秒後才突然尖叫一聲拔腿逃跑。
庫法撿起一塊尖銳的石頭，用盡全力砸向米克，石塊擊中米克後腦，他踉蹌一下差點跌倒，但還是跌跌撞撞地逃出了巷子。
正當庫法要追出去時，卻突然有人從後方撲倒他，強烈的撞擊讓庫法清醒過來。
壓制他的是巡邏的衛兵，附近的居民報了警。
「你到底在想什麼！」
父親的咆哮聲如雷，震撼他的耳膜。
庫法低頭而立，頭髮淩亂、衣衫血跡斑斑，兩側站著的家僕冷淡的看著他。
父親怒不可遏地怒視著他，彷彿下一秒就要撕裂他。
「你瘋了嗎？！當街毆人！差點把人臉打爛！這就是你最近自我鍛鍊的成果嗎？！」
父親的每一句批評，仿佛都是一根針，不斷刺痛庫法的內心，他的呼吸急促，雙手不自覺地握緊，手指微微顫抖。
一旁的傑特手扶劍柄，神色冷漠，對弟弟的處境毫無憐憫之意。
父親繼續怒罵：「我原以為你終於長進了點，結果你這狗東西還是這副德性！為什麼就不能像你哥哥一樣！」
瞬間，庫法心底那團悶燒已久的餘燼，在父親一連串的斥責中再次被點燃。
「是啊，傑特才是你的驕傲，我只是有你血統的一條爛狗罷了。」
庫法的嘴角微微勾起，語氣毫不掩飾諷刺的意思。
「在外面亂咬，害你在朋友面前沒面子真是抱歉啊，狗 爸 爸。」
赫里斯面色一僵，隨即暴怒，「你竟敢頂撞我？！給我把他關起來！」
兩名僕人立刻上前，架住庫法將他拖出房間。
庫法雙眼猩紅，咬著牙，踉蹌著被兩名家僕反扭著手臂，半拖半押地押回房間，他掙扎著低吼，像一頭困獸，卻被死死鎖住雙臂，狼狽不堪。
傑特靜靜地跟隨著。
他步伐從容穩重，那張俊朗的面孔上毫無表情，像在俯視一場毫無意義的滑稽戲。
樓道昏暗，拉長了眾人的影子，彷彿庫法身後拖曳著無數條冰冷的鎖鏈。
傑特忽然低聲開口：「你太衝動了。要傷人也該有計畫、有分寸。」
庫法聞言只是冷笑：「你倒是滿懂這些下三濫的手段。」
「……你變了很多啊，弟弟。」傑特聞言臉色一沉，語氣有些不善。
家僕粗暴地將庫法推回房內，發出一聲悶響。門板隨即重重關上，鎖扣「喀噠」一聲落下，隔絕了外頭的聲音。
門外，傑特的腳步聲停了一瞬，似是猶豫，最終靜默地離去。
房間內，庫法跪坐在地，滿手瘀痕與喘息聲中，咬緊牙關，眼神在黑暗中閃爍著掙扎與仇恨的微光。
入夜後，庫法仍滿腹怒氣地在房間來回踱步，他憤憤地踢倒椅子，腦中重播著白日的場景。
他的嘴角再度微微上揚，回味那血肉破裂的感覺。
叩叩——
門被敲響，並傳來熟悉的聲音。
「...少爺，是我。」
隨著解鎖的喀噠聲響起，房門被輕柔地推開，茱莉端著熱騰騰的濃湯走進房間。
「您晚上一定什麼都沒吃吧？我帶了您愛喝的濃湯，裡頭加了煙燻野菇，不會太鹹。」
庫法掃了眼門外，那兩名僕人仍守著門口。
「我跟他們說好了，不會告訴老爺我進來的事。」茱莉輕聲說，把湯放在桌邊。
看到茱莉如此貼心，本來庫法應該感到開心的，但不知怎麼地，他現在只想踐踏她的好意。
「所以你打算讓他們輪著上，好讓妳進來可憐我嗎？」
這句話像匕首一樣插進茱莉的心。
她瞠目結舌，眼眶泛紅，什麼也沒說，轉身就要離開。
庫法一把抓住她手腕，他剛想再吐出幾句諷刺的話，茱莉的巴掌便已狠狠落在他臉上。
時間仿佛靜止，庫法愣住了。
茱莉沒有回頭，甩開他的手快步離去，只留下他孤身一人在空曠的房間裡，臉頰火辣，內心混亂不堪。
夜深人靜，莊園沉浸在一片死寂之中。
庫法靜靜坐在書桌前，手中熟練地調和著藥劑，腦海卻不斷回蕩著白日裡的景象，那兩個混蛋被他打得屁滾尿流的模樣。
每當想到這裡，他便忍不住嘴角上揚，露出扭曲而異樣的笑容。
變身魔法的力量，實在令人沉醉。
那種凌駕於他人之上的感覺，是過去的他無論如何也無法想像的。
然而笑容一閃即逝，庫法臉色驟變，他皺緊眉頭，胸腹間像是埋著一塊悶燒著的碳塊，只需一點火星便能讓他再度爆發。
那是變身魔法的影響，新生的第二人格在首次啟動後，就一直持續不斷地侵蝕他的意識，讓他情緒逐漸失控。
他猛地搖了搖頭，試圖甩開心中湧起的躁動與危險的快感。
他的思緒不自覺地轉向茱莉。
回想起情緒失控的自己，竟然對她也惡言相向，庫法感到一陣深深的悔意。
思考之際，藥劑已全部調配完成，庫法凝視著桌上排列整齊的六支細瘦針筒——
三支藍色，三支紅色，這才露出一絲放鬆的神色。
他拿起一支注滿藍色液體的針筒，審慎地檢查後，將針尖刺入血管。
隨著藥劑注入體內，燥熱如火的胸膛迅速冷卻下來，狂躁與衝動像被洶湧的寒流一口吞沒，大腦也變得清明許多。
庫法走到鏡子前，仔細端詳自己的臉，那扭曲狂亂的笑臉已經消失不見。
他輕輕觸摸自己的臉頰，感覺到肌肉線條重新變得平靜有序，不再受扭曲情緒支配，取而代之的是久違的冷靜與理智。
——成功了。
確認變身魔法的影響已經解除，他終於鬆了口氣。
按照《那瓦藍手札》的理論，人的情緒只是一連串化學反應，即便是變身魔法衍生出的第二人格，也無非是荷爾蒙與神經訊號異常放大的產物。
因此，就算意志力不足以抗衡第二人格，只要能夠改變血液組成、調整體內分泌，就能以另一種方式奪回對自身的掌控權。
想到這裡，庫法不禁露出得意的笑容，心中生出一股難以言喻的快感。
那瓦藍手札裡記載著無數前人的失敗與瘋狂，變身魔法最終總是吞噬施術者的理智，使人淪為自我毀滅的祭品。
可是自己呢？
庫法輕輕笑了，笑聲低沉而壓抑，彷彿生怕驚動什麼。
「我做到了。不是靠意志，不是靠祈禱，而是靠智慧。」
藥劑改變了血液，血液改變了情緒，情緒改變了心靈。只要掌控這條鏈條，即便是第二人格的狂暴，也只能乖乖伏在腳下。
庫法的心中，升起了一絲驕傲又危險的念頭。
也許，那瓦藍也不過如此。
自己或許已經走在了他未能走到的道路上。
一種前所未有的滿足在心底蔓延開來。
然而在燭光之下，庫法的影子隨著主人的動作搖曳顫抖，就像是在嘲笑少年的傲慢一樣。
收拾好桌面後，庫法終於放鬆地躺上床。經過一整天的折騰，他感到一陣難以抗拒的疲憊。
他閉上眼睛，靜靜聆聽著自己規律的心跳聲，任由意識慢慢下沉、滑入夢鄉。
——咚咚…咚咚……咚 咚………咚 咚...
突如其來的異樣令庫法猛然睜開眼睛。
心跳聲，變慢了。
不妙！
警覺在心中炸裂，他想立刻起身，卻發現自己的身體如鉛塊般沉重，四肢遲鈍得近乎癱瘓。
庫法心中一沉，明白是藥力過強了！自己的心臟正在逐步停擺！
強忍著劇烈的眩暈，他連滾帶爬地撲向書桌，從隱藏的抽屜暗格中取出一支充滿鮮紅藥液的針劑。
此時他的視野已經開始模糊，全身脫力讓身體失去了平衡，仰躺在冰冷的地板上，呼吸變得困難無比。
庫法咬緊舌頭，試圖用劇痛讓自己保持清醒，卻怎麼也無法穩住顫抖的手指，針頭在空中顫巍巍地抖動，無法對準心臟。
正當意識即將潰散之際，庫法突然感到胸膛深處湧起一絲暖流，沿著血管衝上大腦。
他眼睛驟然睜大，一股微弱但堅定的力量從內心深處浮現，讓他重獲一絲力氣。
他咬緊牙關，乘著這股回光返照般的力量，猛地將針頭刺入心口，將紅色藥劑狠狠推入心臟。
劇烈的藥效宛如雷霆貫體，令庫法全身劇烈抽搐，五官因痛苦而扭曲。
他猛地大吸一口氣，喉間發出顫抖的呻吟。
隨著鮮血重新流轉，他蒼白如紙的皮膚開始恢復血色，心跳聲也逐漸恢復節奏。
終於，庫法像是被人從死亡邊緣拉了回來，猛地坐起，大口大口喘息著。
他滿身冷汗，虛弱得連手指都在顫抖，但心中卻無比清楚，這場徘徊生死邊緣的危機，自己終於撐過去了。
接下來的日子，庫法彷彿被一根無形的鋼絲緊緊拉住，懸吊在理智崩潰與心臟停擺的深淵之間。
他像一具屍體裡殘存的意識，靠著交替注射藥劑，勉強讓自己不至於墜落。
每當血液滾燙如熔岩、情緒如野獸般撲擊胸膛時，庫法便注射藍色藥劑，那冰涼的液體如同一條冰冷的鎖鏈，將他從狂躁與暴虐的深淵中拖回現實。
每一次注射後，他的頭腦就變得更加清明，聽覺愈加靈敏，甚至能聽見走廊盡頭一隻蚊子扇動翅膀的聲響。
然而藍色藥劑會讓血液逐漸停滯，一旦靜謐過頭，庫法的心跳便會如老舊時鐘一般遲鈍，彷彿下一刻就要永遠停擺。
這時他便必須注射紅色藥劑，讓熱力再次灌入四肢百骸，它如烈酒般點燃身體，每一滴都使肌肉更為強健，神經更為迅捷。
這樣的交替注射成為了庫法的日常，他生活在紅與藍之間晃盪，如吊在絞刑架上的鐘擺，左右搖晃，卻始終無法落地。
庫法手中鵝毛筆筆鋒飛快，幾乎將紙面刺穿。他的字跡亂到自己都難以辨認，但他不在乎。
強心劑，第十次注射，肌肉反應正常，心跳回穩，但發冷持續。
他在筆記上仔細記錄劑量與反應，試圖尋找那完美的平衡點，但所有結果只有一個殘酷的結論：藥劑雖讓他的肉體越發強壯，卻也像沉重的鎖鏈纏繞靈魂。
忽然，他想到茱莉。
那個總是會來敲響房門、端湯、叨叨念念的傻女孩，自從那晚後就再沒來過。
「她也拋下我了嗎？」
他垂下頭，身體微微發抖，不知是因寒冷、怒意，還是逐漸攀升的絕望。
他的指節用力敲著桌面，彷彿要敲碎那份沉默。
最終他嘆了一口氣，重新提筆，筆尖劃過紙面如同刀刃，繼續記錄著藥效反應。
時光流逝，轉眼又過了幾天。
房門之外，議論聲如蛇般潛行穿牆入耳。
走廊迴盪著細碎的低語與壓抑的竊笑聲。
對庫法如今異常敏銳的聽覺來說，他能清楚分辨誰的聲音帶著顫抖、誰帶著厭惡、誰只是無知地湊熱鬧。
「……我聽說那天晚上他發瘋把湯碗砸在牆上，還咬破自己手指，血都流到地毯底下去了……」
一名年輕家僕壓低嗓音說，語氣中混雜著驚恐與某種興奮。
「你說他是不是被那次中毒弄瘋了？」
「瘋了倒還算好，搞不好是給什麼邪魔纏上了。那晚我送水給他，他從門縫瞪過來的眼睛……跟人不一樣，像野獸。」
「別胡扯，說不定他是在裝傻。要是真出了事，老爺會這麼冷靜？」
「我看他只是想藉機避開暗殺…」
「等著看吧，哪天突然暴斃也不奇怪。」
「暴斃？我覺得他才不會那麼輕易死，他現在跟鬼一樣，一天能站在窗邊盯著天看三個小時，不動一下。」
「唉……以前那麼瘦弱文靜，現在變成什麼樣子了……」
有些聲音刻薄，有些怯懦，有些僅僅是無聊的嘴碎。但無論是哪一種，對庫法來說，這些聲音都像蚊叮蟲咬般，不痛，卻令人不快。
在他們的嘴裡，他已經是瘋子、野獸、怪胎。
庫法默默聽著，臉上沒有表情。
他從書桌暗格中小心取出多種材料，一瓶散發噁心臭味的黃色液體在燭光下泛著濃稠的光澤。
他將灰色、滿布皺褶的肉片細細切碎，一絲不苟地投入藥劑中。
隨著成分融合，液體顏色從黃轉綠，最終成為一種混濁、仿佛沼澤底泥般的詭異質地。
庫法凝視那瓶藥劑良久，眼神沉靜得近乎神祕，然後點了點頭，將藥劑小心塞回暗格。
門外的女僕笑聲與木地板腳步聲彷彿來自遙遠的夢境，與庫法的現實毫不相干。
他被關在這個房間，感官在藥劑刺激下失去了節奏，腦中的時鐘針腳歪斜亂轉，每天的節奏被藥劑與生理反應主宰，如同某種不潔的存在，任由自己逐日發酵、腐壞。
陽光穿過厚重窗簾投下的光縫在地上緩慢移動，莊園依然如往日般井然有序，銀器擦得發亮、走廊一塵不染、花園裡的玫瑰按季開放。
廚房裡傳出熟悉的鍋碗聲響，女僕們輕聲交談、打趣著誰失手打破了杯子、誰又不小心惹得總管叨念。
整座莊園維持著如劇場般精緻的日常，彷彿某種儀式性地重複著正常生活的表演。
然而在二樓走廊盡頭的那扇門後，空氣卻像是凝結了一層薄霜。
庫法坐在椅上，身體彷彿和陰影融為一體，骨節因長時間記錄而微微抽痛，眼神卻仍然專注如獵鷹。
桌面滿是斑駁藥瓶與潦草紙張，墨水早已暈開，像血跡般滲入紙纖。
冰心液，第二十七次注射，安定時間明顯縮短，聽覺增幅穩定。
強心劑，第二十九次注射，心率回升但伴隨劇烈顫抖，肌肉反應良好但不穩。
綜合評估：依賴性加劇，但效果遞減。
庫法將鵝毛筆擱下，指節抵住額角，閉上眼睛，他越來越清楚，這只是延遲死亡的過程。
每注射一次藥劑，就像在泥沼中掙扎，他的身體在泥沼中一點點的移動，但終點不是地面，而是深淵。
他深吸一口氣，身體卻在顫抖。
如果任由這樣的惡性循環繼續，他要麼發狂至死，要麼靜靜凋零。
他望著剩下的藥瓶，安靜了許久。
「這樣下去只是等死而已。」他低語。
思考在某一瞬間變得冰冷透徹。
庫法撐著桌緣站起，動作像老舊的機械，從書桌暗格取出那瓶泛著混濁綠光的藥劑，那是他這些天來唯一稱得上「成果」的東西。
這是食屍鬼藥劑，只要將藥劑打進身體裡，人類就能轉化成食屍鬼這種邪惡生物。
「與其等死，不如冒險。」他握緊瓶身，視線如刀。
庫法不是要變成食屍鬼。
那太低等、太可笑。
但他能利用它，讓自己的心臟經歷一場不完全的「轉化」──強化、自癒、永續跳動。
...只要再一味材料，就能啟動整個過程，進行一次極端的心臟改造。
這是場豪賭，但也是唯一能逃脫命運終點的可能。
「...我絕不會死在這裡，我會變成超人。」
他將藥劑收入暗格並鎖上，眼神雖然平靜，但其中隱隱有火光在閃爍。
現在，庫法需要的只是一個時機。
一個不受人干擾的外出時機。
數天後的夜晚，沉寂的走廊像一條窒息的蛇，偶有幾聲腳步踱過，便被悶厚的門板與地毯吞沒。
在沉悶如棺材的房間裡，庫法像往常一樣伏在桌前，筆尖在泛黃的藥劑紀錄本上遊走。
牆角燈影斑駁，他的呼吸與滴答作響的時鐘聲同步，彷彿每一秒都是從死亡那裡偷來的。
突然，一陣細碎的對話從門縫傳入耳中，像是意外闖進來的一縷晨光。
他的耳朵動了動，瞬間屏息傾聽。
「……你聽說了嗎？明晚的那個……新任鎮長的就任晚宴……」
是熟悉的年輕家僕聲音，語氣中壓抑著一點興奮。
另一個年長的聲音嗤了一聲：「這種場合輪不到我們參加，別癡心妄想了。」
「不是啦，我是說老爺還有……還有傑特少爺都會去。據說鎮上的權貴都會出席，連舊鎮長的女兒也會到場，還要簽什麼土地協議。」
「唔……所以連護衛也要帶走吧？」
「對啊，這次戒備會拉到宴會場那邊。庫法少爺這邊……就我們輪班看門。」
門後的庫法緩緩坐直，眼神漸漸從陰暗中亮起。他沒有露出表情，但內心某個原本死寂的角落，像被點燃了燼火。
「真是難想像……以前明明是個好孩子……」那年輕聲音說到這裡便低了下去。
「少說點。老爺的事不是我們該多嘴的。」年長者語氣突兀一冷，隨即傳來兩人腳步漸遠。
庫法仍舊坐著，目光落在桌上的最後兩瓶藥劑，唇角微微上勾。
明晚，父親與哥哥將離開莊園。
